**บทที่ 3088 - แดนบรรพชน** “ไฉนท่านยังยืนอยู่ตรงนี้?” เมื่อทราบแน่ชัดว่าสตรีเบื้องหน้าคือผู้จัดการใหญ่แห่งกลุ่มโจรสลัดวายุคลั่ง ลู่ไหวซว่วงจึงเก็บกระบี่สีครามเข้าฝัก พร้อมทั้งสลายกลิ่นอายคุกคามที่แผ่ซ่านออกมาจนสิ้น “ท่านผู้นั้นกำลังอาบน้ำอยู่ ข้าเป็นสตรี ย่อมไม่เหมาะนักหากจะรั้งอยู่ด้านใน” “อ้อ?” ลู่ไหวซว่วงพยักหน้ารับเบาๆ ก่อนจะขยับไปยืนด้านข้าง นางเองก็มิกล้าเสียมารยาทเคาะประตูรบกวนเช่นกัน บรรยากาศตกสู่ความเงียบงันชั่วอึดใจ ในขณะที่เหอยวิ่นเซียงยังคงสาละวนอยู่กับการแต่งแต้มใบหน้า ทว่าจู่ๆ นางกลับขว้างตลับชาดทิ้งด้วยความขัดใจ ก่อนจะวาดมือเรียกหยาดวารีใสกระจ่างขึ้นมาบนฝ่ามือ หลังจากชะล้างเครื่องประทินโฉมออกจนหมดสิ้น เผยให้เห็นดวงหน้าหมดจดงดงามตามธรรมชาติ นางจึงลอบผ่อนลมหายใจยาวพลางพึมพำ “ช่างเถอะ...” แววตาของนางดูราวกับผู้ที่ยอมจำนนต่อโชคชะตา และกำลังก้าวเท้าเข้าสู่ลานประหารอย่างไรอย่างนั้น ลู่ไหวซว่วงลอบมองแล้วเอ่ยชม “ท่านงดงามยิ่งนักแม้ไร้เครื่องสำอาง” “เจ้าคิดเช่นนั้นหรือ?” เหอยวิ่นเซียงพลันรู้สึกเอ็นดูคุณหนูตระกูลลู่ผู้นี้ขึ้นมาทันตา นางเริ่มพินิจพิจารณาสตรีเบื้องหน้าพลางเปรียบเทียบกับตนเอง *[พวกเราต่างก็มีความงามในแบบของตนเอง นับว่าสูสีกันในแง่นี้ ทว่ากลิ่นอายดั้งเดิมกลับต่างกันลิบลับ ข้าละสงสัยนักว่าท่านผู้นั้นจะพึงใจในสตรีเย้ายวนหรือสง่างามเรียบง่าย... ส่วนเรื่องทรวดทรงนั้น...]* นางปรายตามองไปยังหน้าอกของลู่ไหวซว่วง ก่อนจะลอบยืดอกขึ้นด้วยความภาคภูมิใจในความอวบอิ่มของตน “ท่านมองสิ่งใด?” เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาจ้องจับ ลู่ไหวซว่วงก็เริ่มทำตัวไม่ถูก นางได้แต่ตัดพ้อในใจ *[นางกินสิ่งใดเป็นอาหารกันแน่ ไฉนมันถึงได้ใหญ่โตมโหฬารเพียงนั้น?]* ทันใดนั้น บานประตูก็เปิดออกอย่างไร้เสียง สตรีทั้งสองสบตากันด้วยความเคร่งเครียด เหอยวิ่นเซียงรีบกอดอกเบาๆ เพื่อเน้นย้ำยอดเขาคู่คู่งามให้ดูโดดเด่น และทำให้หุบเขาลึกระหว่างนั้นดูเร้นลับน่าค้นหายิ่งขึ้น ก่อนจะนวยนาดก้าวเข้าไปในห้อง ลู่ไหวซว่วงถึงกับอึ้งตะลึงจนพูดไม่ออก