บทที่ 3575 — ทางออก “อาวุโส บนตัวข้าก็มิได้มีบุปผาเบ่งบานเสียหน่อย เหตุใดท่านจึงจ้องมองข้าเยี่ยงนั้นเล่า?” ภายในโถงอันเงียบสงัด หยางไค่ลูบจมูกพลางเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มเจือแววขบขัน เขาลอบชำเลืองมองฉางเทียนที่เอาแต่จ้องเขม็งมาที่เขาตั้งแต่วินาทีแรกที่ก้าวเท้าเข้ามา ฉางเทียนแย้มยิ้มบางเบาพลางพยักหน้าด้วยความพึงใจ “ดี... ดีมาก ข้ามองคนไม่ผิดจริงๆ ด้วยวาสนาอันยิ่งใหญ่ที่เจ้าครอบครองในตอนนี้ โอกาสที่เจ้าจะก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งจอมอสูรในภายภาคหน้าย่อมเพิ่มพูนขึ้นมหาศาล ราชันผู้นี้เชื่อมั่นเหลือเกินว่าภายในหนึ่งร้อยปี ทวีปสรรพวิญญาณจะต้องมีผู้สืบทอดที่เกรียงไกรอย่างแน่นอน” มหาศึก ณ ทวีปนภาสถาพรนั้นสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วหล้า แม้ทวีปสรรพวิญญาณจะถูกปิดกั้นตัดขาดจากโลกภายนอก ทว่าข่าวคราวนี้กลับแพร่สะพัดมาถึงหูของเขาในที่สุด ฉางเทียนผู้ซึ่งสัมผัสได้ว่าประทีปแห่งอายุขัยของตนใกล้จะมอดดับ เดิมทีตั้งใจจะเคี่ยวกรำหยางไค่ให้เป็นผู้สืบทอดเพื่อปกปักรักษาเหล่าวิญญาณศักดิ์สิทธิ์บนทวีปแห่งนี้ ไม่ว่าเขาจะมีความตั้งใจเช่นไรในตอนแรก แต่เขาก็รู้ซึ้งดีว่าจุดสูงสุดของวิถีแห่งยุทธ์นั้นมิใช่สิ่งที่ใครจะไขว่คว้ามาได้ง่ายดาย ทว่าบัดนี้ทุกอย่างกลับพลิกผันไปในทางที่ดี หยางไค่สามารถช่วงชิงวาสนาของมหาจักรพรรดิมาได้สำเร็จ ขอเพียงเด็กหนุ่มผู้นี้ก้าวเดินอย่างมั่นคง ฉางเทียนอาจมีวาสนาได้เห็นหยางไค่ยืนตระหง่านอยู่บนจุดสูงสุดของดินแดนอสูรก่อนที่เขาจะจากโลกนี้ไป หากเป็นเช่นนั้นจริง เขาก็คงตายตาหลับอย่างไร้กังวล และเหล่าวิญญาณศักดิ์สิทธิ์มากมายบนทวีปนี้ย่อมมีที่พึ่งพิงอันแข็งแกร่ง “ในเมื่อเจ้าครอบครองวาสนาล้ำค่านี้ ก็มิต้องออกไปเผยตัวให้เสี่ยงอันตรายข้างนอกนั่นอีก จงพำนักอยู่ที่ทวีปสรรพวิญญาณแห่งนี้และฝึกฝนอย่างสงบเถิด เรื่องนี้ข้าได้หารือกับอวี่หรูเมิ่งไว้แล้ว ข้าเชื่อว่านางคงไม่คัดค้านรุนแรงนัก” หยางไค่เผยรอยยิ้มขื่นเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขารับรู้ได้ถึงความห่วงใยและปรารถนาดีที่ฉางเทียนมีให้ ทว่ากาลเวลาไม่เคยคอยท่า เขาจะเอาเวลาที่ไหนมาปลูกผักฝึกตนอยู่อย่างเงียบเชียบได้? เป้าหมายการเป็นจอมอสูรนั้นยังห่างไกลนัก ขณะที่เปลวเพลิงแห่งมหาสงครามสองโลกกำลังโหมกระหน่ำอย่างบ้าคลั่ง ทั้งครอบครัว ภรรยา และมิตรสหายของเขายังคงติดค้างอยู่ที่แดนดารารวม