บทที่ 3099 – มุ่งสู่แดนบรรพชน ภายในห้องควบคุม แสงสว่างจากค่ายกลวิญญาณวูบวาบกระพริบถี่เป็นสัญญาณเตือนภัยร้ายแรง ค่ายกลเหล่านั้นกำลังจะถึงขีดจำกัดสูงสุด เสียงปริแตกแห้งผากดังสะท้อนมาจากทุกทิศทาง ประหนึ่งเสียงคร่ำครวญของอสุรกายโลหะที่กำลังจะขาดใจ “ผู้นำตระกูล เราไปต่อไม่ได้แล้ว ไม่อย่างนั้น...” ชายกำยำผู้หนึ่งถลาเข้ามาด้วยสีหน้าซีดเผือด ความกังวลฉายชัดในแววตา ในยามนี้เขาเพิ่งตระหนักได้ว่าการออกเดินทางครั้งนี้หาใช่ความโชคดี แต่มันคือการย่างเท้าเข้าสู่ขุมนรกมรณะ หยานลั่วเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชาไร้ความรู้สึก “เพิ่มความเร็ว!” สีหน้าของชายกำยำเปลี่ยนเป็นตกตะลึงจนหน้าถอดสี หยานลั่วสะบัดมือฟาดฝ่ามือลงบนหน้าผากของชายผู้นั้นทันที แรงกระแทกส่งผลให้กะโหลกยุบตัวลง เขาล้มตึงลงกับพื้นโดยไร้เสียงกรีดร้อง ของเหลวคาวขุ่นไหลทะลักออกมาจากทวารทั้งเจ็ด เหล่าศิษย์ตระกูลหยานคนอื่นๆ ที่เห็นภาพนั้นต่างตัวสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวสุดขีด “เพิ่มความเร็ว!” หยานลั่วคำรามคำสั่งอีกครั้ง ไม่มีใครกล้ารอช้าอีกต่อไป เหล่าศิษย์ต่างรีบรีดเร้นพลังทุ่มเทลงไปในค่ายกลวิญญาณของตน ยานดาราชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพุ่งทะยานไปข้างหน้าด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นอย่างบ้าคลั่ง รอบกายของพวกเขาถูกห้อมล้อมด้วยแสงหลากสีสันละลานตาจนไม่อาจมองเห็นทางออก ความกดดันมหาศาลจากห้วงมิติว่างเปล่าเข้าจู่โจมโครงสร้างของยานดาราอย่างต่อเนื่อง แม้มันจะเป็นยานดาราระดับกษัตริย์ต้นกำเนิดขั้นกลาง แต่มันยังคงส่งเสียงลั่นประท้วงรุนแรงราวกับจะแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ได้ทุกเมื่อ เพียงชั่วอึดใจ ค่ายกลวิญญาณหนึ่งในห้องโดยสารก็มืดดับลงจากการถูกทำลายโดยสมบูรณ์ ในเวลาเดียวกัน ส่วนหนึ่งของยานดาราก็เริ่มพังทลายลง แรงสั่นสะเทือนส่งผลกระทบต่อเนื่องดั่งโดมิโน ความเสียหายขยายตัวออกไปจากจุดศูนย์กลางอย่างรวดเร็ว ยานดาราทั้งลำเริ่มแตกสลายกลายเป็นธุลีมิติ ค่ายกลวิญญาณทีละจุดหยุดทำงานลงอย่างสิ้นเชิง ศิษย์ตระกูลหยานทุกคนหน้าซีดราวกับศพ พวกเขาหันไปมองหยานลั่ว เมื่อเห็นว่าเขายังคงนิ่งสงบ เยือกเย็นราวกับไม่หวั่นเกรงต่อวิกฤตที่อยู่ตรงหน้า ประกายแห่งความหวังจึงเริ่มก่อตัวขึ้นอีกครั้งในหัวใจ [ผู้นำตระกูลต้องพาพวกเราออกไปจากวิกฤตนี้ได้แน่! พวกเราคือผู้ที่ถูกคัดเลือกให้ร่วมสำรวจแดนบรรพชน จะเป็นไปได้ยังไงที่ต้องมาจบชีวิตลงที่นี่?] ทว่าหนึ่งชั่วโมงต่อมา ความหวังเหล่านั้นก็ถูกบดขยี้จนย่อยยับ พร้อมกับเสียงระเบิดกัมปนาทที่ดังสนั่น ยานดาราพังทลายลงโดยสมบูรณ์! ความกดดันจากห้วงมิติว่างเปล่าพุ่งทะลักเข้ามาจากทุกทิศทาง หากปราศจากการปกป้องจากยานดารา เหล่านักเพาะบ่มที่ยังไม่บรรลุถึงขอบเขตกษัตริย์ต้นกำเนิดย่อมไม่อาจต้านทานได้ *ปุ ปุ ปุ...