**บทที่ 3641: โจวเฉวียน** ท่ามกลางหุบเขาไร้นามที่ตั้งอยู่ภายนอกแดนลับสี่ฤดู กลุ่มคนนับสิบทีมซึ่งประกอบด้วยยอดฝีมือหลายร้อยชีวิตได้มาชุมนุมกันอย่างลับๆ พวกเขาแฝงตัวอยู่ตามซอกเร้นทั่วหุบเขาด้วยท่าทีลึกลับ ยากจะหยั่งรู้ว่ากำลังวางแผนการชั่วร้ายประการใด กลิ่นอายของยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดินับสิบคนแผ่ซ่านออกมา มีตั้งแต่ระดับหนึ่งชั้นฟ้าไปจนถึงสามชั้นฟ้า หากเป็นหยางไค่ในอดีต เขาคงต้องระแวดระวังอย่างหนักเพื่อไม่ให้ร่องรอยถูกเปิดโปง ทว่าบัดนี้ พลังวิญญาณของเขาพุ่งทะยานจนแข็งแกร่งถึงขีดสุด กระทั่งกึ่งมหาจักรพรรดิหรือกึ่งเซียนก็ยากจะเทียบเคียงได้ เพียงเขาจงใจซ่อนเร้นกายา ตัวตนของเขาก็ประหนึ่งธาตุอากาศที่คนในหุบเขาไม่มีวันสังเกตเห็น สิ่งที่น่าสนใจเพียงอย่างเดียวของคนเหล่านี้ คือพวกเขาทั้งหมดล้วนมาจาก 'วิถีสวรรค์มาร' หยางไค่ขมวดคิ้วมุ่นพลางสำรวจตรวจสอบรอบด้าน เขาตัดสินใจเฝ้าสังเกตการณ์อยู่เงียบๆ ก่อนจะลงมือ เรื่องนี้มีความเกี่ยวพันกับแดนลับสี่ฤดูซึ่งนับว่าร้ายแรงยิ่ง แม้เขามั่นใจว่าหากเรียกไป่จัวและไป่หยาออกมาช่วยจะสามารถกวาดล้างศัตรูที่นี่ได้อย่างง่ายดาย แต่มันคงยากที่จะสืบหาจุดประสงค์ที่แท้จริงของพวกมัน ขนาดขอบเขตจักรพรรดิที่เขาจับโยนเข้าไปในโลกใบเล็กก่อนหน้านี้ยังไม่รู้เลยว่าถูกสั่งให้มาทำอะไร ยอดฝีมือในหุบเขาเหล่านี้ก็อาจจะตกอยู่ในสภาพไม่ต่างกัน คนพวกนี้ถูกเรียกมารวมตัวกัน นั่นหมายความว่าต้องมีใครบางคนที่มีอำนาจสั่งการอยู่เบื้องหลัง ผู้นั้นต้องเป็นคนสำคัญในวิถีสวรรค์มาร และมีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นถึงระดับกึ่งมหาจักรพรรดิ การอดทนเพื่อ 'ตกปลาตัวใหญ่' ย่อมดีกว่าการสังหารกุ้งหอยปูปลาพวกนี้ทิ้งไปอย่างไร้ค่า ตลอดสิบวันต่อมา หยางไค่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดนอกแดนลับสี่ฤดูเพื่อจับตาดูความเคลื่อนไหวของคนจากวิถีสวรรค์มาร เขาเคยคิดจะแฝงตัวเข้าไปในทีมใดทีมหนึ่ง แต่ดูเหมือนคนพวกนี้จะรู้จักหน้าค่าตากันเป็นอย่างดี เขาจึงล้มเลิกความคิดนั้นเสีย ในยามเช้า หุบเขาจะเงียบสงบราวกับไร้ผู้คน พวกเขาต่างเก็บตัวบำเพ็ญเพียรและทำสมาธิในที่พักของตน ทว่าเมื่อรัตติกาลมาเยือน ความวุ่นวายก็เริ่มต้นขึ้น หลังจากการเฝ้าดูอย่างละเอียด หยางไค่ก็ตระหนักว่าพวกมันกำลังร่วมกันจัดสร้าง 'ค่ายกลวิญญาณมหาศาล' บางอย่างที่สามารถครอบคลุมทางเข้าแดนลับสี่ฤดูในหุบเขาแห่งนี้ไว้ทั้งหมด แน่นอนว่าไม่ใช่ทุกคนจะมีความรู้เรื่องค่ายกล