บทที่ 5807: เงามายาปรากฏขึ้นอีกครั้ง เมื่อได้ฟังวาจาของบลัดโครว์ เหล่ายอดฝีมือระดับแปดผู้เจนศึกต่างก็เต็มไปด้วยความฉงนสนเท่ห์ "ไหนเจ้าบอกว่าเรายังมีเวลาอีกพักหนึ่งหลังจากการวิวัฒน์ครั้งที่เก้ามิใช่หรือ?" บลัดโครว์ส่ายศีรษะ "มันเคยเป็นเช่นนั้นในคราวก่อน ทว่าครั้งนี้แตกต่างออกไปเล็กน้อย บางทีแต่ละครั้งมันอาจไม่เหมือนกันเลยก็เป็นได้" เขาเคยเข้าร่วมปรากฏการณ์ของเตาหลอมจักรวาลเพียงครั้งเดียว แล้วจะล่วงรู้ได้อย่างไรว่ามันมีรูปแบบที่แน่นอนหรือไม่? เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบัน เตาหลอมจักรวาลจะปิดตัวลงในอีกไม่ช้าอย่างแน่นอน เมื่อถึงยามนั้น ผู้มาจากภายนอกทั้งหมดจะถูกขับไล่ออกจากโลกอิสระแห่งนี้ และถูกส่งกลับไปยังจุดทางเข้าของแต่ละคน และเมื่อเวลานั้นมาถึง สงครามครั้งใหม่จะปะทุขึ้นอีกครา และครั้งนี้เผ่ามนุษย์ได้เตรียมการพร้อมสรรพแล้ว พวกเขาจะสร้างความสูญเสียอย่างหนักหน่วงให้แก่เผ่าหมึกดำได้อย่างแน่นอน! หลังจากการต่อสู้ครั้งล่าสุด เมื่อกลุ่มทั้งหกได้ฟื้นฟูสภาพจนเสร็จสิ้น พวกเขาก็เริ่มออกล่าไปรอบๆ ในกระบวนทัพรบ ในช่วงเวลานี้ พวกเขาได้รับผลประโยชน์มาบ้างพอสมควร เดิมทีพวกเขาคิดว่ายังพอมีเวลาก่อนที่เตาหลอมจักรวาลจะปิดตัว และน่าจะสามารถสร้างความคืบหน้าได้มากกว่านี้ แต่ในชั่วขณะนี้ พวกเขาตัดสินใจที่จะไม่ครุ่นคิดถึงมันอีกต่อไป ยอดฝีมือระดับแปดทั้งหกมาจากทางเข้าเตาหลอมจักรวาลที่แตกต่างกัน ดังนั้นเมื่อเตาหลอมปิดตัวลง พวกเขาย่อมต้องถูกบังคับให้กลับไปยังสถานที่ที่ต่างกันไปในทันที แต่ละคนประสานหมัดและกล่าวคำอำลากัน ก่อนจะแยกย้ายไปนั่งลงเพื่อปรับลมหายใจและฟื้นฟูพละกำลังของตน ไม่เพียงแต่พวกเขาเท่านั้น แต่ยอดฝีมือเผ่ามนุษย์ทุกคนที่ยังคงเคลื่อนไหวอยู่ดูเหมือนจะสังเกตเห็นได้เช่นกัน ทุกคนหยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่ทันทีและเริ่มเตรียมพร้อมสำหรับสมรภูมิที่ใกล้เข้ามา ในทางกลับกัน เหล่าสมาชิกเผ่าหมึกดำที่พอจะรับรู้ข้อมูลมาบ้างกลับรู้สึกกระสับกระส่ายและไม่สงบ แม้จะรู้ว่าวันนี้จะต้องมาถึงในที่สุด แต่เมื่อมันมาถึงจริงๆ พวกเขาก็พบว่าตนเองยังไม่พร้อมรับมือ ข่าวสารที่ได้รับจากเหล่าศิษย์หมึกดำทำให้พวกเขาเป็นกังวลอย่างลึกซึ้ง พวกเขาไม่รู้ว่าจะต้องเผชิญกับสถานการณ์เลวร้ายแบบใดหลังจากเตาหลอมจักรวาลปิดตัวลง ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็ต้องกลับไปยังสมรภูมิแดนดินแดนใหญ่ต่างๆ หลังเตาหลอมจักรวาลปิดฉากลง ไม่ว่าพวกเขาจะอยู่หรือตาย ทุกสิ่งทุกอย่างจะขึ้นอยู่กับสถานการณ์การรบภายนอกระหว่างกองทัพเผ่าหมึกดำและกองทัพเผ่ามนุษย์ ยิ่งไปกว่านั้น สมาชิกเผ่าหมึกดำจำนวนมากกลับไม่ล่วงรู้ถึงความจริงข้อนี้เลย... ขณะที่คลื่นใต้น้ำกำลังก่อตัวอย่างรุนแรง หยางไค่ซึ่งได้รับการปกป้องจากธารากาลอวกาศของตน เคลื่อนที่ไปตามกระแสธารสาขาของแม่น้ำอนันตกาล เขาไม่รู้ว่าตนเองกำลังมุ่งหน้าไปที่ใด หรือการกระทำของเขามีความหมายอันใดหรือไม่ แต่เมื่อเรื่องราวดำเนินมาถึงจุดนี้ เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินหน้าต่อไป ธาราสายนี้เปี่ยมล้นไปด้วยพลังแห่งมหาเต๋าอันบริสุทธิ์และเข้มข้นอย่างยิ่งยวด บริสุทธิ์ถึงขั้นที่มันควบแน่นจนกลายเป็นของเหลวไหลเวียนอยู่ในธาราสาขา หยางไค่ไม่อาจไม่ครุ่นคิดอย่างลึกซึ้งได้ ก่อนหน้านี้ การกระทำของเขาก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงอันแปลกประหลาดขึ้นในเตาหลอมจักรวาล ธาราสาขาที่แตกแขนงราวกับใยแมงมุมได้แผ่ขยายไปทั่วทั้งโลกแห่งเตาหลอมจักรวาลในชั่วพริบตา ภาพฉากนั้นไม่ได้รอดพ้นสายตาของเขาไปได้ เหตุผลที่เขาสามารถเข้าสู่ธาราสาขาได้นั้นเป็นเพราะเขาได้ใช้ความเข้าใจของตนเองต่อวิวัฒนาการแห่งมหาเต๋า และใช้พลังแห่งเต๋าเพื่อกระตุ้นให้มหาเต๋าทั้งหมื่นหวนคืนสู่ความโกลาหล หากธาราสาขาคือประตูที่ถูกผนึกไว้แน่นหนา เช่นนั้นแล้ววิธีการของเขาก็เปรียบดั่งกุญแจสำคัญที่ใช้ไขมันออก แม้ว่าผู้อื่นจะมองเห็นธาราสาขาเหล่านี้ แต่พวกเขาก็ลืมเรื่องที่จะเข้าไปได้เลยหากปราศจากวิธีการที่สอดคล้องกัน แม้ว่าหยางไค่จะใช้โอกาสนี้หลบหนีการไล่ล่าของราชันย์วิญญาณโกลาหลได้ แต่เขาก็ไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป เมื่อไร้ทางเลือกอื่น สิ่งเดียวที่ทำได้คือจดจ่ออยู่กับการรับรู้การเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมรอบตัวด้วยความตั้งใจสูงสุด กระแสพลังแห่งเต๋าไหลเชี่ยวอย่างยิ่งยวด แต่เมื่อมาถึงธาราสาขาแห่งนี้ กระแสของมันกลับถาโถมรุนแรงและปั่นป่วน การคงอยู่ในธาราสาขาเช่นนี้ ไม่ว่าจะเป็นกาลเวลาหรืออวกาศ ทุกสิ่งทุกอย่างกลับกลายเป็นความยุ่งเหยิงอย่างที่สุด