เขาจะซุกตัวอยู่ในสรวงสวรรค์แห่งนี้อย่างสงบใจได้อย่างไร? หากเขามัวแต่หลบซ่อนจนกว่าจะเป็นจอมอสูร เมื่อก้าวออกไปอีกครั้ง แดนดารารวมก็คงล่มสลายหายไปจากจักรวาลแล้ว หยางไค่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยตอบ “ข้าซาบซึ้งในความเมตตาของท่านยิ่งนักอาวุโส แต่ท่านไม่เคยคิดที่จะนำพาภพสรรพวิญญาณออกจากสถานการณ์ที่ยากลำบากนี้บ้างหรือ? ทวีปสรรพวิญญาณแม้อาจจะกว้างใหญ่ ทว่าสำหรับท่านแล้ว มันมิแคบย่อไปหน่อยหรือ?” ดวงตาของฉางเทียนพลันเปล่งประกายคมปลาบ มุมปากขยับยิ้มเล็กน้อย “เจ้าต้องการจะสื่ออะไร?” หยางไค่จ้องประสานเนตรกับฉางเทียนด้วยสายตาที่แน่วแน่ “สิ่งที่ข้าจะกล่าวก็คือ... ด้วยอำนาจบารมีของท่าน ท่านไม่ควรถูกกักขังอยู่เพียงแค่ในทวีปสรรพวิญญาณแห่งนี้ ลองคิดดูเถิด จอมอสูรทั้งสิบสองต่างปกครองทวีปนับสิบ ขณะที่ความแข็งแกร่งของท่านมิได้ยิ่งหย่อนไปกว่าพวกมันเลยแม้แต่น้อย เหตุใดท่านถึงพอใจเพียงการครอบครองพื้นที่เล็กๆ เช่นนี้? ท่านมีสายเลือดของเผ่ามังกร และเผ่ามังกรคือประมุขแห่งมวลวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ทั้งปวง ท่านควรจะโบยบินไปทั่วหล้าตามใจปรารถนา มิใช่ถูกพันธนาการอยู่ในหนองน้ำตื้นๆ แห่งนี้!” ฉางเทียนหลุบตาลงต่ำ “เดิมทีทวีปสรรพวิญญาณมิได้ดำรงอยู่ในแดนอสูร นี่คือสิ่งที่ราชันผู้นี้ใช้เวลาค่อนชีวิตสร้างมันขึ้นมา เป็นความจริงที่แดนอสูรกว้างใหญ่นับพันทวีป แต่ทว่า... ราชันผู้นี้มีเพียงตัวคนเดียว ปณิธานอันยิ่งใหญ่เช่นนั้นมิอาจสำเร็จได้ด้วยกำลังของคนเพียงผู้เดียว” ...... “แต่ตอนนี้ ท่านมีข้าแล้ว อาวุโส!” “เจ้าอย่างนั้นรึ?” ฉางเทียนเลิกคิ้วมองหยางไค่ ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างกะทันหัน “ความทะเยอทะยานของเจ้านี่มันช่างใหญ่โตมโหฬารเสียจริง! แต่น่าเสียดาย ที่เจ้าจำเป็นต้องมีความแข็งแกร่งที่คู่ควรมาเป็นรากฐานด้วย” หยางไค่ค่อยๆ ส่ายหน้าอย่างช้าๆ “อาวุโส ท่านเข้าใจความหมายของข้าผิดไปแล้ว ข้ามิได้ยุยงให้ท่านไปช่วงชิงดินแดนของจอมอสูรตนอื่น แดนอสูรในตอนนี้กำลังแตกสลายเป็นเสี่ยงๆ การยึดครองดินแดนผู้อื่นจะมีประโยชน์อันใด? บางทีในอีกร้อยปีหรือพันปี ดินแดนที่ท่านยึดมาได้อาจจะถล่มลงสู่ความว่างเปล่า นั่นเป็นการลงแรงที่สูญเปล่าโดยสิ้นเชิง ลองดูทวีปสรรพวิญญาณเป็นตัวอย่างเถิด ใครจะรู้ว่าวันใดมันจะตัดขาดจากแดนอสูรและเดินตามรอยทวีปที่สูญหายไปก่อนหน้า? หากวันนั้นมาถึง ท่านจะไปที่ใด? และสิ่งมีชีวิตนับล้านบนทวีปนี้จะไปอยู่ที่ไหน?” เขานิ่งไปอึดใจหนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ “อีกอย่าง ตอนนี้ท่านอาจจะดูปลอดภัย... ทว่าสงครามระหว่างสองโลกจะแผ่ขยายไปทั่วทั้งแดนอสูรในไม่ช้า เมื่อถึงเวลานั้น ท่านและทวีปสรรพวิญญาณยังจะรักษาท่าทีเป็นกลางเช่นนี้ได้อยู่อีกหรือ?” สีหน้าของฉางเทียนพลันเคร่งขรึมลงทันทีที่ได้ยินประโยคนั้น “เรื่องพื้นๆ เช่นนี้ แม้แต่รุ่นเยาว์อย่างข้ายังมองออก ข้าเชื่อว่าอาวุโสเองก็ย่อมคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้วเช่นกัน” หยางไค่เสริม แม้สงครามสองโลกจะกำลังดำเนินไปอย่างดุเดือด แต่มันยังไม่ถึงจุดวิกฤตที่สุด นั่นคือเหตุผลที่ทวีปสรรพวิญญาณยังพอจะอยู่เฉยได้ แต่หากสงครามดำเนินไปถึงขั้นที่ถอยไม่ได้... เหล่าจอมอสูรย่อมไม่มีวันปล่อยให้ทวีปสรรพวิญญาณนั่งดูอยู่ข้างสนามแน่ พวกมันต้องร่วมมือกันกดดันเพื่อให้ที่นี่เข้าร่วมสงคราม และฉางเทียนย่อมไม่มีทางเลือกนอกจากต้องยอมสยบ มิฉะนั้นทวีปสรรพวิญญาณจะกลายเป็นศัตรูของทั้งแดนอสูร ซึ่งจะนำไปสู่จุดจบที่เลวร้ายที่สุด หากจอมอสูรร่วมมือกัน ทวีปสรรพวิญญาณย่อมถูกลบหายไปจากแผนที่โลกอย่างแน่นอน “เจ้ามีทางออกสำหรับเรื่องนี้อย่างนั้นรึ?” ฉางเทียนเงยหน้าขึ้นมองหยางไค่ด้วยความสงสัย หยางไค่หยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาอย่างกะทันหัน ย่อมแสดงว่าเขามีจุดประสงค์แอบแฝงบางอย่าง “ข้ากำลังพยายามหาทางอยู่ และไม่กล้าการันตีว่าจะสำเร็จหรือไม่ แต่นี่คือทิศทางที่ข้าจะเดินไป หากสำเร็จ... มันไม่เพียงแต่จะดับไฟสงครามระหว่างสองโลกได้เท่านั้น แต่มันยังจะมอบสภาพแวดล้อมความเป็นอยู่ที่ดีกว่าเดิมให้แก่ทวีปสรรพวิญญาณ หรือแม้แต่เผ่าอสูรที่เหลือทั้งหมดด้วย” “ดับไฟสงครามระหว่างสองโลกอย่างนั้นรึ...” แม้ฉางเทียนจะผ่านโลกมาอย่างโชกโชน แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึงจนแทบหยุุดหายใจ คำกล่าวของหยางไค่นั้นมันช่างเหลือเชื่อเกินไป! มหาสงครามสองโลกมิใช่การทะเลาะวิวาทของเด็กประถม แต่มันคือการต่อสู้เพื่อความอยู่รอดที่ต้องฆ่าฟันกันจนกว่าจะมอดม้วย ไม่มีทางหยุดยั้งสงครามนี้ได้เว้นแต่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะพ่ายแพ้ย่อยยับหรือถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น เมื่อเทียบกันแล้ว คำกล่าวเรื่องการมอบที่อยู่อาศัยใหม่ดูจะน่าเชื่อถือน้อยกว่าเสียอีก หากเป็นผู้อื่นที่กล่าวเช่นนี้ ฉางเทียนคงถีบหัวส่งออกไปนานแล้ว ทว่าเขามีความคาดหวังในตัวหยางไค่สูงยิ่ง แม้หัวใจจะยังไม่ยอมเชื่อสิ่งที่ได้ยิน แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องถามต่อ “บอกข้ามาให้ละเอียดกว่านี้ เจ้าวางแผนจะทำอะไรกันแน่?” หยางไค่ลังเลอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะตัดสินใจเรื่องสำคัญบางอย่าง เขาจ้องตรงเข้าไปในดวงตาของฉางเทียนแล้วเอ่ยว่า “ข้าคิดว่าท่านควรจะเห็นมันด้วยตาตนเองดีกว่า อาวุโส” “เห็นด้วยตาตนเอง?” ฉางเทียนขมวดคิ้ว หยางไค่ยื่นมือออกไปหาฉางเทียน “อาวุโส หากท่านเชื่อใจข้า โปรดทำตัวตามสบายและอย่าขัดขืน” ฉางเทียนขมวดคิ้วแน่นกว่าเดิม เขาไม่รู้ว่าหยางไค่กำลังจะเล่นแง่ใด แต่เขาก็ยังยื่นมือออกไปวางบนฝ่ามือของหยางไค่ ด้วยอำนาจวาสนาที่เขามี เขาเชื่อมั่นในความแข็งแกร่งของตนเองอย่างที่สุด จึงไม่กังวลเรื่องเล่ห์เหลี่ยมหรือแผนการชั่วร้ายใดๆ ที่เด็กหนุ่มตรงหน้าจะทำได้ พริบตาต่อมา เขาเห็นหยางไค่คลี่ยิ้มให้ ทัศนียภาพเบื้องหน้าพลันบิดเบี้ยวพร่าเลือน ก่อนจะพบว่าตนเองยืนอยู่ท่ามกลางโลกที่แปลกประหลาด ฉางเทียนเบิกตาโพล่งด้วยความตะลึงลาน เมื่อพบว่าที่นี่หาใช่ห้องโถงที่มืดมิดและหนาวเหน็บแห่งทวีปสรรพวิญญาณอีกต่อไป โลกแห่งนี้ทำให้เขารู้สึกอึดอัดเล็กน้อย เขาพบบรรยากาศแปลกปลอมเข้าห่อหุ้มร่างกายดุจตรวนล่องหน มันคือกฎเกณฑ์แห่งพลังโลก (World Force) ที่กำลังกดทับเขาอยู่เพื่อมิให้เขาสำแดงพลังที่รุนแรงเกินไป แม้เขาจะมีตบะที่ทัดเทียมกับจอมอสูร ทว่าที่นี่เขากลับมิอาจสำแดงพลังนั้นออกมาได้เต็มที่ สถานการณ์นี้ทำให้สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาเริ่มสงสัยว่าตนเองประเมินหยางไค่ผิดไปและตกหลุมพรางอันชั่วร้ายเข้าเสียแล้ว? ทว่าความคิดนั้นก็ถูกสลัดทิ้งไปอย่างรวดเร็ว เพราะหยางไค่กำลังยืนอยู่ข้างๆ เขาอย่างไร้การป้องกัน หากหยางไค่ต้องการปองร้ายเขาจริงๆ ย่อมไม่แสดงท่าทีสบายใจเช่นนี้ อีกทั้งเด็กหนุ่มยังจ้องมองไปข้างหน้าด้วยแววตาผ่อนคลาย พลางผายมือออกไป “อาวุโส ท่านคิดอย่างไรกับสถานที่แห่งนี้?” “ที่นี่คือที่ใด?” ฉางเทียนขมวดคิ้ว เขาเพิ่งสัมผัสได้ถึงร่องรอยของการเคลื่อนย้ายมวลสารเมื่อครู่ แต่มันรวดเร็วเกินกว่าจะสังเกตทัน เขาแผ่สัมผัสวิญญาณออกไปกว้างไกล ทว่ากลับมิอาจสัมผัสถึงขอบเขตของโลกใบนี้ได้เลย “นี่คือโลกใบหนึ่ง ข้าเรียกมันว่า... ดินแดนเร้นลับแห่งลูกปัด (Small Sealed World)” “ดินแดนเร้นลับ?” คิ้วของฉางเทียนขมวดมุ่น ทว่าวินาทีต่อมา ดวงตาของเขาก็ส่องประกายด้วยแสงแห่งความโกรธเกรี้ยวและตื่นตะลึง “มหาโลก!? นี่คือมหาโลกอย่างนั้นรึ!?” “จะถือว่าเป็นเช่นนั้นก็ได้” “ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเจ้าจะค้นพบมหาโลกแห่งที่สามเข้าจริงๆ!” ฉางเทียนช็อกจนแทบเสียสติ แดนดารารวมที่ตั้งอยู่นอกแดนอสูรนั้นพิสูจน์ให้ฉางเทียนและคนอื่นๆ เห็นแล้วว่ายังมีโลกใบอื่นอยู่ข้างนอกนั่น มันอาจจะมีมหาโลกนับพันนับหมื่นอยู่ในจักรวาลอันกว้างใหญ่ แต่จนถึงบัดนี้ ยังไม่มีอสูรตนใดเคยเห็นโลกอื่นนอกจากแดนอสูรและแดนดารารวม และไม่มีใครรู้ว่ามหาโลกเหล่านั้นอยู่ที่ใดหรือจะไปถึงได้อย่างไร ทว่าหยางไค่กลับค้นพบมหาโลกและรู้วิธีเดินทางเข้าออกได้อย่างเสรี! ทันใดนั้น ฉางเทียนก็เข้าใจความหมายที่หยางไค่เพิ่งกล่าวเมื่อครู่ หากหยางไค่สามารถเดินทางเข้าออกมหาโลกนี้ได้ตามใจชอบ เขาย่อมสามารถนำพาภพสรรพวิญญาณออกจากวังวนแห่งความตายนี้ได้จริง โดยมิต้องกังวลเรื่องการถูกกดดันจากเหล่าจอมอสูร หรือความพินาศของทวีปสรรพวิญญาณที่อาจเกิดขึ้นในอนาคต ทว่าฉางเทียนกลับดีใจได้เพียงครู่เดียว เปลวเพลิงในหัวใจก็ค่อยๆ มอดดับลง เขาค่อยๆ ส่ายหน้าช้าๆ “โลกใบนี้ยังไม่เหมาะสำหรับการดำรงอยู่ของสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่ง... มันยังไม่สมบูรณ์” ด้วยวิสัยทัศน์ของเขา ย่อมสัมผัสได้ถึงจุดบกพร่องของพื้นที่ที่เพิ่งขยายตัวใหม่ในดินแดนเร้นลับแห่งนี้ หากมิใช่เพราะความไม่สมบูรณ์ กฎเกณฑ์พลังโลกคงไม่สร้างตรวนล่องหนมากดทับเขาไว้เช่นนี้ มันน่าเสียดาย แต่มหาโลกใบนี้ยังห่างชั้นกับแดนอสูรอยู่อีกมาก แม้มันจะดูน่าทึ่ง แต่มันยังขาดรากฐานอันหนักแน่น หยางไค่คลี่ยิ้มบาง “อาวุโสสายตาคมปลาบยิ่งนัก แต่ท่านรู้หรือไม่ว่า ในตอนเริ่มแรกนั้น โลกใบนี้มีสภาพเป็นเช่นไร?” ฉางเทียนหัวเราะเบาๆ “ราชันผู้นี้จะไปรู้ได้อย่างไร?” เขานิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันมามองหยางไค่ด้วยความฉงน “เจ้า... เจ้ารู้รึ?” หยางไค่ตอบด้วยท่าทางสบายๆ “แน่นอนว่าข้าย่อมต้องรู้ เพราะว่า... ข้าคือผู้สร้างโลกใบนี้ขึ้นมาเองกับมือ” “เจ้า... เจ้าเป็นผู้สร้างมันอย่างนั้นรึ?” ฉางเทียนเบิกตาโพล่งจนแทบจะถลนออกมา เขาถึงกับสงสัยว่าหูของตนมีปัญหาไปแล้วหรือไม่ “อาวุโส หลังจากศึกครั้งนั้น ท่านได้ไปเยือนทวีปนภาสถาพรบ้างหรือไม่?” หยางไค่ถามคำถามที่ดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องกันขึ้นมาอย่างกะทันหัน “แค่ก...” ฉางเทียนไอออกมาเบาๆ “ตอนนั้น ข้าก็อยู่ที่ทวีปนภาสถาพรนั่นแหละ” คราวนี้ กลับกลายเป็นหยางไค่ที่ต้องตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อแทน