บทที่ 3666: เคราะห์ซ้ำกรรมซัด หยางไค่มีเป้าหมายมุ่งหน้าสู่เขตดาวระดับล่าง ทว่าเส้นทางนั้นจำเป็นต้องผ่านศาลดาราเสียก่อน ในยามนี้ศาลดาราถูกปกครองโดยจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่เลือดเหล็ก จ้านอู๋เหิน เขาจึงตัดสินใจกระตุ้นการทำงานของดวงตรามิติที่เชื่อมต่อกับจ้านอู๋เหินโดยตรง ซึ่งเป็นของสมนาคุณที่เขาเคยหยิบยื่นให้แก่องค์จักรพรรดิ ณ ทะเลเจ็ดหมอกก่อนหน้านี้ ตามหลักการแล้ว ทันทีที่ดวงตรามิติถูกปลุกพลัง ร่างของหยางไค่ควรจะไปปรากฏกายอยู่เคียงข้างจ้านอู๋เหิน ทว่าในพริบตานั้นเอง สิ่งที่รอต้อนรับเขากลับไม่ใช่บรรยากาศอันเคร่งขรึมของศาลดารา หากแต่เป็นปราณมารอันข้นคลุ้งที่แผ่ซ่านไปทั่วทุกสารทิศ เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาก็ต้องชะงักงันเมื่อพบว่าตนเองกำลังยืนอยู่ท่ามกลางวงล้อมของกองทัพมารที่หนาแน่นจนมืดฟ้ามัวดิน เพียงอึดใจเดียว สัมผัสศักดิ์สิทธิ์นับไม่ถ้วนก็พุ่งเป้าจู่โจมมาที่เขาจากทุกทิศทาง [นี่มันเรื่องอะไรกัน?] หยางไค่ตกตะลึงลาน ความคิดแรกที่ผุดขึ้นในหัวคือจ้านอู๋เหินบุกเดี่ยวถล่มค่ายมารหรืออย่างไร? ทว่าเมื่อกวาดสายตาไปรอบๆ กลับไร้ซึ่งเงาของจักรพรรดิเลือดเหล็กโดยสิ้นเชิง เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันคุ้นเคยที่แผ่ออกมาจากจอมมารระดับสูงตนหนึ่ง ซึ่งยืนประชิดติดกายเขาจนไหล่แทบจะเกยกัน มันคือมารศพที่มีร่างกายเน่าเฟะส่งกลิ่นเหม็นสาบสางรุนแรง หยางไค่ขมวดคิ้วแน่น ใบหน้ามืดครึ้มลงทันทีเมื่อกลิ่นเน่าเหม็นนั้นปะทะเข้าเต็มปอด มารศพตนนั้นเองก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ใครเล่าจะคิดว่าจะมีมนุษย์เป็นๆ โผล่พรวดขึ้นมาตรงหน้าอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ทว่าชั่วพริบตาต่อมา ดวงตาที่เน่าเฟะของมันกลับเปล่งประกายวาววับเมื่อจำได้ว่ามนุษย์ผู้นี้คือใคร มันแผดเสียงคำรามด้วยความยินดีพร้อมกับปลดปล่อยปราณมารอันบ้าคลั่งเข้าคลุมร่างหยางไค่ มือทั้งสองที่เต็มไปด้วยหนองพุ่งเข้าหมายจะคว้าจับตัวเขา หยางไค่หาได้เกรงกลัวไม่ เขาฟาดฝ่ามือออกไปปะทะพร้อมกระตุ้นวิชาลับกลายร่างมังกรในทันใด พริบตานั้น มือของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นกรงเล็บมังกรอันทรงพลัง ทันทีที่ปะทะกัน มารศพกลับเป็นฝ่ายกรีดร้องอย่างโหยหวน แขนของมันบิดเบี้ยวและแตกสลายเป็นเสี่ยงๆ มันรีบเปลี่ยนกลวิธีโดยการรวมร่างกับซากศพนับหมื่นจนกลายเป็น "ภูเขาศพ" ขนาดมหึมาที่แลดูคล้ายยักษ์ร้าย เสียงร้องโหยหวนจากซากศพเหล่านั้นสั่นสะท้านขวัญของผู้ที่ได้ยินยิ่งนัก หยางไค่แค่นเสียงเย็นชา ปลุกเร้าพลังมังกรถึงขีดสุดจนร่างกายขยายใหญ่โตกลายเป็น "ครึ่งมังกร" สูงตระหง่านถึงสามร้อยเมตร! ร่างยักษ์ทั้งสองพุ่งเข้าปะทะกันอย่างรุนแรง เสียงคำรามของมังกรแผดก้องกัมปนาทจนซากศพที่ประกอบเป็นร่างกายของมารศพพ่วงพรูลงมาดุจห่าฝน เพียงสามอึดใจ ภูเขาศพอันโอฬารก็พังทลายลงสิ้น ซากเหล่านั้นยังไม่ทันตกถึงพื้นก็กลายเป็นหนองเลือดส่งกลิ่นเหม็นคละคลุ้ง ร่างครึ่งมังกรสามร้อยเมตรของหยางไค่ดูราวกับเทพเจ้าที่ค้ำจุนฟากฟ้า ในมือกรงเล็บข้างซ้ายของเขามีสิ่งหนึ่งกำลังเต้นตุบๆ อย่างรุนแรง... มันคือหัวใจมารของจอมมารศพตนนั้น! เพียงการลงมือเพียงครั้งเดียว หัวใจมารก็ถูกชิงมาเสียแล้ว มารศพไม่อาจคงรูปกายยักษ์ได้อีกต่อไป มันหดร่างลงเท่ามนุษย์ปกติ ล้มพับลงกับพื้นพร้อมกับรูโหว่ขนาดใหญ่ที่หน้าอกซึ่งมองทะลุเห็นด้านหลัง หยางไค่ก้มลงมองมันด้วยดวงตาสีทองอันเปี่ยมด้วยอำนาจข่มขวัญ เขากระชับมือเพียงนิด หัวใจมารดวงนั้นก็แตกสลายคามืออย่างง่ายดาย มารศพแน่นิ่งไปทันที ทว่ามันยังไม่สิ้นใจเสียทีเดียว ในฐานะจอมมารระดับสูง มันย่อมมีหัวใจมารมากกว่าหนึ่งดวง แม้จะเสียไปดวงหนึ่งก็ยังไม่ตาย ตราบใดที่หัวใจมารยังเหลืออยู่ เผ่ามารก็ยากจะดับสูญ! มันสำลักเลือดสีดำออกมานองพื้น พยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นเพื่อหนีเอาชีวิตรอด ทว่าหยางไค่กลับยกเท้าขนาดยักษ์ขึ้นแล้วเหยียบลงมาดัง "ตึ้ง!" แผ่นดินสะเทือนเลื่อนลั่น ร่างเบื้องล่างระเบิดกลายเป็นหมอกเลือดในพริบตา มารศพตนนั้นไม่มีโอกาสแม้แต่จะร้องขอชีวิตก่อนจะสิ้นชีพไปอย่างน่าอนาถ ภายในเวลาเพียงห้าอึดใจ จอมมารระดับสูงคนหนึ่งก็ร่วงลับไป หยางไค่ที่เคยต่อสู้ข้ามระดับมาโดยตลอด ยามนี้เมื่อบรรลุถึงระดับจอมมารระดับสูง พลังของเขาเหนือล้ำจนกระทั่งสามารถต่อกรกับกึ่งจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่อย่างเจ้าวายุได้ การสังหารจอมมารระดับเดียวกันจึงเป็นเรื่องที่ง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ หลังจากกำจัดเสี้ยนหนามเสร็จสิ้น หยางไค่แบมือขวาออก เผยให้เห็นดวงตรามิติขนาดจิ๋ว มันคือดวงตราที่เขาเคยมอบให้จ้านอู๋เหินนั่นเอง