บทที่ 3077 - การรวมตัวของเหล่าบรรพชน เพียงชั่วพริบตา กลิ่นอายอันเก่าแก่และทรงพลังก็พลุ่งพล่านขึ้น มังกรยักษ์กว่าสิบตนปรากฏกายรายล้อมหยางไค่เอาไว้ แม้พวกมันจะไร้ซึ่งร่างเนื้อ เป็นเพียงดวงวิญญาณต้นกำเนิดที่ควบแน่นจากพลังอันบริสุทธิ์ทิพย์ แต่สิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องสั่นสะท้านไปถึงขั้วหัวใจคือขนาดมหึมาของพวกมัน! แม้แต่ตนที่เล็กที่สุด ก็มียาวถึงสี่ร้อยเมตร! ส่วนตนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดนั้น ร่างของมันพาดผ่านทะยานยาวเกือบหนึ่งพันเมตร! กายาอันมโหฬารนั้นแหวกว่ายอย่างองอาจสง่างามอยู่กลางโถงวิหาร ราวกับจะบดขยับทุกสิ่งให้เป็นจุณ คลื่นพลังกดดันแห่งพงศ์พันธุ์มังกรอันมหาศาลแผ่ซ่านไปทั่วทุกอณูอากาศ บีบคั้นจนบรรยากาศหนักอึ้งราวกับภูเขาพันลูกกดทับ ประหนึ่งว่าเทพมังกรในตำนานจากม้วนคัมภีร์โบราณได้หลุดออกมาสู่โลกความจริงอย่างไร้ที่มาที่ไป *อึก...* เหล่าสมาชิกเผ่ามังกรต่างกลืนน้ำลายลงคอด้วยความยากลำบาก ใบหน้าของพวกเขาซีดเผือดราวกับคนตาย ภายใต้รัศมีกดดันอันน่าพรั่นพรึงนี้ ขาของแต่ละคนอ่อนแรงจนแทบจะพยุงร่างไว้ไม่ไหว พลังมังกรในสายเลือดสั่นสะท้านจนใบหน้าขาวซีดไร้สีเลือด แม้สุสานมังกรจะเป็นสถานที่พักพิงสุดท้ายหลังความตาย แต่ใช่ว่ามังกรทุกตนจะได้หลับใหลที่นั่น มีเพียงผู้ที่สร้างเกียรติประวัติอันยิ่งใหญ่เท่านั้นที่จะได้รับการประดิษฐานไว้ในวิหารมังกร เพื่อคอยปกปักษ์รักษาและอำนวยพรให้แก่ลูกหลานสืบไป และผู้ที่คู่ควรกับการได้รับเกียรติสูงสุดนี้... มีเพียงเหล่า "ผู้นำ" ของเผ่ามังกรในแต่ละยุคสมัยเท่านั้น กล่าวอีกนัยหนึ่ง มีเพียงผู้อาวุโสใหญ่ในทุกชั่วอายุคนที่มีสิทธิ์ถูกอัญเชิญดวงวิญญาณมาประดิษฐาน ณ วิหารแห่งนี้ สำหรับคนรุ่นปัจจุบัน มีเพียงจูเหยียนเท่านั้นที่มีสิทธิ์ แม้แต่ฝูจุนเองก็ยังมิอาจก้าวไปถึงเกียรตินี้ได้ ดังนั้น มังกรยักษ์ที่ปรากฏกายขึ้นจากทุกสารทิศในวิหารมังกรแห่งนี้ จึงหาใช่ใครอื่น แต่คืออดีตผู้อาวุโสใหญ่ของเผ่ามังกรผู้ล่วงลับไปแล้วทั้งสิ้น! จูเหยียนเบิกตากว้างเมื่อเห็นร่างที่คุ้นเคย มังกรเหลืองตนหนึ่งที่มีความยาวระหว่างสี่ร้อยถึงห้าร้อยเมตร ในชั่วพริบตานั้น จิตใจของเขาถูกกระชากกลับไปยังโลกแห่งความทรงจำเมื่อหลายหมื่นปีก่อน ในตอนนั้น เขายังเป็นเพียงมังกรหนุ่มที่พยายามเติบโตภายใต้การสั่งสอนของผู้อาวุโสท่านนี้ และหลังจากที่ท่านล่วงลับไป จูเหยียนจึงได้รับสืบทอดตำแหน่งผู้อาวุโสใหญ่ต่อมา เขามองมังกรเหลืองตนนั้นด้วยแววตาเหม่อลอย ริมฝีปากสั่นระริก ในส่วนลึกของหัวใจ เขาโหยหาเพียงคำชมเชยจากผู้ล่วงลับที่เขาเคารพรักยิ่ง