* ประหนึ่งฟองอากาศที่ถูกเข็มแหลมทิ่มแทง ร่างของพวกเขาระเบิดออกทีละคน เลือดสีแดงฉานสาดกระจายไปทั่วห้วงมิติอันอ้างว้าง “ผู้นำตระกูล ช่วยพวกเราด้วย!” เสียงกรีดร้องขอความช่วยเหลือระเบมไปทั่ว ทว่าหยานลั่วกลับเมินเฉยต่อเสียงเหล่านั้น เขาขยับกายวูบหนึ่ง ชุดเกราะมนตราสีดำสนิทแผ่ซ่านออกมาปกคลุมร่างกายตั้งแต่หัวจรดเท้า ส่งเสริมให้เขาดูดั่งขุนพลผู้เกรียงไกรที่พร้อมจะบุกตะลุยเข้าสู่สมรภูมิในยุคโบราณ ในขณะเดียวกัน เหออวิ๋นเซียงก็เรียกใช้อาวุธมนตราผ้าแพรของนางทันที นางทุ่มเทขัดเกลาอาวุธชิ้นนี้อย่างหนักนับตั้งแต่ได้รับมา แม้นางจะยังไม่อาจควบคุมอาวุธระดับต้นกำเนิดเต๋าขั้นต่ำชิ้นนี้ได้อย่างใจนึก แต่มันยังคงสำแดงอานุภาพได้ดีเยี่ยมในยามคับขัน อาวุธชิ้นนี้สามารถใช้ได้ทั้งโจมตีและป้องกัน ซึ่งนับว่าหาได้ยากยิ่ง อีกทั้งระดับของมันยังไม่สูงเกินไปนัก จึงเหมาะสมกับระดับพลังเพาะบ่มในปัจจุบันของนาง ผ้าแพรขยายตัวออกและเข้าโอบล้อมร่างของนางไว้ ประหนึ่งนางได้สวมใส่อาภรณ์หลากสีอันวิจิตร ในพริบตานั้น ความกดดันที่เคยกดทับก็เบาบางลง นางรีบขยับเข้าใกล้หยางไค่ทันทีโดยไม่กล้าอยู่ห่างกายเขาแม้แต่ก้าวเดียว หยานลั่วทะยานเข้ามาหยุดยืนอยู่ข้างกายเหออวิ๋นเซียง ดวงตาของเขาหรี่ลงเมื่อเห็นผ้าแพรผืนนั้น ด้วยสายตาอันเฉียบแหลม เขาดูออกทันทีว่าผ้าแพรนี้ไม่ใช่อาวุธมนตราธรรมดา อาวุธที่เขาเคยพบเจอมาทั้งชีวิตกลายเป็นเพียงเศษขยะเมื่อเทียบกับสิ่งนี้ แม้ใจจะเต็มไปด้วยความโลภที่อยากครอบครอง แต่นเขาไม่ได้แสดงออกทางสีหน้าแม้แต่น้อย [ข้าจะให้เจ้าเก็บรักษาสมบัตินี้ไว้ก่อน... อีกไม่นานมันจะต้องตกเป็นของข้า!] ครู่ต่อมา เสียงกรีดร้องขอความช่วยเหลือก็เงียบหายไป ยานดาราเพิ่งจะแตกสลายไปได้เพียงไม่นาน แต่ศิษย์ตระกูลหยานนับร้อยที่ทำหน้าที่ควบคุมยานกลับกลายเป็นศพไปสิ้น ทว่าหยานลั่วยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย ราวกับว่าผู้ที่สูญเสียชีวิตไปนั้นเป็นเพียงคนแปลกหน้า มิใช่คนในตระกูลของตน เหออวิ๋นเซียงรู้สึกสั่นสะท้านในใจ นางพบว่าชายผู้นี้ช่างอำมหิตเหนือคน แม้นางจะเคยปลิดชีพผู้คนมามากมาย แต่นางก็ไม่อาจทำใจให้เย็นชาได้เท่าเขา ในห้วงมิติว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุดนี้ ไม่มีเข็มทิศหรือทิศทางใดๆ ให้ยึดเหนี่ยว มีเพียงแสงสว่างเจิดจ้าหลากสีสันที่พร่าพรายอยู่รอบตัว นี่เป็นครั้งแรกที่หยานลั่วและเหออวิ๋นเซียงได้สัมผัสกับบรรยากาศเช่นนี้ แต่พวกเขาก็สลัดความตื่นตระหนกทิ้งไปและเริ่มสำรวจความมหัศจรรย์รอบกาย หยางไค่ก้าวเดินอยู่ด้านหน้าสุด ร่างกายของเขายังคงไร้ซึ่งร่องรอยของคลื่นพลังที่ผันผวน ทว่าความกดดันมหาศาลที่น่าหวาดหวั่นกลับไม่อาจทำให้เขาขมวดคิ้วได้แม้แต่น้อย โลกทั้งใบตกอยู่ในความเงียบงันจนน่าขนลุก เงียบเสียจนได้ยินเสียงหัวใจเต้นของตนเองได้อย่างชัดเจน หยานลั่วเริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติ เพราะการเดินทางที่ผ่านมานั้นดูจะราบรื่นเกินไป ราวกับไม่พบเจออันตรายหรืออุบัติเหตุใดๆ เลย เมื่อ 500 ปีก่อน บรรพบุรุษรุ่นก่อนได้ออกเดินทางมุ่งสู่แดนบรรพชน คนภายนอกไม่มีใครรู้ว่าเขาทำสำเร็จหรือไม่ แต่หยานลั่วรู้ดีว่าท่านบรรพบุรุษไปถึงที่นั่นแล้ว นั่นเพราะหลังจากบรรพบุรุษจากไปได้สามเดือน หยานลั่วได้ใช้วิชาลับที่ท่านทิ้งไว้เพื่อติดต่อสื่อสาร ในตอนนั้น บรรพบุรุษได้บอกเล่าเรื่องราวการเดินทางสู่แดนบรรพชนให้เขาฟังอย่างละเอียด ตามคำบอกเล่าของบรรพบุรุษ ห้วงมิติว่างเปล่าหลากสีสันที่พวกเขากำลังก้าวผ่านนี้เต็มไปด้วยอันตรายร้ายแรง หากไม่ระวังแม้เพียงนิด ร่างกายอาจถูกบดขยี้เป็นผุยผง มีอันตรายมากมายซ่อนตัวอยู่ภายใต้ความงดงามที่เห็นอยู่เบื้องหน้า หยานลั่วเตรียมพร้อมและเฝ้าระวังตัวอยู่ตลอดเวลา เพราะเกรงว่าอันตรายจะจู่โจมเข้ามาโดยไม่ทันตั้งตัว ทว่าตั้งแต่เริ่มต้น การเดินทางกลับราบรื่นราวกับกำลังเดินเล่นอยู่ในสวนหลังบ้าน ไม่มีวี่แววของอันตรายใดๆ ปรากฏให้เห็น เป็นไปไม่ได้ที่ท่านบรรพบุรุษจะโกหกเขา ดังนั้นเหตุผลจึงมีเพียงสองอย่าง ไม่พวกเขาก็โชคดีอย่างเหลือเชื่อ หรือไม่ก็ชายหนุ่มลึกลับที่นำทางอยู่นี้กำลังใช้ความสามารถบางอย่างช่วยนำทางหลบหลีกอันตรายทั้งหมด ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้พวกเขาปลอดภัยจนถึงตอนนี้ หยานลั่วหวังว่าเหตุผลจะเป็นข้อแรก เพราะหากเป็นข้อหลัง... มันจะน่าสยดสยองเกินไป แผนการที่เขาวางไว้อาจไม่ใช่การตัดสินใจที่ถูกต้อง ในขณะนั้นเอง ความประหวั่นพรั่นพรึงก็เริ่มเกาะกินใจเขา รอบกายไม่มีสิ่งใดใช้เป็นจุดอ้างอิงได้ พวกเขาจึงไม่รู้ว่าเดินทางมาไกลแค่ไหนแล้ว ชุดเกราะมนตราของหยานลั่วเริ่มหม่นแสงลง เห็นได้ชัดว่ามันสูญเสียพลังวิญญาณไปมาก ทว่าเขาก็เตรียมตัวมาดี จึงรีบเปลี่ยนชุดเกราะมนตราชุดใหม่ทันที ในทางกลับกัน เหออวิ๋นเซียงสูญเสียพลังไปมหาศาล