Chapter 203 – ใกล้ถึงยอดเขา วิชาบ่มเพาะระดับมนุษย์ขั้นกลางเล่มนี้มีค่ามากกว่าทองคำสองหมื่นตำลึงอย่างแน่นอน แม้หลินหมิงจะกล่าวว่าวิชานี้อาจนำมาซึ่งหายนะถึงชีวิต แต่ความเสี่ยงนั้นก็เทียบไม่ได้เลยกับผลตอบแทนมหาศาลที่วิชานี้จะมอบให้ นักสู้ชุดดำรู้สึกมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าการบอกหลินหมิงเรื่องไม้ไผ่วิญญาณอัสนีสีม่วงนั้นเป็นการตัดสินใจที่ดีที่สุดเท่าที่เคยทำมา เขาไม่มีความสามารถพอที่จะตัดไม้ไผ่วิญญาณนั่นได้ ต่อให้ตัดได้ เขาก็ไม่มีทางนำไปขายได้ หากเขานำสมบัติระดับนี้ออกมาอวดผู้อื่น เขาคงถูกรุมทึ้งจนไม่เหลือแม้แต่กระดูก “พวกเจ้าเอาแค่เลือดของกิ้งก่าอัสนีไปก็พอ ข้าไม่มีความจำเป็นต้องใช้มัน” หลินหมิงกล่าวเช่นนี้เพราะกิ้งก่าอัสนีมีสายเลือดของมังกรน้ำท่วมไหลเวียนอยู่ เลือดของมันจึงมีสรรพคุณทางยาสูงส่ง หากนำไปใส่ในอ่างอาบน้ำ ผู้ที่ลงไปแช่จะสามารถมีร่างกายที่แข็งแกร่งและสมบูรณ์ขึ้นได้ กลุ่มนักสู้ชุดดำทั้งสี่พยักหน้าด้วยความยินดี นี่ถือเป็นผลตอบแทนมหาศาล เลือดของกิ้งก่าอัสนีแดงที่มีระดับเทียบเท่ากับนักสู้ขั้นรวมชีพจรระดับสูงสุดสามารถขายได้ราคาอย่างน้อยหนึ่งหรือสองพันตำลึงทอง “เอาล่ะ งั้นเราแยกกันตรงนี้ เรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ ข้าไม่อยากให้คนอื่นรู้ หากไม่เช่นนั้น...” หลินหมิงไม่ได้กล่าวทิ้งท้ายไว้ แต่เขาส่งความหมายที่ชัดเจนให้ลอยอยู่ในอากาศ ความจริงแล้วเขาไม่ได้กลัวหากคนอื่นจะรู้ เขาเพียงแค่ไม่อยากมีเรื่องวุ่นวายกวนใจ นักสู้ชุดดำถอยกรูดและพยักหน้าอย่างรีบร้อน คนเดียวที่พวกเขาไม่อาจปิดบังเรื่องนี้ได้คืออาจารย์ของพวกเขา แต่หลังจากได้รับวิชาบ่มเพาะระดับมนุษย์ขั้นกลางเล่มนี้แล้ว นักสู้ชุดดำก็วางแผนที่จะออกจากสำนักไปเสีย หากเขากลับไปเผชิญหน้ากับอาจารย์ เขาจะยังคงรักษาแผ่นหยกวิชาบ่มเพาะสมบัติล้ำค่าที่เขาได้รับมาได้หรือ ไม่ใช่แค่นักสู้ชุดดำ แม้แต่สองสาวฝาแฝดก็มีความคิดเช่นเดียวกัน พวกนางอุตส่าห์ดั้นด้นจนได้รับกระบี่วิเศษมา พวกนางไม่ต้องการให้อาจารย์ของนางแย่งชิงมันไป สรุปแล้ว พวกเขาอยู่ในสำนักมานานขนาดนี้ แต่กลับไม่เคยได้รับผลประโยชน์ที่เป็นชิ้นเป็นอันจากอาจารย์ที่นั่นเลย หลังจากหลินหมิงจากไป นักสู้ชุดดำก็เรียกตัวสองพี่น้องฝาแฝดและศิษย์น้องคนเล็กมารวมตัวกันเพื่อปรึกษาหารือ พวกเขาตัดสินใจว่าจะลาออกจากสำนักและสร้างกลุ่มของตัวเองขึ้นมา โดยอาศัยวิชาบ่มเพาะระดับมนุษย์ขั้นกลางที่หลินหมิงมอบให้ พวกเขาจะสร้างชื่อเสียงให้กับตัวเอง อย่างไรก็ตาม นั่นเป็นเรื่องราวของโอกาสหน้า ... หลังจากแยกตัวออกจากกลุ่มนักสู้ชุดดำ หลินหมิงก็มองหาสถานที่ปลอดภัยและเริ่มดูดซับพลังสายฟ้าจากไม้ไผ่วิญญาณอัสนีสีม่วง สายฟ้าสีแดงนี้ดุร้ายและป่าเถื่อนยิ่งกว่าสายฟ้าทั้งหมดที่หลินหมิงเคยดูดซับมาจนถึงตอนนี้ ทว่าหลินหมิงไม่ได้กังวล อันดับแรกเขานั่งลงทำสมาธิ หลังจากฟื้นฟูแก่นแท้ที่สูญเสียไปจนหมดสิ้น เขาก็เข้าสู่สภาวะจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่ไร้ขอบเขต ปรับสภาพจิตใจให้เข้าสู่ความสงบที่สมบูรณ์แบบ จากนั้น เขานำไม้ไผ่วิญญาณอัสนีสีม่วงออกมาจากแหวนมิติ หลินหมิงกำไม้ไผ่วิญญาณไว้ในมือทั้งสองข้าง แล้วเริ่มชักนำพลังสายฟ้าในไม้ไผ่วิญญาณอัสนีสีม่วงให้ไหลเข้าสู่ร่างกาย หลังจากพลังสายฟ้าสีชาดไหลเข้าสู่เส้นชีพจรของหลินหมิง มันก็เปรียบเสมือนม้าป่าที่พยศและวิ่งพล่านไปทั่ว หากเป็นนักสู้ทั่วไปในระดับรวมชีพจรหรือแม้แต่ระดับโฮ่วเทียนได้รับสายฟ้าสีแดงที่กดดันอย่างรุนแรงนี้เข้าไปในอวัยวะ เส้นชีพจรของพวกเขาคงถูกทำลายจนได้รับบาดเจ็บสาหัสหรือถึงแก่ชีวิต แต่หลินหมิงมีการดำรงอยู่ของจิตวิญญาณอัสนีในร่างกาย ไม่ว่าสายฟ้าจะรุนแรงเพียงใด เมื่อพบกับจิตวิญญาณอัสนี มันก็จะค่อยๆ ถูกดูดซับ ในลักษณะนี้ จิตวิญญาณอัสนีขนาดเล็กก็เหมือนกับหนอนไหมตัวน้อย มันค่อยๆ แทะพลังสายฟ้าที่อยู่ในไม้ไผ่วิญญาณอัสนีสีม่วงและกัดกินมันอย่างช้าๆ ในช่วงเวลานี้ หลินหมิงเพียงแค่รู้สึกชาเล็กน้อยเท่านั้น มันไม่ได้เจ็บปวดเป็นพิเศษ หลังจากหลินหมิงนั่งสมาธิอยู่ครึ่งชั่วโมง เขาก็สามารถดูดซับพลังสายฟ้าได้จนหมดสิ้น เมื่อมองเข้าไปที่เมล็ดพันธุ์เทพนอกรีต หลินหมิงก็ประหลาดใจอย่างยินดี หลังจากดูดซับสายฟ้าจากไม้ไผ่วิญญาณอัสนีสีม่วง พลังของจิตวิญญาณอัสนีของเขาก็เพิ่มขึ้นถึง 50% หากเพียงไม้ไผ่หน่ออ่อนอายุ 900 ปีสามารถเพิ่มพลังให้จิตวิญญาณอัสนีของเขาได้ถึง 50% แล้วไม้ไผ่อายุ 9,000 ปีล่ะจะทำอะไรกับมันได้? หลินหมิงเต็มไปด้วยความคาดหวัง น่าเสียดายที่อาจจะไม่มีความหวังเลยสักนิดที่จะได้ครอบครองไม้ไผ่ต้นนั้น หลังจากดูดซับไม้ไผ่วิญญาณอัสนีสีม่วง หลินหมิงก็ปีนขึ้นไปต่อ ยิ่งเขาสูงขึ้นเท่าไร กิ้งก่าอัสนีก็ยิ่งมีจำนวนมากขึ้นเท่านั้น กิ้งก่าอัสนีเหล่านี้เป็นสัตว์ร้ายชั้นยอดที่มีสายเลือดของมังกรน้ำท่วมไหลเวียนอยู่ แม้ว่ากิ้งก่าอัสนีที่ฐานเขาอัสนีถล่มจะมีสายเลือดที่เบาบางมาก แต่พวกมันก็ยังรับมือได้ไม่ง่ายนัก เมื่อหลินหมิงใกล้ถึงช่วงกลางภูเขา เขาก็เริ่มรู้สึกถึงความยากลำบาก ฟึ่บ! ลมหอกแหวกอากาศ หอกของหลินหมิงทะลวงผ่านร่างมหึมาของกิ้งก่าอัสนีแดงและระเบิดแก่นแท้สั่นสะเทือนออกมา