บทที่ 3976 - กับดัก --- แดนปิดผนึกหยางแห่งนี้ไม่ได้กว้างใหญ่นัก มีขนาดราวสองนครดารารวมกันเท่านั้น เมื่อไล่ตามต้นกำเนิดของปราณหยาง ไม่นานพวกเขาก็มาถึงทะเลสาบที่ส่องประกายระยิบระยับ แม้ว่าน้ำในทะเลสาบจะใสกระจ่าง แต่กลับอัดแน่นไปด้วยปราณหยางเข้มข้น เห็นได้ชัดว่าที่นี่คือแหล่งรวมตัวของเหล่าภูตหยาง เถ้าแก่เนี้ยปลดปล่อยจิตเทวะออกไปตรวจสอบชั่วครู่ ก่อนจะพยักหน้าเบาๆ "นี่คือภูตหยางระดับห้าอย่างไม่ต้องสงสัย" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไป๋ชีพลันมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที เขาประสานหมัดคารวะ "เถ้าแก่เนี้ย ข้าจะไปแล้ว" "ระวังตัวด้วย" นางกำชับ หยางไค่เองก็ประสานหมัด "เฒ่าไป๋ ข้าขอให้ท่านประสบความสำเร็จ" ไป๋ชีส่งยิ้มให้เขา "ข้าจะนำข่าวดีกลับมาอย่างแน่นอน" สิ้นคำ เขากระโจนลงสู่ใจกลางทะเลสาบ ทว่าผิวน้ำกลับนิ่งสนิทไร้ซึ่งระลอกคลื่น หยางไค่และเถ้าแก่เนี้ยเฝ้ามองร่างของไป๋ชีที่ดำดิ่งลงสู่ส่วนที่ลึกที่สุดของทะเลสาบ ณ ที่แห่งนั้น พลังงานอันบริสุทธิ์ที่สุดของเหล่าภูตหยางได้รวมตัวกันอยู่ ไป๋ชีพุ่งทะยานเข้าไปก่อนจะนั่งขัดสมาธิลง จากนั้นจึงโคจรพลังด้วยสีหน้าเคร่งขรึมอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน เขาบ่มเพาะตบะมานับพันปีก็เพื่อช่วงเวลานี้ ดังนั้นจึงไม่มีการลังเลหรือยั้งมืออีกต่อไป ไม่นานนัก เขาเริ่มดูดซับภูตหยางอย่างตั้งอกตั้งใจเพื่อหลอมรวมพลังธาตุหยางสุดท้ายให้สมบูรณ์ ขณะเดียวกัน เถ้าแก่เนี้ยและหยางไค่ได้เดินตรวจตราไปรอบทะเลสาบ นางร่ายคาถาผนึกแล้วสาดธงค่ายกลเข้าสู่ความว่างเปล่า แม้ว่าสถานที่แห่งนี้จะซ่อนเร้น แต่พวกเขายังต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ การทะลวงสู่ขอบเขตโอเพ่นเฮฟเว่นของไป๋ชีนั้นสำคัญอย่างยิ่งยวด จะต้องไม่มีเหตุผิดพลาดใดๆ เกิดขึ้นเป็นอันขาด แม้เถ้าแก่เนี้ยจะเฝ้าระวังด้วยตนเอง นางก็ยังต้องวางค่ายกลเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้ใดมารบกวนเขา หนึ่งชั่วยามผ่านไป นางปักธงทั้งสิบหกผืนไว้รอบทะเลสาบจนครบ เมื่อเสร็จสิ้น นางคลี่ฝ่ามือเรียวงามออกแล้วตวาดเสียงเย็น "จงปรากฏ!" ในความเงียบงัน ม่านหมอกหนาทึบก็แผ่ขยายออกปกคลุมทั่วทั้งทะเลสาบจนไม่อาจมองเห็นสิ่งใดได้อีก หยางไค่ซึ่งเดินตามและเฝ้าดูนางอยู่ตลอด แม้จะไม่รู้ว่าค่ายกลวิญญาณนี้จะป้องกันการโจมตีแบบใดได้บ้าง แต่ผลงานของเถ้าแก่เนี้ยย่อมไม่ใช่สิ่งธรรมดาสามัญ ยิ่งไปกว่านั้น นางคือยอดฝีมือระดับหกผู้มีชื่อเสียงก้องไกลทั่วสามพันโลก ด้วยการคุ้มกันจากนางและค่ายกลนี้ แม้จะมีใครบังเอิญหลงเข้ามา ก็ย่อมไม่กล้ารบกวนไป๋ชีอย่างแน่นอน เมื่อเถ้าแก่เนี้ยจัดการทุกอย่างเรียบร้อย นางเหลือบมองไปยังตำแหน่งของไป๋ชีก่อนจะเอ่ยเสียงเบา "จากนี้ไป เขาต้องพึ่งพาตนเองแล้ว" ในการทะลวงสู่ขอบเขตโอเพ่นเฮฟเว่นนั้น อันดับแรกผู้ฝึกตนจำเป็นต้องหลอมรวมพลังแห่งหยิน หยาง และห้าธาตุเข้าสู่ตราเต๋าของตน จากนั้นจึงแยกสวรรค์และปฐพีออกจากกันภายในร่างกาย เมื่อสำเร็จ จักรวาลย่อยก็จะถือกำเนิดขึ้น ณ จุดนั้น พวกเขาจะเปี่ยมล้นไปด้วยพลังแห่งโลก และสามารถใช้พลังแห่งโลกได้ นั่นคือคุณลักษณะที่โดดเด่นที่สุดของยอดฝีมือขอบเขตโอเพ่นเฮฟเว่น จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ต้องพึ่งพาพลังจากโลกจักรวาลใดจักรวาลหนึ่ง แต่ยอดฝีมือขอบเขตโอเพ่นเฮฟเว่นไม่มีข้อจำกัดนั้น เพราะพวกเขามีโลกทั้งใบอยู่ภายในตัว ยิ่งไปกว่านั้น พลังที่ยอดฝีมือขอบเขตโอเพ่นเฮฟเว่นสามารถใช้ได้นั้นยังสามารถเติบโตได้อีกด้วย พลังของพวกเขาจะเชื่อมโยงโดยตรงกับความแข็งแกร่งของจักรวาลย่อยภายใน ณ จุดนี้ ไม่มีผู้ใดสามารถช่วยเหลือไป๋ชีได้อีก เหตุผลที่เถ้าแก่เนี้ยมาที่นี่ก็เพื่อคุ้มกันเขาจากสิ่งรบกวนภายนอกเท่านั้น เมื่อขึ้นไปบนเนินดินที่อยู่ห่างออกไปสามกิโลเมตร เถ้าแก่เนี้ยก็หยิบโต๊ะและเก้าอี้สองตัวออกมา พร้อมด้วยชุดชงชาครบครัน โดยมิต้องให้นางเอ่ยปาก หยางไค่ก็เริ่มลงมือชงชาให้นาง ในอดีต เขาไม่มีวันยอมทำเรื่องเช่นนี้เด็ดขาด ทว่าหลังจากได้รับความช่วยเหลือจากนางหลายต่อหลายครั้ง เขาก็ตระหนักว่าความรู้สึกที่เขามีต่อนางได้เปลี่ยนไปแล้ว ความเกลียดชังในใจได้เลือนหายไป อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงนั้นก็นำมาซึ่งความสงสัยบางอย่างที่ยังคงติดค้างอยู่ในใจเขา ไม่นาน ชาก็พร้อมเสิร์ฟ ขณะที่เถ้าแก่เนี้ยจิบชาอย่างสง่างาม นางก็พูดคุยเรื่องสัพเพเหระกับหยางไค่และหัวเราะออกมาเป็นครั้งคราว ในทางกลับกัน หยางไค่ก็ได้เรียนรู้เรื่องราวของบุคคลผู้มีชื่อเสียงมากมายในจักรวาลภายนอกจากนาง เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว สามวันต่อมา ทะเลสาบภายในค่ายกลยังคงสงบนิ่ง หยางไค่รู้ดีว่ากระบวนการนี้ไม่สามารถเร่งรีบได้ ไป๋ชีต้องหลอมรวมธาตุหยางของตนให้สำเร็จเสียก่อน จึงจะสามารถพยายามทะลวงสู่ขอบเขตโอเพ่นเฮฟเว่นได้ ซึ่งเป็นความสำเร็จที่ไม่อาจเกิดขึ้นได้ในเวลาเพียงไม่กี่วัน อีกห้าวันต่อมา ในขณะที่เถ้าแก่เนี้ยกำลังสนทนากับหยางไค่อยู่ พลันสีหน้าของนางก็เคร่งขรึมขึ้น สายตาจับจ้องไปยังค่ายกลเขม็ง ก่อนจะอุทานออกมา "มันเริ่มขึ้นแล้ว!" เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยางไค่พลันมีสีหน้าจริงจังและหันไปมองในทิศทางนั้น น่าเสียดายที่สายตาของเขาไม่เฉียบคมเท่านาง นอกจากม่านหมอกที่ปกคลุมค่ายกลแล้ว เขามองไม่เห็นสิ่งใดเลย กระนั้น เขาก็สัมผัสได้ว่าวันนี้มีบางอย่างเปลี่ยนไป ก่อนหน้านี้ค่ายกลรอบทะเลสาบยังคงสงบนิ่ง แต่วันนี้ ม่านหมอกกลับปั่นป่วนม้วนตัวอย่างรุนแรง เห็นได้ชัดว่าไป๋ชีได้เริ่มลงมือแล้ว หยางไค่เอ่ยถามด้วยความกังวล "เถ้าแก่เนี้ย โอกาสสำเร็จของเฒ่าไป๋มีมากน้อยเพียงใด?" เถ้าแก่เนี้ยส่ายหน้าช้าๆ "ไม่มีผู้ใดบอกได้อย่างแน่นอน แม้แต่ผู้มีพรสวรรค์ก็อาจล้มเหลวได้ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับชะตาของเขาเอง" แม้จะเป็นคำตอบที่ชัดเจนอยู่แล้ว แต่นี่คือความจริงสำหรับผู้ฝึกตนทุกคนที่ไล่ตามมหาเต๋า ขณะที่หยางไค่กำลังเฝ้ามองทะเลสาบอย่างกระวนกระวาย ทันใดนั้นเถ้าแก่เนี้ยก็ขมวดคิ้ว ส่งเสียงในลำคอ ก่อนจะหันไปมองยังทิศทางอื่น... ทิศทางนั้นคือทางเข้าของแดนปิดผนึกหยาง ในไม่ช้า หยางไค่ก็ตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ เพราะเขาสัมผัสได้ถึงความผันผวนของมิติได้อย่างชัดเจนจากทิศทางนั้น [มีคนกำลังเข้ามา!] หยางไค่ตกใจและรีบหันไปมอง ทันใดนั้น รอยแยกก็ปรากฏขึ้นกลางความว่างเปล่า ขณะที่มิติสั่นไหว ร่างหนึ่งก็ก้าวออกมาจากรอยแยกนั้น แม้จะอยู่ห่างกันหลายสิบกิโลเมตร หยางไค่ก็ยังจดจำบุคคลนี้ได้ในทันที เขาขมวดคิ้วแล้วพึมพำ "เป็นมันรึ?" เขารู้จักคนในจักรวาลภายนอกไม่มากนัก จึงไม่คาดคิดว่าผู้ที่มาถึงจะเป็นคนที่เขารู้จัก ยิ่งไปกว่านั้น ระหว่างพวกเขายังมีความแค้นต่อกัน ชายผู้ทะลวงมิติเข้ามาที่นี่ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเฒ่าหยูจากโรงประมูลวายุเมฆา ก่อนหน้านี้ หยางไค่และไป๋ชีเคยได้รับบาดเจ็บจากน้ำมือของชายผู้นี้ เมื่อเถ้าแก่เนี้ยทราบว่าพวกเขาถูกจับตัวไป นางได้บุกเข้าไปในโรงประมูลและต่อสู้กับเฒ่าหยูอย่างรวดเร็ว ทำลายกระดูกของอีกฝ่ายไปหลายซี่และทำให้มันกระอักเลือด เพียงไม่กี่เดือนผ่านไป บาดแผลของเฒ่าหยูก็หายดี เมื่อมาถึงที่นี่ มันมองไปรอบๆ และจับจ้องไปยังเถ้าแก่เนี้ยทันที