**บทที่ 3586 - เริ่มต้นกันเถอะ** ภายในห้องโถงอันโอ่อ่า สองอริยอสูรและหนึ่งบุรุษผู้มีสถานะเทียบเท่าอริยอสูรกำลังปิดห้องสนทนาอย่างเคร่งเครียด ไม่มีใครล่วงรู้ว่าการเจรจานี้จะยืดเยื้อไปนานเพียงใด เมื่อไม่มีสิ่งใดให้ทำ หยางไค่จึงถือโอกาสนี้สอบถามเฮยเหลียนและไป๋เหลียนเกี่ยวกับสถานการณ์ภายในทวีปสรรพวิญญาณ แม้เขาจะเคยมาเยือนที่แห่งนี้และพำนักอยู่ช่วงเวลาหนึ่ง แต่เขาก็ยังมิอาจกล่าวได้ว่าเชี่ยวชาญในกิจการภายในของทวีปนี้อย่างถ่องแท้ หากฉางเทียนยินยอมให้หยางไค่กลืนกินทวีปสรรพวิญญาณเข้าไปจริงๆ ขุมกำลังทั้งหมดในดินแดนแห่งนี้ย่อมต้องกลายเป็นรากฐานพลังของเขาในอนาคต ด้วยภาระหน้าที่อันยิ่งใหญ่ที่ต้องแบกรับ หยางไค่จึงจำเป็นต้องทำความเข้าใจเกี่ยวกับทวีปนี้ให้มากขึ้น เรื่องเหล่านี้มิใช่ความลับอันใด อีกทั้งเฮยเหลียนและไป๋เหลียนต่างก็รู้ดีว่าฉางเทียนให้ความเอ็นดูหยางไค่เป็นพิเศษ พวกนางจึงมิได้ปิดบังข้อมูลใดๆ ต่อเขา ในทวีปสรรพวิญญาณ นอกจากฉางเทียนที่เป็นผู้แข็งแกร่งที่สุดอย่างไร้ข้อกังขาแล้ว ยังมีกึ่งอสูรอีกเก้าตน ซึ่งรวมถึงเฮยเหลียนและไป๋เหลียนที่หยางไค่คุ้นเคย ตลอดจนสงสื่อ, จุยเฟิง และตู้อวี่ที่เขาเคยพบเพียงผ่านตา ทว่ากึ่งอสูรเหล่านี้ต่างแยกย้ายกันไปปกครองอาณาเขตของตน และไม่ค่อยปรากฏตัวให้เห็นบ่อยนัก นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมหยางไค่ถึงไม่เคยพบหน้าพวกเขาทั้งหมดตลอดระยะเวลาหลายเดือนที่ผ่านมา จะมีก็เพียงเฮยเหลียน ไป๋เหลียน และสงสื่อเท่านั้นที่ทำงานใกล้ชิดกับฉางเทียนที่สุด เขาจึงได้พบเจอพวกนางบ่อยครั้ง นอกจากกึ่งอสูรเหล่านี้แล้ว ทวีปสรรพวิญญาณยังมีราชาอสูรอีกกว่าพันตน! เมื่อได้รับทราบตัวเลขนี้ หยางไค่ถึงกับตกตะลึงจนใจสั่นสะท้าน เพราะมันเป็นจำนวนที่เหนือความคาดหมายอย่างยิ่ง ในทวีปเงาเมฆมีราชาอสูรเพียงร้อยกว่าตนเท่านั้น แม้ในยามรุ่งเรืองที่สุดก็ยังมีไม่ถึงสามร้อยตนด้วยซ้ำ ด้วยจำนวนราชาอสูรที่มากกว่าพันตน ทวีปสรรพวิญญาณน่าจะเป็นทวีปที่มีขุมกำลังหนาแน่นที่สุดในดินแดนอสูรทั้งหมด โดยภาพรวม แม้พลังอำนาจรวมของลูกน้องฉางเทียนจะดูด้อยกว่าอริยอสูรตนอื่นที่ครอบครองหลายทวีป แต่เนื่องจากเขามีเพียงทวีปสรรพวิญญาณแห่งเดียว ขุมกำลังทั้งหมดจึงรวมตัวกันอย่างเหนียวแน่นและแข็งแกร่งเป็นจุดเดียว ในขณะที่กำลังสนทนากันอยู่นั้น จู่ๆ เฮยเหลียนก็ถามขึ้นว่า "กำลังจะเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นใช่ไหม?" "เหตุใดเจ้าถึงถามเช่นนั้น?" หยางไค่เลิกคิ้วถามกลับ เฮยเหลียนปรายตาไปทางห้องโถง "การที่ท่านอริยอสูรถึงสองตนมาปรากฏตัวที่นี่พร้อมกัน ถือเป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน" โดยปกติแล้ว อริยอสูรตนอื่นๆ มักจะไม่ย่างกรายเข้ามาในทวีปสรรพวิญญาณ เพียงแค่ยวี่หรูเมิ่งมาเยือนครั้งก่อน เฮยเหลียนและไป๋เหลียนก็ตกใจมากพอแล้ว พวกนางไม่คิดเลยว่าครั้งนี้เป่ยลี่โม่จะตามมาด้วย ในฐานะกึ่งอสูร พวกนางไม่ใช่คนโง่ ย่อมมองออกว่าพายุกำลังจะเริ่มตั้งเค้า หยางไค่คลี่ยิ้มบางๆ แล้วตอบว่า "เจ้าเดาถูกแล้ว แต่ถ้าอยากรู้รายละเอียดจริงๆ รอถามผู้อาวุโสฉางเทียนภายหลังเถิด ข้าไม่สะดวกที่จะบอกตอนนี้" เพราะผลการเจรจายังไม่แน่ชัด หากตกลงกันไม่ได้แล้วเขาพูดออกไปก่อน คงจะเป็นเรื่องที่น่ากระดากอายไม่น้อย เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไป๋เหลียนก็ถลึงตาใส่เขาด้วยความไม่พอใจ นางเกลียดพวกที่ชอบทำตัวลึกลับซับซ้อน สายตาของนางคมปราบราวกับจะทิ่มแทงทะลุร่างของหยางไค่ให้ได้ ทว่าหยางไค่กลับทำเมินเฉยต่อสายตานั้นเสียสิ้น ทันใดนั้น บานประตูอันหนักอึ้งก็ค่อยๆ เปิดออกอีกครั้ง ทั้งสามคนหันขวับไปมอง เห็นเป่ยลี่โม่ก้าวออกมาจากตำหนักด้วยสีหน้าเรียบเฉย อาภรณ์ของนางพลิ้วไหวตามแรงลม ตามมาด้วยยวี่หรูเมิ่งที่เดินออกมาเช่นกัน นางพยักหน้าให้หยางไค่เพียงเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่ได้ หยางไค่ใจชื้นขึ้นมาทันที เขารู้ได้ในพริบตาว่าการเจรจาประสบผลสำเร็จแล้ว สุดท้ายคือฉางเทียน เขาหยุดยืนอยู่เบื้องหลังบานประตูที่ยังเปิดไม่สุด ก่อนจะยื่นมือออกมาแล้วค่อยๆ ผลักบานประตูให้เปิดกว้างออกไปอย่างช้าๆ บานประตูนี้ไม่รู้ว่าทำจากวัสดุอันใด แต่มันช่างหนักอึ้งมหาศาล เสียงของมันยามเสียดสีกันดังกึกก้องฟันระคายหู ทว่า แม้มันจะเป็นเพียงการผลักประตูธรรมดา แต่ในความรู้สึกของเฮยเหลียนและไป๋เหลียน ราวกับว่าฉางเทียนกำลังผลักความกดดันเข้าหาหัวใจของพวกนาง ยิ่งประตูเปิดกว้างเท่าใด ดวงตาของพี่น้องฝาแฝดก็ยิ่งเบิกกว้างขึ้นเท่านั้น ราวกับกำลังเห็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้เกิดขึ้นต่อหน้า จนกระทั่งบานประตูเปิดออกจนสุด พี่น้องทั้งสองต่างยกมือขึ้นปิดปาก ดวงตาสั่นระริกด้วยความตื้นตัน หยางไค่หันไปมองพวกนางด้วยความฉงน เขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดเพียงแค่การเปิดประตูถึงทำให้พวกนางสะเทือนใจได้ถึงเพียงนี้ ในตอนนั้นเอง ยวี่หรูเมิ่งก็กระซิบอธิบายด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ในอดีต ฉางเทียนเคยทำศึกใหญ่กับอริยอสูรทั่วดินแดนอสูรด้วยท่าทีองอาจและทะนงตนยิ่งนัก แต่สุดท้ายเขาก็พ่ายแพ้ต่อการรุมล้อมของอริยอสูรหลายตน จนต้องถอยร่นกลับมาที่ทวีปสรรพวิญญาณแห่งนี้ นับตั้งแต่นั้นมา ประตูบานนี้ก็ไม่เคยถูกเปิดออกจนสุดอีกเลย สำหรับเขา ประตูที่เปิดแง้มไว้กึ่งหนึ่งคือแรงผลักดันให้ก้าวข้าม