แต่ในหมู่คนเหล่านั้นมีปรมาจารย์ค่ายกลผู้เชี่ยวชาญคอยชี้นำ ทำให้ค่ายกลค่อยๆ เป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาอย่างช้าๆ หยางไค่จดจำจุดสำคัญทุกตำแหน่งของค่ายกลที่กำลังถูกสร้าง และสลักพวกมันลงในหยกสื่อสาร ในทุกเช้าเขาจะส่งหยกนี้กลับไปยังวังปุพผาสวรรค์ผ่านโครงข่ายเคลื่อนย้ายมิติ เพื่อสอบถามหนานเหมินต้าจวินเกี่ยวกับรายละเอียดของมัน อย่างไรก็ตาม การก่อสร้างค่ายกลในหุบเขาเป็นไปอย่างเชื่องช้า ข้อมูลที่หยางไค่รวบรวมได้จึงยังไม่สมบูรณ์ แม้หนานเหมินต้าจวินจะเป็นถึงปรมาจารย์ค่ายกลขอบเขตจักรพรรดิ เขาก็ยังยากที่จะคาดเดาจุดประสงค์ที่แท้จริงได้ในทันที ไม่กี่วันต่อมา หนานเหมินต้าจวินก็ส่งข่าวกลับมาว่า ค่ายกลนี้ดูเหมือนจะเป็น 'ค่ายกลอัญเชิญ' แต่ถูกดัดแปลงไปในทางที่แปลกประหลาด เนื่องจากข้อมูลยังขาดตอน เขาจึงไม่สามารถระบุได้ว่าสิ่งที่วิถีสวรรค์มารพยายามจะอัญเชิญออกมาคือสิ่งใด หนานเหมินต้าจวินถึงกับร้องขอจะเดินทางมาจากวังปุพผาสวรรค์เพื่อตรวจสอบด้วยตาตนเอง ด้วยนิสัยที่คลั่งไคล้ในศาสตร์ค่ายกล เขาจึงไม่อยากพลาดความลี้ลับนี้ แต่หยางไค่กลับปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย หนานเหมินต้าจวินเป็นเพียงขอบเขตจักรพรรดิหนึ่งชั้นฟ้า เขาไม่มีทางซ่อนเร้นกลิ่นอายได้มิดชิดพอหากมาที่นี่ และต่อให้หยางไค่จะพยายามปกป้องเพียงใด ความเสี่ยงที่จะถูกเปิดโปงก็ยังมีสูงเกินไป หนานเหมินต้าจวินทำได้เพียงถอนหายใจด้วยความเสียดาย พร้อมกับเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "ไม่ว่าค่ายกลนั้นจะทรงพลังเพียงใด แต่มันคือค่ายกลอัญเชิญ ท่านเจ้าวังโปรดระวังตัวให้จงหนัก เผื่อว่าพวกมันพยายามจะอัญเชิญสัตว์ร้ายที่บ้าคลั่งและยากจะควบคุมออกมา" หยางไค่ตอบรับเพียงสั้นๆ "อืม" หนานเหมินต้าจวินหาได้ล่วงรู้ไม่ว่า ในไข่มุกโลกปิดกั้นของหยางไค่มีกึ่งเซียนถึงสามตนสถิตอยู่ ต่อให้วิถีสวรรค์มารจะอัญเชิญสัตว์ร้ายที่ดุร้ายเพียงใดออกมา ก็ยังไม่แน่ว่าใครกันแน่ที่จะเป็นฝ่ายถูกล่า หยางไค่ไม่เชื่อว่าสิ่งที่พวกมันอัญเชิญมาจะแข็งแกร่งเกินกว่าพลังของกึ่งเซียนสามตนรวมกันได้ เมื่อเห็นท่าทีที่ดูไม่ใส่ใจของหยางไค่ หนานเหมินต้าจวินจึงเน้นย้ำอีกครั้ง "ท่านเจ้าวัง โปรดเฝ้าสังเกตพวกมันให้ดีในวันต่อๆ ไป ข้าสงสัยว่าค่ายกลนี้ยังขาด 'กุญแจสำคัญ' บางอย่างไป หากท่านพบเห็นสิ่งใดที่ผิดปกติ โปรดแจ้งข้าทันที" หยางไค่ไม่แน่ใจว่ากุญแจสำคัญนั้นคืออะไร แต่ในเมื่อหนานเหมินต้าจวินวิเคราะห์เช่นนั้น