นางรีบสำรวจความเรียบร้อยของตนเองอย่างรวดเร็วก่อนจะก้าวตามเข้าไป “ท่านลำดับสูง!” เหอยวิ่นเซียงเดินเข้าไปหาหยางไค่พลางค้อมกายต่ำ เพื่อจงใจอวดอ้าง "อาวุธ" อันทรงเสน่ห์ของนาง หยางไค่เพียงพยักหน้าเล็กน้อยโดยไม่แม้แต่จะปรายตามองดูความอวบอิ่มนั้น ดูเหมือนเขาจะทราบดีว่านางกลับคืนสู่รูปลักษณ์ดั้งเดิมแล้ว จึงไม่ได้แสดงอาการประหลาดใจแม้แต่น้อย “อาวุโส!” ลู่ไหวซว่วงประสานมือคำนับเช่นกัน ทว่าท่วงท่านั้นสงวนตัวและสุขุมกว่ามาก “นั่งลงเถอะ ข้ามีบางสิ่งจะถามพวกเจ้าทั้งสอง” หยางไค่โบกมือเชื้อเชิญ เหอยวิ่นเซียงยกมือป้องปากหัวร่อเบาๆ “ท่านมิเห็นต้องเกรงใจพวกเราถึงเพียงนี้เลยเจ้าค่ะ อยากทราบสิ่งใดโปรดถามมาเถิด ข้าน้อยจะบอกเล่าทุกสิ่งที่รู้โดยไม่ปิดบัง” ลู่ไหวซว่วงลอบมองนางด้วยสายตาประหลาดใจ นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้เห็นใครบางคนประจบเอาใจผู้มีอำนาจได้อย่างเชี่ยวชาญและลื่นไหลเพียงนี้ “ท่านลำดับสูง ให้ข้าน้อยช่วยเกล้าผมให้ดีหรือไม่เจ้าค่ะ?” เหอยวิ่นเซียงมองไปยังเส้นผมยาวประบ่าของหยางไค่พลางเสนอตัวอย่างอ่อนหวาน “ข้าน้อยพอจะมีฝีมือในด้านนี้อยู่บ้าง” “ดี เช่นนั้นก็รบกวนด้วย” หยางไค่คลี่ยิ้มบางๆ ให้นาง “ข้าน้อยขออภัยที่ล่วงเกินนะเจ้าค่ะ” เหอยวิ่นเซียงรีบขยับไปด้านหลังทันที นางวาดมือเรียกหวีออกมาและเริ่มลงมือด้วยความทะนุถนอม ในยามนี้นางดูราวกับภรรยาผู้อ่อนน้อมที่เพิ่งออกเรือนไปไม่มีผิด เมื่อเห็นเช่นนั้น ลู่ไหวซว่วงก็ไม่อาจอยู่เฉย นางสะบัดมือเรียกชุดน้ำชาออกมาวางบนโต๊ะ ก่อนจะตักน้ำพุวิญญาณมาต้มอย่างพิถีพิถัน นางมิอาจแสดงท่าทีเย้ายวนเช่นเหอยวิ่นเซียงได้ จึงตั้งใจจะใช้ศิลปะการชงชาที่ฝึกฝนมาตั้งแต่เยาว์วัยเพื่อแสดงความนอบน้อม ท่วงท่าของนางสง่างามและนุ่มนวลจนใครที่ได้เห็นล้วนต้องเคลิบเคลิ้ม เพียงไม่นาน กลิ่นหอมกรุ่นของชาก็ขจรขจายอบอวลไปทั่วทั้งห้อง เหอยวิ่นเซียงขณะที่มือยังคงทำหน้าที่เกล้าผมอยู่นั้นก็เอ่ยขึ้นว่า “นี่คือ ‘ชาม่านวิญญาณ’ จากเทือกเขาเมฆาใช่หรือไม่?” ลู่ไหวซว่วงตอบกลับ “ดูเหมือนผู้จัดการใหญ่จะมีความรู้กว้างขวางและสายตาเฉียบแหลมนัก” เหอยวิ่นเซียงยิ้มพลางกล่าว “มิใช่ว่าข้าสายตาเฉียบแหลมหรอก