บทที่ 218 – หวนคืนสู่ราชอาณาจักรเทียนอวิ้น “อืม...” มู่เชียนอวี่ก้มหน้าลงครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง ในที่สุดเธอก็กล่าวว่า “มันมีวิธีอยู่ ตราบใดที่คุณเข้าไปในโลกแห่งภาพลวงตา หลังจากสังหารเขาแล้ว คุณก็สามารถทำลายศพและลบเบาะแสทิ้งได้” มู่เชียนอวี่ไม่ได้ถามว่าหลินหมิงวางแผนจะสังหารใครหรือเหตุผลที่เขาต้องการสังหาร สำหรับเธอแล้ว คนที่เธอชอบคือมิตรสหาย และคนที่เธอเกลียดคือศัตรู เธอไม่แบ่งแยกความดีความชั่วหรือผิดถูก “นี่ให้คุณ...” มู่เชียนอวี่หยิบไข่มุกสีม่วงที่เปล่งประกายและใสกระจ่างออกมาจากแหวนมิติ “นี่คือไข่มุกแดนฝัน หลังจากเปิดใช้งานมันจะสร้างโลกแห่งภาพลวงตาขึ้นมา ใครก็ตามที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตเสียนเทียนจะไม่สามารถหลบหนีไปได้ ไม่เพียงเท่านั้น คนที่อยู่ภายนอกจะไม่สังเกตเห็นความผิดปกติใดๆ เลย นี่ถือเป็นพื้นที่อิสระและแยกส่วนกัน มันจะขังคุณและศัตรูไว้ภายใน ข้อมูลทุกอย่างข้างในจะถูกกักเก็บและตัดขาดจากโลกภายนอก แม้แต่ยันต์ส่งเสียงก็ไม่สามารถทะลุผ่านเข้าไปได้ คุณจะมีเวลาเพียงพอที่จะสังหารเขาและจัดการสถานที่ให้สะอาดหมดจด” หลินหมิงรับไข่มุกสีม่วงมาด้วยความดีใจ ในขณะที่เขากำลังจะเก็บมันลงในแหวนมิติ เขาก็คิดครู่หนึ่งแล้วถามว่า “ไข่มุกแดนฝันนี่ราคาแพงไหม?” มู่เชียนอวี่หัวเราะร่า แสงแดดที่ส่องประกายตกกระทบใบหน้าที่สวยงามอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ของเธอ ราวกับภูตแห่งแสงกำลังเต้นระบำอยู่บนนั้น เธอเป็นหนึ่งในหญิงงามระดับตำนานที่สามารถทำให้บ้านเมืองล่มสลายและอาณาจักรล่มจมได้เพียงแค่ความงาม “ถือว่าเป็นของขวัญจากฉันให้คุณแล้วกัน แต่คุณต้องระวังให้ดี ไข่มุกแดนฝันนี้ไม่ได้ช่วยให้คุณสังหารใครได้ นั่นต้องขึ้นอยู่กับตัวคุณเอง” เมื่อเห็นความงามอันเจิดจ้าของมู่เชียนอวี่ หลินหมิงก็เสียสมาธิไปชั่วขณะ เขาส่ายหัวและพ่นลมหายใจออกมาเพื่อเรียกสติ กดความรู้สึกที่หัวใจเต้นรัวไว้ เขาพยักหน้าและกล่าวว่า “อืม ผมมั่นใจในตัวเอง” “ฮ่าๆ ฉันไม่เชื่อหรอกว่าจะมีเรื่องไหนที่เกินความสามารถของคุณ แม้แต่จิตวิญญาณอัสนีที่ฉันคิดว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะดูดซับ คุณยังกลืนมันลงไปได้เลย” มู่เชียนอวี่กล่าวพลางยิ้ม