กิ้งก่าอัสนีแดงระดับรวมชีพจรขั้นกลางตัวนั้นก็ตายอย่างน่าอนาถในทันที หลังจากหลินหมิงหลอมรวมกับเลือดเกล็ดกลับทิศ วิชา "พลิ้วไหวดุจสายไหม" ของเขาก็พัฒนาขึ้นอย่างต่อเนื่อง แม้จะเข้าไปในร่างของศัตรู มันก็ไม่สลายไปง่ายๆ และพลังของมันก็เพิ่มขึ้นเล็กน้อย หากไม่ได้เช่นนั้น แค่การโจมตีด้วยแก่นแท้เพียงอย่างเดียว หลินหมิงคงพบว่ามันยากลำบากเหลือเกินที่จะสังหารกิ้งก่าอัสนีระดับรวมชีพจรขั้นกลาง ท้ายที่สุดแล้ว พลังป้องกันทางกายภาพของกิ้งก่าอัสนีนั้นแข็งแกร่งกว่ามนุษย์ที่มีระดับการบ่มเพาะเท่ากันมาก หลินหมิงถอนหายใจพลางแล่เนื้อกิ้งก่าอัสนีและขุดเอาไข่มุกอัสนีออกมา ด้วยความคิดเพียงอย่างเดียว เขาก็ดูดซับพลังสายฟ้าจากไข่มุกอัสนีเข้าสู่เส้นชีพจร นี่เป็นกิ้งก่าอัสนีตัวที่ 20 แล้วที่เขาฆ่าได้ ผ่านการดูดซับไข่มุกอัสนีอย่างต่อเนื่อง พลังโดยรวมของจิตวิญญาณอัสนีของเขาเพิ่มขึ้นถึง 60% แล้ว เขาเงยหน้ามองยอดเขาอัสนีถล่ม จากจุดที่เขาอยู่ตอนนี้ ยังเหลือระยะทางอีกประมาณ 50,000 ฟุตกว่าจะถึงยอดเขา เขาสามารถมองเห็นสายฟ้าหนาทึบที่ฟาดลงมาบนยอดเขาได้อย่างชัดเจน สายฟ้าเหล่านั้นคือสายฟ้าของจริง แม้หลินหมิงจะมีจิตวิญญาณอัสนี แต่เขาก็ไม่กล้าเสี่ยงขึ้นไปบนนั้น หลินหมิงใช้ทักษะการเคลื่อนที่และพุ่งตัวไปยังยอดเขา ในขณะนั้นเอง แสงสีฟ้าก็สว่างวาบขึ้นและประกายสายฟ้าสีฟ้าก็ฟาดเข้าใส่หลินหมิง เปรี้ยง! ความรู้สึกชาจากไฟฟ้าอันทรงพลังทำให้ร่างของหลินหมิงแข็งทื่อจนเกือบตกลงไป นี่เป็นเพราะเขาเพิ่งดูดซับไม้ไผ่วิญญาณอัสนีสีม่วงไปเมื่อครู่และจิตวิญญาณอัสนีแข็งแกร่งขึ้นมาก หากไม่เช่นนั้น หลินหมิงคาดว่าเขาคงร่วงลงไปจริงๆ “กิ้งก่าอัสนีสีฟ้า!” นี่เป็นครั้งแรกที่หลินหมิงได้เห็นกิ้งก่าอัสนีที่มีระดับเท่ากับนักสู้ระดับโฮ่วเทียน โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาใช้ทักษะการเคลื่อนที่เพื่อหลบหนี แม้เขาจะต้านทานการโจมตีของกิ้งก่าอัสนีสีฟ้าได้ แต่เขาก็ไม่อาจสังหารมันได้ ต่อให้ใช้ท่าพิฆาตอัสนีเพลิง เขาก็ยังฆ่ามันไม่ได้อยู่ดี ในกรณีนี้ หลินหมิงไม่ต้องการเสียแรงโดยเปล่าประโยชน์ โชคดีที่หลินหมิงมีความเร็วมากกว่ากิ้งก่าอัสนีสีฟ้ามาก เพียงกระโดดไม่กี่ครั้ง เขาก็สลัดมันทิ้งไปได้ ในเขตช่วงกลางภูเขา ส่วนใหญ่จะเป็นกิ้งก่าอัสนีแดง กิ้งก่าอัสนีสีฟ้าจะปรากฏออกมาเป็นครั้งคราวเท่านั้น หลินหมิงเริ่มการสังหารหมู่อีกครั้ง เขาสังหารอยู่นานหนึ่งวันหนึ่งคืนเต็มๆ! หลังจากอาละวาดมาอย่างยาวนาน ทักษะการต่อสู้ของหลินหมิงก็ประณีตขึ้นเรื่อยๆ และจิตวิญญาณอัสนีในร่างกายก็มีพลังเพิ่มขึ้นถึง 