**บทที่ 3124 - เจ้าแห่งดวงดาวผู้หล่อเลี้ยงโลกหล้า** เหนือม่านเมฆาและภายใต้แสงสุริยันอันเจิดจ้า ร่างของหยางไค่ยืนตระหง่านพร้อมกับหลับตาลงพรางผ่ายูงแขนทั้งสองออก เขาถูกโอบล้อมด้วยรัศมีสีทองอร่ามของดวงตะวัน กลิ่นอายอันศักดิ์สิทธิ์แผ่ซ่านออกมาจนดูประหนึ่งเทพเทวาจุติลงมาบนโลกมนุษย์ ทว่าในความสงบเงียบนั้น กลับตามมาด้วยเสียงกรีดร้องโหยหวนที่ดังระงมอย่างไม่ขาดสาย เพียงชั่วธูปดับเดียว เหล่ายอดฝีมือจากทุ่งดาราต้าฮวงนับร้อยชีวิตกลับถูกปลิดชีพลงอย่างไร้ซุ่มเสียง เมื่อถูเฟิงและพรรคพวกเหินทะยานกลับมาถึง หัวใจของพวกเขาต่างสั่นสะท้านด้วยความตื้นตันเมื่อได้เห็นเงาร่างของหยางไค่อีกครั้ง ชิวอี้เมิ่งยกนิ้วขึ้นแตะริมฝีปากเบาๆ เป็นเชิงปรามไม่ให้ใครส่งเสียงรบกวน ครู่ต่อมา หยางไค่ลืมตาขึ้นช้าๆ ก่อนจะส่งยิ้มอันอบอุ่นให้แก่ทุกคน "ท่านประมุข!" "ท่านเจ้าสำนัก!" ทุกคนต่างประสานมือทำความเคารพอย่างพร้อมเพรียง หยางไค่กวาดสายตามองใบหน้าที่คุ้นเคยเหล่านี้เหล่านักรบโลหิตอย่าง ถูเฟิง, ถังอวี่เซียน และอิงจิ่ว ผู้ซึ่งเคยร่วมเป็นร่วมตายเคารพเคียงบ่าเคียงไหล่มาตั้งแต่สมัยสงครามสืบทอดตำแหน่งของตระกูลหยาง บัดนี้แต่ละคนล้วนเติบโตขึ้นอย่างแข็งแกร่ง เหล่าศิษย์จากแปดตระกูลใหญ่และสำนักต่างๆ ในดินแดนฮั่นอันยิ่งใหญ่ต่างดูภูมิฐานและสุขุมขึ้นตามกาลเวลา แม้จะไม่ได้พบกันนานหลายสิบปี แต่เพียงแค่สบตา หยางไค่ก็สามารถขานชื่อของทุกคนได้อย่างแม่นยำ เขาไม่เคยลืมเลือนพวกหน้าเหล่านี้เลย เพราะคนเหล่านี้คือสหายที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขมาในยามที่เขายังอ่อนแอ ในเสี้ยววินาทีนั้น ภาพความทรงจำในอดีตประดุจสายน้ำที่ไหลบ่าเข้ามาในมโนสำนึก "พี่สาวของเจ้ากลับมาแล้ว" หยางไค่หันไปมองซูมู่พลางเอ่ยขึ้น ซูมู่ชะงักไปชั่วครู่ก่อนที่ดวงตาจะเบิกกว้างด้วยความยินดีสุดระงับ "ท่านพี่... นาง..." "นางได้รับวาสนาอันยิ่งใหญ่" หยาดน้ำตาแห่งความปิติร่วงหล่นลงบนใบหน้าของซูมู่ เขากระโดดโลดเต้นเหมือนลิงที่ตื่นเต้นอย่างไม่อาจเก็บอาการ เมื่อตั้งสติได้จึงรีบถามด้วยเสียงสั่นเครือ "นางอยู่ที่ใด?" "ที่สำนักหลิงเซียว" "ข้าจะกลับเดี๋ยวนี้!" ซูมู่ไม่รอช้า รีบหันหลังหมายจะทะยานจากไป ซูเหยียนหายสาบสูญไปนานกว่ายี่สิบปี ไม่มีใครรู้ชะตากรรมว่าความเป็นตายร้ายดีอย่างไร เขาต้องแบกรับความกังวลใจมาตลอดเนิ่นนาน เมื่อรู้ว่านางปลอดภัยดี หัวใจที่เคยหนักอึ้งก็ราวกับได้รับการปลดปล่อย ทว่าเขากลับพบว่าร่างกายไม่สามารถขยับไปข้างหน้าได้ ราวกับถูกพันธนาการด้วยพลังเร้นลับบางอย่าง