และเป็นเครื่องเตือนใจถึงความอัปยศในอดีต เขาเคยกล่าวไว้ว่า จะเปิดประตูนี้จนสุดก็ต่อเมื่อเขาสามารถนำทัพออกพ้นไปจากทวีปสรรพวิญญาณได้อีกครั้ง... นั่นแหละคือเหตุผลที่พวกนางตื่นเต้นเช่นนี้" เมื่อได้ยินคำอธิบาย หยางไค่ก็เข้าใจกระจ่างแจ้ง การกระทำของฉางเทียนคือสัญญาณว่าทวีปสรรพวิญญาณกำลังจะกลับเข้าสู่สมรภูมิอันยิ่งใหญ่อีกครั้ง ไม่แปลกเลยที่เฮยเหลียนและไป๋เหลียนจะเก็บความรู้สึกไว้ไม่อยู่ ฟุ่บ! พี่น้องฝาแฝดพุ่งตัวเข้าไปหาฉางเทียนทันที พวกนางคุกเข่าลงข้างหนึ่ง ก้มศีรษะลงต่ำ เฮยเหลียนกล่าวด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือว่า "ท่านเจ้าเมือง! เพียงท่านออกคำสั่ง ทหารนับพันล้านนายแห่งทวีปสรรพวิญญาณพร้อมจะติดตามท่านไป โดยไม่หวั่นเกรงต่อภยันตรายหรือความตาย!" "ขอท่านโปรดออกคำสั่งด้วยเถิด!" ไป๋เหลียนเงยหน้าขึ้นกล่าว ดวงตาของนางเปล่งประกายด้วยความฮึกเหิม ฉางเทียนเผยรอยยิ้มจางๆ "ไปเรียกพวกเขามา ข้ามีเรื่องสำคัญจะบอก" เขาไม่ได้ระบุชื่อ แต่เป็นที่รู้กันดีว่ามีเพียงระดับกึ่งอสูรเท่านั้นที่มีสิทธิ์เข้าพบเขาในยามนี้ "รับบัญชา!" พี่น้องบัวคู่ขานรับ ก่อนจะทะยานร่างจากไปอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้า ต้องใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าพี่น้องตระกูลเหลียนจะรวบรวมยอดฝีมือมาได้ครบ แต่สำหรับยอดฝีมือระดับนี้ เวลาเพียงเล็กน้อยมิใช่ปัญหา เมื่อตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว ฉางเทียนก็ดูผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด เขาสะบัดมือวูบหนึ่ง โต๊ะน้ำชาก็ปรากฏขึ้นบนพื้นดิน เขาหยิบกาน้ำชาและไหบรรจุน้ำพุวิญญาณออกมาต้มชาด้วยตนเองอย่างใจเย็น หยางไค่และยวี่หรูเมิ่งยืนเคียงข้างกัน พลางส่งกระแสจิตสื่อสารกันอย่างลับๆ ส่วนเป่ยลี่โม่ยืนอยู่อีกด้านหนึ่ง นางจ้องมองทั้งคู่ด้วยสายตาเย็นชา ริมฝีปากขยับก่นด่าในใจอย่างไร้เสียง สาเหตุหลักที่นางยอมดั้นด้นมาที่นี่ ก็เพื่อจะพิสูจน์ให้เห็นกับตาว่าหยางไค่จะกลืนกินทวีปสรรพวิญญาณได้จริงหรือไม่ หากเป็นเช่นนั้นจริง นั่นหมายความว่าทางถอยของฉางเทียนจะถูกตัดขาดโดยสิ้นเชิง และตัวนางเองก็คงสายเกินไปที่จะกลับคำเช่นกัน ไม่นานนัก กลิ่นหอมกรุ่นของน้ำชาก็ขจรขจายไปในอากาศ ฉางเทียนเชิญให้ทุกคนนั่งลง จิบชาเลิศรสพลางรอคอยการมาเยือนของเหล่ากึ่งอสูร ครึ่งวันผ่านไป กึ่งอสูรตนแรกก็เดินทางมาถึง เมื่อเขาเห็นยวี่หรูเมิ่งและเป่ยลี่โม่ก็นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง แต่ก็รีบตั้งสติและทำความเคารพอย่างนอบน้อม ฉางเทียนสื่อสารกับเขาผ่านกระแสจิต กึ่งอสูรตนนั้นมีท่าทีตกใจอย่างเห็นได้ชัด