70% หลังจากดูดซับสายฟ้ามหาศาล แต่เมื่อพลังของจิตวิญญาณอัสนีเพิ่มขึ้น ผลกระทบจากการบำรุงด้วยไข่มุกอัสนีก็เริ่มน้อยลงเรื่อยๆ หลินหมิงตักเลือดกิ้งก่าอัสนีใส่แอ่งน้ำเปล่าและแช่อยู่ในนั้นหนึ่งในสี่ของชั่วโมง หลังจากนั้นหลินหมิงก็เช็ดตัวให้แห้งและหยิบชุดใหม่จากแหวนมิติออกมา เลือดกิ้งก่าอัสนีสามารถเพิ่มสุขภาพและความแข็งแรงของร่างกายมนุษย์ได้ แม้ผลลัพธ์จะไม่ชัดเจนนักสำหรับหลินหมิง แต่เขาก็ไม่อยากทิ้งมันไปเปล่าๆ หลังจากรับประทานมื้อง่ายๆ หลินหมิงก็กระโดดขึ้นไปบนต้นไม้สูงหลายร้อยฟุตและเริ่มนั่งสมาธิ นักสู้ระดับหลอมกระดูกสามารถอดนอนได้หลายวันโดยยังคงกระฉับกระเฉง แต่เพื่อรักษาความพร้อมในระดับสูงสุด หลินหมิงจำเป็นต้องพักผ่อนสักสองสามชั่วโมง เพราะการต่อสู้ครั้งถัดไปจะดุเดือดยิ่งขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเขาเข้าใกล้ยอดเขา ความเร็วของหลินหมิงก็ช้าลง ก่อนหน้านี้เขาใช้เวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมงเพื่อไปถึงกลางภูเขาจากฐานเขาอัสนีถล่ม แต่ตอนนี้ระยะทางเท่าเดิมกลับใช้เวลาตลอดทั้งคืน ในที่สุดหลินหมิงก็มาถึงพื้นที่ที่ปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งและหิมะ ทุกๆ 1,000 ฟุตที่นี่ต้องใช้เวลาเดินอย่างน้อยหลายชั่วโมง เขาจำเป็นต้องใช้พลังจิตวิญญาณในการประเมินสภาพแวดล้อมโดยรอบอยู่ตลอดเวลา และจากนั้นค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง เขาไม่ต้องการบังเอิญไปเจอกับกิ้งก่าอัสนีสีม่วงระดับเซียนเทียน หากเป็นเช่นนั้น เขาคงทำอะไรไม่ได้มากนัก แน่นอนว่าหลินหมิงสามารถเหาะขึ้นไปในอากาศและพุ่งตรงสู่ท้องฟ้าได้ แต่ถ้าทำเช่นนั้น เขาก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องมาที่เขาอัสนีถล่ม เขาคงทำได้แค่ลอยไปมาบนฟ้าและมองดูทิวทัศน์ เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะได้รับพลังสายฟ้าแม้แต่นิด และยิ่งเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะครอบครองจิตวิญญาณอัสนี ลมหนาวพัดโชยไปทั่วและหิมะโปรยปรายเต็มท้องฟ้า ในเขตชั้นบนของเขาอัสนีถล่ม ทุกที่ที่มองเห็นคือสีน้ำเงินของน้ำแข็งที่เย็นเยือก ใสกระจ่างและบริสุทธิ์อย่างหาที่เปรียบไม่ได้ นี่คือน้ำแข็งหมื่นปีของจริง แข็งแกร่งดุจหินและงดงามดั่งหยก ก้อนเมฆก่อตัวอยู่ที่พื้น เมื่อก้มลงมองจะเห็นหมอกหนาทึบและทะเลเมฆที่โถมทะลักไปสู่ความว่างเปล่าอันไม่สิ้นสุด ที่นี่คือสรวงสวรรค์ในตำนานอย่างแท้จริง น่าเสียดายที่ดินแดนอันงดงามแห่งนี้กลับถูกปกคลุมไปด้วยกลิ่นอายการฆ่าฟันที่ดุร้าย