**บทที่ 3593 - สถานที่อันตราย** เหล่าปราชญ์อสูรทั้งสิบสองตนแห่งดินแดนอสูร ล้วนเป็นยอดคนผู้ตบะแกร่งกล้ามานานนับหมื่นปี จิตใจของพวกเขามั่นคงดุจเหล็กกล้า ต่อให้ต้องเห็นทวีปทั้งทวีปแตกสลายมลายไปต่อหน้า ก็ยากนักที่จะทำให้พวกเขาหลุดสีหน้าตื่นตระหนกออกมาได้ ทว่า ‘ฉือเหยียน’ ผู้นำแห่งเผ่าอสูรอัคคี กลับหลุดปากอุทานคำว่า ‘แย่แล้ว’ ออกมาถึงสองครั้งสองคราในช่วงเวลาเพียงสั้นๆ ครั้งแรกที่เขาอุทาน อาจเป็นเพราะความเข้าใจผิด แต่ครั้งที่สองที่เขาหลุดปากออกมานั้น ย่อมหมายความว่าสถานการณ์กำลังดิ่งลงสู่ความเลวร้ายอย่างถึงที่สุด ยามที่เขาทอดสายตามองไปยังประตูมิติที่ตั้งอยู่ไกลออกไป ภาพเหตุการณ์ยามที่หยางไคหลบหนีหลังจบศึก ณ ทวีปนภานิรันดร์ก็ผุดขึ้นมาในมโนสำนึก ในครานั้น หยางไคได้รับวาสนาแห่งมหาจักรพรรดิและเร้นกายหลบหนีไปอย่างรวดเร็ว เหล่าปราชญ์อสูรทั้งหมดต่างไล่ล่าตามติดชนิดไม่ให้คลาดสายตา หากมิใช่เพราะประตูมิติมลายหายไปอย่างกะทันหัน ด้วยขอบเขตพลังเพียงจักรพรรดิระดับสองในตอนนั้น หยางไคไม่มีทางรอดพ้นจากการไล่ล่าของพวกเขาไปได้เลย ไม่มีทางที่ประตูมิติจะสูญสลายไปอย่างไร้สาเหตุ ต่อให้มันจะเกิดขึ้นจริง กระบวนการนั้นก็ควรจะเชื่องช้าและเป็นไปตามลำดับขั้น ทว่าหยางไคมีความสามารถในการซ่อมแซมประตูมิติ ดังนั้นจึงเป็นไปได้สูงว่าเขาอาจค้นพบวิธีในการ ‘ผนึก’ มันเช่นกัน นี่คือข้อสรุปที่เหล่าปราชญ์อสูรได้ตกลงกันหลังจากเห็นประตูมิติล่องหนไปต่อหน้าต่อตาในวันนั้น ทวีปแห่งนี้กำลังพังทลายลงสู่ห้วงมิติที่ว่างเปล่า หากประตูมิติถูกผนึกปิดตายลงอีกล่ะก็ สถานที่แห่งนี้จะกลายเป็นกับดักมรณะที่อันตรายเกินกว่าจะจินตนาการ มิใช่เพียงฉือเหยียนเท่านั้นที่ตระหนักถึงเรื่องนี้ ‘จูเลี่ยว’ เองก็รู้สึกได้เช่นกัน ทั้งคู่มีสีหน้ามืดมนเคร่งเครียด พุ่งทะยานร่างมุ่งตรงไปยังประตูมิติประหนึ่งแสงอัสนีบาต พร้อมกับภาวนาในใจขออย่าให้สิ่งที่พวกเขากลัวกลายเป็นความจริง ทว่า... ฝันร้ายที่แย่ที่สุดกลับปรากฏขึ้นต่อหน้า ยามที่สองปราชญ์อสูรพุ่งขนานกันไปและจดจ้องไปยังประตูมิติจากระยะไกล พวกเขากลับไม่พบวี่แววของเป่ยลี่มั่วและฉางเทียนแม้แต่น้อย มีเพียง ‘ยวี่หรูเมิ่ง’ ที่ยืนหยัดอยู่หน้าประตูมิติ นางส่งยิ้มหยันที่เต็มไปด้วยความดูแคลนมาให้ ก่อนจะขยับริมฝีปากเอ่ยถ้อยคำที่ส่งตรงถึงโสตประสาทของปราชญ์อสูรทั้งสองว่า “ขอให้สนุกนะ!” สีหน้าของฉือเหยียนและจูเลี่ยวพลันบิดเบี้ยวด้วยความเดือดดาล แสงรัศมีอสูรระเบิดออกจากร่าง พลานุภาพพุ่งทะยานจนความเร็วเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล พวกเขาพุ่งเข้าหาประตูมิติด้วยความลนลานอย่างถึงที่สุด ...... สิ้นคำกล่าว ยวี่หรูเมิ่งก็หมุนกายและหายลับเข้าไปในประตูมิติอย่างรวดเร็ว จูเลี่ยวและฉือเหยียนพุ่งเข้ามาใกล้ด้วยความเร่งร้อนปานจะขาดใจ เพียงแค่เวลาไม่เกินสามลมหายใจ พวกเขาจะสามารถก้าวข้ามผ่านประตูมิติและหลุดพ้นจากนรกแห่งนี้ไปได้ ทว่าเมื่อครบสามลมหายใจ พวกเขาก็เข้าถึงตำแหน่งของประตูมิติจริงๆ แต่ในเสี้ยววินาทีก่อนที่จะก้าวผ่านไปนั้น ประตูมิติกลับอันตรธานหายไปต่อหน้าต่อตา! ร่างของปราชญ์อสูรทั้งสองพุ่งทะลุผ่านความว่างเปล่าไปไกลกว่าหลายพันลี้ ก่อนจะสามารถรั้งยั้งร่างให้หยุดนิ่งได้ เมื่อหันกลับมามอง พวกเขาก็พบว่าโลกทั้งใบได้แปรเปลี่ยนเป็นความโกลาหลที่ว่างเปล่าไปเสียแล้ว ด้วยสีหน้าที่ทะมึนทึน พวกเขารู้แจ้งแล้วว่าตนเองติดกับดักของศัตรูเข้าอย่างจัง หยางไคต้องวางแผนการนี้มาเนิ่นนาน มิเช่นนั้นคงไม่สามารถจัดเตรียมแผนการที่รัดกุมและสมบูรณ์แบบได้เพียงนี้หากขาดเวลาเตรียมตัว ปราชญ์อสูรทั้งสองเดินทางมาที่นี่พร้อมกัน และบัดนี้ก็ถูกกักขังอยู่ในห้วงมิติที่ว่างเปล่าพร้อมกัน การจะออกไปจากที่นี่และกลับคืนสู่ดินแดนอสูรคงต้องใช้แรงกายแรงใจมหาศาล หากเป็นผู้อื่นคงสิ้นหวังไปนานแล้ว แต่ทว่าฉือเหยียนและจูเลี่ยวมิใช่คนธรรมดา ในฐานะปราชญ์อสูร พวกเขายังคงมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะสามารถหาทางออกไปจากความโกลาหลนี้ได้ เหตุการณ์ดำเนินมาถึงจุดนี้ การจะบ่นรำพันไปก็ไร้ประโยชน์ สิ่งสำคัญที่สุดคือการกลับสู่ดินแดนอสูรให้เร็วที่สุด ทั้งคู่สบตากันเพียงครู่เดียวโดยไม่ต้องเอ่ยคำพูดใด ก่อนจะหมุนกายพุ่งทะยานออกไปไกลแสนไกล ทวีปแห่งนี้มิได้มีประตูมิติเพียงแห่งเดียว ในเมื่อแห่งหนึ่งถูกผนึก พวกเขาก็แค่ต้องหาทางออกอื่น ทว่าสามวันต่อมา