# บทที่ 3119 - จุดจบของเจ้าจะอนาถยิ่งนัก ท่ามกลางทุ่งดาราอันกว้างใหญ่ไพศาล ทุกสรรพสิ่งตกอยู่ในความเงียบงันประดุจความตาย ณ พิกัดหนึ่ง ระเบียงมิติขุมหนึ่งกำลังหมุนวนบิดเบี้ยว มันตั้งตระหง่านอยู่อย่างโดดเดี่ยวประหนึ่งดำรงอยู่มานานแสนนาน ทว่าระเบียงมิติแห่งนี้กลับต่างจากที่อื่น เพราะมันแผ่กลิ่นอายแห่งความไม่มั่นคงออกมาอย่างรุนแรง ราวกับว่ามันพร้อมจะพังทลายลงได้ทุกเมื่อ กลิ่นอายอันตรายแผ่ซ่านออกมาจากใจกลางขุมพลังนั้น การคงอยู่ของระเบียงมิติแห่งนี้ไม่ใช่ความลับในทุ่งดารา ทว่ากลับน้อยคนนักจะมีขวัญกล้าเทียมฟ้าพอที่จะย่างกรายเข้าใกล้ นั่นเป็นเพราะในอดีต ยอดฝีมือขอบเขตราชันต้นกำเนิดระดับที่สามผู้หนึ่งได้หายสาบสูญไปในสถานที่แห่งนี้ และนับตั้งแต่นั้นมาก็ไร้ซึ่งข่าวคราว ไม่มีใครล่วงรู้ได้เลยว่านางยังมีชีวิตอยู่หรือไม่ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ผู้คนต่างโจษจันและคาดการณ์กันว่าระเบียงมิตินี้อาจนำไปสู่โลกที่ไม่มีใครรู้จักและไม่มีวันได้กลับมา ทว่าก็ยังไม่มีผู้ใดกล้าพอที่จะพิสูจน์หาความจริง ในความเป็นจริง สถานที่แห่งนี้จึงถูกทิ้งให้รกร้างว่างเปล่ามานานหลายทศวรรษ ทว่าในชั่วขณะนี้ กลับเกิดความเปลี่ยนแปลงที่ผิดแผกไปในระเบียงมิติ ปากทางเข้าหดตัวและขยายตัวอย่างรุนแรงอยู่หลายครั้ง ก่อนที่ลำแสงหลากสีสันจะพุ่งทะยานออกมาประดุจห่าฝน ร่างหนึ่งถูกดีดกระเด็นออกมาจากระเบียงมิติพร้อมกับลำแสงนั้น ประดุจลูกศรที่หลุดจากคันธนู ร่างนั้นพุ่งไปไกลกว่าหนึ่งกิโลเมตรก่อนจะพยายามทรงตัวให้มั่นคงได้ในที่สุด ผู้นั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก **หยางไค** ในยามนี้สภาพของเขาดูหลุดลุ่ยและมอมแมมไม่น้อย หลังจากที่เขาเยื้องกรายเข้าสู่ประตูทางดาราในดินแดนบรรพชน เขาต้องฝ่าฟันรอยแยกมิติมากมายกว่าจะหาทางกลับสู่ทุ่งดาราเหิงหลัวได้สำเร็จ มันช่างเป็นเรื่องที่ต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาล เขาไม่สามารถใช้พลังที่รุนแรงเกินไปเพราะอาจทำให้มิติพังทลาย แต่ขณะเดียวกันก็ไม่อาจใช้พลังที่อ่อนด้อยเกินไป มิเช่นนั้นย่อมไม่อาจทลายพันธนาการแห่งโลกเพื่อมาถึงจุดหมายได้ เขาพยายามครั้งแล้วครั้งเล่าจนกระทั่งพบเส้นทางกลับบ้าน เมื่อทรงตัวได้มั่นคง หยางไคก็แผ่ซ่านสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไปตรวจสอบโดยรอบ ทันใดนั้น