สาเหตุที่ดวงตรามิตินี้มาตกอยู่ในมือของมารศพมีเพียงสองประการ หนึ่งคือมารศพสังหารจ้านอู๋เหินแล้วชิงของมา ทว่าจอมมารระดับสูงจะมีปัญญาฆ่าจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ได้อย่างไร? ต่อให้จ้านอู๋เหินยืนนิ่งๆ ให้มันโจมตีเป็นร้อยปี มันก็มิอาจระคายผิวองค์จักรพรรดิได้ ในเมื่อเป็นไปไม่ได้ ความจริงจึงเหลือเพียงประการเดียว... จักรพรรดิเลือดเหล็กจงใจนำดวงตรามิตินี้มาฝากไว้กับตัวมารศพ! การใช้งานดวงตรามิติมิใช่ความลับในแดนดาราอีกต่อไป จ้านอู๋เหินรู้ดีว่าวันหนึ่งหยางไค่ต้องใช้มันเพื่อตามหาเขา แต่ด้วยความที่ยังไม่อยากพบหน้าหยางไค่ในตอนนี้ องค์จักรพรรดิผู้เถรตรงจึงกลั่นแกล้งด้วยการโยนดวงตรานี้ให้เผ่ามารเสียเลย เพื่อให้หยางไค่โผล่มากลางดงศัตรูเป็นการดัดนิสัย เมื่อตระหนักได้เช่นนั้น ใบหน้าของหยางไค่พลันมืดครึ้มดุจเมฆฝน ร่างยักษ์สามร้อยเมตรยืนนิ่งท่ามกลางกองซากศพ ราวกับเพชฌฆาตที่ยังสังหารได้ไม่จุใจ เหล่าทหารมารรอบกายต่างสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว ค่ายมารที่เคยเนืองนัยไปด้วยเสียงอื้ออึง ยามนี้กลับเงียบสงัดจนได้ยินแม้เสียงเข็มตก ไม่นานนัก กลิ่นอายอันทรงพลังของกึ่งนักบุญมารหลายสายก็พุ่งทะยานตรงมายังจุดนี้ พวกมันสัมผัสได้ถึงความผิดปกติและรุดหน้ามาด้วยความเร็วปานสายฟ้า เพียงไม่กี่อึดใจก็มาถึง พร้อมกับกดดันกลิ่นอายใส่หยางไค่ทันที หยางไค่เหลือบมองไปตามทิศทางนั้น พ่นลมหายใจออกจางๆ ก่อนจะแผดคำรามกึกก้องจนแผ่นดินสะเทือน "ไปบอกฉานเย่ ให้มันล้างคอรอข้าไว้! สักวันข้าจะมาเด็ดหัวมันไปเซ่นสังเวยด้วยมือตัวเอง!" สิ้นคำพูด เขาตวัดสายตามองกึ่งนักบุญที่อยู่ใกล้ที่สุดพร้อมรอยยิ้มหยัน ก่อนจะก้าวเท้าออกไปเพียงก้าวเดียว ร่างยักษ์ใหญ่โตก็เลือนหายไปในห้วงอากาศธาตุอย่างไร้ร่องรอย เพียงครู่เดียว เหล่ากึ่งนักบุญก็ร่อนลงสู่พื้นดินตรงจุดที่หยางไค่เคยยืนอยู่ ทว่ากลับเหลือเพียงหลุมเลือดสีดำสนิทไว้เบื้องหลัง พวกมันต่างมีสีหน้าบึ้งตึงอย่างถึงที่สุด ทั้งที่มีกองทัพมารล้อมรอบนับแสน หยางไค่กลับเข้าออกได้ตามอำเภอใจ มิเพียงสังหารจอมมารระดับสูง แต่ยังบังอาจตราหน้าอาฆาตไปถึงนายเหนือหัวของพวกมัน นี่คือความอัปยศที่ยากจะข้ามผ่าน แม้ความสูญเสียทางกำลังพลจะเล็กน้อย ทว่าความอัปยศครั้งนี้กลับบาดลึกยิ่งนัก