บทที่ 3615: หยางไค่! เจ้าคนสารเลว! ท่ามกลางความกังวลใจของจูชิงที่ยังคงไม่แน่ชัด ผิดกับซูเหยียนและหยางไค่ที่ดวงใจผูกพันกันด้วยเคล็ดวิชาประสานหยินหยางหรรษา ตราบใดที่ทั้งสองอยู่ในระยะใกล้กัน ย่อมสามารถสัมผัสถึงความเคลื่อนไหวของกันและกันได้อย่างลึกซึ้ง “เขากลับมาแล้วจริงๆ หรือ?” จูชิงเอ่ยถามด้วยท่าทีเหม่อลอย นางหันไปมองยังทิศทางที่ตั้งของค่ายกลมิติ ก่อนจะขยับกายหมายจะพุ่งทะยานออกไป ทว่าความรู้สึกบางอย่างกลับหยุดยั้งนางไว้ นางหันมามองซูเหยียนด้วยสายตาสั่นไหว “ข้า... ตอนนี้ข้าดูเป็นอย่างไรบ้าง?” ซูเหยียนคลี่ยิ้มบางพลางตอบกลับด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “เจ้าดูงดงามยิ่งนัก” หากคำพูดนี้ออกมาจากปากของส่านชิงหลัว จูชิงย่อมไม่มีวันปักใจเชื่อเด็ดขาด ทว่าในเมื่อเป็นซูเหยียนที่เอ่ยชม ทุกอย่างย่อมต้องไร้ที่ติ ตลอดหลายปีที่ได้ใช้ชีวิตร่วมกัน นางย่อมล่วงรู้ถึงนิสัยใจคอของซูเหยียนเป็นอย่างดี ภายนอกของนางอาจดูเย็นชาราวกับน้ำแข็งขั้วโลก ทว่าภายในกลับเปี่ยมด้วยความรุ่มร้อน ทั้งยังมีจิตใจเมตตาและควรค่าแก่การไว้วางใจที่สุด ในทางกลับกัน นังปีศาจตัวน้อยอย่างส่านชิงหลัวมักจะหาเรื่องค่อนแคะจูชิงอยู่เสมอ แม้จะถูกกำราบไปหลายครา แต่นางก็ยังไม่รู้จักเข็ดจำเสียที ความสัมพันธ์ที่ตึงเครียดระหว่างพวกนางหาใช่เพียงเพราะการแย่งชิงบุรุษคนเดียวกัน แต่มันเป็นสัญชาตญาณความขัดแย้งที่ฝังรากลึก ส่านชิงหลัวมักจะรู้สึกหงุดหงิดทุกครั้งที่เห็นจูชิง ไม่ใช่เพียงแค่จูชิงคนเดียว แต่นางไม่สบอารมณ์กับสมาชิกเผ่ามังกรทุกคน นั่นเพราะนางคือ ‘นางพญาอสูรยั่วยวน’ ผู้ครอบครองวิญญาณต้นกำเนิดแมงมุมปีศาจจันทรา แมงมุมปีศาจจันทราเองก็เป็นหนึ่งในเหล่าสัตว์อสูรศักดิ์สิทธิ์บรรพกาล ทว่าเผ่ามังกรกลับทะนงตนว่าเป็นผู้นำของเหล่าสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ทั้งปวง สิ่งนี้เองที่ทำให้นางรู้สึกเหมือนถูกข่มเหง ด้วยเหตุนี้ ส่านชิงหลัวจึงไม่เคยแสดงความเป็นมิตรต่อจูชิง ทว่าด้วยช่องว่างของความแข็งแกร่งที่ต่างกันลิบลับ ส่านชิงหลัวจึงมักจะเป็นฝ่ายเพลี่ยงพล้ำอยู่บ่อยครั้ง เมื่อได้รับคำยืนยันจากซูเหยียน จูชิงจึงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ในตอนนั้นเอง