แต่เขาก็ยอมรับคำสั่งและจากไปทันทีโดยไม่เอ่ยถามสิ่งใด เมื่อเวลาล่วงเลยไป กึ่งอสูรตนแล้วตนเล่าก็ทยอยกันมาถึง หลังจากได้รับฟังคำสั่งจากปากของฉางเทียน พวกเขาต่างก็รีบเร่งจากไปทำหน้าที่ของตน หยางไค่เริ่มตระหนักถึงแผนการของฉางเทียน การกลืนกินทวีปสรรพวิญญาณย่อมก่อให้เกิดความผันผวนครั้งใหญ่ หากกึ่งอสูรไม่ได้รับแจ้งล่วงหน้า อาจเกิดความโกลาหลวุ่นวายได้ การที่ฉางเทียนบอกกล่าวพวกเขาก่อนจะช่วยให้เหล่ากึ่งอสูรกลับไปเตรียมตัวและสงบสติอารมณ์ของบริวาร ป้องกันปัญหาที่อาจเกิดขึ้นตามมา สองวันให้หลัง กึ่งอสูรตนสุดท้ายก็มาถึงตำหนัก และหลังจากได้รับคำสั่ง เขาก็รีบเหินร่างจากไปทันที พวกเขารอต่อไปอีกสองวัน จนกระทั่งฉางเทียนลุกขึ้นจากเก้าอี้และจับจ้องมองไปยังหยางไค่ "เริ่มกันเถอะ" หยางไค่พยักหน้าอย่างสุขุม เขาเฝ้ารอเวลานี้มานานจนแทบจะทนไม่ไหว มีเพียงการผูกมัดให้ฉางเทียนลงเรือลำเดียวกันเท่านั้นที่เขาจะวางใจได้อย่างแท้จริง หากไม่ใช่เพราะฉางเทียนต้องแจ้งข่าวกึ่งอสูร หยางไค่คงเริ่มลงมือไปนานแล้ว เขาทะยานร่างขึ้นสู่ท้องนภา สะบัดมือเรียก 'ลูกปัดปิดโลก' ออกมา ก่อนจะโคจรพลังอสูรในร่าง เพียงพริบตาเดียว ลูกปัดปิดโลกก็ขยายตัวออกกลายเป็นอสูรกายทรงกลมมหึมา ในทันใดนั้น มวลอากาศในทวีปสรรพวิญญาณก็เริ่มบิดเบี้ยว รอยแยกแห่งความว่างเปล่าปรากฏขึ้นทั่วทุกหนแห่งบนฟากฟ้า เฮยเหลียนและไป๋เหลียนถึงกับอุทานออกมาด้วยความตื่นตระหนก แม้พวกนางจะผ่านโลกมามาก แต่ก็ไม่เคยเห็นสิ่งมีชีวิตมหึมาเช่นนี้ และไม่เข้าใจว่าเหตุใดมันถึงสามารถสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งทวีปได้ถึงเพียงนี้ หยางไค่ชี้นิ้วไปยัง 'กุนกุน' ทันใดนั้นมันก็อ้าปากกว้างจนแทบจะปกคลุมเส้นขอบฟ้า ก่อนจะงับลงบนผืนแผ่นดินของทวีปสรรพวิญญาณ เสียงครืนๆ ดังกัมปนาทไปทั่วปฐพี พื้นที่ที่ถูกมันกลืนกินหายวับไปกลายเป็นความว่างเปล่าในพริบตา ไม่ว่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตหรือไร้วิญญาณ ล้วนถูกมันเขมือบเข้าไปอย่างไร้ความปราณี สีหน้าของเฮยเหลียนและไป๋เหลียนซีดเผือดราวกับกระดาษ พวกนางไม่เคยพบเห็นภาพที่น่าสยดสยองและทรงพลังเช่นนี้มาก่อนในชีวิต จนต้องหันไปมองฉางเทียนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยคำถาม ในยามนี้ แม้แต่ฉางเทียนเองก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอัศจรรย์ใจ ก่อนหน้านี้ตอนที่หยางไค่กลืนกินทวีปเทียนอู่ เขาเห็นเหตุการณ์จากภายในโลกใบเล็ก แต่เมื่อได้มามองดูจากภายนอกเช่นนี้ ภาพที่เห็นมันช่างน่าเกรงขามและน่าหวาดหวั่นกว่าเดิมหลายเท่า แม้แต่ยวี่หรูเมิ่งเองก็ยังมีสีหน้าเคร่งเครียด เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่นางได้เห็นกระบวนการนี้ด้วยตาตนเอง