ทว่าชาชนิดนี้เลื่องชื่อยิ่งนัก ต้องขอบคุณท่านลำดับสูงแท้ๆ ที่ทำให้ข้ามีโอกาสได้ลิ้มรสหนึ่งในสามสุดยอดชาแห่งทุ่งดาราเช่นนี้” หยางไค่ยังคงยิ้มบางๆ โดยไม่เอ่ยคำใด ทำให้ลู่ไหวซว่วงรู้สึกห่อเหี่ยวใจเล็กน้อย ชานี้ตระกูลลู่ต้องจ่ายค่าตอบแทนมหาศาลกว่าจะได้มา และนางก็มีเพียงห่อเล็กๆ เท่านั้น ปกติแล้วคนในตระกูลลู่มิกล้าแม้แต่จะนำมาชงดื่ม ทว่าดูเหมือนชาชั้นเลิศนี้กลับไม่ได้สร้างความประทับใจให้หยางไค่เท่าที่นางหวังไว้ แต่เมื่อลองตรองดู หากหยางไค่มาจาก ‘สถานที่แห่งนั้น’ จริงๆ ชาที่ขึ้นชื่อว่าดีที่สุดในทุ่งดาราไร้สิ้นสุดนี้ อาจจะไม่คู่ควรแม้แต่จะให้เขาใช้ล้างปากเสียด้วยซ้ำ พอนึกได้เช่นนี้นางจึงรวบรวมสมาธิและตั้งใจชงชาต่อไปอย่างเคร่งเครียด เมื่อน้ำชาได้ที่ ลู่ไหวซว่วงรินชาใส่จานรองอย่างนอบน้อมแล้วเลื่อนไปตรงหน้าหยางไค่ “อาวุโส เชิญเจ้าค่ะ” หยางไค่พยักหน้าและยกขึ้นจิบโดยตรง หลังจากปล่อยให้รสสัมผัสซ่านอยู่บนลิ้นชั่วครู่ เขาก็กลืนลงคอพร้อมกับพยักหน้าชม “รสชาติดียิ่งนัก!” สำหรับทุ่งดาราระดับล่าง ชาชนิดนี้ก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว เมื่อได้รับคำชม ลู่ไหวซว่วงจึงค่อยเผยรอยยิ้มออกมาด้วยความปิติ “เจ้านั่งลงด้วยเถอะ” หยางไค่หันไปกล่าวกับเหอยวิ่นเซียง แม้นางจะเกล้าผมให้เขาเสร็จแล้ว แต่นางยังคงยืนเฝ้าอยู่ข้างกายไม่ยอมนั่ง “เจ้าค่ะ” เหอยวิ่นเซียงจึงยอมนั่งลงพร้อมรอยยิ้มโดยไม่มีท่าทีประหม่า หลังจากดื่มน้ำชาไปสามรอบ หยางไค่ก็เริ่มเปิดประเด็น “ข้ามีเรื่องอยากจะถามพวกเจ้าทั้งสอง” สตรีทั้งสองวางถ้วยน้ำชาลงพร้อมกันและนั่งตัวตรงด้วยท่าทีสำรวม “ทุ่งดาราไร้สิ้นสุดแห่งนี้ มีเส้นทางเชื่อมต่อกับทุ่งดาราแห่งอื่นบ้างหรือไม่?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั้งคู่ต่างก็ส่ายหน้าออกมาพร้อมกัน ในชั่วพริบตา หัวใจของหยางไค่พลันดิ่งวูบ แต่เขายังคงถามย้ำ “พวกเจ้าแน่ใจนะว่าไม่มี?” เขาไม่คิดว่าสตรีทั้งสองจะกล้าโป้ปด ทว่าคำตอบนี้ช่างน่าผิดหวังเหลือเกิน ลู่ไหวซว่วงตอบอย่างหนักแน่น “อาวุโส เท่าที่ข้าน้อยทราบ พวกเราไม่มีการติดต่อโดยตรงกับทุ่งดาราอื่นเลยเจ้าค่ะ” เหอยวิ่นเซียงเริ่มสังเกตเห็นบางอย่างจากน้ำเสียงของหยางไค่ นางจึงถามอย่างระมัดระวัง “ท่านลำดับสูง หรือว่าท่านต้องการจะไปยังทุ่งดาราแห่งอื่น?” หยางไค่ตอบรับสั้นๆ “อืม” เหอยวิ่นเซียงเอ่ยถามด้วยความฉงน “เช่นนั้น ไฉนท่านถึงไม่มุ่งหน้าไปยังทุ่งดาราที่ต้องการผ่านทาง ‘แดนบรรพชน’ เล่าเจ้าค่ะ? เหตุใดถึงพลัดหลงมายังสถานที่แห่งนี้ได้?” หยางไค่จ้องมองนางด้วยความว่างเปล่าก่อนจะถามกลับ “แดนบรรพชนคือสิ่งใด?” เหอยวิ่นเซียงกระพริบตาปริบๆ “ท่าน... มิได้มาจากแดนบรรพชนหรอกหรือเจ้าค่ะ?” “ข้าไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเลย” ลู่ไหวซว่วงถึงกับอ้าปากค้างเล็กน้อยพลางหันไปสบตากับเหอยวิ่นเซียง ทั้งคู่ต่างมองเห็นความตกตะลึงในดวงตาของกันและกัน *[จะเป็นไปได้อย่างไร? หากเขาไม่ได้มาจากแดนบรรพชน เหตุใดถึงมีระดับพลังที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้?]* พวกนางเชื่อมาตลอดว่าหยางไค่คือยอดฝีมือที่จุติมาจากแดนบรรพชน ทว่าข้อสันนิษฐานนั้นกลับผิดพลาดอย่างมหันต์ สตรีทั้งสองต่างตกอยู่ในอาการใบ้กิน หากเขาไม่ได้มาจากแดนบรรพชน เหตุใดถึงถูกวิถีสวรรค์ผลักไส? และเขาสามารถสังหารยอดฝีมือขอบเขตราชันดาราสองคนได้อย่างง่ายดายได้อย่างไร? “ท่านลำดับสูง... ข้าน้อยขออภัย แต่ท่านพอจะบอกได้หรือไม่ว่าท่านมาจากสถานที่ใด?” เหอยวิ่นเซียงถามเสียงหลง หยางไค่ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ “แดนดารา (Star Boundary)” “แดนดารา?” สตรีทั้งสองขมวดคิ้วด้วยความฉงน คราวนี้เป็นหยางไค่ที่ต้องตกตะลึงเสียเอง “พวกเจ้าไม่เคยได้ยินชื่อนี้จริงๆ หรือ?” เหอยวิ่นเซียงและลู่ไหวซว่วงส่ายหน้าพร้อมกันทันที ในวินาทีนั้นพวกนางกลับรู้สึกขบขันเล็กน้อย เพราะดูเหมือนทั้งสองฝ่ายจะพูดกันไปคนละเรื่องโดยสิ้นเชิง “เอาเถอะ ข้าพอจะเดาได้ว่าจากที่นี่คงไม่มีทางไปสู่แดนดารา แต่มันก็ไม่ใช่ว่าจะไม่เคยมีเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้น” หยางไค่ฉุกนึกถึงความเป็นไปได้ ทุ่งดาราหลายแห่งถูกปิดตายโดยสมบูรณ์ ผู้บำเพ็ญเพียรจึงไม่อาจมุ่งหน้าสู่แดนดาราเบื้องบนได้ ทุ่งดาราไร้สิ้นสุดแห่งนี้คงเป็นหนึ่งในนั้น “พวกเราไม่เคยได้ยินชื่อแดนดารามาก่อน ทว่าพวกเราสามารถเดินทางไปยังแดนบรรพชนได้จากทุ่งดาราแห่งนี้เจ้าค่ะ” ลู่ไหวซว่วงอธิบาย “แดนบรรพชนคือสถานที่แบบไหนกัน?” หยางไค่เริ่มสนใจขึ้นมาทันทีเมื่อเห็นพวกนางย้ำชื่อนี้ซ้ำๆ “แดนบรรพชนคือดินแดนต้นกำเนิดของทุ่งดาราทั้งมวลเจ้าค่ะ!” เหอยวิ่นเซียงไม่ยอมพลาดโอกาสที่จะสร้างความประทับใจ นางรีบชิงอธิบายก่อนที่ลู่ไหวซว่วงจะทันได้อ้าปาก “ในจักรวาลอันไพศาลนี้มีระนาบมิตินับไม่ถ้วน และมีทุ่งดารามากมายมหาศาล ทว่าท่านเคยสงสัยหรือไม่ว่าทุ่งดาราเหล่านี้ถือกำเนิดขึ้นมาได้อย่างไร?” “ไม่เคย” เหอยวิ่นเซียงยิ้มพลางวาดมือออกไป พลังปราณรอบกายของนางพลันพุ่งพล่านและควบแน่นจนกลายเป็นทรงกลมขนาดเท่าอ่างล้างหน้า นางชี้ไปยังดวงตราพลังงานนั้นแล้วเอ่ยว่า “นี่คือแดนบรรพชน สถานที่ที่ฟ้าดินถือกำเนิดขึ้น!” หยางไค่พยักหน้าพร้อมส่งสัญญาณให้นางเล่าต่อไป เหอยวิ่นเซียงสะบัดมืออีกครั้ง สายธารพลังปราณค่อยๆ แยกตัวออกมาจากทรงกลมหลักและยืดตัวออกไป นางอธิบายประกอบการร่ายรำพลังว่า “ไม่มีใครล่วงรู้ว่าเกิดสิ่งใดขึ้นในยามที่จักรวาลถือกำเนิด ทว่าในยุคแรกเริ่มของฟ้าดิน ระนาบมิติหนึ่งได้ถูกสร้างขึ้น นั่นคือทุ่งดารา...” พอนางวาดมือ สายธารพลังเหล่านั้นก็ควบแน่นเป็นทรงกลมขนาดเท่าปั้นหมัด ล่องลอยอยู่รายรอบดวงตราพลังงานแรก จากนั้นนางก็เคลื่อนไหวรวดเร็วยิ่งขึ้น ดวงตราพลังงานขนาดเล็กค่อยๆ ผุดขึ้นมานับไม่ถ้วน เพียงชั่วครู่ ทรงกลมพลังปราณมากมายก็ลอยละล่องอยู่ในอากาศ พวกมันมีขนาดและความโชติช่วงที่ต่างกันออกไป ระยะห่างจากดวงตราพลังงานหลักก็ไม่เท่ากัน บางดวงพลันแตกดับไป แต่ในขณะเดียวกันก็มีดวงใหม่ถือกำเนิดขึ้นมาทดแทน ทว่าไม่มีดวงตราพลังงานใดที่จะยิ่งใหญ่เทียบเคียงกับดวงแรกได้เลย เมื่อตระหนักถึงสิ่งที่นางต้องการสื่อ หยางไค่ก็อุทานออกมาด้วยความทึ่ง “น่าสนใจยิ่งนัก!” หากเป็นเช่นนั้น แดนดารา (Star Boundary) ถือกำเนิดขึ้นมาได้อย่างไร? และแดนดาราอยู่ในตำแหน่งใดของทฤษฎีอันน่าอัศจรรย์นี้? เหอยวิ่นเซียงกล่าวต่อว่า “แม้ทุ่งดารานับไม่ถ้วนจะมิได้เชื่อมต่อกัน