บทที่ 3111 - เหมันต์เร้นลับและหิมะโปรยฟ้ากระจ่าง หานเชียนเฉิงยืนตะลึงลานเมื่อเห็นรอยยิ้มหยันที่มุมปากของหยางไค่ เขาสัมผัสได้ถึงนัยบางอย่างที่ซ่อนอยู่ภายใต้รอยยิ้มนั้น ทว่าความถือดีกลับทำให้เขาคร้านจะเสียเวลาไตร่ตรอง ใบหน้าของเขามืดมนลงพลางเค้นเสียงรอดไรฟันอย่างอำมหิต "เจ้าหนู หยุดพ่นวาจาสามหาวเสียเถอะ มิเช่นนั้นเจ้าอาจจะหาเรื่องใส่ตัวจนถึงแก่ชีวิต!" ในสำนักเมฆาแดง ใครบ้างไม่รู้ว่าซูเหยียนคือสตรีที่เขาหมายปอง! แม้ศิษย์จำนวนมากจะแอบหลงเสน่ห์ในความงามของนางเพียงใด แต่พวกเขาก็ทำได้เพียงชื่นชมอยู่ห่างๆ มิมีใครกล้าพอจะแสดงความใกล้ชิดกับนางแม้แต่ปลายนิ้ว ครั้งหนึ่งเคยมีบุรุษผู้โอหังพยายามเข้าหาและเกี้ยวพาราสีนาง ผลคือในวันต่อมา กระดูกทั่วร่างของมันถูกทุบจนแหลกเหลว เส้นชีพจรถูกทำลายจนสิ้นซาก กลายเป็นคนพิการไปชั่วชีวิต นับแต่นั้นมา ก็มิมีบุรุษใดในสำนักเมฆาแดงกล้าเฉียดกรายเข้าใกล้ซูเหยียนอีกเลย ดังนั้น หานเชียนเฉิงจึงมิอาจเชื่อหูตัวเองว่าจะมีใครกล้าอวดดีประกาศตัวว่าเป็นสามีของนาง ความโกรธแค้นปะทุขึ้นในอกจนดวงตาฉายแววคมปลาบราวกับใบมีด เขาจ้องมองหยางไค่พลางขบคิดในใจว่าจะทรมานเจ้าสวะนี่อย่างไรให้มันได้ลิ้มรสความเจ็บปวดที่สุดในโลกมนุษย์ เขาสะบัดหน้าหันไปกล่าวกับหานเจิ้งหยวน "ท่านพ่อ เจ้าคนผู้นี้บุกรุกเข้ามาในสำนักของเรา ซ้ำยังทำลายค่ายกลพิทักษ์สำนักจนเสียหายย่อยยับ เห็นชัดว่ามันมิได้เห็นสำนักเราอยู่ในสายตาเลยสักนิด! เรื่องนี้มิอาจอภัยให้ได้ โปรดสังหารมันเสียเดี๋ยวนี้เพื่อมิให้เป็นเยี่ยงอย่าง มิเช่นนั้นหากข่าวนี้แพร่ออกไป ผู้คนจะตราหน้าว่าสำนักเมฆาแดงของเราขี้ขลาดตาขาว!" หานเจิ้งหยวนยังคงมีสีหน้าเรียบเฉยดุจผิวน้ำที่ไร้ระลอก เขาเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ถอยไปเสีย ข้ามีวิจารณญาณของข้าเอง" "ท่านพ่อ!" หานเชียนเฉิงร้องเรียกด้วยความไม่ยินยอม "ข้าบอกให้ถอยไป!" หานเจิ้งหยวนตวาดเสียงเข้ม แววตาแปรเปลี่ยนเป็นดุดัน เมื่อเห็นเช่นนั้น หานเชียนเฉิงจึงต้องจำใจก้าวถอยหลังด้วยใบหน้าที่มืดครึ้ม เขาพึมพัมสบถสาปแช่งอยู่ในลำคอ ตั้งแต่เยาว์วัยเขาถูกบ่มเพาะมาด้วยความตามใจจากหานเจิ้งหยวน จนกลายเป็นบุรุษที่เย่อหยิ่งและทำตามอำเภอใจเสมอมา เขาเกลียดชังหยางไค่เข้ากระดูกดำและอยากเห็นมันตายตกไปต่อหน้า