เสวี่ยเย่ว์พุ่งทะยานมาจากยอดเขาอีกลูกหนึ่งและร่อนลงตรงหน้าพวกนาง ทันทีที่นางกำลังจะเอ่ยถาม ซูเหยียนก็พยักหน้าให้เบาๆ เสวี่ยเย่ว์รีบยกมือขึ้นปิดปาก ดวงตาสั่นระริกด้วยความตื้นตัน ยอดเขาโอสถ... คือยอดเขาที่เป็นรากฐานของเหล่านักหลอมโอสถในตำหนักสวรรค์ และยังเป็นเขตแดนของจีอิง ศิษย์คนที่ห้าของจักรพรรดิโอสถมหัศจรรย์ ในเวลานี้ นักหลอมโอสถที่เก่งกาจที่สุดในดินแดนดาราต่างมารวมตัวกัน ณ ที่แห่งนี้ จนอาจเรียกได้ว่าเป็นสรวงสวรรค์ของเหล่านักหลอมโอสถโดยแท้ บนยอดเขาโอสถมีห้องหลอมโอสถนับพันห้องที่มีขนาดแตกต่างกันไป ในทุกๆ วันจะมีเม็ดยาจำนวนมหาศาลถูกผลิตออกมา ปัจจุบัน ทั่วทั้งยอดเขาถูกปกคลุมไปด้วยกลิ่นหอมกำจรของตัวยาที่เย้ายวนใจ หากใครก็ตามที่ก้าวเข้าใกล้ในรัศมีสิบกิโลเมตร ย่อมจะได้สัมผัสกับกลิ่นอายอันทรงพลังของโอสถเหล่านี้ ลึกลงไปที่ฐานของยอดเขาโอสถ มีห้องหลอมโอสถขนาดใหญ่ห้องหนึ่ง ท่ามกลางเสียงเดือดพล่านของเตาหลอมโอสถ เซี่ยหนิงฉางที่สวมผ้าคลุมหน้ากำลังมีเหงื่อผุดซึมตามไรผม นางร่ายเวทมุทราอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย ส่วนอีกด้านหนึ่งของเตาหลอมซึ่งห่างออกไปสิบเมตร จีอิงมีสีหน้าเคร่งขรึมและกำลังร่ายมุทราเช่นเดียวกัน ท่วงท่าของเขาสอดประสานกับเซี่ยหนิงฉางอย่างไร้รอยต่อ ห่างออกไปไม่ไกล มีผู้คนกว่าสิบชีวิตต่างเพศต่างวัยยืนเฝ้ามองดูอย่างสงบนิ่ง ทุกคนล้วนสวมชุดสีขาวปักลวดลายดอกไม้และใบไม้ที่หน้าอก ส่วนใหญ่คือนักหลอมโอสถระดับกำเนิดมรรค และยังมีนักหลอมโอสถระดับจักรพรรดิอีกสองท่านรวมอยู่ด้วย พวกเขาคือเหล่านักหลอมโอสถผู้มีชื่อเสียง ที่กำลังจดจ้องการฝึกฝนวิชาหลอมโอสถของเซี่ยหนิงฉางและจีอิงอย่างใจจดใจจ่อ บางครั้งพวกเขาก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิดของตนเอง บางครั้งก็พยักหน้าเบาๆ ราวกับเพิ่งตรัสรู้ถึงสัจธรรมบางประการ ดูเหมือนว่าการสาธิตในวันนี้จะมอบบทเรียนอันล้ำค่าให้แก่พวกเขาไม่น้อย นักหลอมโอสถเหล่านี้ล้วนเป็นผู้ที่ได้รับการเคารพยกย่องในสำนักของตน ทว่าในเวลานี้ ผู้ที่กำลังหลอมโอสถเบื้องหน้าคือศิษย์ของจักรพรรดิโอสถมหัศจรรย์ เป็นที่ทราบกันดีว่าจีอิงคือศิษย์คนที่ห้า เขาจึงเปรียบเสมือนตัวตนในตำนานสำหรับนักหลอมโอสถทั่วไป ส่วนเซี่ยหนิงฉางนั้น