### บทที่ 3089 - การเดิมพันครั้งใหญ่ “ท่านผู้สูงส่ง ท่านปรารถนาจะมุ่งหน้าสู่แดนบรรพชนกระนั้นหรือ?” เหออวิ๋นเซียงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงนอบน้อม “ใช่... พวกเจ้าพอจะรู้หนทางไปที่นั่นหรือไม่?” หยางไคทอดสายตามองมายังพวกนางด้วยประกายแห่งความหวัง ลู่หวยซวงเผยยิ้มอย่างอับจนปัญญาพลางตอบกลับว่า “แม้ตระกูลลู่จะเป็นขุมกำลังอันดับหนึ่งบนดาวอรุณรุ่ง ทว่าหากเทียบกับความยิ่งใหญ่ในห้วงดาราแห่งนี้ ตระกูลของข้ายังถือว่าต่ำต้อยนัก ข้าจึงมีความรู้เกี่ยวกับแดนบรรพชนเพียงน้อยนิดเท่านั้น...” นางรู้สึกทอดถอนใจในโชคชะตา หากนางสามารถช่วยเหลือหยางไคในเรื่องนี้ได้ ตระกูลลูย่อมได้รับผลตอบแทนมหาศาล ทว่านางกลับมิอาจไขว่คว้าโอกาสนี้ไว้ได้ เหออวิ๋นเซียงกวาดสายตาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะโพล่งออกมาว่า “ข้าเองก็มิรู้หนทางไปที่นั่นเช่นกัน ทว่าข้าพอจะรู้จักคนผู้หนึ่งที่อาจจะรู้” “ใคร?” สีหน้าของหยางไคเปลี่ยนไปในทันที เมื่อลู่หวยซวงรับรู้ถึงความนัยของอีกฝ่าย นางจึงหันไปมองแล้วเอ่ยว่า “ผู้จัดการใหญ่ ท่านหมายถึง... ตระกูลเยี่ยนงั้นหรือ?” เหออวิ๋นเซียงยิ้มรับ “เมื่อห้าร้อยปีก่อน บรรพชนของตระกูลเยี่ยนได้ละทิ้งดาวไท่อี๋เพื่อมุ่งสู่แดนบรรพชน เรื่องนี้สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งห้วงดาราในยามนั้น แม้มิมีใครล่วงรู้ว่าบรรพชนผู้นั้นเข้าสู่แดนบรรพชนได้สำเร็จหรือไม่ ทว่าคนของตระกูลเยี่ยนย่อมเชี่ยวชาญเรื่องนี้ที่สุดในห้วงดาราไร้สิ้น หากท่านต้องการเดินทางไปยังแดนบรรพชน การเริ่มต้นที่พวกเขาย่อมเป็นหนทางที่ดีที่สุด” “ตระกูลเยี่ยน...” แววตาของลู่หวยซวงวับวาวด้วยความระแวดระวัง นางเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “คนพวกนั้นมิใช่ตัวตนที่เข้าหาได้ง่ายๆ เลย” “พวกเขามีภูมิหลังอย่างไร?” หยางไคถามขึ้น สตรีทั้งสองล่วงรู้ดีว่าชายหนุ่มผู้นี้มิใช่คนจากห้วงดาราไร้สิ้น จึงมิได้คุ้นเคยกับขุมกำลังในท้องถิ่น พวกนางจึงอธิบายให้เขาฟังด้วยความอดทน ในห้วงดาราไร้สิ้น ตระกูลเยี่ยนได้ฟูมฟักยอดฝีมือที่ทรงพลังมานับไม่ถ้วน พวกเขาไม่เพียงครอบครองดาวไท่อี๋ แต่ยังควบคุมดาวบ่มเพาะอีกห้าดวงที่มีระดับไม่ด้อยไปกว่าดาวอรุณรุ่ง ในขณะที่ดาวไท่อี๋นั้นมีระดับเหนือชั้นกว่าดาวอรุณรุ่งอย่างเทียบไม่ติด