## บทที่ 5785: ยังคงมีความหวัง **ผู้แปล:** ศิลาวิน และ Jon --- ณ แนวป้องกัน เซี่ยงชานและคนอีกจำนวนหนึ่งรุดเข้ามาสมทบ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเซี่ยงชานนั้นปราดเปรื่องยิ่งนัก เขาเห็นพ้องกับหยางไคอย่างเต็มเปี่ยม พวกเขาจำเป็นต้องสะสางปัญหาภายในของเผ่าพันธุ์มนุษย์โดยเร็วที่สุด ดังนั้นการช่วยเหลือหยางเซียวจึงเป็นเรื่องสำคัญที่สุด ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็ต้องการแสงแห่งการชำระล้างของหยางเซียวเพื่อเปิดโปงเหล่าสาวกหมึกทมิฬที่ซ่อนตัวอยู่ทั้งหมด สงครามทวีความดุเดือดรุนแรงขึ้นในฉับพลัน เซี่ยงชานผู้เป็นแกนกลางของค่ายกลหกวิถีนั้นทรงพลังอย่างยิ่งยวด หลังจากการปะทะกันเพียงไม่กี่กระบวนท่า ในที่สุดพวกเขาก็สามารถผสานเข้ากับค่ายกลจตุรลักษณ์ของหยางเซียวได้สำเร็จ ก่อนจะทะลวงกลับเข้าไปยังแนวป้องกันโดยที่เผ่าหมึกทมิฬมิอาจต้านทานไว้ได้ ในวินาทีถัดมา หยางเซียวเปล่งเสียงคำรามกึกก้อง รอยประทับสุริยันจันทราบนหลังมือของเขาสาดประกายเจิดจ้ายิ่งขึ้น ผลึกสีเหลืองและสีน้ำเงินจำนวนมหาศาลถูกใช้ไปในชั่วพริบตา ก่อนที่แสงแห่งการชำระล้างจะปะทุออกมาราวกับคลื่นยักษ์โดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง ทุกหนแห่งที่แสงสีขาวสาดส่องผ่าน พลังหมึกทมิฬล้วนสลายไปในพริบตา แสงนั้นครอบคลุมยอดฝีมือเผ่าพันธุ์มนุษย์ทุกคนและยังคงขยายวงกว้างออกไปอย่างต่อเนื่อง สาวกหมึกทมิฬขั้นแปดสองคนที่เคยลอบโจมตีเซี่ยงชานก่อนหน้านี้ถูกสยบลงโดยสมบูรณ์ พวกมันมิอาจขยับเขยื้อนได้แม้แต่น้อย เมื่อแสงแห่งการชำระล้างสาดส่องเข้าปกคลุม ร่างของพวกมันก็สั่นสะท้านราวกับถูกอัสนีบาตฟาดใส่ ก่อนจะกรีดร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดขณะที่พลังหมึกทมิฬถูกขับออกจากร่าง ณ บริเวณรอบนอก กองทัพเผ่าหมึกทมิฬสามารถบีบอัดแนวป้องกันของมนุษย์ให้แคบลงได้สำเร็จ ขณะที่ค่ายกลรบต่างๆ เริ่มปั่นป่วน บางส่วนของแนวป้องกันใกล้จะพังทลายลงเต็มที แต่เมื่อแสงแห่งการชำระล้างถาโถมเข้ามาดุจคลื่นสึนามิ เหล่าทหารหมึกทมิฬก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องล่าถอยออกไป แสงแห่งการชำระล้างที่ครอบคลุมพื้นที่กว้างขวางเช่นนี้ไม่ต่างอะไรกับยาพิษร้ายแรงสำหรับเผ่าหมึกทมิฬ แม้จะไม่ถึงตายในทันที แต่ก็ไม่มีผู้ใดปรารถนาให้พลังของตนอ่อนแอลงอย่างฮวบฮาบ ยอดฝีมือเผ่าพันธุ์มนุษย์ฉวยโอกาสนี้ในการโต้กลับและรักษาเสถียรภาพของแนวป้องกันเอาไว้ เมื่อแสงสีขาวบริสุทธิ์จางหายไป เผ่าพันธุ์มนุษย์ก็สามารถเสริมความแข็งแกร่งให้แนวป้องกันได้อีกครั้ง และค่ายกลรบทั้งหมดก็กลับมาทำงานได้อย่างราบรื่นดังเดิม ขณะที่แสงแห่งการชำระล้างกวาดผ่านไป