แต่สิ่งที่ทำให้เขาต้องสะเทือนใจคือ ผู้อาวุโสท่านนี้ที่ตลอดชีวิตไม่เคยยอมก้มหัวให้ใคร กลับกำลังทำเช่นนั้น... ท่านลอยตัวอยู่อย่างสงบนิ่งอยู่เบื้องหลังหยางไค่ด้วยท่าทีแสดงความเคารพ “ผู้อาวุโสใหญ่รุ่นแรก...” ฝูจุนเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสั่นพร่าขณะจ้องมองมังกรยักษ์ที่ยาวถึงหนึ่งพันเมตรเพียงหนึ่งเดียวตนนั้น แม้จะผ่านมาหลายชั่วอายุคน แต่ความยิ่งใหญ่ที่เป็นตำนานทำให้เธอจดจำมังกรตนนี้ได้ทันทีที่เห็น มีเพียงพงศ์พันธุ์มังกรในยุคเริ่มแรกเท่านั้นที่จะเติบใหญ่ได้ถึงเพียงนี้ กาลเวลาที่ผันผ่าน พลังของเผ่ามังกรก็ค่อยๆ อ่อนโทรมลง ในยุคปัจจุบัน แม้แต่ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดก็ยังมียาวได้เพียงห้าร้อยเมตร ซึ่งเป็นเพียงครึ่งเดียวของบรรพชนรุ่นแรกเท่านั้น ลำดับต่อมาคงเป็นผู้อาวุโสใหญ่รุ่นที่สอง สาม สี่... ลดหลั่นกันไป ผู้อาวุโสใหญ่จากสิบกว่ารุ่นก่อน ต่างถูกเรียกขานด้วยพลังแห่งต้นกำเนิดบรรพกาลและมาชุมนุมกัน ณ ที่แห่งนี้ ภาพเหตุการณ์นี้เปรียบเสมือนคลื่นยักษ์ที่โถมเข้าใส่หัวใจของทุกคนจนสั่นสะท้าน “เจ้าบังอาจเกินไปแล้ว!” ฝูจุนได้สติหลังจากตะลึงลานไปนาน เธอขบเขี้ยวเคี้ยวฟันคำรามออกมา ใบหน้าอันงดงามบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้นอย่างบ้าคลั่ง เธอจ้องมองหยางไค่ราวกับต้องการจะกรีดแทงเขาให้เป็นหมื่นชิ้นด้วยสายตา “เจ้ากล้าดียังไงถึงมารบกวนความสงบของบรรพชน!” แม้เสียงของเธอจะยังคงกร้าวรั้น แต่ภายใต้รัศมีกดดันของเหล่าอดีตผู้อาวุโสใหญ่และอำนาจแห่งวิหารมังกร ท่าทางที่เคยโอหังกลับดูอ่อนแรงลงอย่างเห็นได้ชัด บัดนี้เธอไม่ต่างจากลูกแมวที่พยายามแยกเขี้ยวขู่คำราม ดูน่าเวทนาและน่าขันในเวลาเดียวกัน แต่จะโทษความโกรธของเธอเพียงฝ่ายเดียวก็ไม่ได้ เพราะวิหารมังกรคือสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่ประดิษฐานวิญญาณของอดีตผู้อาวุโสใหญ่ นี่คือรากฐานแห่งโชคลาภและสายเลือดที่สืบทอดมาอย่างยาวนาน บรรพชนเหล่านี้ล่วงลับไปนานแล้ว ไร้ซึ่งความนึกคิดและเจตจำนง แม้แต่ผู้อาวุโสใหญ่หรือผู้อาวุโสรองคนปัจจุบันก็ยังไม่สามารถอัญเชิญพวกท่านออกมาได้ด้วยวิชาลับใดๆ ทว่า ทันทีที่หยางไค่เอ่ยปาก เหล่าผู้อาวุโสใหญ่จากอดีตกาลกลับตื่นจากการหลับใหล สิ่งนี้สร้างความอับยศอดสูแก่สมาชิกเผ่ามังกรทุกคนที่อยู่ที่นี่อย่างถึงที่สุด โม่ฮวางมองหยางไค่ด้วยความทึ่ง เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าชายหนุ่มผู้นี้จะสามารถทำสิ่งที่เหนือจินตนาการเช่นนี้ได้ เขาชำเลืองมองต้นกำเนิดมังกรเทพทองคำที่อยู่ข้างกายชายหนุ่ม