ทั้งสองไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องที่ต้องแยกทางกัน หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ หลินหมิงก็ออกไปล่าสัตว์ตามปกติ อย่างไรก็ตาม ขณะที่เขาก้าวออกจากถ้ำ เขากลับรู้สึกได้ว่าเมื่อเขากลับมา เธอคงจากไปเสียแล้ว... ………………. “ถึงเวลาไปแล้วเสี่ยวเหยียน เจ้าไม่อยากไปงั้นหรือ?” มู่เชียนอวี่ส่งยิ้มพลางลูบหัวนกเพลิง นกเพลิงแสดงสีหน้าอาลัยอาวรณ์อย่างเห็นได้ชัดในตอนนี้ มู่เชียนอวี่กล่าวอย่างหยอกเย้า “เจ้าสัญญาแล้วนะ และเจ้าก็ได้กินเนื้อย่างไปหลายชิ้นแล้วด้วย” นกเพลิงกะพริบตา ใบหน้าเต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ ตั้งแต่ที่มันเกิดมา มันอาศัยอยู่บนเกาะวิหคสวรรค์ มันกินแต่ดอกไม้ที่หายากที่สุดและหน่อไม้ที่อ่อนที่สุด ดื่มน้ำค้างยามเช้าที่สดชื่น ของล้ำค่าเหล่านี้ไม่เคยถูกมลพิษจากอากาศโฮ่วเทียนที่เน่าเฟะแปดเปื้อน แม้ดูเหมือนจะน่ากิน แต่หลังจากผ่านไปหลายปี พวกมันก็กลายเป็นของจืดชืดไร้รสชาติ “เอาล่ะ ถึงเวลาไปแล้ว เรายังมีธุระอีกมากที่ต้องทำ ถ้าคราวหน้าเจ้ายังหิวอีกล่ะก็ เดี๋ยวฉันจะพาเจ้าออกมาหาเนื้อย่างกินเอง” มู่เชียนอวี่กล่าว เธอเขย่งปลายเท้าและลอยตัวขึ้นอย่างแผ่วเบา ไปลงจอดบนหลังของนกเพลิง ในขณะที่นกเพลิงกำลังออกจากถ้ำ มู่เชียนอวี่ก็หันกลับไปมองอีกครั้ง ไฟในถ้ำดับลงแล้ว กิ่งไม้ถูกนำมาประกอบกันเป็นที่พักง่ายๆ และหม้อซุปยังคงอุ่นอยู่ ด้านหนึ่งมีที่นอนฟางที่เรียบร้อย นั่นคือที่ที่เธอใช้หลับนอนตลอดสามวันที่ผ่านมา เป็นการจัดเตรียมที่เรียบง่าย แต่ทว่ามู่เชียนอวี่กลับรู้สึกถึงความอบอุ่นเล็กๆ วันที่ท้องฟ้าสดใส ความทรงจำอันน่ารื่นรมย์ เธอทอดมองไปยังที่นั่นด้วยความโหยหา ไม่อยากจะจากไป มู่เชียนอวี่ถอนหายใจเบาๆ เธอหยิบขวดกระเบื้องใบเล็กสองใบออกมาจากแหวนมิติ รวมถึงแผ่นหยกอีกหนึ่งชิ้น เธอใช้พลังจิตเขียนข้อความลงไป จากนั้นขวดกระเบื้องและแผ่นหยกก็ดูราวกับงอกปีกขึ้นมา พวกมันบินเข้าไปในถ้ำและตกลงบนหินเรียบด้านในอย่างแผ่วเบา ด้วยความรู้สึกแปลกประหลาด ราวกับมีบางสิ่งกดทับอยู่ที่หัวใจ มู่เชียนอวี่ตบหัวนกเพลิงแล้วกล่าวว่า “ไปกันเถอะ เสี่ยวเหยียน” นกเพลิงส่งเสียงร้องก้อง กางปีกและโผบินขึ้นสู่ท้องฟ้า พร้อมกับเสียงหวีดหวิว นกเพลิงบินเร็วขึ้นเรื่อยๆ มู่เชียนอวี่อดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองอีกครั้ง ในสายตาของเธอ ถ้ำนั้นมีขนาดเล็กเหลือเพียงเท่าฝ่ามือ และไม่นานก็หายลับไปจากสายตา “บางที... ถ้าโชคชะตากำหนดไว้ เราคงได้พบกันอีก...” ……………………….. เมื่อหลินหมิงแบกเหยื่อกลับมา เขาก็เห็นถ้ำที่ว่างเปล่า ความงามสีแดงเพลิงที่คุ้นเคยจากไปเสียแล้ว และนกเพลิงก็ได้บินจากไป ทิ้งขนที่งดงามไว้หลายเส้น ข้างๆ ขนนกนั้นมีขวดกระเบื้องสองใบและแผ่นหยกอีกหนึ่งชิ้น หลินหมิงถอนหายใจ รู้สึกเศร้าและหดหู่ใจอยู่บ้าง เขาไม่แปลกใจนัก เขาคาดเดาไว้แล้วว่าพวกเขาต้องจากกันด้วยวิธีนี้ แต่คราวนี้เขากลับรู้สึกถึงความหม่นหมองที่อธิบายไม่ได้ในหัวใจ เขาโยนเหยื่อทิ้งข้างๆ อย่างไม่ใส่ใจและเดินไปนั่งลงบนก้อนหิน เขาหยิบขนสีแดงเพลิงขึ้นมาสองสามเส้น ลูบไล้มันครู่หนึ่งก่อนจะเก็บเข้าแหวนมิติอย่างทะนุถนอม จากนั้นหลินหมิงก็หยิบขวดกระเบื้องและแผ่นหยกขึ้นมา ขวดกระเบื้องเย็นราวกับหยก และมีกลิ่นหอมจางๆ ที่มู่เชียนอวี่ทิ้งเอาไว้ เขาจมพลังจิตลงไปในแผ่นหยก ด้านในมีข้อความสั้นๆ ว่า “แม้จะดูเสียมารยาทไปหน่อย แต่ฉันคิดว่าการจากลาโดยไม่บอกกล่าวเป็นวิธีที่ดีกว่า ฉันอยากขอบคุณคุณอย่างสุดซึ้งที่ช่วยฉันขับพิษอัสนีมังกรอุทกสีม่วง ฉันได้ทิ้งยาไว้ให้คุณสองขวด เดิมทีฉันตั้งใจจะทิ้งยาปาฏิหาริย์ที่สามารถเพิ่มระดับการฝึกฝนของคุณได้โดยตรงไว้ให้ แต่หลังจากคิดดูแล้ว ฉันเชื่อว่าคุณควรพึ่งพาตนเองในการฝึกฝนจะดีที่สุด การค่อยๆ สั่งสมระดับไปทีละขั้นเป็นวิธีที่มั่นคงและปลอดภัยที่สุด ดังนั้นฉันจึงทิ้งยา ‘รวบรวมปราณ’ ไว้หนึ่งขวดเพื่อช่วยเพิ่มความเร็วในการฝึกฝนของคุณ มีทั้งหมด 20 เม็ด คุณจะได้รับผลดีที่สุดหากรอให้ถึงช่วง 'ควบแน่นชีพจร' เสียก่อน อีกขวดคือ 'ยาทิพย์เทวะ' มีอยู่เพียง 3 เม็ด สำหรับนักสู้ที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตเสียนเทียน มันสามารถเพิ่มระดับพลังชั่วคราวเพื่อให้คุณก้าวข้ามขีดจำกัดของทักษะการต่อสู้ในปัจจุบันได้ หากคุณเผชิญกับอันตรายที่ไม่คาดฝัน ให้กินยาทิพย์เทวะแล้วมันจะช่วยให้คุณหนีรอดไปได้อย่างปลอดภัย ฉันมาจากเกาะวิหคสวรรค์ หากโชคชะตานำพา สักวันหนึ่งเส้นทางของเราคงได้มาบรรจบกัน มู่เชียนอวี่” หลินหมิงเก็บขวดยาและแผ่นหยกไว้ในแหวนมิติ เขาถอนหายใจ ช่วงเวลาไม่กี่วันที่ผ่านมาเป็นเหมือนความฝันที่ผ่านเลยไป แต่ท้ายที่สุด เขาก็ยังต้องตื่นจากความฝันไม่ว่าจะงดงามเพียงใดก็ตาม ยังมีอีกหลายเรื่องที่เขาต้องสะสาง เขาต้องการครอบครองเปลวเพลิงนิรันดร์ของเผ่าหนอนอัคคี แต่ในปัจจุบัน พ่อมดหนอนอัคคีนั้นแข็งแกร่งเกินไป เพียงแค่ร่างอวตารเปลวเพลิงของเขาก็ไล่ล่าและเกือบฆ่าหลินหมิงได้แล้ว แม้เขาจะมีอัสนีมังกรอุทกสีม่วง แต่เขาก็ยังไม่มีความมั่นใจเต็มร้อยว่าจะเอาชนะมันได้ และถึงแม้เขาจะสังหารพ่อมดหนอนอัคคีได้ การจะดูดซับแก่นแท้เปลวเพลิงของเปลวเพลิงนิรันดร์ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายด้วยพลังในปัจจุบัน เขาทำได้เพียงพักเรื่องนี้ไว้ก่อนและกลับมาใหม่ในภายหลัง เรื่องเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้คือการกลับไปยังราชอาณาจักรเทียนอวิ้นและสังหารโอวหยางตี้ฮวา หากไม่ใช่เพราะเขากระทันหันได้เรียนรู้ 'อัสนีอัคคีทำลายล้าง' และได้ 'ลูกแก้วอัสนีปีศาจ' มา หากเป็นเช่นนั้นหลินหมิงคงถูกฮั่วกงสังหารไปแล้ว เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องล้างแค้นนี้! “ระดับการฝึกฝนของโอวหยางตี้ฮวาอยู่เพียงช่วงกลางของระดับควบแน่นชีพจรเท่านั้น แต่ลุงของเขามีตำแหน่งเป็นผู้อาวุโสแห่งหุบเขาลึกลับทั้งเจ็ด และวิชาฝึกฝนที่เขาศึกษานั้นล้ำหน้ากว่านักสู้ทั่วไปมาก พลังต่อสู้โดยรวมของเขาอย่างน้อยน่าจะเทียบเท่ากับนักสู้ระดับควบแน่นชีพจรขั้นสูงสุด เขาน่าจะสามารถต่อสู้แบบสูสีกับชือกูต๋าได้ ด้วยระดับพลังเท่านี้ การจะฆ่าเขาก็ไม่ใช่เรื่องยาก!” ………………….. ในขณะที่พืชพรรณในแดนร้างทางใต้เริ่มผลิบาน เมืองเทียนอวิ้นก็ได้เข้าสู่เหมันต์ฤดูอันหนาวเหน็บแล้ว ลมหนาวพัดกรรโชกและไอเย็นจัดม้วนตัวรอบทิศทางราวกับจะเจาะเข้าไปถึงกระดูกของคนได้ ต้นไม้ไร้ใบ และหิมะกองสูงอยู่บนถนน บนท้องถนนมีคนสัญจรไปมาน้อยมาก แม้แต่พ่อค้าแม่ค้าที่ปกติจะเห็นอยู่ทั่วไปก็หายหน้าไป ความเงียบงันเข้าปกคลุมถนนที่เคยจอแจ มีเพียงเสียงสุนัขเห่าดังเป็นระยะ มีป้ายประกาศใหม่แปะอยู่บนบอร์ดประชาสัมพันธ์ หน้าต่างที่จับตัวเป็นน้ำแข็งสั่นไหวไปตามแรงลมหนาว ในเมืองเทียนอวิ้น ทุกครอบครัวต่างมีกองไฟอันอบอุ่นในบ้าน ตระกูลร่ำรวยนั่งอยู่บนเตียงอิฐที่ให้ความร้อน ทานหม้อไฟรสเลิศ ส่วนคนยากจนต่างต้มซุปขิงเพื่อบรรเทาความหนาวในท้อง ในเมืองหลวงของราชอาณาจักรเทียนอวิ้น แม้แต่ชาวบ้านทั่วไปก็ยังมีความเป็นอยู่ที่ดีพอสมควร มีน้อยคนนักที่จะต้องอดอยากหรือหนาวตาย ท่ามกลางหิมะที่กว้างใหญ่ไพศาลของเมืองเทียนอวิ้น ในลานด้านทิศตะวันตกเฉียงใต้ของคฤหาสน์หลังใหญ่ มีศาลาริมน้ำที่ตกแต่งอย่างหรูหราอยู่เต็มเปี่ยม ในฤดูหนาวเช่นนี้ ทะเลสาบควรจะกลายเป็นน้ำแข็งไปแล้ว แต่ที่ก้นทะเลสาบมีค่ายกลเล็กๆ ที่ดึงความร้อนจากใต้พิภพขึ้นมา รักษาอุณหภูมิที่เหมาะสมให้กับน้ำในทะเลสาบได้ ถึงกับมีบัวน้ำหลายสายพันธุ์ปลูกอยู่ในทะเลสาบ แม้พวกมันจะไม่ผลิบาน แต่ใบของมันยังคงเขียวขจี ในฤดูหนาวเช่นนี้ สีเขียวเช่นนี้ถือเป็นสีสันอันหรูหราอย่างแท้จริง ในศาลาริมน้ำ มีชายชนชั้นสูงสองคนที่แต่งกายด้วยชุดหรูหรานั่งประจันหน้ากัน พวกเขาสวมเสื้อขนมิ้งค์ แจ็กเก็ตบุผ้าไหม รองเท้าหนังหนา และมีเตาสีทองม่วงให้ความอบอุ่น เบื้องหน้าทั้งสองเป็นโต๊ะไม้จันทน์อันวิจิตรที่เรียงรายไปด้วยขนมที่ทำอย่างประณีตและเหล้าบ่มชั้นดี แม้จะอยู่ในฤดูหนาวก็ยังมีองุ่นลิ้นจี่หายากวางอยู่บนโต๊ะ สิ่งเหล่านี้คือการแสดงออกถึงความมั่งคั่งของเจ้าบ้าน หนึ่งในสองคนนี้คือทูตแห่งหุบเขาลึกลับทั้งเจ็ดประจำราชอาณาจักรเทียนอวิ้น โอวหยางตี้ฮวา และอีกคนคือหัวหน้าตระกูลจางแห่งสมาคมการค้าพันธมิตร บิดาของจางกวนหยู จางเฟิ่งเสียน หลังจากที่จางกวนหยูถูกทำลายวรยุทธ์ จางเฟิ่งเสียนก็ถือว่าหลินหมิงเป็นศัตรูคู่อาฆาต อย่างไรก็ตาม พลังของหลินหมิงนั้นแข็งแกร่งเกินไป และสถานะของเขาก็หยั่งรากลึกในหมู่ประชาชน เขายังได้รับการสนับสนุนจากสำนักฝึกตนหุบเขาลึกลับทั้งเจ็ดและองค์รัชทายาท จางเฟิ่งเสียนรู้ดีว่าหากพึ่งพาเพียงอิทธิพลและอำนาจของตนเอง ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะจัดการหลินหมิง โอวหยางจ้องมองทิวทัศน์นอกศาลาพลางดื่มเหล้าอย่างเงียบๆ เขาเอ่ยถามเบาๆ ว่า “มีข่าวคราวอะไรบ้างหรือยัง?” จางเฟิ่งเสียนถอนหายใจ เขาส่ายหัวแล้วกล่าวว่า “แดนร้างทางใต้กว้างใหญ่ไพศาลถึงหนึ่งแสนลี้ ภูมิประเทศภายในซับซ้อน มีทั้งป่าทึบ ป่าดงดิบ หนองบึง ภูเขา ทุ่งหญ้า และอสูรร้ายดุร้ายราวกับผีสางอีกนับไม่ถ้วน มีเผ่าพันธุ์ใหญ่เล็กมากมายนับไม่ถ้วน การตามหาคนเพียงคนเดียวด้วยภาพวาดใบเดียวนั้นไม่ต่างจากการงมเข็มในมหาสมุทร” เมื่อเดือนครึ่งที่แล้ว