บทที่ 3134 - สมาคมชุดขาว เผิงซื่อจงหาได้มีความขุ่นเคืองไม่ แม้จะถูกหยางไค่เอ่ยแทรกขึ้นมากลางคัน เขากลับยิ่งเพิ่มความนอบน้อมและระมัดระวังถ้อยคำมากขึ้นกว่าเดิม ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความสงสัย "อาวุโส... ท่านเป็นยอดฝีมือจากสมาคมชุดขาวใช่หรือไม่?" "สมาคมชุดขาว? มันคือสิ่งใดกัน ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อน" หยางไค่เลิกคิ้วถามกลับด้วยความประหลาดใจ เผิงซื่อจงรีบชี้แจง "นั่นคือขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดบนดาวเขาเขียวที่ลุกขึ้นต่อต้านการรุกรานจากทุ่งดาราต้าฮวง ข้าจึงทึกทักไปเองว่าอาวุโสคงมาจากที่นั่น" ทว่าเมื่อพิจารณาดูอีกครั้ง เขาก็ตระหนักได้ว่าแม้สมาคมชุดขาวจะมีชื่อเสียงโด่งดังในช่วงสิบกว่าปีที่ผ่านมา แต่กลับไม่เคยปรากฏยอดฝีมือผู้มีตบะแก่กล้าจนน่าพรั่นพรึงเช่นชายหนุ่มลึกลับผู้นี้ ผู้นำของสมาคมชุดขาวเป็นเพียงราชันต้นกำเนิดระดับที่สองเท่านั้น ยอดคนที่มีพลังอำนาจเหนือจินตนาการเช่นนี้ ย่อมไม่มีทางยอมก้มหัวเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของใคร "เอาเถอะ ข้าช่วยพวกเจ้าได้เพียงเท่านี้ ต่อจากนี้พวกเจ้าต้องพึ่งพาตนเองแล้ว" หยางไค่ยื่นมือออกไปตบไหล่เผิงซื่อจงเบาๆ ก่อนจะเอ่ยถามทิ้งท้าย "จะว่าไป... คุกโลหิตอยู่ที่ทิศใด?" เผิงซื่อจงรีบชี้ทิศทางให้ทันที แต่ยังไม่ทันจะได้เอ่ยปากถามว่าหยางไค่จะไปที่นั่นด้วยเหตุใด ร่างของชายหนุ่มก็ทะยานขึ้นสู่ห้วงเวหา แวบหายไปในความว่างเปล่าไกลลิบตาเสียแล้ว "อาวุโส! มิทราบว่าท่านมีนามอันสูงส่งว่ากระไร!" เผิงซื่อจงตะโกนก้องตามหลังไป สุ้มเสียงราบเรียบแต่กังวานแว่วมาจากที่ห่างไกล "หยางไค่!" เมื่อได้ยินนามนั้น เผิงซื่อจงก็ขมวดคิ้วมุ่น ความรู้สึกประหลาดจู่โจมหัวใจ เขารู้สึกคุ้นหูในชื่อนี้อย่างประหลาด ราวกับเคยได้ยินจากที่ใดสักแห่งในอดีตอันไกลโพ้น ทว่ากลับนึกอย่างไรก็นึกไม่ออก "หยางไค่!" หนึ่งในกลุ่มผู้บ่มเพาะอุทานขึ้นมาด้วยเสียงอันดัง เผิงซื่อจงหันไปมองสหายด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยคำถาม "พี่เผิง... อย่าบอกนะว่าท่านลืมเลือนนามนี้ไปแล้ว" ชายผู้นั้นมองเผิงซื่อจงด้วยสีหน้าซับซ้อนเกินบรรยาย "เมื่อหลายสิบปีก่อน... เจ้าดาราหลัวไห่ถูกสังหาร..." เพียงคำว่า 'หลัวไห่' ปรากฏขึ้นในห้วงคำนึง เผิงซื่อจงก็นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง "เป็นเขางั้นรึ?!" เขาจำได้แล้ว! แม้ว่าผู้คนในทุ่งดาราจะช็อกกับข่าวการตายของหลัวไห่เพียงใด แต่กลุ่มคนที่ได้รับผลกระทบหนักหน่วงที่สุดย่อมหนีไม่พ้นเหล่าผู้บ่มเพาะบนดาวเขาเขียวแห่งนี้ เมื่อเจ้าดาราสิ้นชีพ พลังดั้งเดิมของดาวดวงนี้ย่อมได้รับความเสียหาย พลังงานฟ้าดินอ่อนกำลังลงจนทำให้สิ่งมีชีวิตนับล้านบนดาวดวงนี้ต่างพากันโกรธแค้นและสาปแช่งนามของหยางไค่ ทว่าเผิงซื่อจงกลับไม่เคยคาดคิดเลยว่า บุคคลที่ช่วยชีวิตเขาในวันนี้และหยิบยื่นโอกาสในการบรรลุขอบเขตใหม่ให้เขา กลับเป็นคนเดียวกับคนที่เขาสะกดจิตใจให้ชิงช้ามาตลอดหลายสิบปี 'หากเป็นเขา... ทุกอย่างก็มีเหตุผล' เผิงซื่อจงรำพึงในใจ เมื่อหลายสิบปีก่อนชายผู้นี้ยังสามารถสังหารเจ้าดาราได้ แล้วนับประสาอะไรกับพลังอำนาจที่เขาแสดงออกมาในวันนี้ "ข้าได้ยินมาว่าเขาจากทุ่งดารานี้ไปนานแล้ว เพื่อมุ่งสู่แดนเบื้องบนที่สูงส่งกว่า ข่าวนั้นเป็นเรื่องเท็จงั้นหรือ?" "หรือว่าเขาจะกลับมาแล้ว?" "ในอดีต ทุ่งดาราเราเคยมีจักรพรรดิแห่งท้องนภาดาราผู้ไร้เทียมทาน ข้าคิดว่าแม้รุ่นพี่หยางท่านนี้จะยังเทียบไม่ได้กับองค์จักรพรรดิ แต่พลังของเขาก็คงเข้าใกล้ระดับนั้นเข้าไปทุกที" "หากมีจักรพรรดิแห่งท้องนภาดาราคนใหม่ถือกำเนิดขึ้น ย่อมเป็นข่าวดีแก่เหล่าผู้บ่มเพาะที่ต้องทนทุกข์ในทุ่งดารายิ่งนัก" แม้ความตายของหลัวไห่จะทิ้งรอยแผลไว้ในใจคนดาวเขาเขียว แต่กาลเวลาที่ผ่านพ้นไปนานนับปีทำให้ความแค้นนั้นจืดจางลง ยิ่งในยามวิกฤตที่ได้รับความช่วยเหลือจากเขาเช่นนี้ ความซาบซึ้งใจจึงเข้าแทนที่ความเกลียดชังจนสิ้น หลังจากสนทนากันอีกครู่ใหญ่ ทุกคนต่างพากันเข้ามาแสดงความยินดีกับเผิงซื่อจงที่สามารถฝ่าด่านทะลวงสู่ขอบเขตราชันต้นกำเนิดได้สำเร็จ เผิงซื่อจงฝืนยิ้มออกมา หากเป็นในอดีต เขาคงกระโดดตัวลอยด้วยความดีใจที่บรรลุขอบเขตนี้ได้ ทว่าในยามที่บ้านเมืองลุกเป็นไฟ สหายและญาติมิตรต้องล้มตายไปต่อหน้าต่อตา ความปิติยินดีเหล่านั้นกลับถูกบดบังด้วยความโศกเศร้าจนมิดไมล์ "พี่เผิง ต่อจากนี้พวกเราควรทำอย่างไรดี?" ใครคนหนึ่งเอ่ยถาม ยามนี้เผิงซื่อจงคือผู้ที่มีตบะสูงที่สุดในกลุ่ม และเป็นราชันต้นกำเนิดเพียงหนึ่งเดียว หากพวกเขาปรารถนาจะรอดชีวิต ย่อมต้องฝากฝังตัวไว้กับเขา เผิงซื่อจงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเงยหน้าขึ้นด้วยแววตาแน่วแน่ "ข้าตัดสินใจแล้ว... ข้าจะเข้าร่วมกับสมาคมชุดขาว" บนดาวเขาเขียวมีขุมกำลังมากมายที่ลุกขึ้นต่อต้านสำนักยมโลกและทุ่งดาราต้าฮวง แต่สมาคมชุดขาวคือกลุ่มที่แข็งแกร่งและมีอุดมการณ์ชัดเจนที่สุด ยิ่งเป็นสมาคมที่เพิ่งก่อตั้งมาไม่นาน ย่อมต้องการยอดฝีมือไปเสริมกำลัง เผิงซื่อจงเชื่อว่าราชันต้นกำเนิดเช่นเขาจะได้รับการต้อนรับอย่างแน่นอน ผ่านพ้นวิกฤตความเป็นความตายมาได้ราวกับปาฏิหาริย์ ทั้งยังได้รับความช่วยเหลือจากยอดคน