# บทที่ 3572 - ลาภลอยเหนือความคาดหมาย รากฐานและความเป็นมาของดินแดนปีศาจนั้นลึกล้ำและยิ่งใหญ่กว่าดินแดนดาราอย่างไม่อาจเทียบเคียงได้ นี่คือหนึ่งในเหตุผลหลักที่หยางไค่ต้องดิ้นรนสุดกำลังเพื่อเสาะหาหนทางรอดใหม่ให้กับทั้งสองโลก มิใช่ว่าเขาเปี่ยมด้วยความเมตตาต่อดินแดนปีศาจ แต่เป็นเพราะโอกาสชนะของดินแดนดารานั้นริบหรี่จนน่าใจหาย ทว่า แม้แต่ป้อมปราการที่แข็งแกร่งที่สุดก็อาจพังทลายลงได้จากภายใน และในยามนี้เขาก็ได้แทรกซึมเข้ามาอยู่ใจกลางรังของศัตรูแล้ว แม้หยางไค่จะไม่ได้มั่นใจเต็มเปี่ยมนักว่าจะสามารถสั่นคลอนมหาอำนาจอย่างดินแดนปีศาจให้ล่มสลายลงได้ แต่เขาก็จำต้องทุ่มเทสุดความสามารถ ส่วนที่เหลือคงต้องฝากไว้กับลิขิตแห่งสวรรค์ เป้าหมายแรกของกองทัพคือทวีปเทียนเหิง เมื่อครั้งที่หยางไค่เหยียบย่างเข้าสู่ทวีปนี้เป็นครั้งแรก เขาต้องเดินทางผ่านเขตแดนของเป่ยลี่ม้อและเข้าสู่เขตการปกครองของเซียนปีศาจตนอื่นที่อยู่ใกล้เคียง ระยะทางถือว่าไม่ไกลนัก ประกอบกับความเร็วในการเคลื่อนทัพที่จัดว่ารวดเร็ว เพียงไม่ถึงสี่วัน พวกเขาก็มาถึงประตูมิติเขตแดนที่จะนำไปสู่ทวีปเทียนเหิง เดิมทีทวีปเทียนเหิงมีประตูมิติอยู่สองแห่ง แต่หยางไค่ได้ผนึกไว้แห่งหนึ่งในตอนที่หลบหนีครั้งล่าสุด ซึ่งต่อมาเหล่าเซียนปีศาจก็ได้ทำลายประตูที่ถูกผนึกนั้นจนพินาศสิ้น ส่งผลให้เหลือเพียงประตูมิติเดียวที่กองทัพกำลังเผชิญหน้าอยู่ในขณะนี้ ไป๋หยาไม่อาจหยั่งรู้ได้ว่าเหตุใดหยางไค่จึงมุ่งหน้ามายังทวีปเทียนเหิง เพราะหลังจากมหันตภัยครั้งก่อน ทั่วทั้งทวีปก็ถูกฉีกกระชากออกเป็นเสี่ยงๆ กฎเกณฑ์แห่งโลกแตกสลายเกินกว่าจะเยียวยา ซ้ำร้ายเหล่าปีศาจที่เคยอาศัยอยู่ที่นี่ต่างถูกสังเวยด้วยโลหิตจนหมดสิ้น อาจกล่าวได้ว่าทวีปเทียนเหิงในยามนี้ไร้ซึ่งคุณค่าใดๆ ทั้งสิ้น มิหนำซ้ำประตูมิติเพียงแห่งเดียวที่เหลืออยู่ยังแสดงสัญญาณแห่งความไม่มั่นคง หากประตูนี้อันตรธานไป ทวีปเทียนเหิงก็จะถูกลบเลือนไปจากแผนที่ของดินแดนปีศาจโดยสมบูรณ์ แม้จะเต็มไปด้วยความฉงนสนเท่ห์ แต่ไป๋หยาก็ไม่ได้เอ่ยปากถามสิ่งใด เมื่อไม่กี่วันก่อน เป่ยลี่ม้อได้สั่งการให้เขาคุมกองกำลังพิทักษ์หิมะเหินเวหามาสวามิภักดิ์อยู่ใต้บัญชาของหยางไค่ นางยังกำชับอย่างเด็ดขาดว่าห้ามถามในสิ่งที่ไม่สมควร และให้ปฏิบัติตามคำสั่งของหยางไค่อย่างเคร่งครัด ในฐานะกึ่งเซียน ตามปกติแล้วเขาไม่มีทางยอมลดตัวลงมาอยู่ใต้คำสั่งของราชาปีศาจระดับสูง แต่ในเมื่อเป็นบัญชาจากท่านเซียนปีศาจ เขาจึงทำได้เพียงน้อมรับคำสั่งแต่โดยดี หยางไค่สั่งให้ไป๋หยาและกองทัพห้าแสนนายประจำการอยู่ใกล้กับประตูมิติ จากนั้นเขาจึงก้าวผ่านประตูมิติเข้าไปเพียงลำพังเพื่อเหยียบย่างสู่ทวีปเทียนเหิงอีกครั้ง ภาพที่ปรากฏสู่สายตาคือโลกทั้งใบที่ปกคลุมด้วยสีเทาหม่นพร่าเลือน ไร้ซึ่งแสงประกายอันสดใสในทุกอณู พื้นพสุธาแตกแยกเป็นเสี่ยงๆ รอยแยกแห่งความว่างเปล่าพาดผ่านท้องฟ้าประหนึ่งบาดแผลเป็นที่ไม่มีวันจางหาย ความโศกเศร้าเอ่อล้นขึ้นในอกของหยางไค่ขณะทอดสายตามองทัศนียภาพอันรกร้างนี้ นี่คือสถานที่ที่จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ท่านหนึ่งต้องจบชีวิตลง ทว่าเมื่อนึกย้อนไปถึงเหตุการณ์ในวันนั้น เขาก็ตระหนักว่าตนเองไร้ซึ่งทางเลือก จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่หมิงเยว่ได้ใช้หยาดหยดแห่งชีวิตสุดท้ายเพื่อส่งมอบภาระหน้าที่อันยิ่งใหญ่ไว้ในมือของเขา ...... หยางไค่ไม่รู้เลยว่าเมื่อกลับไปยังดินแดนดาราแล้ว เขาจะเผชิญหน้ากับหลันซวินได้อย่างไร นางเคยฝากความหวังไว้กับเขาอย่างเปี่ยมล้นก่อนที่เขาจะออกเดินทางมายังดินแดนปีศาจ ใครจะไปคาดคิดว่าบิดาของนางจะต้องมาสิ้นชีพด้วยน้ำมือของเขาเอง เพียงแค่คิดถึงเรื่องนี้เขาก็รู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้าขึ้นมาทันที หลังจากรวบรวมสมาธิได้ หยางไค่ก็เริ่มเดินสำรวจไปรอบๆ ทวีปเทียนเหิงอย่างไม่เร่งร้อน โลกใบนี้สภาพไม่ต่างจากจานที่แตกละเอียด เศษซากของทวีปกระจัดกระจายอยู่ทุกหนแห่ง ในสถานที่ที่จักรพรรดิหมิงเยว่เคยต่อสู้กับเหล่าเซียนปีศาจ ยังคงหลงเหลือกลิ่นอายอันลึกล้ำและร่องรอยการต่อสู้ที่ตราตรึงอยู่ นอกจากนี้ พื้นที่ที่เคยเป็นทะเลโลหิตอันกว้างใหญ่บัดนี้ถูกฉาบไว้ด้วยสีแดงฉานเข้มข้น ส่วนฐานของค่ายกลวิญญาณสิบสองยอดขุนเขานั้นหายไปแล้ว คาดว่าคงถูกเผ่าปีศาจเก็บกู้กลับไป เมื่อมั่นใจว่าไม่มีสิ่งมีชีวิตใดๆ หลงเหลืออยู่ในทวีปนี้อีก หยางไค่จึงเรียกขานลูกปัดโลกปิดตาย ปลดปล่อย ‘กุึนกุน’ ออกมาเพื่อเริ่มภารกิจเขมือบกลืนเศษซากทวีปแห่งนี้ นับตั้งแต่กุึนกุนเริ่มกลืนกินทวีปต่างๆ ในดินแดนปีศาจ ร่างกายของมันก็ขยายใหญ่โตขึ้นกว่าเดิมอย่างมหาศาล บัดนี้มันสามารถสวาปามชิ้นส่วนทวีปเข้าไปได้ภายในคำเดียว ….. ฮั่วหลุนยืนอยู่หน้ากระท่อมไม้ซุงบนยอดเขาที่ไร้ผู้คนภายในโลกขนาดเล็กของลูกปัดโลกปิดตาย เขามองขึ้นไปยังท้องฟ้าด้วยสีหน้าเปล่าเปลี่ยวและเศร้าสร้อย ในช่วงเวลานี้ เขาได้ออกสำรวจโลกอันแปลกประหลาดใบนี้จนทั่ว และพบว่ามันช่างอ้างว้างไร้ซึ่งสิ่งมีชีวิตใดๆ นอกจากตัวเขาเอง มิหนำซ้ำบนท้องฟ้ายังมีม่านพลังที่มองไม่เห็นกั้นขวางอยู่ ทำให้เขาไม่สามารถบินขึ้นไปได้สูงเกินกว่าขีดจำกัด