เพราะนางต้องใช้พลังปราณศักดิ์สิทธิ์หล่อเลี้ยงพลังป้องกันของผ้าแพรไว้ตลอดเวลา สำหรับผู้ที่เพิ่งเลื่อนระดับขึ้นเป็นกษัตริย์ต้นกำเนิดลำดับที่สามอย่างนาง การใช้อาวุธระดับต้นกำเนิดเต๋านั้นเป็นเรื่องที่ยากลำบากยิ่ง จึงไม่แปลกที่นางจะไม่สามารถทนทานได้นานนัก แม้นางจะรู้สึกเสียดาย แต่นางยังคงหยิบโอสถวิญญาณออกมาจากแหวนมิติและกลืนลงไป พลันร่างกายของนางก็สั่นสะท้านเมื่อกระแสความอบอุ่นแผ่ซ่านออกมาจากท้องน้อย ลามไปตามกระดูกและอวัยวะทุกส่วน ในพริบตา พลังปราณศักดิ์สิทธิ์ที่เกือบจะเหือดแห้งก็ถูกเติมเต็มขึ้นมาอย่างมาก ทว่าฤทธิ์ยาที่รุนแรงเกินไปทำให้นางไม่สามารถกลั่นและดูดซึมได้ทั้งหมด พลังส่วนใหญ่จึงต้องสูญเสียไปโดยเปล่าประโยชน์ [ของที่ท่านหยางมอบให้นั้นช่างล้ำค่ายิ่งนัก!] ไม่มีโอสถวิญญาณใดในทุ่งดาราไร้สิ้นสุดที่จะเทียบเท่ากับโอสถที่นางเพิ่งกินเข้าไปได้เลย นางไม่รู้แม้กระทั่งชื่อของมัน รู้เพียงว่ามันช่วยฟื้นฟูพลังได้อย่างมหาศาล หยางไค่มอบมันให้นางพร้อมกับโอสถกลั่นต้นกำเนิดเมื่อไม่นานมานี้ กาลเวลาล่วงเลยไป พวกเขาเริ่มเบื่อหน่ายกับทิวทัศน์อันงดงามรอบกาย ทั้งสามคนราวกับนักเดินทางผู้อ้างว้างในทะเลทรายอันกว้างใหญ่ โดยไม่รู้ว่าจุดหมายปลายทางอยู่ที่ใด สีหน้าของหยานลั่วเปลี่ยนจากความหวังเป็นความห่อเหี่ยว ขณะที่เหออวิ๋นเซียงก็เริ่มวิตกกังวล มีเพียงหยางไค่เท่านั้นที่ยังคงสงบนิ่ง ฝีเท้าของเขายังคงสม่ำเสมอไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่นิดเดียว ทันใดนั้น หยางไค่ก็เลิกคิ้วขึ้นและหันไปเอ่ยกับเหออวิ๋นเซียงว่า “พวกเราจะถึงที่นั่นในไม่ช้า” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหออวิ๋นเซียงก็ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเปลี่ยนเป็นความปิติยินดี หยานลั่วรีบเงยหน้าขึ้นมองและเห็นทิวทัศน์ที่แตกต่างออกไปในระยะไกล ในพริบตานั้นเขาดีใจจนเนื้อเต้น เพราะเขาไม่มีชุดเกราะมนตราเหลืออยู่อีกแล้ว ชุดที่ใส่อยู่นี้คือชุดสุดท้าย หากยังไม่ถึงแดนบรรพชนก่อนที่เกราะจะพังทลาย เขาคงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องอ้อนวอนขอความคุ้มครองจากหยางไค่ นับว่าโชคดีที่จุดหมายปลายทางอยู่เบื้องหน้าแล้ว ความพยายามที่ผ่านมาของเขาจึงไม่สูญเปล่า โดยไม่เอ่ยคำใด ทั้งสามคนเร่งฝีเท้าขึ้นพร้อมกัน หนึ่งวันต่อมา วงวนห้าสีมหึมาก็ปรากฏขึ้นแก่สายตา มันหมุนวนอยู่อย่างเงียบงันจนดูน่าขนลุก เมื่อยืนอยู่เบื้องหน้าวงวนนั้น ทั้งสามคนดูเล็กกระจ้อยร่อยดั่งธุลีผง ริมฝีปากของหยานลั่วสั่นระริกด้วยความตื่นเต้น