แม้จะยังไม่ได้รับการรับตัวเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการ แต่นั่นเป็นเพราะเมื่อคราที่จักรพรรดิโอสถมหัศจรรย์รับจีอิงเป็นศิษย์ ท่านได้ลั่นวาจาไว้ว่าจีอิงจะเป็นศิษย์คนสุดท้าย จักรพรรดิเป็นผู้ที่รักษาคำพูดอย่างยิ่ง ย่อมไม่อาจคืนคำที่เคยประกาศไว้ได้ ด้วยเหตุนี้ เมื่อตอนที่จีอิงพาเซี่ยหนิงฉางไปยังหุบเขาโอสถมหัศจรรย์ในอดีต แม้ท่านจักรพรรดิจะเห็นถึงพรสวรรค์อันเลอค่าของนาง แต่ก็ไม่อาจรับนางเป็นศิษย์ได้ อย่างไรก็ตาม การพบเพชรเม็ดงามเช่นนี้หาใช่เรื่องง่าย แม้ท่านจะไม่รับนางเป็นศิษย์ในนาม แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าท่านจะไม่ถ่ายทอดวิชาให้ แม้ในนามจะมิตรงกัน แต่ในความเป็นจริง ความสัมพันธ์ของเซี่ยหนิงฉางและจักรพรรดิโอสถมหัศจรรย์ก็คืออาจารย์และศิษย์โดยแท้ ยิ่งไปกว่านั้น เซี่ยหนิงฉางยังมี ‘กายโอสถศักดิ์สิทธิ์’ ซึ่งเป็นกายาพิเศษที่เกิดมาเพื่อการหลอมโอสถโดยเฉพาะ ท่านจักรพรรดิโอสถให้ความสำคัญกับนางมากกว่าศิษย์คนอื่นๆ เสียด้วยซ้ำ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ท่านได้ถ่ายทอดวิชาความรู้ทั้งหมดที่มีให้แก่นางโดยไม่คิดปกปิดแม้แต่น้อย เหล่านักหลอมโอสถที่มาจากต่างสำนักและต่างดินแดน ต่างกระหายที่จะเฝ้ามองและเลียนแบบท่วงท่าการหลอมโอสถของทั้งสอง พวกเขาลุ่มหลงถึงขั้นอยากจะโยนดวงตาของตนเข้าไปในเตาหลอมเพื่อจะได้เห็นทุกรายละเอียดให้ชัดแจ้ง ทว่าในขณะที่พวกเขากำลังจดจ่ออยู่กับสิ่งที่เกิดขึ้นเบื้องหน้า ทันใดนั้น กลับมีเสียงหนึ่งดังแว่วเข้ามาในโสตประสาท สีหน้าของนักหลอมโอสถที่กำลังตกอยู่ในภวังค์เปลี่ยนไปในทันที กลายเป็นความไม่สบอารมณ์อย่างรุนแรง การรบกวนนักหลอมโอสถในขณะที่กำลังประกอบพิธีคือข้อห้ามที่ร้ายแรงที่สุด ห้องหลอมโอสถย่อมได้รับการปกป้องด้วยค่ายกลอันแข็งแกร่ง ซึ่งจะช่วยรับประกันว่าเสียงรบกวนภายนอกจะไม่อาจย่างกรายเข้ามาได้ เว้นแต่ว่าคนผู้นั้นจะใช้อิทธิฤทธิ์เพื่อก้าวข้ามค่ายกลนั้น ซึ่งผู้ที่ทำเช่นนี้ได้ย่อมต้องเป็นผู้ที่มีพลังแก่กล้าอย่างยิ่ง ทว่าผู้ที่มีพลังระดับนั้นย่อมต้องรู้จักกาลเทศะ เหตุใดจึงได้แผดเสียงดังลั่นจนรบกวนนักหลอมโอสถแห่งยอดเขาโอสถเช่นนี้? อีกทั้ง พวกเขาไม่เคยได้ยินเสียงนี้มาก่อน ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม เขาจะต้องได้รับการลงโทษอย่างหนักในภายหลัง หากเขารบกวนเพียงนักหลอมโอสถทั่วไปก็คงไม่กระไรนัก ทว่าผู้ที่กำลังหลอมโอสถอยู่ในวันนี้ คือศิษย์ของท่านจักรพรรดิโอสถ! ทว่า ทันทีที่ได้ยินเสียงอันคุ้นเคยนี้ สีหน้าของเซี่ยหนิงฉางกลับเปลี่ยนไปเป็นความยินดีอย่างสุดซึ้ง หัวใจของนางสั่นไหวอย่างรุนแรง มุทราที่นางร่ายอยู่นั้นเริ่มขาดช่วงและไม่ลื่นไหลเหมือนเก่า และด้วยความล่าช้าเพียงชั่วพริบตา เสียงปริแตกก็ดังออกมาจากภายในเตาหลอมโอสถที่เคยนิ่งสงบ สีหน้าของจีอิงเปลี่ยนไปอย่างรุนแรงทันที เขารีบเงยหน้าขึ้นมองเซี่ยหนิงฉาง สายตาของเขาเต็มไปด้วยการอ้อนวอน โอสถที่พวกเขากำลังหลอมในวันนี้หาใช่โอสถธรรมดา เขาใช้เวลากว่าหนึ่งเดือนในการตระเตรียมสมุนไพร อีกทั้งยังขอให้เซี่ยหนิงฉางมาช่วยกลั่นกรอง เหลือเวลาอีกเพียงชั่วยามเดียวโอสถนี้ก็จะเสร็จสมบูรณ์ ทว่าเขาไม่คาดคิดเลยว่าจะได้ยินเสียงของ ‘คนผู้นั้น’ ในวินาทีที่สำคัญเช่นนี้ ในตอนนั้นเอง เขาก็สังหรณ์ใจขึ้นมา เซี่ยหนิงฉางช้อนสายตาขึ้นมองจีอิงด้วยสีหน้าสำนึกผิด จีอิงรีบตะโกนก้องทันที “เรามาถึงช่วงเวลาที่วิกฤตที่สุดแล้ว! ศิษย์น้องเล็ก เจ้าห้ามวอกแวกเด็ดขาด รวบรวมสมาธิเร็วเข้า!” เสียงตะโกนของเขาทำให้นักหลอมโอสถกว่าสิบคนรอบข้างถึงกับตกตะลึง นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขาเฝ้าดูจีอิงหลอมโอสถ ไม่ว่าเขาจะหลอมโอสถประเภทใด เขาก็จะสุขุมและนิ่งสงบอยู่เสมอ พวกเขาไม่เคยเห็นเขาแสดงความกังวลใจเช่นนี้มาก่อน เสียงปริแตกเริ่มทวีความรุนแรงขึ้น พลังงานภายในเตาหลอมโอสถเริ่มปั่นป่วนและผันผวน ทุกครั้งที่พลังงานปะทะกัน เตาหลอมขนาดใหญ่ก็หดและขยายตัวสลับกันไปมาอย่างน่าหวาดเสียว สถานการณ์ดูเลวร้ายยิ่งนัก เหล่านักหลอมโอสถโดยรอบต่างพากันสูดลมหายใจด้วยความตกใจ ด้วยประสบการณ์ที่สะสมมานานหลายปี พวกเขาย่อมมองออกว่าเตาหลอมกำลังจะระเบิด มีเพียงนักหลอมโอสถฝึกหัดเท่านั้นที่จะปล่อยให้เตาหลอมระเบิดได้ นักหลอมโอสถที่ผ่านประสบการณ์มาอย่างโชกโชนย่อมไม่ทำผิดพลาดในเรื่องพื้นฐานเช่นนี้ การปล่อยให้เตาหลอมระเบิดถือเป็นความอับอายและเครื่องหมายของความไร้ฝีมือ *ตูม! ตูม! ตูม!