ทั้งคู่กลับวนกลับมายังจุดเดิมและหยุดนิ่งลง หลังจากค้นหามาตลอดสามวัน พวกเขามั่นใจอย่างเต็มอกแล้วว่าประตูมิติทั้งหมดบนทวีปนี้ถูกผนึกปิดตายอย่างไร้ร่องรอย พวกเขาเองก็ไม่แน่ใจตำแหน่งที่แน่นอนของประตูอื่นๆ นัก จึงตัดสินใจย้อนกลับมายังจุดที่เริ่มแรก หลังจากสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง ฉือเหยียนก็ชี้ไปข้างหน้า “ตรงนี้ใช่หรือไม่?” จูเลี่ยวส่ายศีรษะ “ควรจะเป็นทางซ้ายอีกสามร้อยเมตร” “เจ้าแน่ใจรึ?” ฉือเหยียนหันไปมอง จูเลี่ยนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบตามตรง “ไม่...” ฉือเหยียนถึงกับพูดไม่ออก หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงเอ่ยขึ้นว่า “ลงมือพร้อมกันเถอะ” “ตกลง” จูเลี่ยวพยักหน้า ทั้งคู่แยกกันยืนห่างกันสามร้อยเมตร จ้องมองไปยังห้วงมิติว่างเปล่าตรงหน้าด้วยสายตาขึงขัง ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูคู่อาฆาต ไอปราณอสูรของฉือเหยียนเริ่มกระเพื่อมไหว กลิ่นอายร้อนแรงแผ่ซ่านออกมาจนบรรยากาศโดยรอบเริ่มบิดเบี้ยว ทันใดนั้นเขาซัดหมัดตรงไปยังห้วงมิติ เปลวเพลิงสีขาวโชติช่วงวนเวียนอยู่รอบกำปั้น รุนแรงถึงขนาดที่ดูเหมือนจะสามารถหลอมละลายได้แม้กระทั่งความว่างเปล่า ในทางกลับกัน กระบวนท่าของจูเลี่ยวนั้นดูนุ่มนวลและลึกลับกว่ามาก เขาสะบัดนิ้วทั้งสิบ ปรากฏเส้นด้ายบางเฉียบพุ่งออกไป สิ่งที่น่าขนลุกคือห้วงมิติเบื้องหน้าพลันแปรเปลี่ยนเป็นราวกับผิวน้ำที่สั่นไหว เส้นด้ายเหล่านั้นจมหายลงไปในความว่างเปล่า ทว่าหลังจากที่เขารีดเค้นพลังอสูรออกมา กลับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้นตามมา เขาชักมือกลับมาและยืนเคียงข้างฉือเหยียน ก่อนจะเอ่ยว่า “เจ้าเดาถูกแล้ว” ฉือเหยียนไม่ได้ตอบคำ แต่ยังคงระดมหมัดเข้าใส่ความว่างเปล่าอย่างต่อเนื่อง การโจมตีของเขาทรงพลังจนแม้แต่ทวีปทั้งทวีปก็อาจแตกสลายได้ ห้วงมิติเบื้องหน้าเริ่มแตกออกเป็นเสี่ยงๆ ปรากฏรอยร้าวให้เห็นชัดเจน หลังจากซัดไปนับสิบหมัด ความว่างเปล่าก็พังทลายลง เผยให้เห็นวังวนมิติขนาดมหึมา กลิ่นอายแห่งความสูญสิ้นที่พุ่งออกมาจากวังวนนั้นขุ่นมัวและรุนแรงยิ่งกว่าสถานที่ที่พวกเขายืนอยู่เสียอีก