หลินหมิงและฮั่วกงหายสาบสูญไปในแดนร้างทางใต้ อินทรีวายุสวรรค์สองตัวที่ไปกับพวกเขาก็หายไปเช่นกัน หลังจากได้ข่าวนี้ โอวหยางตี้ฮวาก็รู้สึกวิตกกังวล เขาเริ่มทำการสืบสวน แต่ถึงแม้เขาจะมีสถานะสูงส่ง จำนวนคนงานที่เขาสามารถใช้ได้กลับมีจำกัด เขาจึงใช้พลังของสมาคมการค้าพันธมิตรทำการสืบสวนอย่างลับๆ ในสายตาของโอวหยางตี้ฮวา การที่ฮั่วกงซึ่งอยู่ระดับครึ่งก้าวสู่ขอบเขตโฮ่วเทียนจะสังหารหลินหมิงนั้นถือเป็นเรื่องการันตีได้หากไม่มีอุบัติเหตุอะไรเกิดขึ้น เมื่อฮั่วกงหายสาบสูญไป โอวหยางตี้ฮวาก็คิดว่าอาจจะเป็นฉินจื่อหยาที่แอบเคลื่อนไหวอยู่ในเงามืด แต่เมื่อครึ่งเดือนที่แล้ว ฉินจื่อหยากลับมาโดยไม่รู้เรื่องเกี่ยวกับการหายตัวไปของหลินหมิงเลย เมื่อเห็นว่าฉินจื่อหยาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น โอวหยางตี้ฮวาก็รู้สึกเหมือนหัวใจตกไปอยู่ที่ตาตุ่ม เขาอนุมานได้ว่าหลินหมิงต้องตายไปอย่างแน่นอน แต่คำถามคือ แล้วฮั่วกงไปไหน? เขาตายจากอุบัติเหตุในแดนร้างทางใต้หรือเปล่า? หรือว่าหลังจากสังหารหลินหมิงแล้ว เขาได้พบความลับอันน่าอัศจรรย์ในตัวหลินหมิงจึงหนีไปพร้อมกับสิ่งนั้น? โอวหยางตี้ฮวาไม่กังวลกับความเป็นไปได้ทั้งสองนี้ สิ่งที่เขากังวลมากที่สุดคือการที่หลินหมิงยังไม่ตาย และกำลังเป็นเหมือนงูพิษที่รอคอยซุ่มโจมตีเขาอยู่ หากเป็นเช่นนั้นเขาก็จะตกอยู่ในอันตราย การเติบโตของหลินหมิงนั้นน่าสะพรึงกลัวเหลือเกิน อีกเพียงไม่กี่ปี บางทีพลังของหลินหมิงอาจจะเหนือกว่าตัวเขาเอง! เมื่อเห็นโอวหยางตี้ฮวาดูลุกลี้ลุกลนและไม่มั่นใจ จางเฟิ่งเสียนจึงกล่าวหยั่งเชิงว่า “คุณชายโอวหยาง ผมเคยปรึกษาไปก่อนหน้านี้ว่าหากเราลงมือกับครอบครัวของหลินหมิง เราอาจจะบีบให้เขาออกมาได้ หากเขาไม่ยอมโผล่มา นั่นก็พิสูจน์ได้ว่าเขาตายไปแล้ว คุณชายโอวหยางมีความเห็นอย่างไรครับ?” จางเฟิ่งเสียนเองก็ต้องการทำลายครอบครัวของหลินหมิงเช่นกัน มิฉะนั้นคงยากที่จะล้างความแค้นที่สุมอยู่ในใจ แต่สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ ในขณะที่เขาและโอวหยางตี้ฮวากำลังสนทนากันอยู่นั้น อาคมล่องหนที่คืบคลานเข้ามาได้เข้าปกคลุมพวกเขาไว้เรียบร้อยแล้ว กักขังพวกเขาไว้ภายในและตัดขาดจากโลกภายนอกอย่างสมบูรณ์...