ทว่าพวกมันล้วนมีความสัมพันธ์กับแดนบรรพชนไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง ข้าได้ยินมาว่ามีทุ่งดาราบางแห่งที่อยู่ใกล้กับแดนบรรพชนมาก และเมื่อยอดฝีมือในดินแดนเหล่านั้นบรรลุถึงระดับพลังหนึ่ง พวกเขาสามารถมุ่งหน้าสู่แดนบรรพชนเพื่อแสวงหาวิถียุทธ์ที่สูงส่งยิ่งขึ้นได้เจ้าค่ะ” ลู่ไหวซว่วงกล่าวเสริม “นั่นคือเหตุผลที่พวกเราเชื่อมาตลอดว่าอาวุโสมาจากแดนบรรพชน” หยางไค่ส่ายหน้า “ข้าไม่เคยไปที่นั่น และไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเลย” เขาหยุดไปครู่หนึ่ง “เช่นนั้น พวกเราสามารถเดินทางไปยังแดนบรรพชนจากทุ่งดาราไร้สิ้นสุดแห่งนี้ได้หรือไม่?” หากเป็นเช่นนั้น เขาก็ยังมีโอกาสที่จะกลับไปยัง ‘ทุ่งดาราเฮงหลัว’ ได้ โดยมองว่าแดนบรรพชนคือสถานีเปลี่ยนผ่าน ตามที่เหอยวิ่นเซียงบอก ทุ่งดาราทุกแห่งล้วนสัมพันธ์กับแดนบรรพชน ทุ่งดาราเฮงหลัวย่อมไม่ข้อยกเว้น “เดินทางไปได้เจ้าค่ะ...” เหอยวิ่นเซียงฝืนยิ้ม “ทว่าพวกเรามิทราบว่าทางเข้านั้นอยู่ที่ใด” “ไม่เคยมียอดฝีมือในทุ่งดาราไร้สิ้นสุดคนใด มุ่งหน้าไปยังแดนบรรพชนมาก่อนเลยหรือ?” “ย่อมต้องมีผู้ที่เดินทางไปถึงเจ้าค่ะ” ลู่ไหวซว่วงพยักหน้าด้วยท่าทีเคร่งขรึม มีเพียงยอดฝีมือระดับสูงสุดเท่านั้นที่อาจหาญเข้าสู่แดนบรรพชน และมีเพียงคนเหล่านั้นที่มีสิทธิ์จะอยู่รอดและรุ่งโรจน์ในสถานที่แห่งนั้น แม้สตรีทั้งสองจะเป็นถึงขอบเขตราชันดารา ทว่าพวกนางยังมิได้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของทุ่งดาราแห่งนี้ จึงมิทราบหนทางที่แน่นอน “ผู้ที่ย่างกรายเข้าสู่แดนบรรพชนล้วนไม่เคยมีใครหวนกลับมาอีกเลย พวกเราจึงสันนิษฐานว่าอาจจะไม่มีทางกลับมายังทุ่งดาราเดิมได้อีก” ข้อสันนิษฐานของนางก็นับว่ามีเหตุผล ทว่าหยางไค่กลับคิดว่าเหตุผลหลักคือการถูกวิถีสวรรค์ผลักไสเสียมากกว่า อีกทั้งคนเหล่านั้นเมื่อได้รับพลังที่แข็งแกร่งกว่าเดิมแล้ว ย่อมไม่ปรารถนาจะหวนคืนสู่ทุ่งดาราระดับล่างอีกต่อไป เช่นเดียวกับตัวเขาเอง หากเป็นไปได้ เขาก็ไม่ต้องการเดินทางไปยังทุ่งดาราใดๆ ทั้งสิ้น และปรารถนาจะรั้งอยู่ในแดนดาราเพื่อบำเพ็ญเพียรในระดับที่สูงยิ่งขึ้นสืบไป