หากจะแบ่งระดับดาวบ่มเพาะ ดาวอรุณรุ่งคงอยู่เพียงระดับกลาง ทว่าดาวไท่อี๋นั้นคือระดับสูงสุด ไม่ว่าจะเป็นความหนาแน่นของพลังงานสวรรค์และปฐพี หรือการผลิตทรัพยากรล้ำค่า ดาวอรุณรุ่งล้วนต่ำต้อยกว่าอย่างสิ้นเชิง ด้วยเหตุนี้ รากฐานของตระกูลเยี่ยนจึงมั่นคงดั่งขุนเขาและมั่งคั่งเหลือคณา ในห้วงดาราแห่งนี้ ตระกูลเยี่ยนยืนตระหง่านอยู่บนจุดสูงสุด พวกเขามีจ้าวแห่งต้นกำเนิดระดับสามอยู่ถึงสามถึงห้าคน ขณะที่ผู้นำตระกูลคนปัจจุบันนามว่า เยี่ยนลั่ว ได้รับการกล่าวขานว่าเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในห้วงดาราแห่งนี้ แม้แต่โจรสลัดอวกาศอย่างกลุ่มวายุคลั่งที่เป็นพวกนอกกฎหมาย กระทำการชั่วร้ายมานับไม่ถ้วน หากพวกเขาบังเอิญพบเห็นเรือดาราของตระกูลเยี่ยนระหว่างการเดินทางกลางห้วงดารา พวกเขาก็ยังมิกล้าแม้แต่จะขยับตัวทำอะไรสิ้นคิด เมื่อได้รับฟังคำอธิบาย หยางไคจึงเริ่มมีความเข้าใจเบื้องต้นเกี่ยวกับตระกูลเยี่ยนและรู้สึกพึงพอใจยิ่งนัก ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เขาจะเริ่มจากตระกูลเยี่ยนเพื่อสืบหาหนทางมุ่งสู่แดนบรรพชน เมื่อเห็นหยางไคยังคงสงบนิ่งและไม่มีท่าทีหวั่นเกรงแม้จะรู้ว่าตระกูลเยี่ยนคือขุมกำลังระดับมหาอำนาจ สตรีทั้งสองยิ่งรู้สึกว่าชายหนุ่มผู้นี้ช่างลึกลับสุดหยั่งถึง โดยเฉพาะเหออวิ๋นเซียง นางรู้สึกปรีดาเป็นล้นพ้นและคิดว่ามันคุ้มค่าเหลือเกินที่นางยอมสละศักดิ์ศรีเพื่อเกาะขาขุมพลังอันยิ่งใหญ่เช่นเขา หากนางสามารถติดตามเขาไปยังแดนบรรพชนได้ การเป็นเพียงข้ารับใช้ก็นับเป็นราคาที่เล็กน้อยยิ่งนัก แววตาของนางสว่างวาบขึ้นมา นางยกมือปกปิดปากพลางหัวเราะออกมาอย่างมีเสน่ห์ “ช่างบังเอิญยิ่งนัก น้องสาวหวยซวง มิใช่ว่าเจ้ากำลังจะมุ่งหน้าไปยังดาวไท่อี๋หรอกหรือ?” หยางไคเอ่ยถาม “เจ้าจะไปที่นั่นรึ?” หลังจากพยักหน้า ลู่หวยซวงจึงตอบกลับว่า “ข้ากำลังจะมุ่งหน้าไปยังดาวไท่อี๋เพื่อแลกเปลี่ยนสินค้าบางส่วน หากผู้อาวุโสมิรังเกียจ เหตุใดไม่ร่วมเดินทางไปกับพวกเราเล่า?” ดาวอรุณรุ่งนั้นห่างไกลจากดาวไท่อี๋ยิ่งนัก ต่อให้ใช้เรือดาราระดับจ้าวแห่งต้นกำเนิด ก็ยังต้องใช้เวลาเดินทางข้ามห้วงอวกาศถึงสามเดือน อีกทั้งสินค้าที่ผลิตจากดาวทั้งสองดวงยังมีความแตกต่างกันมาก ทุกๆ สามถึงห้าปี