ไม่มียอดฝีมือเผ่าพันธุ์มนุษย์คนใดแสดงอาการของการถูกพลังหมึกทมิฬกัดกร่อน ดูเหมือนว่าเผ่าหมึกทมิฬจะสามารถแฝงตัวสาวกหมึกทมิฬไว้ได้เพียงสามคนเท่านั้น นี่ไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจนัก เพราะการจะเปลี่ยนยอดฝีมือระดับขั้นเจ็ดและขั้นแปดให้กลายเป็นสาวกหมึกทมิฬนั้นยังคงเป็นเรื่องที่ยากยิ่ง เมื่อเหล่ามนุษย์ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกพวกพ้องของตนหักหลังอีกต่อไป พวกเขาก็สามารถทุ่มสมาธิทั้งหมดไปกับการรับมือศัตรูได้อย่างเต็มที่ การใช้แสงแห่งการชำระล้างช่วยให้เผ่าพันธุ์มนุษย์กลับมาตั้งหลักได้อีกครั้ง ดวงตาของหยางเซียวทอประกายสดใสขณะที่เขาหัวเราะลั่น "ได้ผลดียิ่งนัก!" เขาตัดสินใจในทันทีว่าหากแนวป้องกันใกล้จะพังทลายอีกครั้ง เขาจะรวบรวมแสงแห่งการชำระล้างขึ้นมาอีกระลอกและพุ่งเข้าไปยังจุดที่อ่อนแอ แม้จะไม่สามารถสังหารศัตรูได้โดยตรง แต่อย่างน้อยก็สามารถรับประกันได้ว่าแนวป้องกันจะยังคงอยู่ ทว่า การโจมตีในลักษณะนี้ต้องใช้ผลึกสีเหลืองและสีน้ำเงินจำนวนมหาศาล เนื่องจากต้องครอบคลุมพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาล ผลึกที่เขามีอยู่คือสิ่งที่หยางไคเคยมอบให้ในอดีต และตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาก็ได้ใช้มันไปเป็นจำนวนมาก ทำให้ตอนนี้เหลืออยู่ไม่มากนัก หากใช้กระบวนท่านี้อีกสักสองครั้ง ผลึกทั้งหมดก็จะหมดไป เมื่อถึงเวลานั้น เขาก็จะสูญเสียความสามารถในการบีบให้เผ่าหมึกทมิฬล่าถอย ซึ่งอาจนำไปสู่การล่มสลายของแนวป้องกันได้ในที่สุด ดังนั้น หากเผ่าพันธุ์มนุษย์ต้องการชัยชนะ พวกเขาก็ต้องฝากความหวังไว้ที่โอวหยางเลี่ยและหยางเสวี่ย หากยอดฝีมือขั้นเก้าทั้งสองสามารถสังหารคู่ต่อสู้ของตนได้อย่างรวดเร็ว พวกเขาก็จะสามารถปลีกตัวมาช่วยเหลือผู้อื่นได้ กระนั้น คู่ต่อสู้ของพวกเขาก็คือเหล่าจ้าวราชันย์ แม้จะสามารถเอาชนะได้ แต่การจะสังหารจ้าวราชันย์นั้นเป็นเรื่องยากยิ่ง แล้วพวกเขาจะมาช่วยเหลือได้อย่างไร? โอวหยางเลี่ยเองก็ตระหนักถึงข้อนี้ดี ดังนั้นเขาจึงยิ่งทวีความบ้าคลั่งขึ้นโดยไม่สนใจอาการบาดเจ็บของตน หวังว่าจะสามารถสังหารเซียวโหยวได้อย่างรวดเร็ว ทว่าเซียวโหยวกลับมีจ้าวอาณาเขตถึงแปดคนคอยช่วยเหลือ แม้โอวหยางเลี่ยจะปลดปล่อยพลังออกมาอย่างบ้าคลั่ง เขาก็ไม่สามารถบรรลุเป้าหมายได้ในเวลาอันสั้น ที่เลวร้ายไปกว่านั้น เขายังต้องแบ่งพลังส่วนหนึ่งไปคุ้มครองเทียนซิวจูและกลุ่มของเขา เนื่องจากเหมิงเชว่ กึ่งจ้าวราชันย์ตนหนึ่ง ดูเหมือนจะมุ่งมั่นที่จะสังหารพวกเขาให้จงได้ ก่อนหน้านี้ เทียนซิวจูได้นำค่ายกลห้าธาตุของเขาแยกตัวออกจากแนวป้องกันและส่งยอดฝีมือขั้นแปดสองคนไปช่วยเหลือหยางไค ซึ่งสร้างความเดือดดาลให้แก่เหมิงเชว่เป็นอย่างมาก