แม้ว่ารอบด้านจะอวลไปด้วยพลังแห่งเต๋าที่เข้มข้นมหาศาล แต่วิสัยทัศน์กลับเต็มไปด้วยภาพที่เป็นไปไม่ได้ หยางไค่เข้าใจในทันทีว่าเตาหลอมจักรวาลกำลังจะปิดตัวลง! [ตามที่บลัดโครว์กล่าว เตาหลอมจักรวาลจะปิดตัวลงในไม่ช้าหลังจากการวิวัฒน์ครั้งที่เก้า แต่ระยะเวลานี้ดูเหมือนจะสั้นลงมาก อาจเป็นเพราะข้า?] ในตอนนี้ หยางไค่ไม่ใส่ใจที่จะคิดถึงเรื่องเหล่านี้ สิ่งเดียวที่เขาอยากรู้คือท้ายที่สุดแล้วเขาจะไปสิ้นสุดที่ใดหากปล่อยให้ตัวเองล่องลอยไปเช่นนี้! บางที ปลายทางของธาราสาขานี้อาจทำให้เขาได้ค้นพบความจริงบางอย่างที่ยังไม่เคยมีใครล่วงรู้! กาลเวลาและอวกาศยิ่งทวีความโกลาหลมากขึ้น หยางไค่พบว่ามันยากแม้กระทั่งจะคำนวณว่าเขาอยู่ภายในกระแสธารนี้นานเท่าใดแล้ว ณ จุดหนึ่ง ธารากาลอวกาศรอบตัวเขาดูเหมือนจะได้รับแรงกระแทกมหาศาล มันสั่นสะเทือนในทันทีและทำให้ร่างของเขาเสียหลัก แรงปะทะนั้นมหาศาลจนทำให้พลังโลกและโลหิตทั่วร่างของเขาปั่นป่วนอลหม่าน ใบหน้าของหยางไค่ซีดเผือด การที่เขาต้องเผชิญกับแรงกระแทกเช่นนี้ด้วยขอบเขตพลังในปัจจุบัน หมายความว่ามันเทียบเท่าได้กับการโจมตีสุดกำลังจากราชันย์เผ่าหมึก เมื่อสัมผัสได้ถึงที่มาของแรงปะทะ หยางไค่ก็เอื้อมมือออกไปตามสัญชาตญาณ เมื่อเขากำหมัด ก็มีบางสิ่งอยู่ในมือของเขา มันเป็นวัตถุขนาดเล็กมาก แต่เมื่อเขาคลายมือออกและพิจารณาดูอย่างใกล้ชิด สีหน้าประหลาดก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาต้องประหลาดใจอย่างที่สุดก็คือ... มันคือเม็ดทรายเม็ดหนึ่ง! ยิ่งไปกว่านั้น เขาเคยเห็นเม็ดทรายชนิดนี้มาก่อน... เขาเคยเห็นพวกมันที่ก้นแม่น้ำอนันตกาล นับไม่ถ้วนเลยทีเดียว ซึ่งรวมตัวกันอยู่ที่ก้นแม่น้ำ เม็ดทรายเหล่านี้ไม่ได้เป็นเพียงอนุภาคทรายธรรมดา แต่เป็นจักรวาลในรูปตัวอ่อน อย่างไรก็ตาม เนื่องจากแรงกดดันมหาศาลและพลังแห่งเต๋าอันเข้มข้นในแม่น้ำอนันตกาล ทำให้จักรวาลเหล่านี้อยู่ในรูปแบบแรกเริ่มและดูเหมือนเม็ดทรายที่ก้นแม่น้ำเท่านั้น น่าประหลาดใจที่สิ่งเช่นนี้กลับปรากฏขึ้นในธาราสาขานี้... แม่น้ำอนันตกาลที่ไหลผ่านทั่วทั้งโลกแห่งเตาหลอมจักรวาลคือแม่น้ำสายหลัก และธาราสาขาทั้งหมดเป็นส่วนหนึ่งของมัน บัดนี้เมื่อเม็ดทรายที่ควรจะอยู่ ณ ก้นบึ้งของแม่น้ำสายหลักได้ปรากฏตัวขึ้น