จะมีก็เพียงเป่ยลี่โม่ที่เคยผ่านประสบการณ์นี้มาแล้วซึ่งดูจะสงบที่สุด แต่ถึงกระนั้น นางก็มิอาจซ่อนความประหลาดใจลึกๆ ในแววตาเอาไว้ได้ เพียงชั่วครู่เดียว หลุมดำขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นบนทวีป พื้นที่นับล้านตารางกิโลเมตรเลือนหายไปกลายเป็นความว่างเปล่าอันดำมืด ทิ้งไว้เพียงกระแสความปั่นป่วนแห่งห้วงมิติที่แผ่รังสีอันตรายออกมา "พวกเจ้าทั้งสอง เข้าไปข้างในเสียเถิด ไปช่วยสงบสติอารมณ์ของคนในทวีป บอกพวกเขาว่าไม่ต้องกังวล" จู่ๆ ฉางเทียนก็หันไปสั่งการกับเฮยเหลียนและไป๋เหลียน เมื่อได้รับคำสั่ง พี่น้องบัวคู่ก็พยักหน้าและเตรียมจะพุ่งตัวออกไป "ไม่ต้องลำบากขนาดนั้น" หยางไค่ขัดจังหวะพลางยื่นมือออกมา "ข้าจะส่งพวกเจ้าเข้าไปเอง" พี่น้องทั้งสองมองหน้ากันครู่หนึ่ง ก่อนจะวางมือลงบนฝ่ามือของหยางไค่ "อย่าขัดขืนพลังของข้า" หยางไค่เอ่ยเบาๆ เพียงพริบตาเดียว ร่างของเฮยเหลียนและไป๋เหลียนก็เลือนหายไปจากที่นั่น "ข้าเองก็อยากเข้าไปดูข้างในเหมือนกัน" ยวี่หรูเมิ่งกล่าวขึ้น นางเคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับลูกปัดปิดโลกจากปากหยางไค่มามาก ทั้งเรื่องที่มันสามารถกลืนกินทวีปเพื่อเสริมสร้างกฎเกณฑ์ให้แข็งแกร่งขึ้นจนสร้างโลกอสูรใบใหม่ ทว่านางยังไม่เคยเห็นมันด้วยตาตนเองเลยสักครั้ง ความอยากรู้อยากเห็นจึงผุดขึ้นในใจ แน่นอนว่าหยางไค่ย่อมไม่ปฏิเสธคำขอของหญิงสาวผู้เป็นที่รัก เขาจึงส่งนางเข้าไปในโลกใบเล็กเช่นกัน ที่ยอดเขาแห่งหนึ่งภายในโลกปิดโลกใบเล็ก 'ฮั่วหลุน' กำลังยืนอยู่หน้ากระท่อมไม้ซุงของเขา เขามองขึ้นไปที่รอยแยกขนาดใหญ่บนท้องฟ้าพลางส่ายหัวช้าๆ เขาเห็นภาพเช่นนี้มาหลายต่อหลายครั้ง จนความตกใจในครั้งแรกเริ่มกลายเป็นความเคยชินไปเสียแล้ว เขารู้ดีว่านั่นหมายถึงทวีปใหม่กำลังถูกกลืนกินเข้ามา หลังจากทวีปก่อนหน้าถูกกลืนกินเสร็จสิ้น เขาเคยเข้าไปพูดคุยกับอสูรที่เพิ่งมาใหม่จนรู้ว่าพวกเขามาจากทวีปเทียนอู่ เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าครั้งนี้จะเป็นทวีปใดที่ถูกนำมาเป็นเครื่องสังเวย ทันใดนั้น ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตา ฮั่วหลุนที่กำลังจ้องท้องฟ้าอยู่ถึงกับขวัญกระเจิง เขากระโดดถอยหลังกรูดพลางตะโกนก้อง "นั่นใครน่ะ?!" ยวี่หรูเมิ่งปรายตามามองเขาเพียงแวบเดียว เมื่อเห็นว่าเป็นเพียงราชาอสูรระดับต่ำ นางก็หมดความสนใจและหันไปกวาดสายตาสำรวจรอบด้านแทน เมื่อไม่เห็นรอยเท้าของเฮยเหลียนและไป๋เหลียน นางจึงเข้าใจว่าหยางไค่คงส่งพวกนางไปคนละที่กัน พี่น้องตระกูลเหลียนมีภาระหน้าที่ต้องไปจัดการกับผู้คนของตน แต่นาง... ไม่มีพันธะใดๆ ให้ต้องกังวลทั้งสิ้น