ย่อมต้องมีเหตุผลรองรับ เขาจึงทวีความระมัดระวังและเฝ้าสังเกตการณ์ให้เข้มงวดขึ้น หลายวันผ่านไป ค่ายกลก็ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์ รากฐานของมันถูกซ่อนไว้ใต้ผืนดินในหุบเขา ทำให้เบื้องบนดูปกติทุกประการ ทว่าบัดนี้ทั่วทั้งหุบเขาแฝงไปด้วยกลิ่นอายอันประหลาดที่ชวนให้ผู้คนรู้สึกอึดอัดและหดหู่ใจอย่างบอกไม่ถูก ในจังหวะนั้นเอง หยางไค่ได้รับข้อความจากร่างจิตอสูรที่อยู่ในโลกใบเล็ก เขาพลันรู้สึกยินดีเป็นล้นพ้น ขณะที่ยังคงเฝ้ามองความเปลี่ยนแปลงของค่ายกลภายนอก เขาก็ส่งกระแสจิตเข้าไปสร้างร่างจำลองในโลกใบเล็กทันที เมื่อเห็นหยางไค่ปรากฏตัว ไป่หยาและไป่จัวก็ประสานมือคารวะ "พี่หยาง" หยางไค่กวาดสายตามองลงไปยังชายวัยกลางคนคนหนึ่งที่นั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น พลางเลิกคิ้วถาม "เจ้าสามารถแยกมันออกมาได้แล้วหรือ?" ชายผู้นี้คือยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิที่ถูกเขาจับตัวมาได้ก่อนหน้านี้ ในช่วงที่ผ่านมา ไป่จัวพยายามคิดค้นวิธีทำลายวิชาลับที่พวกอสูรโลหิตใช้กับคนของวิถีสวรรค์มาร จนกระทั่งวันนี้เขาก็ประสบความสำเร็จ บัดนี้ ชายวัยกลางคนผู้นั้นมีสีหน้าซีดเผือด กลิ่นอายรอบตัวยังคงแปรปรวน ดูท่าเขายังคงอ่อนแออย่างยิ่ง ทว่าเมื่อได้ยินเสียงของหยางไค่ ชายผู้นั้นก็ลืมตาขึ้นอย่างยากลำบากและพยายามจะลุกขึ้น หยางไค่ยิ้มบางๆ พลางตบไหล่เขาเบาๆ เป็นสัญญาณให้นั่งลงตามเดิม ชายผู้นี้ดูเหมือนจะไร้เรี่ยวแรงจริงๆ เขาจึงทำได้เพียงประสานมือคารวะหยางไค่ทั้งที่ยังนั่งอยู่บนพื้น "ท่านเจ้าวังหยาง ขอบพระคุณท่านที่เมตตาช่วยชีวิตอันต่ำต้อยของข้าน้อย" "เขามีสติสัมปชัญญะสมบูรณ์แล้วหรือ?" หยางไค่ถาม ไป่จัวหงายฝ่ามือออก เผยให้เห็นหยดโลหิตหยดหนึ่งที่ดิ้นพล่านราวกับมีสิ่งมีชีวิตสถิตอยู่ หยดเลือดนั้นเปี่ยมไปด้วยปราณมารอันเข้มข้นและความดุร้ายอำมหิต ไป่จัวเอ่ยขึ้น "เจ้านี่แหละคือตัวต้นเหตุ" หยางไค่มองดูหยดเลือดมารนั้นพลางขมวดคิ้ว "หมายความว่าอย่างไร?" ไป่จัวอธิบายต่อ "อสูรโลหิตได้ปลูกฝัง 'หยดโลหิตต้นกำเนิด' ของมันลงในร่างของชายผู้นี้ เลือดนั้นจะไหลเวียนไปตามเส้นชีพจรทั่วร่าง ปกติจะไม่ปรากฏให้เห็น แต่เมื่อใดที่เข้าสู่การต่อสู้ ปราณมารจะถูกจุดระเบิดขึ้นทันที ดังนั้นเพื่อจะช่วยเขา ข้าจึงต้องดึงหยดเลือดต้นกำเนิดออกมาให้หมดสิ้น ซึ่งนับเป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญ โชคดีที่เขามิได้เต็มใจเข้าร่วมกับวิถีสวรรค์มาร