นั่นหมายความว่ามีบางสิ่งภายในแม่น้ำสายหลักถูกผลักดันออกมาใช่หรือไม่? เมื่อตระหนักถึงข้อนี้ สีหน้าของหยางไค่ก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ธาราสาขาที่เขาอยู่นี้... อาจไม่ปลอดภัยอย่างที่เขาจินตนาการไว้ เขายังจำได้อย่างชัดเจนว่ามีปรากฏการณ์สวรรค์อันลี้ลับจำนวนมากกำลังก่อตัวขึ้นภายในแม่น้ำอนันตกาล ปรากฏการณ์สวรรค์เหล่านี้อาจดูเล็กและไม่น่าเกรงขามเมื่ออยู่ในแม่น้ำอนันตกาล แต่แท้จริงแล้วมันเต็มไปด้วยความผิดปกติและอันตรายที่แปลกประหลาดนานัปการ [ครั้งนี้เป็นเพียงเม็ดทรายที่กระทบข้า แต่ถ้ามันเป็นปรากฏการณ์สวรรค์เล่า...] ศีรษะของหยางไค่เริ่มหมุนติ้วในทันที แม้จะตกอยู่ในวิกฤต เขากลับตื่นเต้นอย่างยิ่งยวด ความจริงที่ว่าสิ่งต่างๆ ถูกผลักดันออกจากแม่น้ำสายหลักเข้ามาสู่ธาราสาขา หมายความว่าความปั่นป่วนของพลังแห่งเต๋าได้แผ่ซ่านไปทั่วทั้งเตาหลอมจักรวาล แม้แต่แม่น้ำอนันตกาลก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ เขาอดไม่ได้ที่จะตื่นเต้นว่าการค้นพบอันน่าอัศจรรย์ใดที่เขาจะพบ ณ ปลายทางของธาราสาขานี้ เมื่อตระหนักว่าสภาพแวดล้อมที่เขาอยู่ไม่ปลอดภัยนัก หยางไค่จึงระมัดระวังตัวมากขึ้นขณะที่เขาสำรวจรอบด้านอย่างพิถีพิถัน เกรงว่าจะถูกดึงเข้าไปในปรากฏการณ์สวรรค์อันแปลกประหลาด โชคดีที่ไม่มีเหตุการณ์เช่นนั้นเกิดขึ้น แม้ว่าจะมีเม็ดทรายจำนวนไม่น้อยไหลมาตามกระแสพร้อมกับเขา หยางไค่ซึ่งเตรียมพร้อมสำหรับเรื่องนี้อยู่แล้ว ก็สามารถจัดการปัญหาได้อย่างง่ายดาย ขณะที่หยางไค่กำลังเคลื่อนไปตามธาราสาขาสู่อนาคตที่ไม่รู้จัก โลกแห่งเตาหลอมจักรวาลก็ปิดตัวลงท่ามกลางการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เหล่าผู้รอดชีวิตค่อยๆ หายลับไปภายใต้พลังผลักดันอันยิ่งใหญ่ทีละคน ทีละคน อาณาเขตสุริยันครามคือสมรภูมิแนวหน้าที่เผ่ามนุษย์ใช้ต่อกรกับเผ่าหมึกดำ ผู้คนนับไม่ถ้วนจากทั้งสองฝ่ายได้สังเวยชีวิตที่นี่ตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา ไม่มีมุมใดเลยในสถานที่แห่งนี้ที่เลือดไม่เคยหลั่งรินและไม่มีผู้ใดเคยสูญเสียชีวิต แต่แม้จะมีการสู้รบนับครั้งไม่ถ้วนในสมรภูมิแดนดินแดนใหญ่นี้มานานหลายพันปี มันก็ยังคงเป็นระเบียบและควบคุมได้ อย่างไรก็ตาม ไม่กี่สิบปีก่อน เมื่อเตาหลอมจักรวาลปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน สงครามที่แท้จริงก็ได้ปะทุขึ้น! ไม่มีการต่อสู้ใดที่มีขนาดและความรุนแรงระดับนั้นมานานนับพันปีแล้ว สมาชิกเผ่าหมึกดำนับไม่ถ้วนเข้าร่วมรบในสมรภูมินั้น รวมถึงเหล่ากึ่งราชันย์อีกจำนวนหนึ่ง ขณะที่ฝ่ายเผ่ามนุษย์ เหล่ายอดฝีมือระดับเก้าซึ่งซ่อนตัวมานานได้ก้าวออกมาเผชิญหน้ากับศัตรูด้วยตนเอง ทั้งสองฝ่ายได้รับความสูญเสียอย่างหนัก แต่สถานการณ์ก็ค่อยๆ กลับสู่สภาวะคงที่หลังจากยอดฝีมือจำนวนมากจากทั้งสองฝ่ายได้เข้าสู่เตาหลอมจักรวาล กว่าครึ่งหนึ่งของเหล่ากึ่งราชันย์ได้เข้าไปข้างใน แต่ยอดฝีมือระดับเก้าของเผ่ามนุษย์กลับไม่ได้เข้าไปด้วย แล้วตอนนี้เผ่าหมึกดำจะเป็นคู่ต่อสู้ของพวกเขาได้อย่างไร? ในช่วง 20 ปีต่อมา เผ่ามนุษย์ได้กวาดล้างทั่วทั้งอาณาเขตสุริยันครามภายใต้การนำของหลัวถิงเหอ ก่อเกิดเป็นการสังหารหมู่เผ่าหมึกดำฝ่ายเดียวจนกระทั่งพวกเขาหมดหนทางต่อสู้โดยสิ้นเชิง ปัจจุบัน อาณาเขตสุริยันครามอยู่ภายใต้การควบคุมของเผ่ามนุษย์โดยพื้นฐานแล้ว แม้ว่าเผ่าหมึกดำจะยังคงซุ่มโจมตีในบางพื้นที่ แต่พวกเขาก็ไม่เป็นภัยคุกคามอีกต่อไป และจะถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นไม่ช้าก็เร็ว กองกำลังเผ่าหมึกดำเหล่านี้ก็ต้องการหลบหนีออกจากอาณาเขตสุริยันครามเช่นกัน แต่ประตูอาณาเขตต่างๆ ได้ถูกมนุษย์ยึดครองไว้หมดแล้ว ทำให้พวกเขาไม่มีที่ให้หนี เดิมที เผ่าหมึกดำเชื่อว่ามนุษย์จะเปิดฉากการโต้กลับครั้งใหญ่หลังจากยึดอาณาเขตสุริยันครามได้ ดังนั้นกองทัพเผ่าหมึกดำขนาดมหึมาจึงได้เคลื่อนพลไปประจำการทั่วแดนดินแดนใหญ่ใกล้เคียง เพื่อเตรียมพร้อมรับมือ แต่สิ่งที่ทำให้เผ่าหมึกดำต้องประหลาดใจก็คือ กองทัพเผ่ามนุษย์ในอาณาเขตสุริยันครามไม่ได้เดินทัพแห่งชัยชนะต่อไป แม้แต่ยอดฝีมือระดับเก้าอย่างหลัวถิงเหอ ก็ไม่แสดงทีท่าว่าจะออกจากอาณาเขตสุริยันครามเลย นางเพียงแค่ตั้งมั่นอยู่ที่นั่น ความคิดของนางยังคงเป็นปริศนา เมื่อไม่สามารถคาดเดาเจตนาของศัตรูได้ เผ่าหมึกดำก็เริ่มรู้สึกไม่สบายใจ ไม่เพียงแต่อาณาเขตสุริยันครามเท่านั้นที่เป็นเช่นนี้ แต่สมรภูมิแดนดินแดนใหญ่อื่นๆ ส่วนใหญ่ก็อยู่ในสถานการณ์คล้ายคลึงกัน ในอาณาเขตเขี้ยวหมาป่า เว่ยจุนหยาง ซึ่งนำทัพเผ่ามนุษย์ ก็ได้กวาดล้างเผ่าหมึกดำจนเกือบหมดสิ้นก่อนจะหยุดทัพ เมื่อข่าวไปถึงด่านไร้หวน โม่ยู่ซึ่งดูแลสถานการณ์โดยรวม