เมื่อหลินหมิงเห็นกิ้งก่าอัสนีสีฟ้าเข้มอยู่ใกล้กับก้อนน้ำแข็งหมื่นปี เขาก็รู้ว่าเขามาถึงสุดทางแล้ว หากเขาก้าวไปอีกเพียงก้าวเดียว เขาจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่คุกคามชีวิต กิ้งก่าอัสนีที่มีเกล็ดสีน้ำเงินเข้มตัวนี้มีระดับเท่ากับนักสู้ระดับโฮ่วเทียนขั้นสูงสุด เกล็ดของมันเป็นสีเดียวกับน้ำแข็งหมื่นปีและกลมกลืนจนแทบเป็นหนึ่งเดียวกัน หากใครไม่สังเกตให้ดีก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะพบมัน เมื่อเห็นฉากนี้ หลินหมิงอดไม่ได้ที่จะอุทาน กิ้งก่าอัสนีสีฟ้านี้เป็นสัตว์ที่งดงาม โดยเฉพาะในดินแดนที่หนาวเหน็บนี้ มันดูเหมือนประติมากรรมน้ำแข็งชั้นยอด ทว่าประติมากรรมน้ำแข็งที่งดงามนี้สามารถคร่าชีวิตเขาได้อย่างรวดเร็ว ความแตกต่างระหว่างความแข็งแกร่งของมันกับหลินหมิงนั้นห่างไกลกันเกินไป ก่อนหน้านี้หลินหมิงเคยเจอกิ้งก่าอัสนีสีฟ้าระดับโฮ่วเทียนขั้นกลางที่สร้างความลำบากให้เขาไม่น้อย เพราะความเร็วของมันไม่ช้าไปกว่าหลินหมิง เขาจึงต้องเหาะขึ้นไปบนฟ้าถึงจะสามารถหนีมาได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บ ตอนนี้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกิ้งก่าอัสนีระดับโฮ่วเทียนขั้นสูงสุด ผลลัพธ์ก็น่าจะพอเดาได้ หลินหมิงไม่กล้าก้าวต่อไปอีก ใครจะรู้ บางทีเจ้ากิ้งก่าอัสนีระดับเซียนเทียนอาจจะเหาะได้ ถ้ามันทำได้ เขาก็ตายแน่ หลินหมิงเตรียมตัวที่จะหนีแล้ว แต่ในขณะนั้นเอง เขาสังเกตเห็นว่าดวงตาของกิ้งก่าอัสนีสีน้ำเงินเข้มกลับเต็มไปด้วยร่องรอยของความสับสน มันดูเหมือนจะไม่ได้เตรียมตัวที่จะโจมตีเขา “อืม? เจ้าตัวนี้กำลังทำอะไร?” หลินหมิงตื่นตัวอย่างเต็มที่ เขาไม่ได้แม้แต่จะชักหอกทลายพิภพออกมา เพราะเขารู้ว่าการใช้หอกในสถานการณ์นี้ไม่มีประโยชน์ สู้เก็บของให้เบาที่สุดเพื่อให้เขาวิ่งหนีได้เร็วขึ้นจะดีกว่า กิ้งก่าอัสนีส่งเสียงคำรามเป็นพักๆ ดวงตาเผยให้เห็นความสับสนที่ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความระแวดระวังและความหวาดกลัว เสียงคำรามของมันดังขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่ากำลังเตือนให้หลินหมิงออกจากอาณาเขตของมันไปทันที หลินหมิงแสดงสีหน้าฉงน “ถ้าข้าอ่านสถานการณ์ไม่ผิด กิ้งก่าอัสนีตัวนี้ดูเหมือนจะกลัวข้า? มันมีอะไรให้ต้องกลัว? ข้ายังไม่มีแม้แต่หนึ่งในสิบของความแข็งแกร่งของมันเลยด้วยซ้ำ” “นี่คือกิ้งก่าอัสนีที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่ข้าเคยเจอมา แต่ตัวที่แข็งแกร่งที่สุดนี้กลับกลัวข้า ทำไมกัน...?”