สีหน้าของเขาก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นความปิติยินดีก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะก้องกังวาน นั่นเป็นเพราะเขาสัมผัสได้ถึงการคงอยู่ของ **ดาวเหมยอิ่ง** เขาเหยียดแขนทั้งสองข้างออกกว้าง ราวกับต้องการโอบกอดทุ่งดาราแห่งนี้ไว้ในอ้อมอก *[ทุ่งดาราเหิงหลัว ข้ากลับมาแล้ว!]* เมื่อครั้งที่เขาจากสถานที่แห่งนี้ไปในอดีต เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะได้กลับมาเร็วถึงเพียงนี้ เขาเคยตั้งเป้าหมายไว้กับตัวเองว่าจะกลับมาในอีกหนึ่งร้อยปีข้างหน้า ทว่าในตอนนี้ เวลายังผ่านไปไม่ถึงครึ่งด้วยซ้ำ การเดินทางครั้งนี้เต็มไปด้วยขวากหนามและการต่อสู้ที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายระหว่างความเป็นและความตาย ทว่าทุกอย่างกลับคุ้มค่าในพริบตา ภาพของเหล่าผู้คนที่เขาเฝ้าคะนึงหาก็แจ่มชัดขึ้นในมโนสำนึก ทำให้เขาปรารถนาจะงอกปีกแล้วบินกลับไปยังดาวเหมยอิ่งเสียเดี๋ยวนี้ เขาอยากจะไปปรากฏกายต่อหน้าพวกนาง และอยากเห็นว่าพวกนางจะตื่นเต้นยินดีเพียงใด จากนั้น เขาก็หันกลับไปจ้องมองระเบียงมิติอย่างแน่วแน่ นั่นคือประตูทางผ่านที่ **ซูเหยียน** ใช้เดินทางไปยังดินแดนบรรพชน เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่แผ่ออกมา เขายังรู้สึกใจหายไม่หาย ซูเหยียนช่างโชคดีเหลือเกินที่สามารถเดินทางไปถึงดินแดนบรรพชนได้อย่างปลอดภัย เขาตัดสินใจสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะสะบัดมือวูบหนึ่ง ร่างของซูเหยียนก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าสายตา นางดูเหมือนกำลังทำสมาธิอยู่ ทว่าเมื่อตระหนักได้ว่าบรรยากาศรอบกายเปลี่ยนไป นางก็ลืมตาขึ้นมองไปรอบๆ ก่อนจะถามด้วยรอยยิ้ม "พวกเรากลับมาแล้วหรือ?" ก่อนจะเริ่มการเดินทางกลับบ้าน หยางไคได้เก็บทุกคนไว้ใน **ลูกปัดผนึกสวรรค์** ประการแรก การพาผู้คนจำนวนมากข้ามผ่านประตูทางดารานั้นสิ้นเปลืองพลังงานอย่างยิ่ง ประการที่สอง ซูเหยียนอยู่ในขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับที่สอง ซึ่งเหนือกว่าขีดจำกัดที่ทุ่งดาราเหิงหลัวจะรับไหว ดังนั้นนางจึงต้องกดข่มระดับพลังฝึกตนของนางเอาไว้ จนถึงตอนนี้ ดูเหมือนนางจะทำได้ดีทีเดียว เพียงแต่นางกดข่มพลังมากเกินไป จนในยามนี้แผ่กลิ่นอายออกมาเพียงขอบเขตราชันต้นกำเนิดระดับที่สองเท่านั้น "อืม