ซูมู่หันกลับมามองหยางไค่ด้วยสีหน้ากระดากอาย "พี่เขย... ข้ายอมรับว่าหลายปีมานี้ข้าแอบก่นด่าท่านอยู่ในใจไม่น้อย แต่ในเมื่อพี่สาวข้ากลับมาแล้ว ก็ถือเสียว่าคำพูดเหล่านั้นเป็นเพียงลมปากไร้สาระเถอะนะ ไว้วันหน้าข้าจะมาโขกศีรษะขอขมาท่านเอง ตอนนี้ปล่อยข้าไปเถอะ" "เจ้าแอบด่าข้าอย่างนั้นรึ?" หยางไค่ชะงักไปเล็กน้อย ซูมู่เกาหัวพลางหัวเราะแห้งๆ แน่นอนว่าเขาเคยสาปแช่งหยางไค่มานับครั้งไม่ถ้วน เพราะเขารู้สึกว่าที่ซูเหยียนต้องเข้าไปเสี่ยงอันตรายในช่องว่างมิติจนหายสาบสูญไป ก็เพื่อตามหาหยางไค่เพียงคนเดียว ตัวต้นเหตุของเรื่องทั้งหมดจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากชายตรงหน้า "ข้าจะบอกให้พี่สาวเจ้าจัดการเจ้าเองทีหลัง" หยางไค่แค่นเสียงเหอะในลำคอ "ขอเพียงท่านทั้งสองปลอดภัย จะจัดการข้าอย่างไรก็ตามแต่ท่านเถอะ" ซูมู่ยอมจำนนแต่โดยดี เขาไม่ใช่เด็กใจร้อนเหมือนแต่ก่อนแล้ว "คราวนี้ปล่อยข้าไปได้หรือยัง?" "เอาอย่างนี้ดีกว่า ข้าจะส่งเจ้าไปที่นั่นโดยตรง" หยางไค่สะบัดมือเบาๆ ร่างของซูมู่ก็มลายหายไปจากที่แห่งนั้น หลงเหลือเพียงความผันผวนของกฎเกณฑ์มิติที่เบาบาง จากนั้นเขาจึงหันไปหาชิวอี้เมิ่ง "หลังจากพวกเจ้าจัดการเรื่องราวทางนี้เสร็จสิ้นแล้ว ก็จงกลับสำนักเถิด ต่อจากนี้จะไม่มีผู้รุกรานหลงเหลืออยู่อีก" "รับทราบ!" ทุกคนขานรับเป็นเสียงเดียว "แล้วท่านจะไปที่ใด?" ชิวอี้เมิ่งถามด้วยความกังวล "ข้ามีเรื่องต้องจัดการอีกเล็กน้อย แล้วจะตามกลับไป" หยางไค่คลี่ยิ้มให้แก่พรรณพากย์ก่อนจะเลือนหายไปในพริบตา ชิวอี้เมิ่งยื่นมือออกไปหวังจะรั้งเขาไว้แต่กลับคว้าได้เพียงความว่างเปล่า ความผิดหวังพาดผ่านนัยน์ตาคู่สวยของนาง ทุกคนรอบข้างต่างมองนางด้วยสายตาที่ซับซ้อน เพราะพวกเขารู้ดีถึงความในใจที่นางมีต่อหยางไค่ แต่น่าเสียดายที่ในหัวใจของเขานั้นไม่มีที่ว่างหลงเหลืออยู่อีกแล้ว ถูเฟิงฉีกยิ้มกว้างพลางกล่าวแทรกขึ้นเพื่อเปลี่ยนบรรยากาศ "ในที่สุดพวกเราก็ได้พักผ่อนเสียที ผู้อาวุโสชิว พวกเรากลับกันเถอะ" ชิวอี้เมิ่งพยักหน้าช้าๆ พลางทอดถอนใจแล้วมองไปยังทิศทางของสำนักหลิงเซียว "นั่นสินะ... ถึงเวลาต้องกลับเสียที" --- ในอีกด้านหนึ่ง หยางไค่กำลังดิ่งลึกลงไปสู่ใจกลางดวงดาว ที่ซึ่งเป็นจุดกำเนิดของต้นกำเนิดแห่งดาวจันทราลับ นี่เป็นครั้งแรกในรอบหลายสิบปีที่เขากลับมายังที่แห่งนี้ สาเหตุที่เขามาที่นี่เพราะเขาสัมผัสได้ถึงปฏิกิริยาอันแปลกประหลาดจากต้นกำเนิดดารา โดยเฉพาะอย่างยิ่งยามที่เขาพยายามสื่อสารกับกฎเกณฑ์แห่งโลกใบนี้ในช่วงเวลาที่ผ่านมา