ดวงตาขุ่นมัวของมันท่วมท้นไปด้วยความเกลียดชังอันเย็นเยียบ ตามติดมาด้วยร่างอื่นๆ ที่ทะลวงมิติเข้ามา ในพริบตาเดียว คนสี่คนก็หลั่งไหลเข้ามาในแดนปิดผนึกหยางขนาดเล็กแห่งนี้ กลุ่มนี้มีทั้งชายและหญิง ทั้งชราและหนุ่มสาว ในบรรดาพวกมัน เฒ่าหยูมีกลิ่นอายอ่อนแอที่สุด เป็นเพียงขอบเขตโอเพ่นเฮฟเว่นระดับสี่ อีกสามคนแข็งแกร่งกว่ามันมาก หยางไค่ถึงกับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ทรงพลังเทียบเท่าเถ้าแก่เนี้ยจากหนึ่งในนั้นได้ ยอดฝีมือระดับหก! นี่มันเรื่องอะไรกัน? หยางไค่ขมวดคิ้ว ยอดฝีมือระดับสูงมากมายมารวมตัวกันในแดนปิดผนึกหยางแห่งนี้กะทันหัน ยิ่งไปกว่านั้น ทุกคนล้วนเป็นยอดฝีมือขอบเขตโอเพ่นเฮฟเว่นระดับกลางทั้งสิ้น สิ่งที่ทำให้หยางไค่รู้สึกไม่สบายใจคือ พวกมันทุกคนกำลังจ้องมองเถ้าแก่เนี้ยอย่างไม่วางตา บางคนมีสีหน้าเคร่งขรึม บางคนมีแววตาเคียดแค้น และยังมีคนหนึ่งที่เผยจิตสังหารออกมาอย่างไม่ปิดบัง แม้หยางไค่จะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เขาก็ตระหนักได้ในทันทีว่าพวกเขาตกอยู่ในสถานการณ์อันตรายแล้ว "อย่างนี้นี่เอง" เถ้าแก่เนี้ยพยักหน้าเล็กน้อยแล้วกวาดตามองพวกมัน "เช่นนั้น ทั้งหมดนี้ก็เป็นกับดักสินะ" "ถูกต้อง นี่คือกับดักที่สร้างขึ้นเพื่อเจ้าโดยเฉพาะ หลันโยว่รั่ว! เมื่อหลายเดือนก่อน ตอนที่เจ้ามาก่อเรื่องในโรงประมูลของข้า เคยคิดบ้างหรือไม่ว่าจะต้องมาลงเอยในสภาพน่าสมเพชเช่นนี้?" เฒ่าหยูแค่นเสียงเย็น ใบหน้าที่เหี่ยวย่นของมันปรากฏรอยยิ้มอย่างสะใจ "กับดัก?" หยางไค่ตกตะลึงจนขนทั่วร่างลุกชัน เมื่อลองคิดดู เขาก็ตระหนักว่าการวางกับดักนี้ไม่ใช่เรื่องยาก ขอเพียงแค่มีแดนปิดผนึกหยางแห่งนี้ ไป๋ชีเป็นลูกจ้างของโรงเตี๊ยมอันดับหนึ่ง การสืบข้อมูลของเขาจึงไม่ใช่เรื่องยาก ตราบใดที่ข่าวการปรากฏตัวของภูตหยางระดับห้าแพร่ออกไป เถ้าแก่เนี้ยย่อมต้องพาไป๋ชีมาดูอย่างแน่นอน และตกลงสู่กับดักนี้ สถานการณ์เลวร้ายถึงขีดสุด เถ้าแก่เนี้ยเป็นยอดฝีมือระดับหก แต่ศัตรูนอกจากเฒ่าหยูที่ค่อนข้างอ่อนแอกว่าแล้ว ที่เหลือล้วนทรงพลัง มีถึงสองคนที่เป็นยอดฝีมือระดับห้า และอีกหนึ่งคนเป็นยอดฝีมือระดับหก ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังติดอยู่ในแดนปิดผนึกหยางแห่งนี้ มันคือกับดักมรณะอย่างแท้จริง หลังจากไตร่ตรองชั่วครู่ หยางไค่ลอบส่งเสียงในใจถึงนาง "เถ้าแก่เนี้ย หาโอกาสหนีไปเถอะ ทิ้งเฒ่าไป๋กับข้าไว้ที่นี่ ตราบใดที่ท่านยังมีชีวิตอยู่ พวกเราก็จะปลอดภัย" ท้ายที่สุดแล้ว เขากับไป๋ชีเป็นเพียงลูกจ้างของโรงเตี๊ยมอันดับหนึ่ง ตราบใดที่เถ้าแก่เนี้ยหนีไปได้ คนเหล่านี้อาจไม่ทำร้ายพวกเขาเพราะยังต้องเกรงกลัวนาง แต่หากเถ้าแก่เนี้ยถูกสังหาร ไป๋ชีกับเขาก็ไม่มีหวังรอด เถ้าแก่เนี้ยส่ายหน้าแล้วตอบกลับ "ในเมื่อพวกมันวางกับดักเพื่อข้า ย่อมไม่ปล่อยให้ข้าหนีไปง่ายๆ ข้าเดาว่าพวกมันคงผนึกมิติโดยรอบไว้แล้ว หากไม่สังหารพวกมันทั้งหมด พวกเราก็ไม่มีทางออกไปได้" หัวใจของหยางไค่จมดิ่งเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขารู้ว่านางพูดถูก ทว่าเขาเป็นเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตจักรพรรดิที่เพิ่งหลอมรวมธาตุไม้และธาตุไฟเท่านั้น เขาไม่มีประโยชน์ในการต่อสู้ระหว่างยอดฝีมือขอบเขตโอเพ่นเฮฟเว่น ความรู้สึกสิ้นหวังเข้าครอบงำจิตใจขณะที่เขากำหมัดแน่น "เจ้าเฒ่าสารเลว ดูเหมือนเจ้าจะเป็นที่นิยมชมชอบไม่น้อยนี่ สามารถรวบรวมคนมาช่วยได้มากมายขนาดนี้" เถ้าแก่เนี้ยจ้องมองเฒ่าหยูแล้วแค่นยิ้ม เฒ่าหยูแค่นเสียง "ไม่ใช่ว่าข้าผู้เฒ่าเป็นที่นิยม แต่เป็นเพราะเจ้าสร้างศัตรูไว้มากเกินไปต่างหาก! ในอดีต เจ้าก่อความวุ่นวายไปทั่วสามพันโลก เพียงเพราะมีผู้หนุนหลัง เจ้ายังจำได้หรือไม่ว่าเคยล่วงเกินผู้ใดไปบ้าง?" เมื่อเขาพูดจบ ชายผู้มีท่าทางสูงส่งที่ยืนอยู่ข้างๆ กอดอกพลางเอ่ยขึ้น "คุณนายหลัน เราไม่ได้พบกันนานเลยนะ ท่านยังจำข้าได้หรือไม่?" "ประมุขสำนักรุ้งทองคำ ฉินจี้" เถ้าแก่เนี้ยแย้มยิ้มบางเบา "อะไรกัน? ในอดีตนางพญาผู้นี้ไว้ชีวิตเจ้า แต่ตอนนี้เจ้ากลับมารนหาที่ตายงั้นรึ? หากเบื่อที่จะมีชีวิตอยู่ก็บอกข้ามา ข้าไม่ถือสาที่จะส่งเจ้าลงนรก" แววตาของฉินจี้ฉายประกายดุร้ายเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาสะบัดเสียง "คุณนายหลัน ท่านยังคงหยิ่งผยองเช่นเคย" "เปล่าเลย เจ้ามันแค่อ่อนแอ" เถ้าแก่เนี้ยแค่นเสียงเย้ยหยัน จากนั้นนางจ้องมองเขาแล้วครุ่นคิดชั่วครู่ "เช่นนั้น แดนปิดผนึกหยางแห่งนี้ไม่ได้ไร้เจ้าของ มันเป็นของสำนักรุ้งทองคำงั้นสินะ?" ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาอยู่ในอาณาเขตรุ้งทองคำ ซึ่งทำให้นางคาดเดาเช่นนี้ ฉินจี้กล่าว "พวกเราค้นพบสถานที่แห่งนี้เมื่อสามพันปีก่อน โดยปกติแล้วมันจะถูกซ่อนไว้ด้วยค่ายกลวิญญาณ หากไม่ใช่เพราะต้องการล่อเจ้าให้มาติดกับดัก พวกเราก็คงไม่เปิดเผยมันออกมาหรอก"