คนของตระกูลลู่จะนำผลผลิตท้องถิ่นของดาวอรุณรุ่งไปยังดาวบ่มเพาะดวงอื่นเพื่อแลกเปลี่ยน และจุดหมายในครั้งนี้ก็คือดาวไท่อี๋นั่นเอง “ตกลง” แน่นอนว่าหยางไคมิปฏิเสธ แม้เขาจะเป็นถึงยอดฝีมือในขอบเขตจักรพรรดิ ทว่าทุกสิ่งในห้วงดาราระดับล่างนี้กลับไม่สะดวกสบายสำหรับเขานัก เพราะเขาต้องคอยกดข่มพลังและกลิ่นอายของตนเองไว้อย่างเข้มงวด หากเขาเผลอใช้พลังที่แท้จริงออกมา กฎเกณฑ์แห่งสวรรค์ย่อมเกิดปฏิกิริยาต่อต้านและขับไล่เขาออกไป ในเมื่อมีจุดหมายเดียวกัน เขาจึงมิรังเกียจที่จะติดสอยห้อยตามไปด้วย หลังจากยืนยันแผนการขั้นต่อไป หยางไคจึงสอบถามเรื่องราวอื่นๆ เกี่ยวกับห้วงดาราไร้สิ้น สตรีทั้งสองอธิบายทุกอย่างให้เขาฟังด้วยความกระตือรือร้นและสัตย์จริง เหออวิ๋นเซียงถึงกับไม่ปิดบังเจตนาที่อยากจะเข้ามารับใช้เขาแม้แต่น้อย สี่ชั่วโมงล่วงผ่านไป หยางไคบอกกับพวกนางว่าเขาต้องการพักผ่อน ลู่หวยซวงผู้เฉลียวฉลาดจึงลุกขึ้นจากเก้าอี้และกล่าวลา ก่อนจะจากไป นางเอ่ยถามอย่างลังเลว่าจะจัดการกับเรือดาราระดับจ้าวแห่งต้นกำเนิดของตระกูลเหออย่างไร หยางไคโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “ยกให้เจ้าก็แล้วกัน” แน่นอนว่าเขาไม่มีความสนใจในเรือดาราระดับจ้าวแห่งต้นกำเนิดแม้แต่น้อย เหออวิ๋นเซียงเลิกคิ้วขึ้นพลางคิดในใจว่าชายหนุ่มผู้นี้ช่างใจกว้างยิ่งนักที่ยกเรือดาราระดับจ้าวแห่งต้นกำเนิดให้โดยไม่กะพริบตา ทว่าเมื่อตรองดูให้ดี นางก็ตระหนักได้ว่าด้วยพลังและฐานะของเขา เขาย่อมมองสิ่งต่างๆ ต่างจากนาง ทรัพย์สมบัติในสายตาของนางอาจเป็นเพียงกองขยะในสายตาของเขาก็เป็นได้ ลู่หวยซวงกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่าและบอกว่านางจะมอบหินผลึกที่มีมูลค่าเท่าเทียมกันเพื่อแลกกับเรือดาราลำนั้น ทว่าเมื่อเขาปฏิเสธ นางจึงทำได้เพียงเดินออกจากห้องไป มิใช่ว่าหยางไคเสแสร้งใจกว้าง แต่หินผลึกจากห้วงดาราระดับล่างเหล่านี้ไร้ประโยชน์สำหรับเขาโดยสิ้นเชิง ในทางตรงกันข้าม หากเขาหยิบหินต้นกำเนิดระดับสูงเพียงก้อนเดียวจากแหวนห้วงมิติออกมา มันย่อมสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งห้วงดาราแห่งนี้ด้วยความละโมบและหวาดกลัว ก่อนที่ลู่หวยซวงจะจากไป นางส่งสายตาแฝงความนัยให้แก่เหออวิ๋นเซียง ทว่าฝ่ายหลังกลับทำเป็นมองไม่เห็นและยืนหยัดอยู่ในห้องอย่างหน้าหนา