หากวู่วามพุ่งเข้าไป อาจต้องหลงอยู่ในรอยแยกมิติตลอดกาลและหาทางกลับออกมาไม่ได้ ทว่าสถานการณ์บีบคั้นจนไร้ทางเลือก พวกเขาต้องเสี่ยงดวงกระโจนเข้าไปไม่ว่ามันจะอันตรายเพียงใด ถึงกระนั้น พวกเขาก็มิได้ไร้ซึ่งความหวังเสียทีเดียว เพียงแต่ต้องยอมแบกรับความเสี่ยงมหาศาลเท่านั้น ฉือเหยียนสูดลมหายใจลึก ก่อนจะเอ่ย “ไปกันเถอะ” สิ้นคำ เขาก็ก้าวเท้าไปข้างหน้า “เดี๋ยว!” จูเลี่ยวยกมือขวางไว้และชี้ไปยังฉือเหยียน ทันใดนั้นเส้นด้ายสีขาวก็พุ่งออกจากปลายนิ้วมาหยุดอยู่ตรงหน้าฉือเหยียน เส้นด้ายนั้นดิ้นพล่านไปมาราวกับมีชีวิต เมื่อเห็นดังนั้น ฉือเหยียนก็ฉายสีหน้าดูแคลนออกมา “หึๆ...” จูเลี่ยวหัวเราะ “เราไม่รู้ว่าข้างในรอยแยกนั้นอันตรายเพียงใด แต่กลิ่นอายของมันดูไม่ชอบมาพากล ด้วย ‘ด้ายเชื่อมวิญญาณ’ นี้ เราจะไม่มีวันพลัดหลงกัน” ฉือเหยียนไม่ตอบรับ แต่เขาลดเปลวเพลิงที่ปกคลุมร่างลงเล็กน้อยเพื่อให้เกิดช่องว่าง เส้นด้ายนั้นพุ่งทะลวงเข้าสู่ร่างกายของเขาทันทีและหายลับไป จากนั้นสองปราชญ์อสูรก็ก้าวเข้าสู่รอยแยกมิติไปพร้อมกัน ฉือเหยียนผู้ก้าวเข้าไปเป็นคนแรกต้องเผชิญกับกระแสคลื่นมิติที่บ้าคลั่งในทันที มันรุนแรงจนเกือบจะพัดร่างของเขาให้กระเด็นออกไป โชคดีที่พลังตบะของเขาล้ำเลิศ จึงสามารถสลัดตัวหลุดจากกระแสน้ำวนนั้นได้อย่างรวดเร็ว หากเป็นราชาอสูรทั่วไปที่ยืนอยู่ตรงนี้ คงสิ้นใจตายไปตั้งแต่วินาทีแรกแล้ว ภายในรอยแยกนั้นมืดมิดสนิทศิลา มีเพียงความปั่นป่วนที่ไร้สิ้นสุดและพายุมิติที่มองไม่เห็น ด้วยด้ายเชื่อมวิญญาณ ทั้งคู่จึงไม่พลัดพรากจากกัน ทว่านับตั้งแต่ก้าวเข้ามา พวกเขาก็สูญเสียประสาทสัมผัสเรื่องเวลาไปโดยสิ้นเชิง มิหนำซ้ำยังไม่อาจระบุทิศทางได้เลย ทำได้เพียงค่อยๆ ก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้า เวลาผ่านไปเนิ่นนาน ฉือเหยียนหยุดฝีเท้าลงกะทันหันและเอ่ยถาม “เจ้าสัมผัสถึงกลิ่นอายของ ‘แผ่นดินบรรพชน’ ได้บ้างหรือไม่?” ในดินแดนอสูรมีเผ่าพันธุ์นับร้อย แต่มีแผ่นดินบรรพชนเพียงแห่งเดียว มันเป็นสถานที่ที่ไร้รูปธรรม ไม่มีใครรู้ว่าตั้งอยู่ที่ใด ทว่ามันคือต้นกำเนิดของอสูรทั้งปวง อสูรทั่วไปอาจไม่ล่วงรู้เรื่องนี้ แต่เหล่าปราชญ์อสูรทุกคนยามที่ขึ้นรับตำแหน่ง จะได้รับ ‘พรแห่งแผ่นดินบรรพชน’ เสมอ นี่คือเหตุผลที่ฉือเหยียนและจูเลี่ยวกล้าหาญพอจะย่างกรายเข้าสู่รอยแยกมิติ แม้จะระบุทิศทางไม่ได้ หรือหาทางออกเองไม่ได้ แต่ตราบใดที่พวกเขายังรับรู้ถึงกลิ่นอายของแผ่นดินบรรพชนและมุ่งหน้าไปตามทิศทางนั้น ในที่สุดพวกเขาก็จะสามารถหาทางกลับบ้านได้ เมื่อสิ้นคำถามของฉือเหยียน เขาก็พบว่าไม่มีเสียงตอบรับกลับมา เมื่อนึกขึ้นได้ เขาจึงเร่งพลังอสูรและสื่อสารกับจูเลี่ยวผ่านสัมผัสศักดิ์สิทธิ์แทน จูเลี่ยวตอบกลับมา “ข้าสัมผัสไม่ได้เลย แล้วเจ้าล่ะ?” ฉือเหยียนพ่นลมหายใจ “ไม่เหมือนกัน” “งั้นก็เดินหน้าต่อไปเถอะ” พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมุ่งหน้าต่อไป รอยแยกมิติมิใช่โหลที่ถูกปิดสนิท ในเมื่อเข้ามาได้ ก็ต้องมีทางออกเสมอ เพียงแต่ต้องหาเส้นทางที่ถูกต้องให้เจอ แม้จะสัมผัสไม่ได้ที่นี่ ก็มิได้หมายความว่าจะสัมผัสไม่ได้ในจุดอื่น เมื่อใดที่รับรู้ถึงกลิ่นอายแผ่นดินบรรพชน พวกเขาก็แค่ต้องตามมันไปเพื่อหาทางออก มันอาจใช้เวลาสามปี ห้าปี หรืออาจจะร้อยปี แต่มันเป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะถูกกักขังอยู่ที่นี่ตลอดกาล ในขณะที่ฉือเหยียนและจูเลี่ยวติดอยู่ในรอยแยกมิติ หยางไคก็เร่งความเร็วในการกลืนกินทวีปที่เหลือของยวี่หรูเมิ่ง เขาคาดการณ์ไว้นานแล้วว่าฉือเหยียนและจูเลี่ยวจะต้องมา และในเมื่อขัดขวางไม่ได้ เขาก็แค่ต้องฉวยโอกาสนี้กักขังพวกนั้นไว้เสีย นี่คือผลสรุปจากการหารือของเขากับยวี่หรูเมิ่งและคนอื่นๆ แม้พวกเขาทั้งสามจะสามารถชิงความได้เปรียบยามรับมือกับจูเลี่ยวและฉือเหยียนได้ แต่การจะปลิดชีพปราชญ์อสูรนั้นยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด ยามศึก ณ ทวีปนภานิรันดร์ ยอดฝีมือมากมายต้องรวมตัวกันเพื่อสังหารมหาจักรพรรดิแสงจันทร์เพียงผู้เดียว หยางไคในตอนนี้ไม่มีทางเรียกคนมาได้มากมายขนาดนั้น ในเมื่อฆ่าไม่ได้ หยางไคจึงตระหนักว่าอย่างน้อยเขาก็สามารถ ‘แยก’ พวกนั้นออกไปได้ การทำเช่นนี้จะช่วยยื้อเวลาให้เขาได้นานขึ้น อย่างน้อยที่สุดก็เพียงพอที่จะทำให้เขากลืนกินทวีปทั้งหมดของยวี่หรูเมิ่งได้สำเร็จ ในตอนนั้น