เขาจึงตั้งมั่นว่าจะใช้ชีวิตที่เหลืออยู่นี้เข้าร่วมสงครามกอบกู้ดาวเขาเขียว แม้สุดท้ายจะต้องทอดร่างดับสูญในสนามรบ เขาก็จะไม่เสียใจภายหลัง ข้อเสนอของเขาได้รับการยอมรับจากทุกคนอย่างเป็นเอกฉันท์ "ไปพาสหายคนอื่นๆ กลับมา ใครที่สมัครใจจะตามข้าไป เราจะมุ่งหน้าสู่สมาคมชุดขาวพร้อมกัน ส่วนใครที่ไม่ต้องการ ข้าก็จะไม่บังคับขู่เข็ญ" เผิงซื่อจงกล่าวสรุป ก่อนที่ทุกคนจะแยกย้ายกันไปตามหาผู้บ่มเพาะที่หนีกระจัดกระจายไปก่อนหน้านี้ ... ควันไฟสีดำทะมึนพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าทั่วทุกสารทิศ แผ่นดินเบื้องล่างกลายเป็นสีดำเกรียมจากการถูกเผาผลาญ ใบหน้าของหยางไค่มืดครึ้มลงจนถึงขีดสุด เขาเดิมทีคิดว่าเมืองที่เขาพบเผิงซื่อจงนั้นคือข้อยกเว้นที่โชคร้าย ทว่าเมื่อทะยานผ่านไปเมืองแล้วเมืองเล่า เขากลับพบว่าสภาพเช่นนั้นคือ 'ความปกติ' บนดาวเขาเขียวในยามนี้ไปเสียแล้ว ทุกเมืองที่เขาผ่านไปล้วนพังพินาศเป็นซากปรักหักพัง ไร้ซึ่งร่องรอยของสิ่งมีชีวิต ภายในเมืองเหล่านั้นยังหลงเหลือร่องรอยของบ่อโลหิตและแท่นบูชาอันน่าสยดสยอง ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าเป็นฝีมือของพวกสวะจากสำนักยมโลก พลเมืองผู้อพยพไม่ทันคงถูกเข่นฆ่าล้างเมือง เพื่อนำเลือดและวิญญาณมาเซ่นสังเวียนในการหลอมสร้าง 'ธงทะเลโลหิต' และ 'ธงหมื่นวิญญาณ' สิ่งประดิษฐ์นอกรีตเหล่านั้น การกระทำของสำนักยมโลกนั้นเหี้ยมโหดเกินกว่าจะพรรณนา สิบเมืองเหลือเพียงหนึ่ง กลิ่นอายแห่งความตายปกคลุมไปทั่วชั้นบรรยากาศราวกับนรกบนดิน ตลอดเส้นทาง หยางไค่ได้ลงมือช่วยเหลือผู้ที่ยังรอดชีวิตและสังหารพวกสำนักยมโลกที่พบเจออย่างไม่ละเว้น ทว่าเขาก็รู้ดีว่าลำพังตัวเขาเพียงคนเดียว ย่อมไม่อาจกวาดล้างสวะเหล่านั้นให้หมดไปจากดาวดวงนี้ได้ทันท่วงที เมื่อมาถึงเมืองแห่งใหม่ หยางไค่ก็กวาดล้างผู้รุกรานจนสิ้นซากอีกครั้ง ทว่าความอดทนของเขาขาดสะบั้นลงแล้ว เขาจงใจเหลือชีวิตศัตรูไว้เพียงผู้เดียว ก่อนจะพุ่งเข้าไปบีบคออีกฝ่ายจนร่างลอยขึ้นเหนือพื้น และเค้นถามด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบถึงขีดสุด "บอกมา... ยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดของสำนักยมโลกบนดาวดวงนี้อยู่ที่ใด?!" สมุนของสำนักยมโลกตัวสั่นงันงกด้วยความหวาดกลัวต่อแรงกดดันอันมหาศาล เขาละล่ำละลักตอบออกมา "ผู้อาวุโสหก... ตอนนี้ท่านอยู่ที่เมืองจวี้หยาง!" "นำทางไป!" หยางไค่แผดคำราม "ขอรับ! ขอรับ!" มันรีบตอบรับและชี้ทิศทางทันที พริบตาต่อมา ทัศนียภาพรอบกายก็พุ่งผ่านไปทางด้านหลังด้วยความเร็วที่น่าพรั่นพรึง