พวกมันไม่เข้าใจเลยว่าหยางไค่มาที่นี่เพื่ออะไร? มาเพียงเพื่อโอ้อวดพลังหรือข่มขวัญกระนั้นหรือ? หากเป็นเช่นนั้นก็ช่างไร้สาระเยี่ยงเด็กน้อย ทว่าไม่ว่าจะพยายามคิดหาแผนการลับเพียงใดก็มิอาจล่วงรู้ได้ จึงได้แต่สั่งกำชับให้ทุกหน่วยระวังภัยเข้มงวดขึ้น ในความเป็นจริง หยางไค่เองก็มิได้มีแผนการแยบยลใดๆ เขาเองก็ตกใจไม่แพ้กันที่โผล่มากลางวงล้อมมาร โชคดีที่ฉานเย่มิได้อยู่ที่นั่น มิเช่นนั้นเขาอาจจะไม่มีโอกาสหนี เพราะกึ่งนักบุญไม่อาจผนึกมิติได้สมบูรณ์ แต่ฉานเย่ทำได้! หากเจอหน้าฉานเย่เมื่อครู่ เขาคงเหลือเพียงชื่อ หยางไค่จึงได้แต่สบถด่าจ้านอู๋เหินอยู่ในใจด้วยความเดือดดาล ทว่าในเมื่อโผล่มาแล้วและฆ่าคนไปแล้ว หากจะจากไปเงียบๆ ก็ดูจะเสียศักดิ์ศรีเกินไป เขาจึงทิ้งคำขู่ไว้ ซึ่งคำขู่นั้นก็คือเจตจำนงที่แท้จริงของเขา หากเทียบกับบรรดานักบุญมาร เขาแค้นเคืองฉานเย่มากที่สุด เพราะฉานเย่ในฐานะจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่แห่งแดนดารา กลับเพิกเฉยต่อความทุกข์ยากของราษฎร เปิดช่องว่างสองโลกให้กองทัพมารรุกรานจนแผ่นดินลุกเป็นไฟ เพียงเพราะหลงไหลในสายเลือดมารเงาของตนเอง ในศึกทวีปนภาสถาพร ขณะที่จักรพรรดิแสงจันทร์สู้รบอย่างโดดเดี่ยว ฉานเย่กลับลอบเร้นและลอบกัดในจังหวะวิกฤต จนแสงจันทร์บาดเจ็บสาหัสและสูญเสียโอกาสในการหนี อาจกล่าวได้ว่าการลอบโจมตีของฉานเย่คือฟางเส้นสุดท้ายที่ปลิดชีพแสงจันทร์ หยางไค่ซึ่งได้รับพรและเจตจำนงจากแสงจันทร์ย่อมมีหน้าที่ต้องล้างแค้นแทนท่าน ความตายของฉานเย่จึงเป็นสิ่งที่เขาต้องทำให้สำเร็จสักวันหนึ่ง เมื่อเขารู้สึกตัวและปรากฏกายขึ้นอีกครั้ง กลิ่นหอมจางๆ ก็โชยเข้าจมูก และภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าคือเตียงนอนสี่เสาอันประณีต หยางไค่ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะสำนึกได้ว่าที่นี่คือห้องนอนของสตรี เขารีบหันไปมอง และได้พบกับดวงตาคู่สวยที่จ้องมองมา หยางไค่จึงฝืนยิ้มทักทาย "หยาง..." ทว่าเสียงของเขากลับชะงักค้างอยู่ในลำคอ เมื่อสายตาเลื่อนลงต่ำ เห็นลำคอระหงขาวเนียน และต่อด้วยปฐพีอันอุดมสมบูรณ์ที่ขาวโพลนดุจหิมะสองยอดเขาที่ตั้งตระหง่าน ถัดไปคือหน้าท้องอันราบเรียบไร้ที่ติของสตรี "เจ้ายังจะจ้องอยู่อีกหรือ!" หยางเหยียนแผดเสียงด้วยความเกรี้ยวดาส พร้อมกับพุ่งนิ้วเรียวสวยเข้าทิ่มดวงตาของหยางไค่อย่างรวดเร็ว หยางไค่ที่กำลังเคลิบเคลิ้มไปกับภาพอันเย้ายวนตรงหน้ามิทันได้ตั้งตัว