ยวี่หรูเมิ่งยืนอยู่เคียงข้างหยางไค เมื่อถูกถามว่าจูเลี่ยวและฉือเหยียนจะใช้เวลานานเท่าใดในการหนีออกจากห้วงมิติ นางจึงตอบว่า “แผ่นดินบรรพชนนั้นลึกลับและไร้ร่องรอย แต่ตัวตนของมันแฝงเร้นอยู่ทุกหนแห่ง ตราบใดที่พวกเขาสามารถค้นหาเศษเสี้ยวกลิ่นอายของมันได้ การจะหลบหนีออกมาก็ไม่ใช่เรื่องยาก หากข้าเป็นพวกเขา นี่คงเป็นวิธีเดียวที่ข้าจะทำ” “แผ่นดินบรรพชน?” หยางไคขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉางเทียนเองก็มองนางด้วยความฉงนเช่นกัน เขาได้รับพลังเทียบเท่าปราชญ์อสูรผ่านการสืบทอดทางสายเลือด ดังนั้นเขาจึงไม่เคยสัมผัสถึงกลิ่นอายของ ‘แผ่นดินบรรพชน’ ยามที่ขึ้นสู่ตำแหน่งมหาอำนาจ เขาจึงรู้สึกสนใจในสิ่งที่นางกล่าวออกมาอย่างมาก ยวี่หรูเมิ่งอธิบายต่อ “คนคนหนึ่งจะก้าวขึ้นเป็นปราชญ์อสูรได้ ก็ต่อเมื่อได้รับพรจากแผ่นดินบรรพชนเท่านั้น” เมื่อได้ยินคำอธิบาย หยางไคก็เริ่มเข้าใจเลือนลาง “มันก็เหมือนกับการได้รับการยอมรับจาก ‘เจตจำนงแห่งแดนดารา’ สินะ” “ก็ประมาณนั้นแหละ” หยางไคแอบรู้สึกเสียดายเล็กน้อย สถานที่ที่จูเลี่ยวและฉือเหยียนถูกกักขังอยู่นั้นยังคงอยู่ในอาณาเขตของดินแดนอสูร ซึ่งทำให้พวกเขามีโอกาสสัมผัสถึงกลิ่นอายแผ่นดินบรรพชนได้ หากพวกนั้นไปติดอยู่ในรอยแยกมิติรอบๆ แดนดารา พวกเขาคงไม่มีวันได้กลับออกมาแน่ เว้นแต่จะโชคดีเหลือเชื่อจนเจอทางออกตามธรรมชาติ กล่าวได้ว่า เขาได้ใช้ประโยชน์จากลักษณะเฉพาะตัวของดินแดนอสูร ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่อาจลอกเลียนแบบได้ในแดนดารา เพราะแดนดาราไม่มีทวีปที่แยกจากกันและประตูมิติอย่างในดินแดนอสูรแห่งนี้ “เจ้าคิดว่าพวกเขาจะใช้เวลานานเท่าไหร่กว่าจะออกมาได้?” หยางไคถามย้ำอีกครั้ง ยวี่หรูเมิ่งยิ้มบางๆ “มันบอกยาก ข้าไม่เคยย่างกรายเข้าสู่ความว่างเปล่ามาก่อน จึงไม่รู้ว่าข้างในเป็นอย่างไร สรุปสั้นๆ คือขึ้นอยู่กับดวงของพวกเขา หากโชคดีมหาศาล พวกเขาอาจหลุดออกมาได้ในไม่กี่วัน แต่ถ้าดวงกุดล่ะก็... อาจจะติดแหง็กอยู่ในนั้นหลายสิบปี หรือกระทั่งร้อยปีเลยทีเดียว” เป่ยลี่มั่วส่งเสียงฮึดฮัดด้วยความไม่สบอารมณ์พลางค่อนแคะว่า “คำตอบคลุมเครือแบบนั้น จะพูดออกมาให้เสียเวลาทำไมกัน?”