บทที่ 4034 – พลิกกระดาน แผนการแต่แรกเริ่มของจงฟ่านคือการสังหารเหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาของหยางไค่ไปทีละคนต่อหน้าต่อตาเขาและมหานครดารา หลังจากนั้นจึงค่อยสังหารมังกรอุทกโลหิต ทุกการกระทำล้วนผ่านการไตร่ตรองมาอย่างดี หนึ่งคือเพื่อชดใช้ให้กับการตายของศิษย์สำนักกระบี่บนภูเขาแม่เหล็กหยวน สองคือเพื่อบีบคั้นหยางไค่ มิเช่นนั้นแล้ว เหตุใดเขาต้องลำบากพากลุ่มคนและมังกรอุทกโลหิตมาถึงที่นี่? เขาสังหารพวกมันทั้งหมดบนภูเขาแม่เหล็กหยวนไปแล้วก็ได้ แม้หยางไค่จะย้ำแล้วย้ำเล่าว่าตนมิได้เป็นส่วนหนึ่งของดาวชาดอีกต่อไป ทว่าผู้คนที่ถูกจับกุมจำนวนมากล้วนเคยผ่านสมรภูมิความเป็นความตายเพื่อเขา หากหยางไค่เมินเฉยต่อชะตากรรมของพวกเขาจริงๆ ในอนาคตผู้ใดจะกล้าเชื่อใจเขาอีก? หากสิ่งนี้สามารถยั่วยุหยางไค่ได้ก็นับว่าดีที่สุด แต่ถึงแม้จะล้มเหลว สำนักกระบี่ก็มิได้สูญเสียสิ่งใด กลับกันยังเป็นการประกาศให้ทั่วหล้าได้ประจักษ์ถึงจุดจบของผู้ที่หาญกล้าต่อกรกับสำนักกระบี่ นับเป็นการยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว เขาคิดว่าหยางไค่คงห่วงแหนชีวิตของตนและละเลยตัวละครที่ไม่สลักสำคัญเหล่านี้ หรือไม่ก็คงสูญเสียสติไปเพราะโทสะเพื่อเหล่าผู้ใต้บังคับบัญชา แต่เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าเรื่องราวจะกลับกลายเป็นเช่นนี้! ทันทีที่ร่างของหยางไค่หายไปจากสายตา ลางสังหรณ์อันเลวร้ายพลันเกาะกุมจิตใจของจงฟ่าน เขาร้องตะโกนออกมาด้วยสัญชาตญาณ "ระวัง!" สิ้นเสียงของเขา หยางไค่ก็ปรากฏในสายตาอีกครั้ง แต่ครานี้ เขาได้ปรากฏตัวขึ้นข้างกายกัวจื่อซือราวกับภูตพราย มิติรอบกายบิดเบี้ยว ทันทีที่ปรากฏตัว เขายื่นมือออกไปด้านข้างและคว้าจับอากาศ หลี่เซว่ซึ่งลอยอยู่ห่างจากกัวจื่อซือราวร้อยเมตร ยังคงจับจ้องไปยังจุดที่หยางไค่เคยยืนอยู่ในมหานครดารา แต่ในชั่วพริบตา หยางไค่กลับหายไปจากสายตาของนาง กว่านางจะตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ หยางไค่ก็ได้ยื่นมือมาทางนางแล้ว ฝ่ามือที่ยื่นออกมานั้นราวกับจะบดบังทั่วทั้งผืนฟ้า หลี่เซว่บังเกิดความรู้สึกว่าตนมิอาจหลบหนีไปได้พ้น ถึงกระนั้นนางคือปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับสี่ ในชั่วขณะที่สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ นางพลันตวาดก้อง ประกายกระบี่สีม่วงวาบออกจากหว่างคิ้ว พุ่งตรงไปเบื้องหน้า พร้อมกันนั้น นางก็รีบร้อนถอยหนี อานุภาพของเพลงกระบี่นี้มิใช่ธรรมดา มันคือท่าไม้ตายที่นางฝึกฝนมานับศตวรรษ นางจะไม่ใช้มันเด็ดขาดเว้นแต่ต้องเผชิญหน้ากับวิกฤตความเป็นความตายหรือเพื่อสังหารปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ ในเวลาเดียวกับที่กระบี่ของหลี่เซว่พุ่งออกไป หลัวชิงหยุนที่อยู่ใกล้เคียงก็ลงมือเช่นกัน กระบี่ยาวเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นในมือเขาจากความว่างเปล่า ชั่วพริบตาต่อมา ประกายกระบี่อันเจิดจ้าก็ห้อมล้อมตัวเขาและกระบี่ยาวจนหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว จากนั้น เขาฟาดฟันเข้าใส่หยางไค่ด้วยสีหน้าดุร้าย ส่วนจู้หลี่นั้นกลับถอยห่างออกไปนับพันเมตรด้วยสีหน้าตื่นตระหนก เขาฝังใจกับความน่าสะพรึงของหยางไค่ตั้งแต่บนภูเขาแม่เหล็กหยวน ภาพของเป่ยเจี้ยนที่ถูกสังหารอย่างน่าสยดสยองในกระบวนท่าเดียวยังคงแจ่มชัดในความทรงจำแม้จะผ่านไปหลายวัน เมื่อเห็นหยางไค่ปรากฏตัวใกล้ๆ ความคิดแรกในหัวของเขาคือการหนีไปให้ไกลที่สุด แล้วค่อยว่ากันทีหลัง ในชั่วเวลาที่ประกายไฟจะกระเด็นจากหินเหล็กไฟ ประกายกระบี่สีม่วงที่พุ่งออกจากหว่างคิ้วของหลี่เซว่กลับถูกหยางไค่ใช้นิ้วคีบไว้ เสียงกรีดร้องของกระบี่ดังก้องสะท้านไปทั่วท้องฟ้า ดวงตาคู่สวยของหลี่เซว่เบิกกว้างด้วยความตกตะลึงอย่างที่สุด เพราะหยางไค่ไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อยหลังจากรับท่าไม้ตายสังหารของนาง ไม่เพียงเท่านั้น หยางไค่ยังใช้เพียงสองนิ้วคีบประกายกระบี่สีม่วงเล็กๆ นั้นไว้ ประกายกระบี่น้อยๆ นั้นดูราวกับมีชีวิต มันดิ้นรนอยู่ในมือของหยางไค่อย่างต่อเนื่อง แต่ก็มิอาจหลุดพ้นจากพันธนาการของเขาได้เลย "ตายซะ!" ในชั่วขณะนั้น หลัวชิงหยุนที่เดือดดาลก็ฟาดกระบี่เข้าใส่เอวของหยางไค่โดยตรง รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลัวชิงหยุนราวกับได้เห็นภาพหยางไค่ถูกตัดเป็นสองท่อนด้วยกระบี่ของเขา เขาเชื่อว่าหยางไค่ซึ่งมีพลังบ่มเพาะเพียงขอบเขตจักรพรรดิย่อมมิอาจต้านทานการโจมตีสุดกำลังของปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับสี่ได้ ทว่า แรงสะท้อนกลับจากมือของเขาทำให้รอยยิ้มของหลัวชิงหยุนแข็งค้างในทันที วินาทีต่อมา เขาเห็นม่านพลังสีน้ำตาลอ่อนปรากฏรอบกายหยางไค่ พลังปฐพีธาตุอันแข็งแกร่งได้ปกป้องหยางไค่ไว้ สกัดกั้นกระบี่ของเขา กระบี่เล่มนั้นฟาดเข้าใส่โล่ปฐพีธาตุ สมกับที่เป็นการโจมตีสุดกำลังของปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับสี่ แม้แต่โล่ปฐพีธาตุอันแข็งแกร่งก็ยังมิอาจต้านทานได้และแตกสลายเป็นเสี่ยงๆ คมกระบี่อันแหลมคมฟาดเข้าใส่เอวของหยางไค่ ตัดผ่านอาภรณ์ของเขา เมื่อทั้งสองเคลื่อนผ่านกัน หยางไค่เหลือบมองหลัวชิงหยุนอย่างเย็นชา ประกายกระบี่สลายไปพร้อมกับร่างของหลัวชิงหยุนที่ปรากฏขึ้น ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความตกตะลึงและหวาดกลัว ทั้งหมดเป็นเพราะสายตาของหยางไค่ ในดวงตาคู่นั้นมีเพียงความดูแคลนราวกับกำลังมองดูมดปลวกตัวหนึ่ง ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องดังขึ้นจากเบื้องหลัง หลัวชิงหยุนรีบหันกลับไปมอง วินาทีต่อมา ดวงตาของเขาแทบถลนออกจากเบ้าพร้อมกับคำรามลั่น "ปล่อยนางนะ!" ท่ามกลางศัตรูนับพัน หยางไค่กำลังใช้มือบีบคออันเรียวระหงของหลี่เซว่ไว้ ใช้ร่างของนางเป็นโล่กำบังและมองออกมาด้วยสีหน้าเย้ยหยัน ในตอนนั้นเอง ประกายเย็นเยียบสายหนึ่งก็หยุดลงตรงหน้าลำคอของหลี่เซว่พอดี ไม่รู้ว่าจงฟ่านมาถึงพร้อมกระบี่ยาวของเขาตั้งแต่เมื่อใด เขาคือปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับห้า แข็งแกร่งกว่าผู้ใดในที่นี้ ทันทีที่เห็นหยางไค่โจมตีหลี่เซว่ เขาก็ตระหนักถึงแผนการของอีกฝ่ายและรีบบินเข้ามาช่วย ถึงกระนั้น แม้หลัวชิงหยุนจะเข้าขวางหยางไค่ไว้ จงฟ่านก็ยังช้าไปก้าวหนึ่ง เมื่อเขามาถึง หยางไค่ก็ได้จับคอของหลี่เซว่และใช้เธอเป็นโล่มนุษย์เรียบร้อยแล้ว เมื่อหลี่เซว่ตกเป็นตัวประกัน จงฟ่านก็ทำอะไรไม่ถูก เมื่อสายตาทั้งสองประสานกัน จงฟ่านก็เดือดดาลจนหน้าเขียวคล้ำ กระบี่ยาวในมือชี้ไปที่หยางไค่ แต่เขากลับไม่สามารถแทงออกไปได้ หลัวชิงหยุนมีสีหน้ากังวล ขณะที่จู้หลี่ตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ ส่วนหลงไท่ที่ฟื้นจากอาการมึนงงกลับตกตะลึงอย่างหนัก ในชั่วขณะนั้น โลกทั้งใบเงียบสงัดราวกับป่าช้า สายตานับไม่ถ้วนจับจ้องมายังทิศทางของพวกเขา ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วเกินไป นอกจากคนไม่กี่คนแล้ว ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น กว่าทุกคนจะทันได้ตั้งตัว ทุกอย่างก็จบลงแล้ว ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างตั้งคำถามในใจ *เป็นไปได้อย่างไร? อะไรทำให้หยางไค่กล้าบุกออกมา? ทำไมเขาถึงไม่เป็นอะไรหลังจากรับการโจมตีของหลัวชิงหยุน? หลี่เซว่ถูกจับได้อย่างไร และทำไมนางถึงไม่ต่อต้าน?* คำถามมากมายผุดขึ้นในใจ แต่ไม่มีใครให้คำตอบได้ ไม่เพียงแต่ผู้คนโดยรอบจะงุนงง แม้แต่หลัวชิงหยุนและจงฟ่านก็มองหลี่เซว่ด้วยความสับสน แม้นางจะเป็นสตรี แต่นางคือปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับสี่! เหตุใดจึงถูกหยางไค่จับตัวได้ง่ายดายถึงเพียงนี้? ยิ่งไปกว่านั้น ทำไมนางถึงไม่พยายามหลบหนี? ตราบใดที่หลี่เซว่สามารถหลุดพ้นจากเงื้อมมือของหยางไค่ได้ พวกเขาก็จะสามารถโจมตีเขได้ทันที มีเพียงหลี่เซว่เท่านั้นที่รู้แก่ใจว่าทันทีที่หยางไค่จับนาง พลังอันร้อนระอุและน่าสะพรึงก็ได้รุกรานเข้ามาในร่างของนาง พลังนั้นเผาผลาญเส้นลมปราณ โลหิต และเนื้อของนางอย่างบ้าคลั่ง นางสั่นสะท้านและเจ็บปวดราวกับตกนรกทั้งเป็น อาภรณ์ของนางชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็นในทันที นั่นคือพลังอัคคีธาตุที่หยางไค่หลอมรวมมาอย่างแน่นอน แต่หลี่เซว่ไม่เคยเห็นพลังอัคคีธาตุที่บริสุทธิ์และสูงส่งถึงเพียงนี้มาก่อน พลังของนางเองมิอาจต่อกรกับพลังอัคคีธาตุนี้ได้เลย เพียงสัมผัสก็กลับกลายเป็นเชื้อเพลิงให้เผาไหม้ สิ่งที่นางทำได้คือโคจรพลังทั้งหมดเพื่อต้านทานความร้อนระอุ โดยไม่สามารถเบี่ยงเบนความสนใจไปทำอย่างอื่นได้เลย แล้วนางจะต่อสู้กับหยางไค่ได้อย่างไร? หากทำเช่นนั้น นางคงได้กลายเป็นเถ้าถ่านในทันที! *นี่มันอัคคีธาตุระดับใดกันแน่?* หลี่เซว่คาดเดาในใจ แต่ก็ไม่อยากจะเชื่อ ณ คฤหาสน์ เยว่เหอจ้องมองหยางไค่ด้วยสีหน้าซับซ้อน *บุรุษผู้นี้และชายคนนั้นช่างแตกต่างกันนัก แต่ในบางแง่มุม พวกเขากลับบ้าคลั่งเหมือนกัน... บ้าคลั่งชนิดที่ไม่สนใจความเป็นความตาย เป็นความบ้าคลั่งที่ทำให้พวกเขามีเสน่ห์ดึงดูดใจ!* จิตใจของนางราวกับเดินทางย้อนกลับไปนับพันปี สู่ช่วงเวลาที่นางยังเยาว์วัย และความรู้สึกอ้างว้างก็พลันผุดขึ้นจากส่วนลึกของหัวใจ เฉินเทียนเฟยที่ซ่อนตัวอยู่ในความว่างเปล่าสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ใบหน้าเต็มไปด้วยความสยดสยอง แม้เขาจะได้สัมผัสกับความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงของหยางไค่มาโดยตรง แต่เมื่อได้เห็นอีกครั้ง เขาก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง *เจ้าคนผู้นี้มันปีศาจชัดๆ ในดินแดนซากโบราณอันยิ่งใหญ่นี้ ที่ซึ่งปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ไม่สามารถแสดงพลังที่แท้จริงได้ จะมีผู้ใดต่อกรกับเขาได้อีก?* เป่ยยู่ซานที่อยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก เสียงกลืนน้ำลายอันดังของเขาแสดงให้เห็นถึงความหวาดกลัวที่เขารู้สึกได้อย่างชัดเจน ภายใต้สายตาของทุกคน หยางไค่แสยะยิ้มและผลักหลี่เซว่ไปข้างหน้าเบาๆ เมื่อเห็นปลายกระบี่เข้าใกล้ลำคอของนางมากขึ้นเรื่อยๆ หลี่เซว่ก็อดไม่ได้ที่จะมองจงฟ่านด้วยแววตาอ้อนวอน กล้ามเนื้อใบหน้าของจงฟ่านกระตุก เขากระชากกระบี่ยาวกลับ "ไร้ยางอาย!" จงฟ่านกัดฟันสาปแช่ง หยางไค่เย้ยหยัน "ข้าเรียนรู้มาจากท่าน" จงฟ่านถึงกับพูดไม่ออก เขาใช้ชีวิตของกัวจื่อซือและคนอื่นๆ ข่มขู่หยางไค่ก่อนหน้านี้ และในชั่วพริบตา หยางไค่ก็ใช้หลี่เซว่มาข่มขู่เขาบ้าง สถานการณ์พลิกผันรวดเร็วจนน่าเหลือเชื่อ หยางไค่ไม่สนใจเขาและมองไปยังกัวจื่อซือด้วยสีหน้าเคร่งขรึม กล่าวว่า "ราชันย์ผู้นี้ทำให้พวกเจ้าต้องเดือดร้อน" กัวจื่อซือสะเทือนใจและกล่าวขออภัย "ท่านผู้จัดการหก โปรดอย่าตรัสเช่นนั้น เป็นเหล่าข้าน้อยที่ต้อยต่ำนำความอัปยศมาให้ท่าน" เขาเกลียดชังความอ่อนแอของตนเอง หยางไค่ถึงกับทิ้งมังกรอุทกโลหิตและมังกรปฐพีไว้เพื่อปกป้องพวกเขา แต่เขากลับไม่สามารถแม้แต่จะส่งข่าวในยามคับขัน มิเช่นนั้นหยางไค่คงไม่ถูกบีบให้ตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ ทว่า ก็ไม่อาจโทษเขาได้ทั้งหมด เหตุผลหลักคือสำนักกระบี่และอสนีบาตมีคนมากเกินไป และพวกมันก็โจมตีอย่างรวดเร็ว เมื่อมาถึงภูเขาแม่เหล็กหยวน พวกมันก็จับกุมพวกเขาทันที จากนั้นก็แยกย้ายกันไปล้อมปราบมังกรปฐพีและมังกรอุทกโลหิต กัวจื่อซือไม่มีเวลาพอที่จะส่งข่าวเลย หยางไค่ส่ายหน้าและกล่าวว่า "ข้าไม่ใช่ผู้จัดการหกของดาวชาดอีกต่อไป อย่าเรียกข้าว่าผู้จัดการหกอีก" กัวจื่อซือตกใจ แต่เขาก็เป็นคนที่ฉลาดและผ่านโลกมามาก เขาเพียงเหลือบมองไปยังมหานครดารา และหลังจากครุ่นคิดถึงสิ่งที่ได้ยินและได้เห็นก่อนหน้านี้ เขาก็เข้าใจถึงสถานการณ์ของหยางไค่ในทันที สีหน้าละอายใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา เป็นความละอายที่เขาไม่อาจซ่อนเร้นได้แม้จะพยายามเพียงใด เขาคือผู้บัญชาการใหญ่ของดาวชาด แต่เขากลับไม่อาจยอมรับการกระทำของผู้จัดการดาวชาดได้ ทว่าเขาก็มิอาจเปลี่ยนแปลงสิ่งใดได้แล้ว ในขณะเดียวกัน หยางไค่จ้องมองจงฟ่านและถามว่า "เจ้าสุนัขเฒ่า ตอนนี้คนของข้าอยู่ในมือเจ้า และคนของเจ้าก็อยู่ในมือข้า เจ้าจะทำเช่นไร?" จงฟ่านมองหยางไค่อย่างเย็นชาและแค่นเสียง "หากเจ้าปล่อยนาง ข้าจะไม่ฆ่าเจ้า!" หยางไค่แสยะยิ้มให้เขาก่อนจะตะโกนลั่น "กัวจื่อซือ!" กัวจื่อซือเนื้อตัวมอมแมม แต่ถึงแม้จะถูกจับและพลังบ่มเพาะถูกผนึก เขาก็ตอบด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก "ข้าน้อยอยู่ที่นี่!" "พวกมันสังหารคนบนภูเขาแม่เหล็กหยวนไปกี่คน!" ร่องรอยแห่งความเศร้าโศกฉายชัดในดวงตาของกัวจื่อซือ เขาประสานหมัดและตอบว่า "เรียนท่านลอร์ด ข้าน้อยมีคนในบังคับบัญชาเจ็ดสิบสองคน แต่ตอนนี้เหลือเพียงสามสิบเก้าคน เราสูญเสียพี่น้องไปสามสิบสามคนในศึกครั้งนั้น!" หยางไค่พยักหน้า ก่อนที่พลังของเขาจะพุ่งทะยานขึ้น ให้ความรู้สึกราวกับเทพสงครามจุติลงมายังโลกหล้า วินาทีต่อมา เขาประกาศก้อง "ราชันย์ผู้นี้จะขอทวงแค้นให้กับพี่น้องทั้งสามสิบสามคน...จงเบิกตาดูให้ดี!" ทันทีที่เขาประกาศิต สีหน้าของจงฟ่านก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลันและคำรามลั่น "เจ้ากล้า!?" กระนั้นหยางไค่กลับซัดฝ่ามือออกไป วายุและเมฆาปั่นป่วน ฝ่ามือมหึมาปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า กดทับลงมายังกลุ่มสมาชิกของอสนีบาตและสำนักกระบี่