จึงถูกทิ่มเข้าเต็มรักจนความเจ็บปวดแล่นพล่านไปทั่วหัวสมอง เขาเห็นดวงดาวระยิบระยับลอยวนอยู่รอบหัว พร้อมกับอุทานออกมาและถอยกรูดไปข้างหลังอย่างเสียหลัก เขายืนโงนเงน พยายามขยี้ตาที่น้ำตาไหลนองหน้า หยางเหยียนมิได้ใช้พลังทั้งหมด มิเช่นนั้นดวงตาของเขาคงบอดไปแล้ว ทว่ามันก็เพียงพอที่จะทำให้ทัศนวิสัยของเขาพร่ามัวไปพักใหญ่ ครู่ต่อมา สายตาของเขาเริ่มกลับมาเป็นปกติ ทว่าดวงตายังคงแดงก่ำเหมือนมีฝุ่นเข้าตา เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาก็เห็นหยางเหยียนในชุดอาภรณ์มิดชิดยืนจ้องมองเขาด้วยรอยยิ้มที่ดูสมบูรณ์แบบจนน่าขนลุก มุมปากของหยางไค่กระตุกถี่ๆ เขาเห็นเจตนาฆ่าที่แฝงอยู่ในรอยยิ้มนั่นอย่างชัดเจน ณ วินาทีนั้นเขารู้ตัวทันทีว่าวันนี้คือวันเคราะห์ร้ายของเขาอย่างแท้จริง เริ่มจากตั้งใจจะไปหาจ้านอู๋เหินแต่กลับไปโผล่กลางค่ายมาร พอจะมาหาหยางเหยียนที่ศาลดาราเพื่อให้ช่วยประสานงาน กลับโผล่มาตอนนางกำลังเปลี่ยนชุดเสียอย่างนั้น ช่างเป็นการเลือกเวลาที่ยอดแย่ที่สุดในชีวิต เขาสูดลมหายใจลึก ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เรื่องนี้ข้าต้องเริ่มเล่าจากท่านผู้อาวุโสจ้านอู๋เหิน..." "ออกไป!" หยางเหยียนสั่งเสียงเฉียบ "หือ?" หยางไค่ชะงัก หยางเหยียนชี้นิ้วไปที่ประตูและเอ่ยรอดไรฟัน "ข้าบอกให้ออกไปเดี๋ยวนี้!" หยางไค่มิกล้าต่อความยาวสาวความยืด เขาฟืดฟัดเล็กน้อยก่อนจะเดินคอตกออกจากห้องและปิดประตูตามหลังอย่างว่าง่าย หลังจากยืนรออยู่ครู่หนึ่งพร้อมกับซุกมือในแขนเสื้อ เขาก็แสร้งกระแอมไอและเคาะประตู "มีใครอยู่บ้านไหมครับ?" เสียงของหยางเหยียนดังแว่วมาจากด้านใน "เข้ามาได้" หยางไค่ฉีกยิ้มกว้าง ผลักประตูเข้าไปและพบว่านางนั่งรออยู่ที่โต๊ะน้ำชาเรียบร้อยแล้ว นางจิบชาด้วยท่วงท่าอันสง่างาม ริมฝีปากสีแดงสดของนางดูมีเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างยิ่ง โดยมิรอให้นางอนุญาต หยางไค่ก็นั่งลงตรงข้ามนางทันที หยางเหยียนเปรยยิ้ม "เจ้าทำตัวเหมือนเป็นสหายสนิทของข้าเสียเหลือเกินนะ" ความเย็นชาและเจตนาฆ่าเมื่อครู่เลือนหายไปจนหมดสิ้น ราวกับว่าเหตุการณ์อันน่ากระอักกระอ่วนก่อนหน้านี้ไม่เคยเกิดขึ้น หยางไค่รินชาให้ตนเองและดื่มรวดเดียวจนหมดไปหลายถ้วย เมื่อใจเริ่มสงบลงเขาก็พรูลมหายใจยาว "ข้ามิใช่คนอื่นคนไกลเสียหน่อย เพราะงั้น..."