เมื่อก้าวเข้าสู่พื้นที่ว่างเปล่าใจกลางดวงดาว หยางไค่กลับรู้สึกถึงความอบอุ่นที่แผ่ซ่านเข้ามาประหนึ่งอาคันตุกะผู้รอนแรมมาไกลได้กลับคืนสู่มาตุภูมิ ความรู้สึกนี้รุนแรงและลึกซึ้งยิ่งกว่ายามที่เขากลับไปสำนักหลิงเซียวเสียอีก ราวกับว่าที่แห่งนี้คือจุดเริ่มต้นและจุดจบของสรรพสิ่ง พลังต้นกำเนิดดาราภายในร่างของเขาเริ่มตื่นตัวและไหลเวียนอย่างบ้าคลั่ง เขาเดินไปยังแท่นหินก้อนหนึ่งแล้วนั่งขัดสมาธิลงช้าๆ พลางทำจิตใจให้ผ่องใส ปล่อยให้พลังต้นกำเนิดในกายประสานรวมเป็นหนึ่งเดียวกับดาวจันทราลับ ไม่นานนัก เขาก็เอนกายลงนอนบนแท่นหินนั้น เขาตะแคงกายหลับใหลไปอย่างสงบนิ่ง ประหนึ่งทารกที่กำลังถูกโอบอุ้มอยู่ในครรภ์มารดา ในความเงียบสงัดนั้นเอง เสียงประหลาดเริ่มแว่วเข้าสู่โสตประสาท ในตอนแรกมันช่างแผ่วเบาและสับสน แต่เพียงไม่นานมันกลับแจ่มชัดขึ้นเรื่อยๆ มันเป็นเสียงที่วุ่นวายและต่อเนื่อง ราวกับบทเพลงแห่งชีวิตที่ถูกร้อยเรียงขึ้นในมโนสำนึกของเขา [นี่มัน...] เขาตกตะลึงพรางตั้งใจรับฟังอย่างจดจ่อ เขาตระหนักได้ว่าเสียงเหล่านี้มาจากทุกหนแห่งบนดาวจันทราลับ โดยที่เขาไม่ได้ใช้พลังบังคับหรือพยายามสื่อสารกับกฎเกณฑ์โลกแม้แต่น้อย เพียงแค่การหลับใหลอยู่ที่นี่ เขาก็สามารถรับรู้ถึงทุกลมหายใจบนดวงดาวใบนี้ได้ ภาษาของเหล่านกและแมลงที่เคยฟังไม่รู้ความ บัดนี้เขากลับเข้าใจมันอย่างถ่องแท้ ในถิ่นทุรกันดาร ด้วงมูลสัตว์สองตัวกำลังแย่งชิงก้อนมูลวงกลมอย่างดุเดือด พวกมันใช้เขากระแทกกันพรางตะโกนด่าทอ "นี่มันของข้า! ไปให้พ้น!" "เจ้าต่างหากที่ต้องไป นี่เป็นของข้า ไม่อย่างนั้นข้าจะอัดเจ้าให้ยับ!" "ก็ลองดูสิ!" "จัดไป!" การโต้เถียงนำไปสู่การตะลุมบอนที่ไม่มีใครยอมความ ผีเสื้อกลางคืนตัวหนึ่งกำลังดิ้นรนติดอยู่ในใยแมงมุม แมงมุมแปดขาหัวเราะร่าพลางคืบคลานเข้าไปหาแล้วฉีดพิษเข้าสู่ร่างของเหยื่อ "ช่างโอชะยิ่งนัก! หากข้าได้กินแบบนี้ทุกวันก็คงจะดี" ฝูงมดกำลังส่งเสียงประสานจังหวะอย่างพร้อมเพรียง ขณะที่มดตัวอื่นๆ ต่างลำเลียงอาหารกลับสู่รังที่อยู่ห่างออกไปหลายกิโลเมตรอย่างขยันขันแข็ง นอกจากนี้เขายังได้ยินเสียงอ้อนวอนโหยหวน หยางไค่ส่งจิตติดตามเสียงเหล่านั้นไปจนพบว่ามีบางพื้นที่ที่ต้องเผชิญกับภัยแล้งรุนแรงมานานหลายปี ผู้คนล้มตายด้วยความหิวโหย ผู้ที่เหลือรอดก็ตกอยู่ในสภาวะสิ้นหวังจนถึงขั้นกินเนื้อมนุษย์ด้วยกันเอง มีทั้งผู้คนที่กำลังประกอบพิธีกรรมวอนขอต่อสรวงสวรรค์ให้ประทานพิรุณลงมาเพื่อดับทุกข์ หยางไค่ที่ดูเหมือนหลับใหลอยู่กลับขมวดคิ้วแล้วโบกมือเบาๆ ในมโนภาพ ทันใดนั้น