จนมันต้องหลับตาแน่นด้วยความสยดสยอง แม้หยางไค่จะไม่มีเวลาว่างพอจะจัดการทุกอย่างด้วยตัวเอง แต่การบุกไปเด็ดหัวผู้นำศัตรูย่อมเป็นวิธีที่รวดเร็วที่สุดในการพลิกสถานการณ์ เมืองจวี้หยาง... เคยเป็นหนึ่งในเมืองที่รุ่งเรืองที่สุดบนดาวเขาเขียว ทว่าบัดนี้กลับถูกยึดครองและกลายเป็นฐานทัพหลักของสำนักยมโลก ผู้คนนับแสนถูกคุมขังไว้ราวกับฝูงสัตว์เพื่อรอวันถูกนำไปเป็นวัตถุดิบในการหลอมสมบัติปีศาจ ตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมา สังเวยชีวิตไปแล้วนับไม่ถ้วน เมืองสำคัญเช่นนี้ย่อมมีการป้องกันที่หนาแน่นที่สุด แม้พวกมันจะควบคุมดาวเขาเขียวได้เกือบทั้งหมด แต่ก็ไม่อาจกดขี่ผู้บ่มเพาะทุกคนได้ ทว่าพวกมันก็หาได้ใส่ใจไม่ เพราะในสายตาของพวกมัน ผู้คนบนดาวดวงนี้เป็นเพียง 'ทรัพยากร' ชั้นดีเท่านั้น ทว่าในวันนี้ เมืองจวี้หยางกลับดูวุ่นวายและรุนแรงเป็นพิเศษ หยางไค่มาถึงพร้อมกับตัวนำทางของเขา แต่ก่อนที่เขาจะได้ลงมือแผลงฤทธิ์ เขากลับพบว่าภายในเมืองกำลังเกิดการสู้รบอย่างดุเดือดเลือดพล่าน แสงกระบี่และอาวุธลับวูบวาบไปทั่วเมือง เสียงเข่นฆ่าดังระงมไปทั่วทั้งบนบกและในอากาศ ผู้คนจำนวนมากกำลังพัวพันกันในการตะลุมบอนที่โกลาหล "สมาคมชุดขาว!" สมุนที่หยางไค่หิ้วมาด้วยหลุดปากอุทาน "นั่นคือคนจากสมาคมชุดขาวงั้นรึ?" หยางไค่กวาดสายตามองสมรภูมิเบื้องหน้าด้วยความสนใจ เพิ่งได้ยินชื่อนี้จากเผิงซื่อจงเมื่อวาน ไม่นึกเลยว่าวันนี้จะได้มาพบตัวจริงเข้าเสียแล้ว ดูเหมือนสิ่งที่เผิงซื่อจงพูดจะเป็นเรื่องจริง คนพวกนี้ช่างใจกล้าบ้าบิ่นนักที่กล้าบุกโจมตีฐานทัพหลักของสำนักยมโลกเช่นนี้ "ใช่... พวกนั้นคือสมาคมชุดขาว" ชายผู้นั้นตอบอย่างสั่นเทา ก่อนจะรวบรวมความกล้าเอ่ยอ้อนวอน "อาวุโส ข้าพามาถึงแล้ว... ได้โปรด..." มันยังพูดไม่จบประโยค หยางไค่ก็สะบัดมือทิ้งร่างที่ไร้วิญญาณไปอย่างไร้เยื่อใย เมื่อพินิจดูสมรภูมิอย่างละเอียด หยางไค่ก็พบว่าชัยชนะนั้นช่างห่างไกลจากสมาคมชุดขาวนัก แม้พวกเขาจะมีจำนวนคนมาก แต่กลับขาดแคลนยอดฝีมือที่สามารถต่อกรกับระดับผู้นำของสำนักยมโลกได้ ในหลายจุดพวกเขากำลังตกเป็นรอง และหากสถานการณ์ยังเป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่เกินครึ่งวันพวกเขาคงต้องพ่ายแพ้ย่อยยับและถูกสังหารจนสิ้น ที่สำคัญกว่านั้น... ยามนี้ค่ายกลป้องกันเมืองจวี้หยางได้ถูกเปิดใช้งานแล้ว แม้หยางไค่จะไม่รู้ตื้นลึกหนาบาง แต่มองปราดเดียวก็รู้ว่าสมาคมชุดขาวกำลังติดกับดักของศัตรู หากค่ายกลปิดตัวลงโดยสมบูรณ์ พวกเขาจะถูกกักขังและถูกกวาดล้างราวกับหนูในอ่าง ทางด้านสมาคมชุดขาวเองก็ดูเหมือนจะตระหนักถึงภัยพิบัติที่กำลังคืบคลานเข้ามา หลายคนพยายามจะตีฝ่าวงล้อมออกไป แต่กลับถูกสกัดกั้นไว้ด้วยธงหมื่นวิญญาณและธงทะเลโลหิตที่แผ่ซ่านกลิ่นอายคาวเลือดและวิญญาณพยาบาทไปทั่วเมือง จนเมืองทั้งเมืองดูราวกับขุมนรกมรณะ 'ข้ามาช่างถูกเวลาเสียนี่กราย!' หยางไค่ก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับสะบัดมือวูบหนึ่ง ทันใดนั้น ร่างหลายร่างก็ปรากฏขึ้นข้างกายเขา ในยามศึกเช่นนี้เขาต้องการกำลังพลเพิ่ม แม้เขาจะสามารถลุยเดี่ยวเข้าไปกวาดล้างได้ แต่หากมีผู้ช่วย ย่อมสามารถรักษาชีวิตผู้บริสุทธิ์ได้มากกว่า ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะได้เอ่ยสั่งการสิ่งใด 'หลิวเหยียน' ก็พุ่งเข้ามาเตะขาเขาเต็มแรงหนึ่งที "เจ้าทำสิ่งใดของเจ้า?" หยางไค่ถลึงตาใส่แม่สาวน้อย หลิวเหยียนทำหน้ามุ่ย นัยน์ตาเริ่มคลอไปด้วยน้ำหยดใส ดูน่าเวทนาราวกับกำลังตัดพ้อที่เขาเฉยเมยต่อนางมาหลายวัน หยางไค่ที่กำลังจะเอ่ยดุถึงกับใจอ่อนยวบ เขาถอนหายใจยาวก่อนจะอุ้มนางขึ้นมานั่งบนบ่า "พอใจหรือยัง?" หลิวเหยียนยิ้มกว้างออกมาทันที นางโอบรอบคอเขาไว้แน่นด้วยความร่าเริง 'ลี่เจียว' ประสานมือคารวะ "น้องหยาง" 'เหออวิ๋นเสียง' เอ่ยทักทาย "ท่านลอร์ด" รวมถึงร่างธรรม, ลู่ซานเหนียง และหร่วนปี้ถิง ต่างก็ปรากฏกายออกมาด้วยความสงสัย "พวกเจ้าสะกดตบะไว้ดีแล้วใช่ไหม? พร้อมจะออกไปยืดเส้นยืดสายหรือยัง?" หยางไค่เอ่ยถาม "ไม่มีปัญหา" ลี่เจียวพยักหน้า ตั้งแต่ถูกหยางไค่พาเข้าไปอยู่ในโลกใบเล็กที่เกาะมังกร นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ออกมาสัมผัสโลกภายนอก เขาจึงอยากแสดงฝีมือให้หยางไค่เห็น เหออวิ๋นเสียงมองไปยังเมืองจวี้หยางที่กำลังลุกเป็นไฟ "ท่านลอร์ด เราจะเข้าไปยุ่งกับสงครามเบื้องหน้านั้นใช่หรือไม่?" "ใช่" หยางไค่ชี้นิ้วไปข้างหน้า แววตาเย็นเหยียบ "เห็นพวกที่ถือธงหน้าตาเหมือนผีพวกนั้นไหม? ฆ่าพวกมันให้หมด อย่าให้เหลือซาก!" "รับบัญชา!" เหออวิ๋นเสียงก้มศีรษะรับคำ เมื่อเห็นหร่วนปี้ถิงมองหาใครบางคนด้วยความกังวล หยางไค่จึงเอ่ยปลอบ "ซูเหยียนแยกตัวไปทำธุระอีกทางหนึ่ง ไม่ต้องห่วง" เขาลืมไปว่าควรทิ้งนางไว้เป็นเพื่อนซูเหยียน แต่ในเมื่อนางมาอยู่ที่นี่แล้ว ก็นับเป็นกำลังรบที่ดี กลุ่มของหยางไค่เริ่มเคลื่อนขบวนมุ่งหน้าสู่เมืองจวี้หยางอย่างทรงพลัง ในยามนั้น ค่ายกลมรณะกำลังบีบรัดพื้นที่ลงเรื่อยๆ กดดันเหล่าผู้บ่มเพาะสมาคมชุดขาวจนแทบสิ้นหวัง ท่ามกลางความมืดมนนั้นเอง พวกเขาก็สังเกตเห็นกลุ่มคนแปลกหน้าที่กำลังเดินตรงมายังเมืองจวี้หยางด้วยท่าทีอันมั่นคง... สายตานับร้อยคู่จึงหันไปมองแขกผู้มาเยือนด้วยความประหลาดใจเป็นจุดเดียว!