และรู้ดีว่าทุกอย่างเป็นไปได้เพราะพลังอันประหลาดล้ำของต้นกำเนิดมังกรนั่นเอง “พวกท่านบีบคั้นจนข้าไม่มีทางเลือก” หยางไค่มองลงมาที่ฝูจุนด้วยสายตาเรียบเฉย เขาไม่ได้มีท่าทีลำพองใจ หากไม่เพราะถูกต้อนจนมุม เขาก็ไม่อยากจะสร้างความวุ่นวายใหญ่โตเช่นนี้ วินาทีที่เขาก้าวเท้าเข้าสู่วิหารมังกร เขาเพลัมได้ว่าต้นกำเนิดมังกรเทพทองคำในกายพลันตื่นตัวขึ้น ราวกับมันสื่อสารกับบางสิ่งรอบตัวได้ และการอัญเชิญบรรพชนเหล่านี้ออกมา ก็เป็นเพียงจิตใต้สำนึกที่เขากระทำลงไปเท่านั้น “ไม่มีทางเลือกรึ?” ฝูจุนแค่นยิ้มเย็น “แล้วตอนนี้เจ้าต้องการอะไร? อยากจะเข่นฆ่าสมาชิกเผ่ามังกรให้หมดสิ้นเลยอย่างนั้นหรือ?” “เป็นความคิดที่ไม่เลว ในเมื่อความแค้นถูกสร้างขึ้นแล้ว วิธีแก้ปัญหาที่ดีที่สุดก็คือฆ่าพวกเจ้าให้หมดเสีย เพื่อไม่ให้มีปัญหาตามมาในภายหลัง” หยางไค่เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก แววตาที่เขามองกราดไปทั่วช่างดูน่าสยดสยอง ราวกับเขากำลังไตร่ตรองถึงความเป็นไปได้ของความคิดนี้จริงๆ มังกรทุกตนถึงกับชะงักงันเมื่อสบสายตาเขา ราวกับถูกห่อหุ้มด้วยกลิ่นอายแห่งความตาย เลือดในกายพลันเย็นเยียบจนแข็งตัว ฝูจุนเม้มริมฝีปากแน่นด้วยความขัดขืน ขณะที่จูเหยียนมีสีหน้าเคร่งขรึมถึงขีดสุด หากหยางไค่ตัดสินใจจะใช้พลังแห่งวิหารมังกรจัดการกับพวกเขาจริงๆ ต่อให้จูเหยียนและฝูจุนร่วมมือกัน ก็คงทำได้เพียงหนีหัวซุกหัวซุนออกไปจากที่นี่เท่านั้น เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจะสามารถปลิดชีพชายหนุ่มได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว แต่ภายใต้สายตาที่จ้องเขม็งของเหล่าอดีตผู้อาวุโสใหญ่ การจะสังหารหยางไค่นั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย พวกเขารู้ดีว่าพลังของวิหารมังกรนั้นไร้เทียมทานเพียงใด มันคือสถานที่พิเศษที่มีพลังอำนาจเหนือสามัญสำนึก โม่ฮวางขยับริมฝีปากเตรียมจะเอ่ยปากเกลี้ยกล่อม แม้เขาจะไม่ชอบเผ่ามังกรนัก แต่การจะเห็นพวกเขาลูกฆ่าล้างเผ่าพันธุ์นั้นไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการ เพราะไม่ได้มีความแค้นถึงขั้นต้องนองเลือดขนาดนั้น ทว่าเขาไม่แน่ใจในนิสัยของหยางไค่นัก หากชายหนุ่มทำตามที่ฝูจุนท้าทายจริงๆ ผลลัพธ์ที่ตามมาคงพินาศย่อยยับ ไม่ว่าอย่างไร โม่ฮวางย่อมไม่อยากให้เผ่ามังกรต้องมาพบจุดจบที่นี่ วิหารมังกรคือหนึ่งในสองรากฐานสำคัญ และมันจะเป็นเรื่องตลกที่ร้ายกาจที่สุดในประวัติศาสตร์หากรากฐานนี้กลับกลายเป็นดาบที่สังหารลูกหลานเสียเอง ทว่าก่อนที่โม่ฮวางจะได้เอ่ยปาก หยางไค่พลันสลายเจตนาฆ่าออกไปจนหมดสิ้น เขากลับมามีท่าทีเฉยเมยอีกครั้ง “อย่างไรเสีย