ทว่าเขากลับไม่เข้าใจว่าเหตุใดบิดาผู้ที่เคยให้ท้ายเขามาตลอด กลับปฏิเสธคำขอในครั้งนี้ ซ้ำยังทำให้เขาต้องเสียหน้าต่อหน้าเหล่าศิษย์และผู้อาวุโสมากมาย หากเป็นผู้อื่นที่บังอาจมาโอหังเช่นนี้ หานเจิ้งหยวนคงไม่ปล่อยไว้ให้รกหูรกตาแน่ เพื่อปกป้องเกียรติภูมิของสำนัก เขาพร้อมที่จะสะบั้นศีรษะมันทิ้งเสีย ทว่าเจ้าหนุ่มเบื้องหน้าเขานี้กลับไร้ซึ่งความผันผวนของกลิ่นอายพลังอย่างสิ้นเชิง ซึ่งนั่นสร้างความรู้สึกประหลาดที่ชวนให้สันหลังวาบ หานเจิ้งหยวนสังหรณ์ใจว่าหากเกิดการปะทะกันขึ้นที่นี่ สำนักเมฆาแดงอาจจะเป็นฝ่ายที่ต้องปราชัยและสูญเสียอย่างหนัก ดังนั้นเขาจึงต้องดำเนินชีวิตอย่างระมัดระวัง "น้องชาย เจ้ามีนามว่าอะไร?" หานเจิ้งหยวนเอ่ยถาม เมื่อได้รับคำตอบจากหยางไค่ เขาขมวดคิ้วพลางขุดค้นความทรงจำ [ข้าไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเลย เป็นชื่อที่แปลกหูยิ่งนัก] เขากวาดสายตามองไปยังเหล่าผู้อาวุโส และพบว่าทุกคนต่างมีสีหน้าสับสนไม่ต่างกัน [เอาเถอะ ในเมื่อไม่มีใครรู้จักชื่อเสียงเรียงนามของมัน แสดงว่ามันคงไร้ซึ่งภูมิหลังอันยิ่งใหญ่ เช่นนั้นเรื่องนี้ก็จัดการได้ไม่ยากแล้ว] "เจ้าอ้างว่าเป็นสามีของซูเหยียน เจ้ามีหลักฐานอะไรมายืนยันหรือไม่?" หานเจิ้งหยวนถามหยั่งเชิง ก่อนจะเสริมขึ้นว่า "ข้ามิได้สงสัยในตัวเจ้าหรอกนะ เพียงแต่ซูเหยียนเป็นศิษย์ของสำนักเรา และข้าในฐานะเจ้าสำนักย่อมต้องตรวจสอบเรื่องนี้ให้กระจ่าง" หยางไค่ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น "แค่เรียกซูเหยียนมาที่นี่ แล้วพวกท่านก็จะรู้เอง" เมื่อเห็นท่าทีที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจของหยางไค่ หานเจิ้งหยวนเริ่มปักใจเชื่อไปกว่าครึ่ง ในขณะที่ใบหน้าของหานเชียนเฉิงยิ่งมืดมนลงไปอีก [เป็นไปไม่ได้! สตรีนางนั้นมีสามีแล้วงั้นรึ? นางแต่งงานตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? นางอยู่ที่สำนักเรามานานกว่ายี่สิบปี แต่ข้าไม่เคยเห็นนางติดต่อกับคนนอกเลยสักครั้ง แล้วจู่ๆ จะมีชายคนหนึ่งโผล่มาอ้างว่าเป็นสามีของนางได้อย่างไร เรื่องนี้มันช่างน่าขันสิ้นดี!] "ซูเหยียนพำนักอยู่ในสำนักเรามานานกว่ายี่สิบปี โดยไม่เคยติดต่อกับผู้ใดจากภายนอกเลย แล้วเจ้าจะกลายเป็นสามีของนางได้อย่างไร?" "ข้ามาจากทุ่งดาราเฮงลั่ว!" "อะไรนะ!" หานเจิ้งหยวนอุทานด้วยความตกตะลึง