หลังจากประตูปิดลง ภายในห้องจึงเหลือเพียงหนึ่งบุรุษและหนึ่งสตรี “ท่านผู้สูงส่ง ท่านมีความต้องการอื่นใดอีกหรือไม่? ไม่ว่าท่านจะสั่งสิ่งใด ข้ายินดีจะทำให้ทุกประการ” แม้อากาศภายในห้องมิได้ร้อนระอุ ทว่าใบหน้าของเหออวิ๋นเซียงกลับขึ้นสีระเรื่อ แววตาของนางฉ่ำเยิ้มด้วยหยาดวารี และเม้มริมฝีปากเบาๆ ทุกครั้งที่เอื้อนเอ่ย บุรุษใดที่ได้เห็นนางในสภาพเช่นนี้ย่อมต้องมนต์สะกดและยอมทำตามความปรารถนาของนางทุกอย่าง เมื่อพิจารณาจากคำพูดที่แฝงความนัย ย่อมมิมีข้อสงสัยในเจตนาของนาง เมื่อเผชิญหน้ากับชายหนุ่มตรงหน้า นางทำได้เพียงใช้ความงามเพื่อยั่วยวนเขา และโชคดีที่นางมีความมั่นใจในเสน่ห์ของตนเองยิ่งนัก หยางไคนั้นเป็นชายหนุ่มที่เต็มไปด้วยพลังชีวิต และมีสตรีเลอโฉมกำลังพยายามยั่วยวนเขาในบรรยากาศที่ผ่อนคลายเช่นนี้ เขาย่อมรู้สึกหวั่นไหวบ้าง ทว่าเขาบ่มเพาะมาเป็นเวลานานจนมีความสามารถในการควบคุมตนเองที่มั่นคง อีกทั้งทัศนวิสัยของเขายังเปิดกว้างหลังจากท่องไปในโลกภายนอกมาหลายปี ยิ่งไปกว่านั้น เขาเคยพบปะกับหญิงงามที่สั่นสะเทือนสวรรค์มานับไม่ถ้วนในอดีต ดังนั้นเขาจึงไม่ถูกเหออวิ๋นเซียงยั่วยวนได้ง่ายๆ เขาจ้องมองนางพลางเผยยิ้มอย่างมีความหมาย “มันคุ้มค่าจริงหรือ?” “ท่านหมายความว่าอย่างไร?” “เจ้ายังคงรักษาหยินพรหมจรรย์เอาไว้อยู่ใช่หรือไม่?” ในชั่วพริบตา ใบหน้าของเหออวิ๋นเซียงที่เคยชมพูระเรื่อก็กลับกลายเป็นแดงก่ำ เมื่อครู่นางแสร้งทำเป็นเอียงอาย ทว่าในยามนี้นางกลับรู้สึกขัดเขินจริงๆ นางก้มศีรษะลงพลางกัดริมฝีปากสีชาดเบาๆ และเมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง นางจึงตอบกลับอย่างหนักแน่นว่า “ตราบเท่าที่ท่านสามารถนำพาข้ามุ่งสู่มรรคาการต่อสู้ที่สูงส่งขึ้นได้... มันย่อมคุ้มค่า” หยางไคส่ายศีรษะ “ข้ามิมักกระทำการแลกเปลี่ยนเช่นนั้น” ในเมื่อเจตนาถูกมองออกจนทะลุปรุโปร่ง เหออวิ๋นเซียงจึงเลิกปิดบังและเอ่ยอย่างสงบว่า “ความปรารถนาสูงสุดของสตรีคือการได้พบกับบุรุษที่พึ่งพาได้ ตลอดทั้งห้วงดาราไร้สิ้นนี้ บุรุษที่ข้าจะสนใจยังมิมรอดกำเนิดขึ้นมาเลยด้วยซ้ำ” แววตาฉ่ำวาวของนางสะท้อนภาพเงาของชายหนุ่มตรงหน้า นางมิได้เพียงแค่สนใจเขา ทว่านางกำลังหลงใหลในพลังของเขา มันมิใช่รักแรกพบ ความจริงคือนางมิได้รักเขาเลยแม้แต่น้อย