กึ่งจ้าวราชันย์คนอื่นๆ ยังคงรับมือสถานการณ์ได้ดี แต่ฝั่งของเขากลับเกิดปัญหาขึ้น ย่อมทำให้เขารู้สึกอับอายขายหน้า แม้เขาจะตกตะลึงกับการทรยศของหลินหวู่และตระหนักได้ว่าทั้งหมดเป็นแผนการของโม่น่าเย่มาโดยตลอด แต่ก่อนหน้านั้นเขากลับไม่รู้อะไรเลย หากโม่น่าเย่บอกเขาก่อนหน้านี้ เหมิงเชว่ก็คงจะยั้งมือไว้บ้างเพื่อให้หลินหวู่ออกไปได้ง่ายขึ้น ท้ายที่สุดแล้ว ดูเหมือนว่าโม่น่าเย่ยังคงไม่เห็นเขาอยู่ในสายตา ดังนั้นจึงไม่ได้ให้เขามีส่วนร่วมในแผนการที่สำคัญเช่นนี้ ในตอนนั้น หากเหมิงเชว่สามารถหยุดยั้งค่ายกลห้าธาตุไว้ได้ โม่น่าเย่ก็อาจจะบอกใบ้ให้เขาทราบบ้าง ถึงกระนั้น ทุกสิ่งทุกอย่างก็ยังคงอยู่ภายใต้การควบคุมของโม่น่าเย่ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาก็จะทำให้แน่ใจว่าหลินหวู่สามารถเข้าใกล้หยางไคและสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้ได้ เหมิงเชว่รู้สึกขุ่นเคืองใจเป็นอย่างยิ่ง เดิมทีพวกเขาทั้งคู่ต่างก็เป็นกึ่งจ้าวราชันย์ แต่โม่น่าเย่กลับได้รับโอกาสในโลกเตาหลอมจักรวาลและกลายเป็นจ้าวราชันย์ที่แท้จริง ในขณะที่เหมิงเชว่กลับประสบกับความพ่ายแพ้และได้รับบาดเจ็บสาหัส ด้วยความคับข้องใจ เขาจึงไม่ยอมปล่อยเทียนซิวจูและค่ายกลห้าธาตุของเขาไปง่ายๆ เขาตั้งใจแน่วแน่ว่าจะสังหารยอดฝีมือขั้นแปดที่อ่อนแอเหล่านี้เพื่อระบายความโกรธของตน สงครามที่ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ดูเหมือนจะทำให้เผ่าพันธุ์มนุษย์ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างเห็นได้ชัด เผ่าหมึกทมิฬนั้นแข็งแกร่งกว่ามากเมื่อพูดถึงจำนวนยอดฝีมือ ที่เผ่าพันธุ์มนุษย์สามารถยืนหยัดอยู่ได้ก่อนหน้านี้เป็นเพราะพวกเขายังมองเห็นความหวังจากการที่เซี่ยงชานพยายามทะลวงผ่าน อีกทั้งยังได้รับการสนับสนุนจากเรือรบอีกด้วย บัดนี้ การทะลวงผ่านของเซี่ยงชานได้ล้มเหลวลง และหลังจากการต่อสู้ที่ยาวนาน เรือรบต่างๆ ก็ได้รับความเสียหายอย่างหนัก หากปราศจากการคุ้มครองของเรือรบแล้ว พวกเขาจะต้านทานการระดมโจมตีของเผ่าหมึกทมิฬได้อย่างไร? เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นก่อนที่แนวป้องกันจะพังทลายลงและพวกเขาต้องแตกพ่ายไปในที่สุด พวกเขายังไม่สามารถฝากความหวังไว้กับยอดฝีมือขั้นเก้าทั้งสองได้ เนื่องจากทั้งคู่ต่างก็ติดพันอยู่กับการต่อสู้ ทุกคนต่างรู้สึกสิ้นหวัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งยอดฝีมือขั้นแปดสองคนที่เคยลอบโจมตีเซี่ยงชานก่อนหน้านี้ หลังจากที่พลังหมึกทมิฬในร่างของพวกเขาถูกแสงแห่งการชำระล้างขจัดออกไป พวกเขาก็รู้สึกผิดและละอายใจอย่างสุดซึ้ง ดังนั้นพวกเขาจึงจู่โจมอย่างบ้าคลั่งไม่คิดชีวิต