ก่อนจะลอบหัวเราะเยาะตัวเองในใจ [นี่ข้าแก่ตัวลงจนขี้ขลาดถึงเพียงนี้เชียวรึ? เหตุใดข้าจึงต้องระแวดระวังจนเกินเหตุเช่นนี้ ความกล้าหาญเด็ดเดี่ยวในวัยเยาว์หายไปไหนหมด] เรื่องที่ซูเหยียนมาจากทุ่งดาราเฮงลั่วมิใช่ความลับอันใด ศิษย์ในสำนักเมฆาแดงต่างล่วงรู้เรื่องนี้ดี และในฐานะเจ้าสำนัก หานเจิ้งหยวนย่อมทราบดียิ่งกว่าใคร ตามคำบอกเล่าของซูเหยียน นางเชื่อว่าตนเองเป็นคนแรกที่ออกจากทุ่งดาราเฮงลั่วและเดินทางมาถึงแดนบรรพกาล กล่าวอีกนัยหนึ่ง หยางไค่ย่อมต้องมาถึงแดนบรรพกาลทีหลังนาง ดังนั้นเวลาที่เขาใช้พำนักอยู่ที่นี่คงมิได้ยาวนานนัก และเป็นไปไม่ได้เลยที่ระดับพลังฝึกตนของเขาจะสูงส่งจนน่าเกรงขาม อย่างมากที่สุด เขาก็คงจะเป็นเพียง 'ขอบเขตต้นกำเนิดเต๋า ลำดับที่หนึ่ง' เท่านั้น เหตุผลที่หานเจิ้งหยวนมิอาจสัมผัสถึงพลังของเขาได้ คงเป็นเพราะหยางไค่ใช้วิชาลับบางอย่างปกปิดตัวตนไว้ หรือไม่ก็ต้องสวมใส่อุปกรณ์วิเศษที่มีคุณสมบัติในการพรางระดับพลังเป็นแน่ เมื่อคิดได้ดังนั้น หานเจิ้งหยวนจึงส่ายหน้าพลางสรวลเสเฮฮา "ที่แท้ เจ้าและซูเหยียนก็มาจากทุ่งดาราเดียวกันนี่เอง" ใบหน้าของหานเชียนเฉิงบิดเบี้ยวด้วยความริษยาพลางสบถสาปแช่งซูเหยียนในใจ [นังตัวดี! ปกติทำเป็นวางตัวบริสุทธิ์ผุดผ่อง สูงส่งราวกับหิมะบนยอดเขา ที่แท้ก็เคยร่วมหอลงโรงกับชายอื่นมาก่อน! ข้าอุตส่าห์ปฏิบัติกับนางอย่างดีมาโดยตลอด หากข้ารู้เช่นนี้เร็วหน่อย ข้าคงจะชิงรวบหัวรวบหางนางไปเสียตั้งนานแล้ว ไม่ปล่อยให้เสียเวลาไปเปล่าๆ หลายปีหรอก!] "ใช่แล้ว ซูเหยียนกับข้าเป็นคู่รักกันมาตั้งแต่อยู่ที่ทุ่งดาราเดิม และเรายังมาจากสำนักเดียวกันอีกด้วย" หยางไค่เอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เริ่มรำคาญ "ท่านเจ้าสำนักหาน โปรดบอกให้ซูเหยียนออกมาพบข้าด้วย" เขามาที่นี่เพียงเพื่อตามหาซูเหยียน มิได้ต้องการจะเสียเวลาเสวนากับคนพวกนี้ หานเจิ้งหยวนเอ่ยขึ้น "ได้สิ" ทว่าจู่ๆ น้ำเสียงของเขาก็แปรเปลี่ยนไป "เพียงแต่ที่พักของซูเหยียนนั้นอยู่ไกลจากที่นี่พอสมควร อาจจะต้องใช้เวลาสักพักกว่านางจะเดินทางมาถึง" "ไม่เป็นไร ข้ารอได้" หยางไค่เฝ้าโหยหานางมานานหลายปี เรื่องรอเพียงครู่เดียวย่อมมิใช่ปัญหา [มิน่าล่ะ ข้าถึงสัมผัสถึงกลิ่นอายของนางไม่ได้ ที่แท้นางก็พำนักอยู่ไกลออกไปนี่เอง] "ผู้อาวุโสเฉิน โปรดเชิญน้องชายท่านนี้ไปยังหอรับรองและจัดเตรียมน้ำชาไว้คอยท่า จากนั้นจงส่งสาส์นแจ้งซูเหยียนว่ามีคนมาหา" หานเจิ้งหยวนหันไปสั่งการบุรุษใบหน้าแดงฉาน ผู้อาวุโสเฉินชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะประสานมือรับคำ "รับทราบ!" จากนั้นเขาก็ผายมือไปทางหยางไค่ "เชิญทางนี้" โดยปกติแล้ว ผู้ฝึกตนจากทุ่งดาราระดับล่างย่อมมิคู่ควรกับการต้อนรับเช่นนี้ ทว่าพลังที่หยางไค่เพิ่งแสดงออกมานั้นช่างน่าครั่นคร้าม เขาจึงได้รับความเกรงใจเพิ่มขึ้นเล็กน้อย หยางไค่พยักหน้าอย่างสุขุมพลางก้าวเดินตามผู้อาวุโสเฉินไป เหล่าศิษย์คนอื่นๆ ต่างมองตามพวกเขาไปด้วยความงุนงง [เรื่องมันจบลงง่ายๆ เช่นนี้เองรึ? มีคนบุกเข้ามาถึงบ้านและทำลายค่ายกลพิทักษ์สำนักจนพังพินาศ แต่เหล่าผู้อาวุโสและท่านเจ้าสำนักกลับไม่มีทีท่าจะเอาความ ซ้ำยังเชิญเข้าไปดื่มชาเสียอีก ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่คนพวกนี้กลายเป็นคนใจดีถึงเพียงนี้? อีกอย่าง... ศิษย์พี่ซูเหยียนไม่ได้อยู่ในสำนักเสียหน่อย!] บางคนที่พอจะมองออกว่านี่คือกับดัก ต่างพากันเหยียดหยามวิธีการที่เหล่าผู้อาวุโสใช้จัดการกับชายหนุ่ม ทว่าพวกเขาทำอะไรไม่ได้นอกจากถอนหายใจและมองหยางไค่ด้วยสายตาเวทนา [หากชายผู้นี้เป็นสามีของศิษย์พี่ซูเหยียนจริงๆ วันนี้เขาก็คงถึงฆาตเสียแล้ว] เมื่อก้าวเข้าสู่หอรับรอง หยางไค่นั่งลงและกวาดสายตามองไปรอบๆ โดยมีเหออวิ๋นเซียงยืนสงบนิ่งอยู่เบื้องหลัง ส่วนหลิวเหยียนนั้นนั่งลงข้างกายเขาโดยตรง มีเพียงผู้อาวุโสเฉินใบหน้าแดงฉานเท่านั้นที่อยู่เป็นเพื่อนพวกเขา แต่เขากลับนิ่งเงียบอย่างเย็นชาพลางเอ่ยสั้นๆ "รออยู่ที่นี่ ข้าแจ้งซูเหยียนไปแล้ว นางคงจะมาถึงในไม่ช้า" จากนั้นเขาก็หลับตาลงเพื่อพักผ่อน ดูเหมือนเขายังคงผูกใจเจ็บที่ถูกหยางไค่กระชากคอเสื้อก่อนหน้านี้ [จงอวดดีไปเถอะ อีกไม่นานเจ้าจะได้รู้ซึ้งถึงผลของการล่วงเกินข้า!] เขาเกรงว่าหากลืมตาขึ้นมา เขาอาจจะเผลอแสดงพิรุธหรือแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความอาฆาตออกไป จึงเลือกที่จะปิดตาลงเสีย ทันใดนั้น ศิษย์หญิงนางหนึ่งก็ก้าวเข้ามาพร้อมกับวางถ้วยชาลงเบื้องหน้า กลิ่นหอมกรุ่นของชาอบอวลไปทั่วทั้งหอรับรอง ผู้อาวุโสเฉินลืมตาขึ้นพลางผุดรอยยิ้ม "นี่คือชาเมฆาแดง อันเป็นของล้ำค่าเฉพาะสำนักเรา ซึ่งมีชื่อเสียงขจรขจายไปทั่วแดนบรรพกาล น้องชาย ลองลิ้มรสดูเสียสิ คนสามัญทั่วไปมิอาจได้ดื่มน้ำชาเช่นนี้หรอกนะ ชาทิพย์ในทุ่งดาราของเจ้านั้นมิอาจเทียบชั้นกับสิ่งนี้ได้เลย" น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความโอหังพลางจ้องมองหยางไค่ราวกับมองคนบ้านนอกที่มิตระหนักถึงคุณค่าของของสูง หยางไค่จ้องมองเขานิ่งๆ โดยไม่ปริปากพูดแม้แต่คำเดียว ผู้อาวุโสเฉินพยายามรักษาความเยือกเย็นไว้ แต่ในใจกลับเริ่มระแวดระวัง [หรือว่ามันจะรู้ทัน? ไม่สิ... พิษนี้ไร้สีไร้กลิ่น แม้แต่ตัวข้าเองยังมองไม่ออกเลยว่ามีอะไรเจือปนอยู่ แล้วเจ้าเด็กจากทุ่งดาราระดับล่างจะมีเนตรทิพย์ถึงเพียงนั้นเชียวรึ? อย่างไรก็ตาม ท่านเจ้าสำนักทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่เกินไปแล้ว ถึงเจ้าเด็กนี่จะดูแข็งแกร่งเพียงใด แต่ด้วยกำลังพลในสำนักเรา การจะจัดการมันก็เป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ การต้องมาใช้ลูกไม้เช่นนี้ช่างไร้สาระสิ้นดี] แม้จะมีความไม่พอใจในใจ แต่เขาก็ต้องดำเนินตามแผนอย่างเคร่งครัด เพราะนี่คือคำสั่งลับจากเจ้าสำนัก [จะอย่างไรก็ตาม ท่านเจ้าสำนักก็มักจะตามใจนายน้อยจนเกินเหตุ เจ้าหนุ่มนี่เองก็ดูมีพรสวรรค์ไม่ต่างจากซูเหยียน หากเรากล่อมให้มันมาเข้าพวกได้ สำนักเราคงจะมีขุมพลังเพิ่มขึ้นอีกคน น่าเสียดายนัก... ในเมื่อเจ้ากล้ามาแย่งชิงสตรีของนายน้อย เจ้าก็คงไม่มีโอกาสได้เห็นแสงตะวันของวันพรุ่งนี้อีกแล้ว] เมื่อคิดได้เช่นนั้น ผู้อาวุโสเฉินจึงถามขึ้น "น้องชาย เจ้าไม่ชอบชาถ้วยนี้งั้นรึ?" "หามิได้" "เช่นนั้น เหตุใดเจ้าจึงไม่ดื่มเล่า?" สีหน้าของผู้อาวุโสเฉินพลันมืดครึ้มลง ใบหน้าสีแดงของเขาดูดุดันแม้ใจจะยังสงบนิ่ง "หรือเจ้าไม่เห็นสำนักเราอยู่ในสายตาเลยสักนิด?" หยางไค่คลี่ยิ้มบางๆ พลางหยิบถ้วยชาขึ้นมา "ผู้อาวุโสเฉิน ในเมื่อท่านกล่าวถึงเพียงนี้ ข้าก็จะดื่ม... ข้าขอใช้ชาถ้วยนี้แทนสุรา เพื่อแสดงความขอบคุณต่อพวกท่านทุกคนที่คอยดูแลและบ่มเพาะศิษย์พี่ซูมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา" ไม่ว่าความจริงจะเป็นอย่างไร เหตุผลที่ซูเหยียนสามารถบรรลุขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าและมีที่ยืนในแดนบรรพกาลได้ ก็เพราะสำนักเมฆาแดงแห่งนี้ การดื่มชาถ้วยนี้จึงถือเป็นการแสดงความกตัญญูในนามของนาง หลังจากนี้ หากต้องเปิดศึกเพื่อชำระความแค้น ก็ให้ถือเป็นเรื่องของผลประโยชน์ที่ขัดแย้งกัน [หวังว่าพวกท่านจะไม่มีคำครหาใดๆ] "เจ้าหนู วางถ้วยชาลงเดี๋ยวนี้!" ทันใดนั้น เสียงตวาดกึกก้องดังมาจากภายนอก สีหน้าของผู้อาวุโสเฉินพลันเปลี่ยนสีเมื่อได้ยินเสียงนั้น เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาก็เห็นร่างหนึ่งพุ่งทะยานเข้ามาในหอรับรองตรงเข้าหาหยางไค่ หมายจะแย่งชิงถ้วยชาในมือของเขา ผู้อาวุโสเฉินเดือดดาลจนถึงขีดสุด เขาทุบโต๊ะเสียงดังสนั่นพลางลุกพรวดขึ้นคำราม "ผู้อาวุโสหร่วน! ท่านกำลังทำบ้าอะไร!" หยางไค่พลิกข้อมือเพียงเล็กน้อย หลบเลี่ยงมือที่เอื้อมมาได้อย่างหวุดหวิด ก่อนจะเงยหน้าขึ้นและกรอกน้ำชาทั้งหมดลงลำคอในอึกเดียว ผู้อาวุโสเฉินอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง แม้แต่ผู้ที่พุ่งเข้ามาก็ตกตะลึงไปเช่นกัน ด้วยระดับพลังฝึกตนขอบเขตต้นกำเนิดเต๋า ลำดับที่สอง ของนาง นอกจากจะมิอาจแย่งถ้วยชาจากมือหยางไค่ได้แล้ว เขายังสามารถหลบการจู่โจมของนางได้อย่างลื่นไหลโดยที่ยังนั่งอยู่กับที่ ชายหนุ่มผู้นี้มีสัญชาตญาณและการตอบสนองที่เหนือชั้นยิ่งนัก เมื่อเพ่งมองอย่างละเอียด นางก็พบว่าเฉกเช่นคำล่ำลือ... รอบกายของชายหนุ่มผู้นี้ไร้ซึ่งกลิ่นอายพลังใดๆ ราวกับคนธรรมดาที่ไม่เคยฝึกยุทธ์มาก่อน "ผู้อาวุโสหร่วน?" หยางไค่เอ่ยขึ้นพลางหันไปมองผู้ที่มาเยือน เขาพบว่าเป็นสตรีงามวัยกลางคนผู้หนึ่ง อาภรณ์เรียบง่ายที่นางสวมใส่มิอาจปกปิดทรวดทรงอันเย้ายวนหรือเสน่ห์อันเป็นผู้ใหญ่ของนางได้เลย เขาไม่คิดเลยว่าอาจารย์ของซูเหยียนจะเป็นสตรีที่งดงามเพียงนี้ ต่างจากที่เขาจินตนาการไว้ลิบลับ คนเพียงคนเดียวในสำนักเมฆาแดงที่มีระดับพลังระดับนี้และมีนามสกุลว่าหร่วน ย่อมต้องเป็นอาจารย์ของซูเหยียนอย่างแน่นอน "เจ้าหนู เจ้าบอกว่าเจ้าเป็นสามีของซูเหยียนงั้นรึ?" หร่วนปี้ถิงเอ่ยถามพร้อมกับขมวดคิ้ว หยางไค่พยักหน้ายืนยัน "เป็นเช่นนั้น" "เจ้ามีข้อพิสูจน์อย่างไร?" "อืม... กระบี่ของนางมีนามว่า เหมันต์เร้นลับ! และนางยังฝึกปรือเคล็ดวิชาที่ชื่อว่า หิมะโปรยฟ้ากระจ่าง!" ใบหน้าของหร่วนปี้ถิงพลันแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม "เป็นเจ้าจริงๆ ด้วย!"