ทว่านางล่วงรู้ดีว่าหากนางต้องการหาบุรุษที่นางจะพึ่งพาได้ตลอดกาล คนตรงหน้าย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย โอกาสอยู่ตรงหน้าแล้ว และหากนางไม่ไขว่คว้ามันไว้ให้มั่น มันย่อมหลุดลอยไปในไม่ช้า นางมิต้องการหวนรำลึกถึงอดีตในยามแก่ชราแล้วต้องมาเสียใจภายหลังที่ลังเลในวันนี้ “เจ้ามั่นใจได้อย่างไรว่าข้าจะนำพาเจ้าไปสู่ระดับที่สูงส่งกว่านี้ได้?” เหออวิ๋นเซียงทัดผมไว้หลังใบหูพลางเผยยิ้ม “ข้ามิรู้ว่าท่านครอบครองพลังเช่นไร ทว่าข้าเชื่อมั่นในสัญชาตญาณของตนเองเสมอมา” “เจ้ามั่นใจในตัวเองดีนี่ ข้ากำลังจะไปเยือนตระกูลเยี่ยน เจ้าเข้าใจหรือไม่ว่านั่นหมายความว่าอย่างไร?” “ข้าเข้าใจ” เหออวิ๋นเซียงจ้องมองเขาด้วยความสงสัยว่าเหตุใดเขาจึงเอ่ยเรื่องนี้ขึ้นมาอย่างกะทันหัน “ข้าไปที่นั่นเพื่อสืบหาหนทางเข้าสู่แดนบรรพชนจากพวกเขา เจ้าคิดว่าพวกเขาจะปฏิบัติต่อข้าเช่นไร?” เหออวิ๋นเซียงชะงักไปชั่วครู่ เพราะนางไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้มาก่อน ทว่าเมื่อตรองดูคำถามนั้น นางก็ตระหนักถึงสิ่งต่างๆ ได้ในทันที หนทางมุ่งสู่แดนบรรพชนนั้นถือเป็นความลับระดับสูงสุดมาโดยตลอด แม้จะมีข่าวลือว่าในห้วงดาราไร้สิ้นมียอดฝีมือจากหลายยุคสมัยสามารถเข้าสู่แดนบรรพชนได้สำเร็จ ทว่าคนทั่วไปกลับมิรู้ว่าทางเข้าอยู่ที่ใดหรือต้องไปอย่างไร ความลับนี้ถูกเก็บรักษาไว้โดยขุมกำลังที่ทรงอำนาจที่สุดเท่านั้น ในเมื่อเป็นความลับสุดยอด พวกเขาย่อมมิยอมเปิดเผยออกมาโดยง่าย การเดินทางของหยางไคในครั้งนี้คงมิราบรื่นนัก และเขาอาจจะต้องเผชิญหน้ากับความขัดแย้งกับตระกูลเยี่ยน ดาวไท่อี๋คือสำนักงานใหญ่ของตระกูลเยี่ยนและเป็นสถานที่รวมตัวของยอดฝีมือระดับหัวกะทิ ใครก็ตามย่อมต้องตกที่นั่งลำบากหากเกิดความขัดแย้งกับพวกเขาที่นั่น ชายหนุ่มตรงหน้านี้น่าเกรงขามจนเหลือเชื่อ นางจึงมิสงสัยเลยว่าเขาจะหนีรอดไปได้แม้จะไม่สามารถเอาชนะตระกูลเยี่ยน ทว่านางเป็นเพียงจ้าวแห่งต้นกำเนิดระดับสอง หากนางถูกมองว่าเป็นผู้ติดตามของเขา นางย่อมตกเป็นเป้าหมายของตระกูลเยี่ยน และเมื่อถึงตอนนั้น นางย่อมมิมีโอกาสได้หลบหนี นางเป็นคนฉลาดหลักแหลม จึงตระหนักถึงความจริงหลายอย่างหลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง ความหนักแน่นที่มีในคราแรกจึงถูกแทนที่ด้วยความลังเล