พวกเรากลับมาแล้ว!" หยางไคสูดลมหายใจเข้าลึก แม้ในจักรวาลดาราจะไร้ซึ่งอากาศ ทว่าเขากลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันคุ้นเคย จากนั้นเขาก็ยื่นมือไปกุมมือของซูเหยียนไว้แน่น ราวกับไม่อยากพรากจากนางไปอีก มือที่ขนาดต่างกันโอบกระชับเข้าด้วยกัน หยางไคดูตื่นเต้นราวกับเด็กน้อยขณะประกาศก้อง "กลับบ้านกันเถอะ!" เขาไม่จำเป็นต้องเสียเวลาหาทิศทาง เพราะสายใยความผูกพันอันลึกซึ้งระหว่างเขากับดาวเหมยอิ่งนั้นเพียงพอที่จะชี้นำเส้นทางที่ถูกต้องให้แก่เขา ทันใดนั้น ทั้งสองก็แปลงกายเป็นลำแสงพุ่งทะยานมุ่งหน้าสู่ดาวเหมยอิ่งประดุจดาวตก ด้วยมีสาวงามอยู่เคียงข้าง หยางไคจึงไม่รู้สึกโดดเดี่ยวในการเดินทางอีกต่อไป เมื่อใดที่เขาปรารถนา เขาจะพาซูเหยียนแวะลงบนดาวร้างหรืออุกกาบาตใกล้เคียงเพื่อทำ 'กิจกรรม' ต่างๆ กับนาง ทว่าหลังจากทำเช่นนั้นไปสองสามครั้ง ซูเหยียนก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องใช้ **กายหยกผลึกน้ำแข็ง** ของนางเพื่อดับความรุ่มร้อนของเขาลง ไม่กี่วันต่อมา ดาวมหาภพขนาดมหึมาก็ปรากฏแก่สายตา ต้นกำเนิดดาราของดาวเหมยอิ่งภายในกายของเขาเต้นตุบๆ ราวกับนักเดินทางที่ได้กลับถึงบ้านในที่สุด ด้วยเหตุผลบางอย่าง หยางไคกลับรู้สึกประหม่าขึ้นมาอีกครั้ง ประหนึ่งว่าเขามีความกลัวเล็กๆ ที่จะได้กลับบ้าน ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกถึงแรงบีบกระชับที่มือ เป็นซูเหยียนนั่นเองที่กุมมือหนาของเขาไว้ เมื่อสายตาทั้งสองสอดประสานกัน เขาก็พลันรู้สึกสงบนิ่งขึ้นมา เขาโอบกอดนางไว้ในอ้อมแขนแล้วจุมพิตลงบนหน้าผากของนางพลางตะโกนก้อง "ไปกันเถอะ!" ครึ่งวันต่อมา พวกเขาก็มาถึงพิกัดที่อยู่ใกล้กับดาวเหมยอิ่ง ทันใดนั้น หยางไคและซูเหยียนก็หันไปมองจุดหนึ่ง ซึ่งมียานดาราขนาดมหึมากว่าสิบลำจอดนิ่งสนิทอยู่กลางจักรวาล กลิ่นอายอันทรงพลังแผ่ซ่านออกมาจากยานเหล่านั้น "พวกเขามีสังกัดสำนักใดกัน?" หยางไคชี้ไปที่สัญลักษณ์ที่มีรูปร่างคล้ายหัวกะโหลกบนยานดารา บางทีเขาอาจจะจากทุ่งดาราไปนานเกินไป จึงจำไม่ได้ว่าสัญลักษณ์นี้เป็นตัวแทนของขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่ใด ทว่าซูเหยียนกลับส่ายหน้าแล้วตอบว่า "ข้าก็ไม่ทราบเหมือนกัน" นางเองก็จากทุ่งดาราไปนานหลายปีเช่นกัน จึงไม่ล่วงรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับทุ่งดาราเหิงหลัวและดาวเหมยอิ่งในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา ในตอนนั้นเอง ร่างหนึ่งก็พลันปรากฏขึ้นบนดาดฟ้าของยานดาราลำที่ใหญ่ที่สุด เป็นชายชราที่มีกลิ่นอายหนาแน่น บ่งบอกชัดแจ้งว่าเป็นยอดฝีมือขอบเขตราชันต้นกำเนิดระดับที่สาม พวกเขาอยู่ห่างกันหลายพันเมตร ทว่าชายชรากลับจ้องมองหยางไคด้วยสายตาอันคมปลาบ ดวงตาคู่นั้นดูเหมือนจะสามารถมองทะลุผ่านมิติและธาตุแท้ของทุกสรรพสิ่งในโลกนี้ได้ หยางไคส่งรอยยิ้มให้เขา ทว่าชายชรากลับยกมือขึ้น ทันใดนั้น ปืนใหญ่ผลึกบนยานดาราก็เล็งเป้ามาที่หยางไคและซูเหยียน ก่อนที่แสงสว่างเจิดจ้าจะเริ่มควบแน่น และลำแสงทำลายล้างก็ถูกยิงพุ่งเข้าใส่พวกเขาในพริบตา "ฮ่าๆๆ!" หยางไคหัวเราะอย่างร่าเริง "ดูเหมือนพวกเราจะเจอคนบ้าทันทีที่กลับมาเลยนะเนี่ย เอาเถอะ ลองไปคุยกับเขาดูหน่อยสิ" เมื่อลำแสงจางหายไป หยางไคและซูเหยียนก็หายวับไปจากจุดเดิม ชายชราบนดาดฟ้าจ้องมองไปยังทิศทางนั้นครู่หนึ่งก่อนจะพ่นลมหายใจออกทางจมูกแล้วหันหลังกลับ เตรียมจะเดินเข้าสู่ห้องพักในยาน ทว่าเขากลับต้องหยุดชะงักฝีเท้ากะทันหัน เมื่อสัมผัสได้ถึงความเย็นยะเยือกที่แผ่ซ่านปกคลุมร่างกาย ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความหวาดผวา เขาจ้องมองไปยังเบื้องหน้าอย่างไม่อาจละสายตา ที่ตรงนั้นมีชายหนุ่มและหญิงสาวปรากฏตัวขึ้นตั้งแต่เมื่อใดไม่อาจทราบได้ ทั้งสองก็คือคู่ที่เขาเพิ่งเห็นอยู่ห่างไปหลายพันเมตรนั่นเอง! พวกเขาควรจะถูกบดขยี้ด้วยปืนใหญ่ผลึกไปแล้วมิใช่หรือ? ทว่าพวกเขายังคงมีชีวิตชีวาและมาปรากฏกายอยู่ด้านหลังเขา โดยที่เขาไม่สามารถสัมผัสถึงตัวตนของพวกเขาได้เลยแม้แต่น้อย "ท่านผู้เฒ่า ท่านเสพติดการฆ่าฟันหรืออย่างไรกัน?" หยางไคมองเขาด้วยรอยยิ้ม หากเป็นในอดีต เขาคงจะสังหารชายชราผู้นี้ด้วยหมัดเดียวไปแล้ว ทว่าวันนี้เขาอารมณ์ดีเป็นพิเศษ จึงไม่นึกอยากเห็นเลือด ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่ล่วงรู้ฐานะของชายชราผู้นี้ จึงไม่อยากวู่วามลงมือ มันคงจะแย่ไม่น้อยหากชายชราผู้นี้มีตำแหน่งสำคัญและเรื่องที่เกิดขึ้นเป็นเพียงความเข้าใจผิด หยางไคมีความสัมพันธ์กับผู้คนและขุมกำลังมากมายในทุ่งดาราเหิงหลัว เขาจึงไม่อาจทำการใดโดยประมาทได้ ชายชราเพียงจ้องมองหยางไคเขม็งโดยไม่ปริปากตอบ เขาเริ่มสัมผัสได้โดยสัญชาตญาณว่าตนไม่ควรล่วงเกินชายหนุ่มผู้นี้ เม็ดเหงื่อเย็นเฉียบไหลรินลงจากหน้าผาก มือของเขาซ่อนอยู่ในแขนเสื้อ พลางแอบใช้ออกด้วยตราประทับลับเตรียมพร้อมจะลงมือได้ทุกเมื่อ "ตาเฒ่า ท่านเป็นใคร? ยานดาราเหล่านี้เป็นของใคร? และพวกท่านมาทำอะไรที่นี่?" หยางไคมองไปรอบๆ พลางถามคำถามออกไปอย่างสบายอารมณ์ ทว่ากลับไร้ซึ่งคำตอบ จากนั้น เขาก็ก้าวเดินไปรอบๆ ชายชราอยู่หลายรอบ ก่อนจะมาหยุดลงตรงหน้าแล้วโน้มกายเข้าไปจ้องมอง "ตาเฒ่า ท่านดูประหม่ามากเลยนะ" เหงื่อเย็นเยียบไหลพรากออกมาจากหน้าผากชายชรามากกว่าเดิม หยางไคยื่นมือไปตบบ่าชายชราเบาๆ ก่อนจะกล่าวพร้อมรอยยิ้มกว้าง "ไม่ต้องกังวลไป ตราบใดที่ท่านไม่ใช่ศัตรูของข้า ข้าก็จะไม่ทำอะไรท่าน... แล้วท่านเป็นศัตรูของข้าหรือเปล่าล่ะ?" "มะ... ไม่... ไม่ใช่!" ชายชราเค้นเสียงออกมาอย่างยากลำบาก หยางไคพยักหน้า "ดีมาก อ้อ ให้ข้าแนะนำตัวหน่อยเถอะ ข้าคือจ้าวแห่งดวงดาวดวงนี้... หยางไค" เขาชี้ไปยังดาวมหาภพขนาดมหึมาที่อยู่เบื้องล่าง รูม่านตาของชายชราหดเกร็งด้วยความหวาดกลัว เขาไม่เคยได้ยินข่าวคราวเลยว่าดาวดวงนี้มีจ้าวแห่งดาราอยู่ ทว่าหยางไคกลับดูจริงจังจนเขาไม่แน่ใจว่าควรจะเชื่อดีหรือไม่ "ข้าจากไปนานหลายทศวรรษ และวันนี้ข้าก็ได้กลับมาเสียที มีสตรีบางนางกำลังรอข้าอยู่ที่บ้าน ตาเฒ่า ท่านคิดว่าข้าควรจะเอาของขวัญอะไรไปฝากพวกนางดี?" *[เหตุใดเจ้าถึงมาถามข้าเช่นนี้!]* ชายชราตัดพ้อในใจ ทว่าเขาก็ไม่กล้าเพิกเฉยต่อคำถาม หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง เขาก็ตอบว่า "ข้าคิดว่าพวกนางคงไม่สนใจเรื่องของขวัญหรอก ตราบใดที่เจ้ากลับมาอย่างปลอดภัย" หยางไคลูบคางพลางพยักหน้าเห็นพ้อง "ตาเฒ่า ท่านพูดถูก" จากนั้นเขาก็หัวเราะร่า "ข้านี่แหละคือของขวัญที่ดีที่สุด ท่านเห็นด้วยหรือไม่ ศิษย์พี่หญิง?" ซูเหยียนตอบสั้นๆ "อืม" "ตาเฒ่า ขอบใจมากที่ช่วยชี้แนะ" หยางไคประสานมือคำนับชายชราและสูดลมหายใจเข้าลึก "ข้าควรจะไปเสียที ข้าเชื่อว่าพวกนางคงรอข้าแทบไม่ไหวแล้ว" *[ไปเสียทีเถอะ! คนบ้าที่ไหนกันเนี่ย!? ช่างน่าเสียดายที่สาวงามผู้นี้ดูเหมือนไม่มีท่าทีจะทิ้งเขาไปเลย]* หยางไคกำลังรีบร้อนจริงๆ เขาจึงอยากจะรีบจากไป ทว่าในขณะที่เขากำลังจะทะยานร่างออกไป เขาก็พลันหันกลับมามองชายชราอีกครั้ง "ตาเฒ่า ท่านไม่ใช่ศัตรูของข้าจริงๆ ใช่ไหม?" "ไม่ใช่แน่นอน!" "อืม ดีแล้ว" หยางไคพยักหน้า "เพียงแค่อยากบอกให้รู้ไว้... หากเจ้าเป็นศัตรูของข้า