พวกท่านก็เป็นครอบครัวของฉิงเอ๋อ เราไม่ควรจะทำร้ายกันไปมากกว่านี้ ทำไมเราไม่ลองนั่งลงคุยกันดูเล่า? ท่านผู้อาวุโสใหญ่คิดเห็นอย่างไร?” ใบหน้าของจูเหยียนกระตุกเล็กน้อยก่อนจะเอ่ย “ตั้งแต่อดีตกาลมา ผู้ที่หมัดใหญ่กว่าย่อมเป็นผู้ตัดสิน ในสถานที่แห่งนี้... เจ้าคือผู้ที่มีอำนาจตัดสินใจสูงสุด” หยางไค่ตอบกลับ “ดูเหมือนท่านจะยังมีอคติกับข้านัก แต่นั่นก็ไม่เป็นไร นอกจากเรื่องการเดินทางไปยังดินแดนดาราเบื้องล่างแล้ว ข้าก็ไม่มีคำขออื่นอีก ดังนั้นข้าหวังว่าพวกท่านจะยินยอม... ดี ในเมื่อพวกท่านเงียบ ข้าจะถือว่าเป็นการตอบตกลง ท่านช่างเป็นคนที่มีหลักการยิ่งนัก ผู้อาวุโสใหญ่ ขอบคุณมาก” มุมปากของจูเหยียนกระตุกยิบ เขาหลับตาลงและนิ่งเงียบ [เจ้าหนุ่มนี่พูดเองเออเองทั้งนั้น กล้าพูดจาไร้สาระเช่นนี้ออกมาได้อย่างไรกัน?] อุโมงค์มิติวอยด์ที่หวู่ควงสร้างขึ้นกำลังจะปิดตัวลงในไม่ช้า หยางไค่ไม่อาจชักช้าได้อีก หากเขาต้องการไปยังดินแดนดาราเบื้องล่างก่อนที่อุโมงค์จะปิด เขาต้องรีบดำเนินการทันที จากนั้น เขาหันไปหาจูฉิงและเอ่ยเสียงนุ่ม “เจ้าจงอยู่ที่นี่” จูฉิงเผยอริมฝีปากกำลังจะพูดบางอย่าง แต่หยางไค่กลับก้าวเข้ามาดึงเธอเข้าสู่อ้อมกอด และจุมพิตเธออย่างลึกซึ้งต่อหน้าสายตาของทุกคน สีหน้าของทุกคนกลายเป็นกระอักกระอ่วน ต่างพากันเบือนหน้าหนีด้วยความอับอาย พวกเขาคิดไม่ถึงว่าไอ้เด็กเหลือขอคนนี้จะไร้ยางอายถึงขั้นกล้ากระทำการ "ลบหลู่" ในสถานที่ศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้ หากเป็นคนอื่นทำเช่นนี้ คงถูกปลิดชีพไปนานแล้ว ริมฝีปากที่ถูกประกบปิดทำให้จูฉิงพูดไม่ออก และเมื่อเขาถอนจุมพิตออก ใบหน้าของเธอก็แดงซ่านไปถึงลำคอ หยางไค่เพียงกระซิบกับเธอคำเดียวว่า “รอข้า” ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากพาเธอไปด้วย แต่หนทางข้างหน้าเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน เขาไม่อยากให้เธอต้องลำบากไปกับเขา และในเมื่อฝูฉือตายไปแล้ว จูฉิงคงไม่เป็นอันตรายหากจะอยู่ที่เกาะมังกรต่อไป จากนั้น เขาหันไปจ้องมองฝูจุน “ผู้อาวุโสรอง ข้าขออภัยที่ล่วงเกินท่านในวันนี้ หวังว่าท่านจะให้อภัยข้า อย่างไรเสียข้าก็ยังเยาว์และวู่วาม หวังว่าท่านจะไม่ถือสาเอาความ วันข้างหน้าข้าจะกลับมาขอขมาท่านอย่างเป็นทางการอีกครั้ง” ในเมื่อจูฉิงต้องอยู่ที่นี่ เขาจำเป็นต้องคลายความตึงเครียดกับฝูจุน มิเช่นนั้นผู้อาวุโสรองอาจจะข่มเหงผู้หญิงของเขาได้ อย่างไรก็ตาม คำพูดที่เขาเอ่ยออกมานั้นก็แฝงไปด้วยคำขู่ ในเมื่อเขาเคยบุกเข้ามาในเกาะมังกรได้ครั้งหนึ่ง เขาก็ย่อมทำได้อีกครั้ง หากจูฉิงถูกปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรมหลังจากเขาจากไป เขาจะกลับมาเกาะมังกรอีกครั้งด้วยท่าทีที่ต่างออกไป แทนที่จะมาขอขมา เขาจะมาทวงแค้นแทน เมื่อเข้าใจความหมายแฝงนั้น ฝูจุนก็แค่นเสียงฮึมในลำคอ ต่อมา หยางไค่หันไปหาฝูเสวียนที่ยังอยู่ในอ้อมกอดของโม่ฮวางตลอดเวลา เขาเผยรอยยิ้มบางๆ “ผู้อาวุโสสี่ ขอบคุณมากสำหรับทุกอย่างในวันนี้ ข้ายังไม่ได้เตรียมของขวัญสำหรับการพบกันครั้งแรกเลย ดังนั้นโปรดรับสิ่งเล็กน้อยนี้ไว้เป็นการแสดงความขอบคุณจากข้าเถิด” สิ้นคำ หยางไค่ก็ประสานอินด้วยมือข้างเดียว พลันบังเกิดเสียงมังกรคำรามกึกก้อง ในขณะเดียวกัน ลำแสงเส้นหนึ่งพุ่งออกมาจากความว่างเปล่า ปราดเข้าไปหาฝูเสวียนด้วยความเร็วปานสายฟ้า โม่ฮวางขมวดคิ้วแน่น แม้เขาจะสกัดกั้นมันได้ แต่เขาสัมผัสได้ว่าหยางไค่ไม่มีเจตนาร้าย เขาจึงยอมปล่อยให้ลำแสงนั้นผ่านไป ลำแสงพุ่งเข้าสู่ร่างกายของฝูเสวียน ทันใดนั้นก็มีเสียง "เพล้ง" ดังมาจากภายในร่างของเธอ แววตาของจูเหยียนดูอ่อนโยนลงขณะมองดูหยางไค่ ในขณะที่สีหน้าของฝูจุนกลับมืดมนลงอย่างหนัก ใบหน้าที่เคยซีดเซียวของฝูเสวียนค่อยๆ กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง แววตาของเธอสว่างไสวด้วยความประหลาดใจแกมยินดี เธอมอบรอยยิ้มขอบคุณให้แก่หยางไค่ หยางไค่พยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะหันหลังกลับ เขาไม่อาจรอช้าได้อีก จึงก้าวเท้าเข้าสู่อุโมงค์มิติและหายลับไปจากสายตาของทุกคน หลังจากเขาจากไป ดวงวิญญาณของอดีตผู้อาวุโสใหญ่แต่ละตนก็ค่อยๆ เลือนหายไปทีละตน ราวกับว่าพวกเขาไม่เคยปรากฏกายอยู่ที่นั่นมาก่อน คลื่นพลังกดดันอันน่าพรั่นพรึงมลายหายไป เหล่าสมาชิกเผ่ามังกรต่างพากันหอบหายใจเอาอากาศเข้าปอด มองหน้ากันด้วยความตระหนกที่ยังหลงเหลืออยู่ในใจ โม่ฮวางมีสีหน้ายินดียิ่ง เขาจ้องมองฝูเสวียนด้วยความหวังและถามเสียงเบา “มัน... ใช่หรือไม่?” ฝูเสวียนพยักหน้าเบาๆ “ 'ตราผนึกมังกร' ถูกคลายออกแล้ว” ตราผนึกมังกรคือหนึ่งในวิชาลับของเผ่ามังกรที่ใช้ลงทัณฑ์ผู้กระทำผิด เมื่อถูกผนึก ต้นกำเนิดมังกรในร่างจะถูกสะกดไว้อย่างสมบูรณ์ เมื่อครั้งที่ฝูเสวียนถูกเนรเทศไปยังสุสานมังกรเมื่อหลายปีก่อน เธอถูกลงทัณฑ์ด้วยตราผนึกนี้ วิชานี้ไม่เพียงแต่เป็นการทำโทษ แต่ยังเป็นสัญลักษณ์ของอาชญากร ด้วยผนึกนี้ที่ล่ามโซ่เธอไว้ แม้แต่โม่ฮวางผู้ยิ่งใหญ่ก็ยังไร้ปัญญาที่จะคลายมัน แม้เขาจะพาฝูเสวียนออกจากสุสานมังกรได้ แต่เขาก็ไม่สามารถหยุดยั้งความอ่อนแอที่ค่อยๆ กัดกินชีวิตของเธอลงไปเรื่อยๆ จนกว่าเธอจะสิ้นใจ เว้นเสียแต่ว่าตราผนึกมังกรจะถูกถอนออก ทว่า... เขาไม่มีวิธีที่จะทำเช่นนั้นได้เลย จนกระทั่งวันนี้