เดิมทีนางคิดว่าจะได้รับผลประโยชน์มหาศาลจากการอยู่ฝ่ายหยางไค ทว่ายามนี้นางดูเหมือนจะไร้เดียงสาเกินไปเสียแล้ว “เจ้าไปได้แล้ว” หยางไคโบกมือไล่ ทว่าเหออวิ๋นเซียงยังคงนิ่งค้างอยู่กับที่ นางเงียบงันไปชั่วครู่ก่อนจะขบกรามแน่น และทำเหมือนเช่นครั้งแรกที่พวกเขาพบกัน นางก้มศีรษะลงอย่างลึกซึ้งแล้วเอ่ยว่า “ท่านผู้สูงส่ง โปรดอนุญาตให้ข้าติดตามท่านด้วยเถิด ข้ายินดีจะทำทุกอย่างเพื่อท่าน” หยางไคชะงักไป “ข้านึกว่าเจ้าเข้าใจแล้วเสียอีก” ความลังเลบนใบหน้าของนางเมื่อครู่นั้นเป็นของจริง แล้วเหตุใดนางจึงเปลี่ยนใจในชั่วพริบตา? หยางไคอดสงสัยมิได้ว่าสตรีทุกคนเปลี่ยนใจเร็วเช่นนี้ หรือบางทีเขาอาจจะเป็นคนซื่อตรงเกินไป เหออวิ๋นเซียงก้มศีรษะลงจนเห็นเนินอกขาวเนียนที่โผล่พ้นออกมา แต่นางมิได้ทำเช่นนั้นด้วยเจตนาทุจริต เป็นเพียงเพราะท่วงท่าและอาภรณ์ของนางที่ทำให้ส่วนสัดถูกเปิดเผยออกมาโดยง่าย นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเด็ดเดี่ยวว่า “พวกเราทุกคนล้วนต้องเผชิญกับโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิตในสักวันหนึ่ง ทว่ามันจะถูกนับว่าเป็นโอกาสก็ต่อเมื่อเราสามารถไขว่คว้ามันไว้ได้เท่านั้น” “มันอาจจะกลายเป็นกริชอาบยาพิษก็ได้นะ” “ท่านผู้สูงส่ง ข้ามั่นใจว่าท่านเองก็คงเคยเดิมพันมานับครั้งไม่ถ้วนในชีวิต ดังนั้น โปรดให้โอกาสข้าได้เดิมพันในครั้งนี้ด้วยเถิด” “เจ้าจะเสียใจภายหลัง” “เราทุกคนล้วนต้องเลือกเส้นทางของตนเอง ในเมื่อข้าตัดสินใจแล้ว ข้าย่อมไม่นึกเสียใจ” หยางไคจ้องมองนางอย่างแน่วแน่ ขณะที่นางยังคงนิ่งสงบ เหมือนอย่างที่นางเอ่ย ในฐานะนักบ่มเพาะ ทุกการตัดสินใจที่พวกเขาทำนั้นเปรียบเสมือนการเดิมพันเมื่อเผชิญกับโอกาส บางคนชนะการเดิมพันและก้าวไปสู่จุดสูงสุด ทว่าผู้ที่แพ้เดิมพันย่อมต้องร่วงหล่นลงสู่ความว่างเปล่า เหออวิ๋นเซียงกลายเป็นตัวตนในทุกวันนี้ได้ก็เพราะนางเดิมพันถูกทางมาโดยตลอด นักบ่มเพาะย่อมมิอาจก้าวหน้าได้หากปราศจากความกล้าที่จะเสี่ยง แม้นางจะเป็นสตรี ทว่านางใช้เวลาส่วนใหญ่ในชีวิตอยู่ท่ามกลางหมู่บุรุษที่หยาบกระด้างและป่าเถื่อน ดังนั้นนางจึงมิได้อ่อนไหวเหมือนสตรีทั่วไป ทว่ามีจิตวิญญาณที่เด็ดเดี่ยวของนักรบผู้เจนสนาม นางปรารถนาจะวางเดิมพัน เพื่อที่จะทะยานไปตามเกลียวคลื่นและพุ่งทะยานสู่ระดับที่สูงยิ่งขึ้นไป!