จิตใต้สำนึกของเขาจึงพยายามต่อต้านเลือดมารหยดนี้อยู่ตลอดเวลา ข้าจึงสามารถรักษาเขาได้ ถึงกระนั้น... ก่อนการรักษา ข้าเองก็มั่นใจเพียงห้าส่วนเท่านั้นว่าเขาจะรอดชีวิต" เมื่อได้ยินเช่นนั้น คิ้วของหยางไค่ก็ขมวดแน่นขึ้น "เจ้าหมายความว่า ต่อให้เราจับคนของวิถีสวรรค์มารมาได้เพิ่มขึ้นในอนาคต ก็ใช่ว่าจะช่วยพวกเขาได้ทุกคนงั้นหรือ?" ไป่จัวส่ายหน้า "ความสามารถของข้ามีขีดจำกัด" เขาคือกึ่งเซียน แต่กลับเอ่ยว่าความสามารถไม่เพียงพอ และพวกเขาก็ไม่สามารถไปขอความช่วยเหลือจาก 'เซวี่ยลี่' ได้ เมื่อคิดถึงตรงนี้ หยางไค่ก็ได้แต่ลอบถอนหายใจ แต่อย่างน้อยพวกเขาก็ช่วยคนมาได้หนึ่งคน ถือเป็นเรื่องที่น่ายินดีบ้าง จากนั้นเขาก็หันไปมอง 'ตู้เจวียน' ที่ยังคงสลบไสลอยู่ "แล้วนางเล่า? พอจะมีทางช่วยได้หรือไม่?" ไป่จัวไม่กล้ารับปาก ได้แต่เอ่ยเพียงว่า "ข้าจะพยายามอย่างสุดความสามารถ" หยางไค่รู้ดีว่าเขาทำอะไรไม่ได้มากกว่านี้ จึงหันมาหาขอบเขตจักรพรรดิวัยกลางคนแล้วถามว่า "เจ้าชื่ออะไร?" ชายผู้นั้นตอบกลับด้วยน้ำเสียงโรยแรง "ข้าน้อยมีนามว่า โจวเฉวียน" หลังจากการสนทนา หยางไค่จึงได้รับรู้ว่าโจวเฉวียนเคยเป็นผู้อาวุโสของสำนักขนาดกลางในดินแดนประจิม เมื่อสงครามในดินแดนประจิมปะทุขึ้น เขาพลาดท่าตกอยู่ในเงื้อมมือของเผ่ามารเพราะพยายามช่วยศิษย์ให้หลบหนี เขาคิดว่าตนเองคงต้องตายแน่แล้ว แต่ผิดคาดที่พวกมารกลับขังเขาไว้ จนกระทั่งยอดฝีมือเผ่ามารพาเขาไปยังห้องลับและใช้วิชาชั่วร้ายกับเขา หลังจากนั้นเขาก็กลายเป็นสมาชิกของวิถีสวรรค์มาร นั่นคือเหตุผลที่ไป่จัวกล่าวว่าโจวเฉวียนไม่ได้เต็มใจ เขาเพียงแค่รักศิษย์จนต้องตกอยู่ในสภาพนี้ ตามคำบอกเล่าของเขา ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากที่ถูกเผ่ามารจับตัวไปจะถูกปลูกฝังเลือดต้นกำเนิดของอสูรโลหิต เพื่อเปลี่ยนให้เป็นสมาชิกของวิถีสวรรค์มาร ทว่าส่วนใหญ่ทนรับพลังของเลือดมารไม่ไหวและต้องตายตกไปในทันที ส่วนผู้ที่รอดชีวิตมาได้จะกลายเป็นสุนัขรับใช้ที่จงรักภักดีต่อเผ่ามาร ราวกับกลายเป็นคนละคนไปโดยสิ้นเชิง บัดนี้เมื่อเลือดมารต้นกำเนิดถูกขจัดออกไป โจวเฉวียนก็กลับมามีสติแจ่มใสอีกครั้ง เมื่อนึกย้อนกลับไปถึงสิ่งที่ตนทำลงไปภายใต้คำสั่งของพวกมาร เขาก็แทบไม่อยากจะเชื่อตัวเอง แม้ร่างกายจะยังอ่อนแอ แต่นัยน์ตาของเขากลับแดงก่ำและขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความแค้นยามเอ่ยถึงเรื่องนี้ หยางไค่ยิ้มแล้วเอ่ย "ข้ามีโอกาสให้เจ้าได้ล้างแค้น... เจ้ากล้าไปกับข้าหรือไม่?" โจวเฉวียนตอบกลับด้วยเสียงอันดังทันที "มีเหตุผลใดที่ข้าจะไม่กล้า! ขอเพียงได้สังหารไอ้พวกมารสารเลวพวกนั้น ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิต โจวผู้นี้ก็ไม่เสียดาย! เดิมทีข้าก็ควรจะตายไปตั้งแต่หลายปีก่อนแล้ว!" "เจ้าจะไม่ตาย ข้าเพียงต้องการให้เจ้านำข้าเข้าไปสู่ใจกลางของวิถีสวรรค์มาร" หยางไค่เผยยิ้ม เขาตั้งใจจะแทรกซึมเข้าไปในวิถีสวรรค์มารมาตลอด แต่ยังหาลู่ทางไม่ได้ บัดนี้เมื่อโจวเฉวียนถูกช่วยชีวิตไว้ได้ โอกาสทองจึงมาถึงมือเขาแล้ว โจวเฉวียนเป็นคนเฉลียวฉลาด เมื่อได้ยินเช่นนั้นดวงตาของเขาก็พลันสว่างวาบ "ท่านเจ้าวังหยาง ท่านกำลังหมายถึงเรื่องที่แดนลับสี่ฤดูใช่หรือไม่?" "ถูกต้อง บัดนี้ข้าอยู่ภายนอกแดนลับสี่ฤดูพอดี จะบอกความจริงแก่เจ้าว่า ขณะนี้มีคนจากวิถีสวรรค์มารมาชุมนุมกันอยู่ที่นี่เป็นจำนวนมาก" โจวเฉวียนพยักหน้า "ตกลง ข้าจะไปกับท่าน" "ดีมาก ตอนนี้เจ้าพักผ่อนเสียก่อน เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม ข้าจะเรียกเจ้าออกมา" หยางไค่พลิกฝ่ามือแล้วส่งขวดหยกให้ ภายในบรรจุเม็ดยาที่จะช่วยฟื้นฟูเรี่ยวแรงของเขา โจวเฉวียนรับไปและกล่าวขอบคุณ ก่อนจะกลืนเม็ดยาแล้วเข้าสู่สมาธิ ผู้คนในหุบเขายังคงวุ่นวายไม่หยุดหย่อน ปรมาจารย์ค่ายกลเดินไปมาพลางตะโกนสั่งการทุกคน ดูเหมือนว่าค่ายกลจะเสร็จสมบูรณ์ภายในวันสองวันนี้ เมื่อรุ่งสางมาเยือน พวกมันก็แยกย้ายกลับไปยังที่ซ่อนของตน ในเวลาเดียวกัน ห่างจากแดนลับสี่ฤดูไปราวหนึ่งพันลี้ หยางไค่ปรากฏตัวขึ้นและโบกมือวูบหนึ่ง โจวเฉวียนก็มาปรากฏกายอยู่ข้างๆ เขา "ท่านเจ้าวังหยาง!" โจวเฉวียนประสานมือคารวะ เขาได้รับการพักผ่อนอย่างเต็มอิ่มตลอดทั้งคืน แม้สีหน้าจะยังซีดเซียวอยู่บ้าง แต่สภาพร่างกายดีกว่าเมื่อคืนมาก อย่างน้อยเขาก็สามารถเดินเหินได้สะดวกและปกป้องตัวเองได้ในระดับหนึ่ง หยางไค่เล่าสถานการณ์รอบแดนลับสี่ฤดูให้ฟังคร่าวๆ ก่อนจะเอ่ยว่า "เจ้าจะเป็นตัวหลัก ส่วนข้าจะตามเจ้าไป เจ้าไม่ต้องทำอะไรมากไปกว่าการทำให้พวกมันยอมรับและให้พวกเราเข้าร่วมกลุ่มให้ได้" โจวเฉวียนตอบกลับ "เรื่องนั้นง่ายมากท่านเจ้าวังหยาง เพียงแค่รอสัญญาณจากข้าก็พอ" "ไปกันเถอะ" หยางไค่ยิ้มบางๆ โจวเฉวียนเดินนำหน้าไป โดยมีหยางไค่เดินตามหลังมาห่างๆ ขณะเดียวกันหยางไค่ก็ได้สวมชุดคลุมที่เตรียมไว้ล่วงหน้าเพื่อปกปิดร่างกายอย่างมิดชิด เขาไม่มีทางเลือกอื่น เพราะชื่อเสียงของเขาในดินแดนดาราเกียรติยศนั้นโด่งดังเกินไป หากพบเจอใครที่จดจำเขาได้ แผนการแทรกซึมครั้งนี้ย่อมพังพินาศลงในทันที