* เตาหลอมโอสถหดและขยายตัวรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ มือของจีอิงขยับว่อนราวกระพือปีกผีเสื้อเพื่อพยายามควบคุมเสถียรภาพของเตาหลอม ในขณะเดียวกันเขาก็ตะโกนก้อง “ศิษย์น้องเล็ก สงบใจไว้! ในเมื่อเขากลับมาแล้ว เจ้าจะได้เจอเขาไม่ช้าก็เร็ว ไม่ต้องรีบร้อน! ความรักนั้นคือการเดินทางที่ยาวไกล มิใช่การวิ่งแข่งชั่วครู่ชาม!” เขาสิ้นหวังถึงขั้นแทบอยากจะคุกเข่าอ้อนวอนให้นางมีสมาธิ ทว่า สิ่งที่เขาได้รับกลับมามีเพียงคำพูดสั้นๆ ด้วยสีหน้าอันรู้สึกผิด เซี่ยหนิงฉางเอ่ยขึ้นว่า “ข้าขอโทษค่ะ!” สิ้นเสียงนั้น ใบหน้าของจีอิงก็ซีดเผือดลงทันที ทันใดนั้น เตาหลอมโอสถขนาดมหึมาก็ระเบิดออกเสียงกึกก้องกัมปนาท เศษเตาหลอมและน้ำโอสถสาดกระเซ็นไปทั่วทุกทิศทาง ควันโขมงพวยพุ่งจนเต็มห้องหลอมโอสถ เปลี่ยนสถานที่อันศักดิ์สิทธิ์ให้กลายเป็นความโกลาหลที่ส่งกลิ่นฉุนกึก! ท่ามกลางคลื่นพลังงานที่ผันผวน เหล่านักหลอมโอสถต่างรีบโคจรพลังคุ้มครองกาย หลังจากเสียงระเบิดและความวุ่นวายสงบลง ห้องทั้งห้องก็ค่อยๆ ตกอยู่ในความเงียบงัน ครู่ต่อมา เมื่อควันเริ่มจางลง ยอดฝีมือการหลอมโอสถทั้งหลายต่างก็มีสภาพที่ดูไม่ได้ ร่างกายของพวกเขาปกคลุมไปด้วยฝุ่นผง ชุดสีขาวสะอาดตาถูกย้อมไปด้วยสีเขียวของน้ำโอสถที่สาดกระเซ็น คนที่ยืนดูอยู่ห่างๆ ยังมีสภาพย่ำแย่เพียงนี้ แล้วจีอิงที่อยู่ใจกลางแรงระเบิดจะมีสภาพเช่นไร? อันที่จริง ด้วยระดับพลังขอบเขตจักรพรรดิ เขาสามารถปกป้องตนเองได้ ทว่าในตอนที่เตาหลอมระเบิด เขาตกใจจนสิ้นสติและตกอยู่ในภวังค์ที่ว่างเปล่า ในเวลานี้ เขาคือผู้ที่ดูอับอายที่สุดในที่แห่งนี้ ร่างกายของเขาถูกย้อมเป็นสีเขียวมรกต น้ำโอสถไหลซึมจากใบหน้าลงสู่คางและหยดลงสู่พื้นทีละหยด จีอิงดูเหมือนจะไม่รับรู้ถึงสภาพที่ตนเป็นอยู่ เขายังคงค้างอยู่ในท่าร่ายมุทราสุดท้ายราวกับถูกวิชาตรึงร่างไว้ ดวงตาของเขาดูว่างเปล่าและมุมคิ้วของเขากระตุกอย่างไม่หยุดหย่อน ใครก็ตามที่เห็นภาพนี้ย่อมต้องรู้สึกเจ็บปวดแทน จีอิงต้องรู้สึกใจสลายเป็นแน่ นอกจากความทุ่มเทและเวลาที่เสียไปกับการตระเตรียมในวันนี้ การปล่อยให้เตาหลอมระเบิดต่อหน้าเหล่านักหลอมโอสถจำนวนมากถือเป็นความอับอายที่ไม่อาจประเมินค่าได้ นักหลอมโอสถคนใดก็ไม่อาจยอมรับเรื่องพรรค์นี้ได้ ยิ่งไปกว่านั้น จีอิงคือตัวแทนของหุบเขาโอสถมหัศจรรย์ และเขายังทำให้ท่านจักรพรรดิโอสถต้องเสื่อมเสียชื่อเสียง “เจ้าคนสารเลว!” ชายชราคนหนึ่งหยิบเศษเตาหลอมออกจากผมของตนแล้วขว้างลงพื้นด้วยความโกรธเกรี้ยว “ใครกันที่มีขวัญกล้ารบกวนปรมาจารย์จีและปรมาจารย์เซี่ยในขณะที่พวกท่านกำลังหลอมโอสถ? ช่างอวดดีนัก!” เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะไอออกมาและพูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนลง “ปรมาจารย์จี ท่านอย่าได้ใส่ใจเลย นี่ไม่ใช่ความผิดของท่านทั้งสอง แต่มันเป็นความผิดของคนที่ตะโกน... ว่าแต่ ปรมาจารย์เซี่ยอยู่ที่ไหนล่ะ?” เมื่อนั้นเองที่ทุกคนเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าเซี่ยหนิงฉางได้หายตัวไปจากที่แห่งนั้นแล้ว เมื่อหันกลับไปมอง พวกเขาก็พบว่าประตูห้องหลอมโอสถเปิดอ้าอยู่ ดูเหมือนว่าเซี่ยหนิงฉางจะวิ่งออกไปจากที่นี่นานแล้ว “บุรุษที่อวดดีคนนั้นเป็นใครกัน? เราต้องหาตัวมันให้พบ!” “ใช่แล้ว! พวกเราทุ่มเทแรงกายแรงใจหลอมโอสถเพื่อส่งไปแนวหน้าเพื่อช่วยมวลมนุษย์ ทว่าคนผู้นั้นนอกจากจะไม่ช่วยแล้ว ยังตะโกนรบกวนในช่วงเวลาสำคัญ จนทำให้ปรมาจารย์ต้องล้มเหลว มันสมควรตาย!” ชายชราที่พูดก่อนหน้านี้ถามขึ้น “ข้าจำเสียงของคนผู้นั้นไม่ได้ มีใครรู้บ้างว่าเป็นใคร?” ทุกคนต่างส่ายหน้าเป็นเชิงปฏิเสธ ทันใดนั้นเอง จีอิงก็กัดฟันกรอดและคำรามออกมาด้วยความโกรธแค้นที่พุ่งทะลุฟ้า “หยางไค่! เจ้าคนสารเลว! ข้าไม่มีวันรามือจากเจ้าแน่!” ในขณะที่ยอดเขาโอสถกำลังอยู่ในความสับสนวุ่นวาย ยอดเขาศัสตราเองก็มีสภาพที่ไม่ต่างกันนัก ภายในโรงตีตราศัสตรา โหวอวี่ หัวหน้านักหลอมศัสตราแห่งตำหนักสวรรค์ กำลังนอนเอกเขนกอยู่บนตั่งพลางหลับใหลอย่างไม่รู้เรื่องรู้ราว แม้แต่เสียงเคร้งคร้างของการตีเหล็กก็ไม่อาจปลุกนางให้ตื่นจากอาการเมามายได้ ทว่าทันทีที่เสียงนั้นลอยเข้ามากระทบหู นางก็เบิกตาโพล่งและกระโจนลงจากตั่งทันที ก่อนจะแผดเสียงตะโกน “เร็วเข้า! ห้ามใครอู้งานเด็ดขาด! ใครที่ไม่ทำงานจะต้องเจอดีกับท่านป้าผู้นี้แน่!” ทว่าไม่มีใครตอบกลับนาง ทุกคนต่างก้มหน้าก้มตาทำงานต่อไปราวกับไม่ได้ยิน ในขณะที่พวกเขากำลังยุ่งวุ่นวาย ชายหนุ่มชุดเขียวคนหนึ่งก็เดินเข้ามาด้วยสีหน้ากังวล “ท่านป้าครับ หากท่านอยากจะดื่มเหล้า ช่วยไปที่อื่นได้ไหม? ได้โปรดอย่ามารบกวนพวกเราในขณะที่พวกเรากำลังหลอมศัสตราอยู่เลย!”