โลกใบนี้ดูเหมือนจะมีขอบเขตที่แน่นอนซึ่งเขาไม่อาจก้าวข้ามไปได้ เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหนึ่งวิหคที่ถูกคุมขังอยู่ในกรง... แม้จะเป็นกรงที่กว้างใหญ่ แต่มันก็คือกรงอยู่วันยังค่ำ [ที่นี่มันคือที่ระยำไหนกันแน่!?] เขาเฝ้าถามคำถามนี้กับตัวเองนับครั้งไม่ถ้วนแต่ก็ไร้ซึ่งคำตอบ เขานึกถึงสิ่งที่หยางไค่เคยกล่าวไว้ก่อนจากไปว่า ‘ในอนาคต โลกใบนี้อาจกลายเป็นดินแดนปีศาจอีกแห่งหนึ่ง’ ฮั่วหลุนยังคงไม่เชื่อในคำพูดนั้น แม้แต่ทวีปที่รกร้างที่สุดในดินแดนปีศาจก็ยังดีกว่าที่นี่นับล้านเท่า ทันใดนั้นเอง เสียงกัมปนาทกึกก้องปานสายฟ้าฟาดก็แผดคำรามขึ้นบนท้องฟ้า สีหน้าของฮั่วหลุนพลันเปลี่ยนจากความหดหู่เป็นความตกตะลึง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความตื่นเต้นยินดีอย่างสุดระงับ เขาส่งสายตาจับจ้องไปยังห้วงเวหา ตลอดสองเดือนที่เขาใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ไม่มีสิ่งใดเปลี่ยนแปลงเลย ไม่มีสิ่งมีชีวิต ไม่มีแม้แต่เสียง ดังนั้นความเคลื่อนไหวที่เกิดขึ้นกะทันหันนี้จึงเป็นสิ่งที่เขาถวิลหาอย่างที่สุด [ข้าไม่สนหรอกว่ามันจะเปลี่ยนไปอย่างไร แต่มันก็ยังดีกว่าต้องจมปลักอยู่ท่ามกลางความเงียบงันที่น่าตายเช่นนี้!] เขาทะยานร่างขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยความหวังว่าจะได้เข้าใกล้ที่มาของเสียงสายฟ้านั้น เพื่อยลโฉมความลับที่ซ่อนอยู่และดูว่าโลกใบนี้กำลังจะเปลี่ยนแปลงไปในทิศทางใด ชั่วครู่ต่อมา เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวอีกครั้ง ครานี้มันรุนแรงเสียจนโลกทั้งใบสั่นสะท้าน ภายใต้สายตาอันตื่นเต้นและกังวลของฮั่วหลุน ท้องฟ้าพลันปริแยกออกเป็นรอยร้าวขนาดมหึมา ราวกับอสูรกายที่มองไม่เห็นกำลังอ้าปากกว้าง เขาความรู้สึกว่าตนเองช่างเล็กจ้อยประหนึ่งมดปลวกเมื่ออยู่ต่อหน้ารอยแยกนั้น... ทว่านั่นก็ไม่อาจหยุดยั้งเขาได้ เขายังคงทะยานขึ้นไปด้วยความลิงโลด คิดว่านี่อาจเป็นโอกาสเดียวที่จะหนีออกไปจากที่แห่งนี้ แต่ก่อนที่เขาจะไปถึงรอยแยกนั้น สิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ก็ค่อยๆ ยื่นออกมาจากรอยร้าว แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านออกมาจากร่างนั้นจนฮั่วหลุนต้องชะงักงันอยู่กับที่ จ้องมองสัตว์ประหลาดตัวนั้นด้วยตาค้าง ทว่าเมื่อร่างยักษ์นั้นเผยโฉมออกมาทั้งหมด เขาก็ถึงกับต้องสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึงและหวาดผวา เพราะแท้จริงแล้ว ‘สิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์’ นั้นกลับเป็นผืนแผ่นดินขนาดมหึมา! ดูราวกับว่ามีใครบางคนตัดชิ้นส่วนของทวีปหนึ่งออกมาแล้วโยนมันลงมาในโลกใบนี้ รอยแยกบนท้องฟ้าคายชิ้นส่วนทวีปนั้นออกมา และมันก็กำลังร่วงหล่นลงสู่พื้นพสุธาโดยตรง ฮั่วหลุนเฝ้ามองอย่างกระสับกระส่าย กังวลถึงแรงกระแทกมหาศาลที่จะเกิดขึ้นหากสิ่งของขนาดใหญ่โตเช่นนั้นตกลงสู่พื้นดิน แต่เขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อเห็นชิ้นส่วนทวีปนั้นค่อยๆ หลอมละลายหายไปในระหว่างที่ร่วงหล่น ประหนึ่งว่ามันกำลังถูก ‘ย่อยสลาย’ โดยโลกใบนี้... กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาเพียงไม่ถึงสิบอึดใจ ชิ้นส่วนทวีปนั้นก็อันตรธานไปอย่างไร้ร่องรอยก่อนจะสัมผัสพื้นเสียด้วยซ้ำ จากนั้นชิ้นส่วนถัดไปก็ถูกคายออกมาจากรอยแยก และวนเวียนเป็นเช่นเดิม... ฮั่วหลุนอดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลายด้วยความหวาดหวั่น พลางคิดไปว่าหรือแท้จริงแล้วเขากำลังอยู่ในท้องของสัตว์ร้ายบรรพกาลชนิดใดชนิดหนึ่ง? แม้เขาจะไม่อยากยอมรับ แต่ภาพที่เห็นเบื้องหน้ากลับตอกย้ำความคิดนั้นให้เด่นชัดขึ้น ชิ้นส่วนทวีปที่ถูกรอยแยกบนท้องฟ้ากลืนกินลงมาเปรียบเสมือนอาหารของอสูรกาย และโลกใบนี้ก็คือกระเพาะของมัน มิเช่นนั้นชิ้นส่วนเหล่านั้นจะถูกย่อยสลายจนหายวับไปได้อย่างไร? เศษทวีปชิ้นแล้วชิ้นเล่าถูกคายออกมาและเลือนหายไปอย่างต่อเนื่องไม่มีที่สิ้นสุด ทันใดนั้น ฮั่วหลุนก็ขมวดคิ้ว เขาเริ่มสัมผัสได้อย่างแรงกล้าว่าบางสิ่งในโลกใบนี้กำลังเปลี่ยนแปลงไป แม้ตบะของเขาจะไม่สูงส่งนัก แต่เขาก็ยังเป็นถึงราชาปีศาจระดับล่าง ย่อมมีประสาทสัมผัสต่อสภาพแวดล้อมรอบข้างที่ดีพอสมควร หลังจากครุ่นคิดในความเงียบอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พยายามเดินลมปราณตามวิชาลับของตน และผลลัพธ์ที่ได้ก็ทำให้เขาถึงกับสั่นสะท้านด้วยความโศกเศร้าปนยินดี เขาพบว่าพลังงานโลกในสถานที่แห่งนี้เข้มข้นขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย แม้แต่กฎเกณฑ์แห่งโลกก็ดูเหมือนจะเริ่มสมบูรณ์ขึ้น แม้ความเปลี่ยนแปลงจะยังไม่มากนัก แต่ความรู้สึกนี้ไม่มีทางผิดพลาดเด็ดขาด เขานึกถึงคำพูดของชายคนที่โยนเขาเข้ามาที่นี่อีกครั้ง พลางพึมพำกับตัวเองว่า “บางทีในอนาคต ที่นี่อาจจะกลายเป็นดินแดนปีศาจอีกแห่งจริงๆ!” ในตอนแรกเขาไม่เคยเชื่อคำพูดนั้นเลย ทว่าในยามนี้ผลลัพธ์เช่นนั้นกลับดูไม่ไกลเกินเอื้อม หากโลกใบนี้ยังคงพัฒนาต่อไปด้วยแนวโน้มเช่นนี้ เมื่อพลังงานโลกเข้มข้นพอและกฎเกณฑ์แห่งโลกสมบูรณ์แบบ มันย่อมกลายเป็นดินแดนปีศาจแห่งใหม่ได้อย่างแน่นอน ฮั่วหลุนตกอยู่ในความตะลึงลานกับข้อเท็จจริงนี้ ในพริบตานั้นเอง ดูเหมือนจะมีบางสิ่งร่วงหล่นลงมาจากท่ามกลางเศษทวีปที่กำลังถูกย่อยสลาย [มีบางอย่างที่โลกใบนี้ย่อยสลายไม่ได้งั้นหรือ?] ฮั่วหลุนขยี้ตาเพื่อความแน่ใจว่าตนไม่ได้ตาฟาด ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาจึงรีบบินตรงไปยังทิศทางที่สิ่งนั้นร่วงหล่นลงไปทันที หนึ่งชั่วโมงเต็มผ่านไป ในที่สุดเขาก็มาถึงจุดหมาย เขาส่งสัมผัสวิญญาณออกไปสำรวจรอบบริเวณกว้าง และใช้ความพยายามเพียงไม่นานเขาก็พบ ‘หอก’ เล่มหนึ่งปักอยู่กลางทะเลสาบน้ำใส หอกเล่มนั้นมีน้ำหนักมหาศาล ตัวหอกประดับประดาด้วยลวดลายวิจิตรบรรจง เพียงแวบแรกเขาก็ตระหนักได้ทันทีว่ามันเป็นสิ่งที่ถูกตีขึ้นด้วยความพิถีพิถันขั้นสูงสุด เมื่อเขาลองส่งลมปราณปีศาจเข้าไปในหอก แสงรัศมีอันเจิดจรัสที่แผ่ออกมาก็ทำให้ฮั่วหลุนถึงกับอุทานออกมาอย่างลืมตัว “อาวุธปีศาจระดับสูง!” นี่คืออาวุธปีศาจระดับสูง! มิหนำซ้ำยังเป็นของชั้นเลิศในหมู่ของระดับเดียวกันอีกด้วย! ลมปราณปีศาจของเขาไหลเวียนผ่านมันได้อย่างไร้ซึ่งแรงต้านทานใดๆ ยิ่งเมื่อเขาลองกวัดแกว่งดูเล่นๆ มันกลับให้ความรู้สึกคล่องแคล่วประหนึ่งเป็นส่วนหนึ่งของร่างกาย เท่าที่เขารู้ มีเพียงราชาปีศาจระดับสูงบางส่วนและเหลกึ่งเซียนเท่านั้นที่มีคุณสมบัติคู่ควรจะครอบครองอาวุธปีศาจระดับสูงเช่นนี้ สำหรับราชาปีศาจระดับกลางหรือระดับล่างอย่างเขา มันคือสิ่งที่อยู่ไกลเกินเอื้อมจนไม่อาจแม้แต่จะสัมผัส แม้เขาจะมีอาวุธประจำกายอยู่บ้าง แต่มันก็เป็นเพียงอาวุธปีศาจระดับล่างสองชิ้น ซึ่งเทียบไม่ได้เลยแม้แต่น้อยทั้งในด้านคุณภาพและมูลค่า สิ่งที่ทำให้ฮั่วหลุนรู้สึกเหลือเชื่อยิ่งกว่าคืออาวุธปีศาจระดับสูงชิ้นนี้ยังมีสภาพใหม่เอี่ยม ราวกับว่าเพิ่งมีใครบางคนใช้งานมันอยู่เมื่อไม่นานมานี้เอง แต่... หากอาวุธปีศาจอยู่ที่นี่ แล้วราชาปีศาจระดับสูงหรือกึ่งเซียนที่เป็นเจ้าของมันเล่า หายไปอยู่ที่ไหน? ทว่าในเวลานี้ฮั่วหลุนไม่สนใจเรื่องอื่นอีกแล้ว เขากระชับหอกในมือไว้แน่นพลางระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง ความขุ่นมัวและเศร้าสร้อยที่สั่งสมมานานมลายหายไปในพริบตา เพียงแค่การได้รับอาวุธปีศาจชิ้นนี้มาอย่างไม่คาดฝันก็นับเป็นโชคลาภมหาศาลที่เขาไม่เคยกล้าแม้แต่จะใฝ่ฝันถึง ในขณะที่เขากำลังดื่มด่ำกับความปิติอยู่นั้นเอง บางสิ่งบางอย่างก็ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้าอีกครั้ง และตกห่างออกไปเพียงไม่กี่สิบกิโลเมตร...