เขาจ้องมองไปยังวงวนนั้นราวกับจะมองทะลุผ่านม่านมิติเพื่อไปดูทิวทัศน์ที่อยู่อีกฝั่งหนึ่ง แววตาของเหออวิ๋นเซียงก็เป็นประกายขึ้นมาเช่นกัน เมื่อสามเดือนก่อน นางคงไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าวันนี้จะมาถึง แดนบรรพชนอยู่ห่างไปเพียงก้าวเดียว นี่คือความฝันที่ผู้คนนับไม่ถ้วนตามหามาตลอดทั้งชีวิต แต่นางกำลังจะไปถึงในอีกไม่ช้า ทั้งสองคนหันไปมองหยางไค่ แต่กลับพบว่าเขาหลับตาลงและยืนอยู่อย่างเงียบสงบ ไม่มีใครกล้ารบกวนเขา ครู่ต่อมา เขาจึงลืมตาขึ้นและเอ่ยสั้นๆ ว่า “ไปกันเถอะ” จากนั้น เขาก็ก้าวเท้าเดินตรงเข้าไปในวงวนห้าสีนั้นทันที หยานลั่วและเหออวิ๋นเซียงไม่รอช้า รีบก้าวตามรอยเท้าของเขาไป พลันความรู้สึกไร้น้ำหนักก็เข้าโถมทับร่างกายของพวกเขา ในชั่วพริบตา พวกเขารู้สึกวิงเวียนศีรษะ หัวใจเต้นรัวอย่างไม่อาจควบคุม ทันใดนั้น พวกเขาก็ได้ยินเสียงผู้คนพูดคุยกันอยู่รอบตัว พวกเขาพยายามเงี่ยหูฟัง แต่กลับไม่อาจจับใจความได้ว่าคนเหล่านั้นกำลังพูดอะไรกันอยู่ เพราะเสียงอื้ออึงที่ดังอยู่ในหู มีเพียงหยางไค่เท่านั้นที่มีสีหน้าประหลาดใจขณะมองไปรอบๆ ในตอนที่กำลังเดินทางมาที่นี่ เขาเคยจินตนาการว่าที่แห่งนี้จะเป็นอย่างไร แต่เมื่อมาถึงจริงๆ เขากลับพบว่ามันแตกต่างจากที่คิดไว้ค่อนข้างมาก เขาไม่ได้รู้สึกผิดหวัง แต่ภาพที่เห็นเบื้องหน้านั้นมันดู... ประหลาดไปสักหน่อย “เฮ้ มีคนใหม่มาว่ะ” “ว้าว มาทีเดียวสามคนเลย พวกเขามาจากทุ่งดาราไหนกันนะ?” “คนหนึ่งต้องไปที่ศาลาเมฆา!” “ไอ้คนแซ่หลิว เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นใคร? ทำไมคนหนึ่งต้องไปที่ของเจ้าด้วย? ถามพวกข้าหรือยังว่าเห็นด้วยไหม?” “แล้วถ้าไม่เห็นด้วยล่ะ? เจ้าจะสู้กับข้าหรือไง?” “ก็มาดิ! ข้าไม่กลัวเจ้าหรอก!” “ไม่ว่าพวกเจ้าจะคิดยังไง คนหนึ่งต้องไปที่เขาสกาวดารา!” “งั้นที่เหลืออีกคนก็ไปที่ยอดเขาศักดิ์สิทธิ์แล้วกัน” “นี่พวกเจ้าล้อเล่นกันอยู่หรือไง?” “ข้าพูดจริงนะ” “ไอ้เวรเอ๊ย!” “ด่าข้าทำไมวะ?” ดูเหมือนสถานการณ์จะเริ่มคุมไม่อยู่เพราะการมาถึงของหยางไค่และคนอื่นๆ ทำให้เขายืนมองภาพเหล่านั้นด้วยความงุนงง “เงียบ! พวกเจ้าโวยวายต่อหน้าคนใหม่แบบนี้มันเสียมารยาท! ทำตัวเป็นเด็กๆ แบบนี้จะทำให้พวกเขาดูถูกพวกเราได้นะ! ไม่รู้กฎหรือไง? เราควรจะถามก่อนว่าพวกเขามาจากที่ไหน” ชายชราหน้าตอบซีดเหลียวคนหนึ่งโพล่งขึ้นมา ชายชราผู้นี้ดูมีอำนาจในกลุ่ม ร่างกายของเขาซูบผอมแต่ดวงตากลับมีพลังแฝงอยู่ ในมือถือกล้องยาสูบที่มีควันพวยพุ่งออกมา หลังจากเขาพูดจบ ทุกคนก็เงียบลงและจ้องมองไปยังหยางไค่และคนอื่นๆ อย่างพร้อมเพรียงกัน