หวังว่าจะได้สังหารศัตรูให้มากขึ้นแม้จะต้องแลกด้วยชีวิตของตนก็ตาม หากพวกเขาไม่ได้ลงมือในชั่วขณะที่สำคัญที่สุดนั้น เซี่ยงชานก็คงจะกลายเป็นยอดฝีมือขั้นเก้าไปแล้ว การลอบโจมตีของพวกเขาไม่เพียงแต่ทำให้เผ่าพันธุ์มนุษย์ต้องสูญเสียยอดฝีมือขั้นเก้าไปหนึ่งคน แต่ยังทำให้ยอดฝีมือเผ่าพันธุ์มนุษย์อีกนับร้อยต้องตกอยู่ในอันตราย แม้จะไม่มีใครกล่าวโทษพวกเขา แต่พวกเขาก็ไม่สามารถให้อภัยตนเองได้ง่ายๆ พวกเขาเคยได้ยินผู้อาวุโสกล่าวว่าหลังจากที่สาวกหมึกทมิฬบางคนได้รับการช่วยเหลือ พวกเขาก็เลือกที่จะฆ่าตัวตายด้วยความรู้สึกผิด พวกเขาอาจเคยทำร้ายมนุษย์คนอื่น หรือแม้กระทั่งสังหารเพื่อนและญาติของตนเอง ทว่านั่นเป็นเพียงเรื่องเล่า ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาประสบด้วยตนเอง จนกระทั่งวินาทีนี้เองที่พวกเขาได้ตระหนักว่ามันน่าสิ้นหวังเพียงใด บางครั้ง การมีชีวิตอยู่ก็ทรมานยิ่งกว่าความตาย ดังนั้น พวกเขาจึงมองหาโอกาสที่จะตายพร้อมกับลากคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งไปด้วยให้มากที่สุด ทว่าเหล่าจ้าวอาณาเขตนั้นระแวดระวังตัวเป็นอย่างดี ทำให้ยอดฝีมือขั้นแปดเหล่านี้ไม่มีโอกาสทำเช่นนั้นได้เลย พวกเขาแทบจะกลายเป็นบ้าเพราะความโกรธแค้นและความรู้สึกผิดต่อตนเอง "ใจเย็นก่อน! พวกเรายังมีความหวัง! อย่าเพิ่งสละชีวิตของพวกท่านไปโดยเปล่าประโยชน์!" พลันมีเสียงหนึ่งดังแทรกขึ้นมาท่ามกลางความโกลาหล ดูเหมือนว่าเจ้าของเสียงจะตระหนักถึงความตั้งใจของพวกเขาทั้งสอง จึงได้ตัดสินใจโน้มน้าว ทั้งสองคนตกใจไปชั่วขณะ ยังมีความหวังสำหรับพวกเราอยู่อีกหรือ? แต่พวกเขากลับมองไม่เห็นมันเลย! เสียงนั้นกล่าวต่อไปว่า "อย่าลืมสิว่าท่านพ่อบุญธรรมของข้ายังไม่ตาย ตราบใดที่เขายังมีชีวิตอยู่ ความหวังก็ยังคงอยู่เสมอ! เขาคือผู้ที่เก่งกาจที่สุดในการสร้างปาฏิหาริย์ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังที่สุด!" เมื่อนั้นเองที่พวกเขาทั้งสองตระหนักได้ว่าใครเป็นผู้พูด เขาคือหยางเซียวนั่นเอง! และท่านพ่อบุญธรรมที่เขาพูดถึงก็คือหยางไค จริงดังว่า ในช่วงเวลาที่พวกเขาเติบโตขึ้นมา พวกเขาได้ยินผู้อาวุโสเล่าขานถึงความสำเร็จมากมายของหยางไค พวกเขารู้ว่าเขาได้ทำสิ่งที่ไม่น่าเชื่อมานับไม่ถ้วน และการที่เผ่าพันธุ์มนุษย์สามารถยืนหยัดต่อสู้กับเผ่าหมึกทมิฬที่ทรงพลังได้นั้น ส่วนใหญ่ก็ต้องขอบคุณความพยายามและชัยชนะของเขา เขาแข็งแกร่งถึงขนาดที่สามารถสังหารเหล่าจ้าวอาณาเขตได้ราวกับเชือดไก่เชือดสุนัข และยังคุ้นเคยกับการรับมือกับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่าตนเอง เขายังเคยหลบหนีจากการไล่ล่าของจ้าวราชันย์มาแล้ว มีข่าวลือกระทั่งว่าเขาเคยสังหารจ้าวราชันย์ได้ด้วยตัวคนเดียว