เสียงอัสนีบาตแผดคำรามขึ้นเหนือศีรษะของผู้คน ท้องฟ้าที่เคยสีฟ้าครามไร้เมฆหมอกกลับกลายเป็นมืดครึ้มด้วยเมฆฝนสีดำสนิทที่แผ่ขยายปกคลุมไปนับหมื่นลี้ สายฟ้าฟาดลงมาพร้อมกับสายฝนที่พรั่งพรูลงมาอย่างไม่ลืมหูลืมตา เหล่าสามัญชนต่างเงยหน้ามองฟ้าแล้วก้มลงกราบไหว้ด้วยความตื้นตันใจพรางขอบคุณสรวงสวรรค์ที่เมตตา ภายในสำนักกระจกสี ใต้เหยียนกำลังกระตุ้นใช้กายาจรัสกระจก สร้างม่านพลังที่ยากจะทำลายล้างเพื่อปกป้องตนเอง นางกำลังต่อสู้กับศัตรูหลายคนพร้อมกัน ทว่าในจามที่นางกำลังจะเพลี่ยงพล้ำ พลังปราณฟ้าดินรอบกายกลับพลุ่งพล่านและควบแน่นจนกลายเป็นใบมีดที่มองไม่เห็น เฉือนร่างศัตรูของนางขาดเป็นสองท่อนในพริบตา เลือดและเศษเนื้อสาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ ใต้เหยียนยืนตะลึงงันด้วยความไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ฝ่ายศัตรูเองก็หวาดกลัวจนสุดขีด เพราะพวกเขามองไม่เห็นแม้แต่เงาของผู้ที่ลอบโจมตี และไม่สามารถสัมผัสถึงกลิ่นอายพลังใดๆ ได้เลย *ชิ ชิ ชิ ชิ...* มวลพลังปราณฟ้าดินยังคงระเบิดออกอย่างต่อเนื่อง สังหารล้างกลุ่มศัตรูจนหมดสิ้น เหล่าศิษย์สำนักกระจกสีต่างยืนงงงวยมองดูพลังเร้นลับที่ช่วยปกป้องพวกตนและทำลายล้างฝ่ายตรงข้ามอย่างโหดเหี้ยม "ศิษย์พี่ เกิดอะไรขึ้น?" อิ่นซู่เตี๋ยเหินทะยานมาข้างใต้เหยียนแล้วถามด้วยความสงสัย ใต้เหยียนส่ายหน้า "ข้าเองก็ไม่ทราบ" พวกนางหันไปมองกงเอ้าฟูที่ดูประหลาดใจไม่แพ้กัน เมื่อศัตรูถูกกำจัดจนสิ้นกงเอ้าฟูจึงประสานมือแล้วเอ่ยขึ้นด้วยเสียงอันดัง "ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสท่านใดเมตตาช่วยเหลือ? โปรดปรากฏกายให้พวกเราได้ขอบพระคุณในความกรุณาครั้งนี้ด้วยเถิด" ทว่าแม้จะถามซ้ำถึงสามครั้ง ก็ไร้ซึ่งเสียงตอบรับ ราวกับว่ายอดฝีมือที่ลงมือนั้นไม่มีตัวตนอยู่จริง กงเอ้าฟูถอนหายใจยาว นางรู้ดีว่าผู้มีพระคุณคงไม่ประสงค์จะเปิดเผยตัวตน นางได้แต่จดจำหนี้บุญคุณนี้ไว้ในใจ เพื่อหวังว่าวันใดวันหนึ่งจะได้ตอบแทน เหตุการณ์ทำนองเดียวกันนี้เกิดขึ้นทั่วทุกหนแห่งบนดาวจันทราลับ เดิมทีเหล่านักรบจากทุ่งดาราต้าฮวงคิดจะหลบหนีหลังจากเรือรบดาราถูกทำลายแน่นอนว่าคนของดาวจันทราลับย่อมไม่ปล่อยไปง่ายๆ พวกเขาไล่ล่าและเข้าห้ำหั่นกันอย่างดุเดือด ทว่าด้วยเหตุผลกลใดไม่ทราบ ก่อนที่การต่อสู้จะเริ่มขึ้นในหลายจุด ศัตรูเหล่านั้นกลับถูกสังหารจนดับสิ้น เพียงเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม ดาวจันทราลับที่เคยคุกรุ่นด้วยเพลิงสงครามกลับสงบเงียบลงอย่างน่าอัศจรรย์ ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างสับสนและสงสัยว่าใครคือผู้มีพระคุณเร้นลับที่ยื่นมือมาช่วยเหลือพวกเขา ในขณะนั้นเอง พลังปราณฟ้าดินเบื้องบนท้องฟ้าเริ่มหมุนวนอย่างรุนแรง ก่อนจะปรากฏร่างเงามายาขนาดมหึมาขึ้นเลือนลางในระยะไกล ร่างเงานั้นใหญ่โตมโหฬารจนปกคลุมท้องฟ้าไปกว่าครึ่งราวกับม่านสีดำขนาดยักษ์ สิ่งมีชีวิตทุกชีวิตบนดาวจันทราลับ ไม่ว่าจะอยู่ที่ใด เพียงแค่เงยหน้าขึ้นมอง ก็สามารถมองเห็นร่างเงานี้ได้อย่างชัดเจน ความรู้สึกที่ยากจะบรรยายผุดขึ้นในใจของทุกคน เป็นความรู้สึกที่อยากจะทรุดตัวลงเคารพบูชาร่างเงาเยี่ยงเทพเจ้า ยามที่ทุกคนจ้องมองด้วยความตกตะลึง ร่างเงานั้นก็เริ่มแปรเปลี่ยนจนแจ่มชัดขึ้น ทั้งมือ เท้า และลำตัว จนกลายเป็นรูปร่างของมนุษย์ที่ยืนตระหง่านอยู่เหนือโลกใบนี้ ครู่ต่อมา ใบหน้าของร่างเงาก็ชัดเจนขึ้น ดวงตาของฝูงชนที่เคยเลื่อนลอยกลับเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้นและปิติยินดี เพราะหลายคนจำใบหน้านี้ได้อย่างแม่นยำ นั่นคือหยางไค่! เจ้าแห่งดวงดาวผู้ยิ่งใหญ่ที่จากไปนานหลายสิบปี ยามที่มองดูร่างเงาขนาดมหึมานั้น ทุกคนต่างสงสัยว่าตัวจริงของหยางไค่อยู่ที่ใดกันแน่ แต่ที่น่าแปลกใจยิ่งกว่าคือร่างเงาขนาดยักษ์ที่ล่องลอยอยู่ในความว่างเปล่านั้น กำลังอยู่ในท่าตะแคงกายหลับใหลอยู่กลางห้วงหาว ดวงตาที่หลับสนิททำให้เขาดูราวกับกำลังดำดิ่งอยู่ในนิทราอันแสนหวาน ยามที่หน้าอกของเขาขยับขึ้นลงตามจังหวะการหายใจ พลังปราณฟ้าดินทั่วทั้งโลกก็ขยับตามประหนึ่งชีพจรเดียวกัน ในวินาทีนั้นเอง ประกายแสงดาราที่แผ่วเบาเริ่มโปรยปรายลงมาจากท้องฟ้านภากาศจากทุกทิศทาง มุ่งหน้าสู่พื้นดินของดาวจันทราลับ หากมองเผินๆ หลายคนคงคิดว่าดาวจันทราลับกำลังเผชิญกับห่าฝนอุกกาบาตนับหมื่นที่พุ่งเข้าใส่จนเกิดความตื่นตระหนก ทว่าเมื่อแสงดาราเหล่านั้นสัมผัสกับพื้นดิน มันกลับไม่ได้สร้างความเสียหายใดๆ ตรงกันข้าม พวกมันกลับซึมซาบเข้าสู่ผืนดินราวกับพลังวิเศษที่คอยหล่อเลี้ยงดวงดาวและสิ่งมีชีวิตนับล้านล้านชีวิตที่อาศัยอยู่บนนั้น ยิ่งร่างมายาของหยางไค่หายใจเข้าออกมากเท่าไหร่ แสงดาราก็ยิ่งโปรยปรายลงมาอย่างหนาแน่นและงดงามประดุจม่านเพชร กลิ่นอายปราณฟ้าดินทั่วทั้งดาวจันทราลับเริ่มหนาแน่นและบริสุทธิ์ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แม้แต่กฎเกณฑ์โลกที่เคยลึกลับซับซ้อนก็ดูเหมือนจะแข็งแกร่งและสัมผัสได้ง่ายขึ้นในช่วงเวลานี้ เจ้าแห่งดวงดาวกำลังใช้พลังของตนหล่อเลี้ยงโลกหล้าให้รุ่งโรจน์ขึ้นอีกครั้ง!