รู้สึกทั้งไม่สบายใจและงุนงง สงสัยว่ายอดฝีมือเผ่ามนุษย์ระดับเก้าทั้งสองคนนี้กำลังวางแผนอะไรอยู่ ในขณะนั้นเขาคิดถึงโม่น่านเย่เป็นอย่างยิ่ง หากโม่น่านเย่อยู่ที่นี่ เขาอาจจะมองทะลุการกระทำของมนุษย์ได้ แต่น่าเสียดายที่โม่น่านเย่ได้เข้าสู่โลกแห่งเตาหลอมจักรวาลไปแล้ว และโม่ยู่ก็ไม่มีผู้ใต้บังคับบัญชาที่มีประโยชน์คนอื่นอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของเขา ยกเว้นสมรภูมิแดนดินแดนใหญ่ที่มีสองยอดฝีมือระดับเก้า ซึ่งการต่อสู้ได้ยุติลงแล้ว สงครามยังคงโหมกระหน่ำในสมรภูมิแดนดินแดนใหญ่ที่เหลือ ทั้งเผ่ามนุษย์และเผ่าหมึกดำต่างทุ่มกำลังพลเข้าใส่กันอย่างต่อเนื่อง และการต่อสู้ทั้งเล็กและใหญ่ก็ปะทุขึ้นเกือบทุกสองสามวัน เผ่าหมึกดำได้รับความสูญเสียอย่างใหญ่หลวง แต่ความสูญเสียของเผ่ามนุษย์ก็ไม่น้อยเช่นกัน ในบรรดาข้อมูลมากมายที่ส่งกลับไปยังด่านไร้หวน มีอยู่หนึ่งชิ้นที่โม่ยู่ให้ความสนใจเป็นพิเศษ และนั่นก็คือ ไม่ว่าจะเป็นสมรภูมิแดนดินแดนใหญ่ใดก็ตาม เผ่ามนุษย์ดูเหมือนจะให้ความสำคัญอย่างยิ่งกับตำแหน่งที่เงามายาของเตาหลอมจักรวาลเคยปรากฏขึ้น แม้ว่าพวกเขาจะได้เปรียบในการต่อสู้ พวกเขาก็ยังคงวางกำลังพลอย่างหนาแน่น ณ ตำแหน่งของพื้นที่เงามายานั้น คอยคุ้มกันอย่างเข้มงวดและป้องกันไม่ให้เผ่าหมึกดำเข้าใกล้ [ตำแหน่งเหล่านั้นมีความพิเศษอันใด? เหตุใดพวกเขาจึงคุ้มกันมันโดยเฉพาะ?] ความเคลื่อนไหวของเผ่ามนุษย์ทำให้โม่ยู่บังเกิดลางสังหรณ์อันเลวร้าย หากลางสังหรณ์ของเขาเป็นจริง เช่นนั้นแล้วเหล่าสมาชิกเผ่าหมึกดำทั้งหมดที่เข้าไปในเตาหลอมจักรวาลอาจต้องเผชิญกับจุดจบอันหายนะ! ด้วยลางสังหรณ์นี้ เขาจึงออกคำสั่งหลายฉบับไปยังสมาชิกเผ่าหมึกดำทั้งหมดที่ประจำการอยู่ในสมรภูมิแดนดินแดนใหญ่ต่างๆ ให้จับตาดูตำแหน่งที่เงามายาเหล่านี้เคยปรากฏขึ้นอย่างใกล้ชิด เมื่อการวิวัฒน์มหาเต๋าครั้งที่เก้าของเตาหลอมจักรวาลกำลังดำเนินไปและโลกแห่งเตาหลอมจักรวาลเริ่มสั่นสะเทือน ภาพฉากเดียวกันกับที่เคยเกิดขึ้นเมื่อหลายสิบปีก่อนก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง มิติอวกาศที่ถูกคุ้มกันอย่างหนาแน่นโดยมนุษย์ พลันบิดเบี้ยวและโกลาหล ก่อนที่เงามายาขนาดมหึมาของเตาหลอมจักรวาลจะปรากฏตัวขึ้น! เงามายาของเตาหลอมจักรวาล... ได้ปรากฏขึ้นอีกครั้งแล้ว