จุดจบของเจ้าจะอนาถยิ่งนัก" หัวใจของชายชราแทบจะกระดอนขึ้นมาถึงลำคอ ความเย็นยะเยือกแล่นพล่านจากเท้าขึ้นสู่สมอง ทว่าเมื่อเขาเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ทั้งสองร่างก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพวกเขาหายไปตอนไหน หลังจากเขาแผ่สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ตรวจสอบพื้นที่โดยรอบ เขาก็ไม่อาจตรวจพบกลิ่นอายใดๆ ได้เลย ราวกับว่าพวกเขาไม่เคยยืนอยู่ตรงนั้นตั้งแต่แรก ชายชรากลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก และรีบหยิบสมบัติสื่อสารออกมาทันทีพลางถ่ายทอดสัมผัสศักดิ์สิทธิ์เข้าไป มือที่เหี่ยวย่นของเขาสั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุมได้ --- **สำนักหลิงเซียว** ในฐานะที่เป็นขุมกำลังที่ค่อนข้างใหม่ การพุ่งทะยานขึ้นมาของสำนักหลิงเซียวอาจกล่าวได้ว่าเป็นดั่งปาฏิหาริย์ แม้จะเพิ่งก่อตั้งมาเพียงไม่กี่ทศวรรษ ทว่าในช่วงเวลาสั้นๆ เช่นนี้ สำนักกลับสามารถรวบรวมยอดฝีมือขอบเขตราชันต้นกำเนิดไว้ได้อย่างนับไม่ถ้วน พวกเขามียอดฝีมือระดับที่สามถึงสี่ห้าคนอยู่ในสำนัก ดังนั้น ในยามนี้พวกเขาจึงกลายเป็นขุมกำลังที่ทรงอำนาจที่สุดในทุ่งดารา แม้แต่ขุมกำลังยักษ์ใหญ่อย่าง หอการค้าเหิงหลัว, ดาวม่วง และสมาคมกระบี่ ก็ไม่อาจเทียบเคียงได้อีกต่อไป ในขณะนี้ ณ ห้องโถงประชุมหลักของสำนักหลิงเซียว ยอดฝีมือจำนวนมากมารวมตัวกัน **เยี่ยซีอวิ๋น** รักษาการเจ้าสำนักและผู้อาวุโสใหญ่ของสำนักหลิงเซียวนั่งอยู่ที่ตำแหน่งประธาน ขณะที่ผู้อาวุโสท่านอื่นอย่าง ฉู่หลิงเซียว, หลิงไท่ซู, หยางซิวจู๋, ฉู่หานอี, หลินอวี่เหรา, ชิงหยา และคนอื่นๆ นั่งอยู่ทั้งสองฝั่งของห้องโถง แต่ละท่านล้วนอยู่ในขอบเขตราชันต้นกำเนิดทั้งสิ้น ไกลออกไปจากกลุ่มนี้ คือเหล่าคนรุ่นเยาว์กว่าสิบคน เช่น อู่อี, หยางเวย, ตงชิงหาน และคนอื่นๆ ซึ่งอยู่ในขอบเขตหวนสู่ต้นกำเนิดแล้ว บางคนอยู่ในระดับสูงสุดของขอบเขต และพร้อมจะบรรลุเข้าสู่ขอบเขตราชันต้นกำเนิดได้ทุกเมื่อ ภายในห้องโถงเต็มไปด้วยเสียงจอแจ ทุกคนต่างถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อน ไม่เพียงแต่ผู้อาวุโสที่มีความเห็นต่างกัน แต่แม้แต่คนรุ่นเยาว์ก็ยังร่วมถกเถียงอย่างรุนแรง เยี่ยซีอวิ๋นซึ่งนั่งอยู่ในตำแหน่งประธานยังคงเงียบงัน ทว่านางกำลังตั้งใจรับฟังทุกบทสนทนาอย่างถี่ถ้วน