แน่นอนว่านั่นเป็นข่าวลือที่แปลกประหลาด เพราะช่องว่างระหว่างพลังของยอดฝีมือขั้นแปดกับจ้าวราชันย์นั้นมหาศาลเกินไป คงไม่มีใครเชื่อหากไม่มีการยืนยัน เขาคือตำนานที่ยังมีชีวิตอย่างไม่ต้องสงสัย และผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นเยาว์ทุกคนต่างก็หวังว่าจะเป็นหยางไคคนต่อไป หนึ่งในนั้นถึงกับได้รับการขนานนามว่าเป็น 'หยางไคน้อย' ฉายาเพียงเท่านี้ก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรหน้าใหม่มากมายต้องอิจฉาแล้ว นอกเหนือจากข่าวลือที่ไม่น่าเชื่อถือเหล่านี้ พวกเขายังได้เห็นกับตาว่าหยางไคสามารถสร้างค่ายกลแปดไตรลักษณ์เพื่อขับไล่จ้าวราชันย์ที่แท้จริงและยังเป็นฝ่ายได้เปรียบอีกด้วย ซึ่งเป็นภาพที่น่าตกตะลึงและน่าอัศจรรย์ใจอย่างแท้จริง ค่ายกลแปดไตรลักษณ์ของยอดฝีมือขั้นแปดเคยปรากฏขึ้นเพียงครั้งเดียวก่อนหน้านั้น และในครั้งนั้น มันคงอยู่ได้เพียง 20 ลมหายใจเท่านั้น ทว่าค่ายกลแปดไตรลักษณ์ที่นำโดยหยางไคในครั้งนี้กลับคงอยู่ได้นานกว่าหนึ่งชั่วยาม หากไม่ใช่เพราะหลินหวู่เป็นสาวกหมึกทมิฬที่แฝงตัวอยู่ หยางไคก็คงจะสามารถรักษาค่ายกลไว้ได้นานกว่านี้อีกมาก แต่ว่า... พวกเขายังมีความหวังจริงๆ หรือ? ค่ายกลแปดไตรลักษณ์ได้แตกสลายไปแล้ว และหยางไคก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส เขาไม่สามารถทะลวงสู่ขั้นเก้าได้อีกต่อไป ขั้นแปดคือขีดจำกัดสูงสุดในชีวิตของเขาแล้ว ในสถานการณ์เช่นนี้ เขายังจะทำอะไรได้อีก? หากหยางเซียวไม่ได้เอ่ยถึงหยางไค พวกเขาก็คงจะลืมเขาไปแล้ว นั่นเพราะไม่ว่าเขาจะทำอะไรในตอนนี้ ก็คงไม่สามารถพลิกสถานการณ์ได้อีก โดยสัญชาตญาณ พวกเขาหันไปมองหยางไค หลังจากนั้นก็ต้องตกตะลึง หากพวกเขาจำไม่ผิด หยางไคควรจะบาดเจ็บสาหัสและมีกลิ่นอายอ่อนแอ ทว่าแม้ตอนนี้เขาจะไม่ได้อยู่ในสภาพสมบูรณ์เต็มร้อย แต่สภาพของเขากลับไม่ได้ย่ำแย่เท่าที่พวกเขาคิด พวกเขาต้องตกตะลึงกับความสามารถในการฟื้นตัวของเขา ในปัจจุบัน หยางไคกำลังลอยตัวนิ่งอยู่ในความว่างเปล่าเคียงข้างฟางเทียนซือและเงาสายฟ้า ด้วยความช่วยเหลือของแม่น้ำแห่งกาลอวกาศ หยางไคได้ฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บส่วนใหญ่แล้ว ทว่าดูเหมือนทุกคนจะลืมเลือนเขาไปเสียสนิท มีเพียงหลินหวู่เท่านั้นที่กำลังจ้องมองเขาอย่างระแวดระวังในขณะนี้ อย่างไรเสีย หยางไคก็มีชื่อเสียงและทรงพลัง แม้ว่าหลินหวู่จะเด็ดเดี่ยวในการลอบโจมตีก่อนหน้านี้ เขาก็ยังไม่มีความกล้าพอที่จะเผชิญหน้ากับหยางไคโดยตรง กระนั้น เขาก็มิอาจเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการต่อสู้อื่นๆ ได้อย่างผลีผลาม ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจอยู่ที่นี่และคอยจับตาดูหยางไคต่อไป