Chapter 647 – สัตว์โบราณ “แม่น้ำหวงเฉวียน... นั่นมัน... มาจากนรกในตำนานจากเรื่องเล่าในยุคสมัยที่สาบสูญ... โครงกระดูกภายในแม่น้ำนั้นนับไม่ถ้วนและไม่มีที่สิ้นสุด...” เสียงของตวนมู่ฉวินขาดหายไปขณะที่เขาหันมามองหลินหมิง หลินหมิงเงียบไปตลอดทาง ไม่ว่านี่จะเป็นเพียงชื่อที่จักรพรรดิปีศาจเอ่ยขึ้นมาลอยๆ หรือเป็นแม่น้ำหวงเฉวียนในตำนานของทวีปปีศาจศักดิ์สิทธิ์จริงๆ สิ่งที่สำคัญก็คือการที่พวกเขาหนีตายอย่างบ้าคลั่งเมื่อครู่นี้ ทำให้พวกเขาเข้าใกล้ขุมนรกปีศาจนิรันดร์ไปอีกกว่า 100 ไมล์! นั่นหมายความว่าพวกเขาเหลือระยะห่างจากขุมนรกปีศาจนิรันดร์เพียง 400 กว่าไมล์เท่านั้น พวกเขาสามารถมองเห็นพลังงานสีดำที่พวยพุ่งออกมาจากพื้นดิน ทอดยาวไปทั่วทั้งผืนฟ้าและแผ่นดิน ราวกับจะแผดเผาดวงดาราให้มอดไหม้! ขณะที่หลินหมิงเริ่มมีสีหน้าเคร่งเครียด คนอื่นๆ ก็ตระหนักถึงจุดนี้เช่นกัน ความจริงแล้วพวกเขาเพิ่งจะวิ่งมาได้เพียง 20 ถึง 30 ไมล์เท่านั้น แต่กลับถลำลึกเข้าไปใกล้ขุมนรกปีศาจนิรันดร์อีกถึง 100 ไมล์ นี่เป็นข้อพิสูจน์ว่ายิ่งอยู่ใกล้ขุมนรกปีศาจนิรันดร์มากเท่าไร พวกเขาก็ยิ่งถูกดูดเข้าไปในความว่างเปล่าที่อ้ากว้างนั้นเร็วขึ้นเท่านั้น! นี่เป็นข่าวร้ายอย่างยิ่ง! ตวนมู่ฉวินถอนหายใจยาว ในเวลานี้เขารู้สึกว่าโอกาสที่จะรอดชีวิตออกไปจากเขตต้องห้าม 1,000 ไมล์นั้นริบหรี่ลงทุกที “พวกเราเหลือกันแค่หกคนแล้ว...” หลานซินเอ่ยขึ้นมาทันใด จากกลุ่มคน 10 คน คนที่ยังเหลือรอดอยู่มีเพียงหลินหมิง, เฟิงเฉิน, ตวนมู่ฉวิน, หลานซิน, จอมราชันย์ปีศาจเมฆา และแบล็คสโตน ทั้งหกคนนี้คือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่ม ส่วนอีกสี่คนที่เหลือเนื่องจากความแข็งแกร่งไม่เพียงพอ พวกเขาจึงเสียชีวิตไปแล้ว! เมื่อทุกคนต้องเผชิญกับอันตรายเดียวกัน คนที่อ่อนแอที่สุดมักจะเป็นผู้ที่ต้องสังเวยชีวิต เมื่อแบล็คสโตนค้นพบว่าเหลือคนเพียงหกคน เขาก็รู้สึกได้ถึงหัวใจที่เต้นรัวอยู่ในอก ใบหน้าของเขาซีดเผือด เพราะในบรรดาหกคนที่เหลือ เขาคือคนที่อ่อนแอที่สุด! ไม่จำเป็นต้องพูดถึงตวนมู่ฉวินหรือจอมราชันย์ปีศาจเมฆา แค่จะไล่ตามให้ทันเขายังนึกไม่ออกเลย ความแข็งแกร่งของหลินหมิงนั้นไม่อาจหยั่งถึงได้ แต่เขาไม่ควรจะด้อยไปกว่าตวนมู่ฉวินมากนัก ส่วนหลานซินและเฟิงเฉิน ต่างก็อยู่เหนือกว่าเขาเช่นกัน นั่นหมายความว่าหากจะมีใครสักคนต้องตาย คนนั้นก็มีโอกาสสูงที่จะเป็นเขา! “คุณ... คุณชายหลิน...” หน้าผากของแบล็คสโตนเริ่มมีหยาดเหงื่อไหลพราก แต่เขาไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี ในอดีตเวลาที่เขาฟอร์มทีม เขาเคยใช้คนอื่นเป็นโล่กำบังเพราะพวกเขามีความอ่อนแอกว่าเขา แต่วันนี้สถานการณ์กลับตาลปัตร – เขากลายเป็นคนที่อ่อนแอที่สุดเสียเอง นี่เป็นสถานการณ์ที่ขมขื่นและน่าขันอย่างเหลือแสน จอมราชันย์ปีศาจเมฆารู้ว่าแบล็คสโตนกำลังคิดอะไรอยู่ จึงตบไหล่ปลอบใจ เมื่อเขาเห็นอีกสี่คนเสียชีวิตไปเมื่อครู่นี้ เขาก็รู้สึกราวกับว่าตนเองได้ก้าวเข้าใกล้ประตูแห่งความตายไปอีกขั้น สำหรับอันตรายสองอย่างเมื่อครู่นี้ หากไม่ใช่เพราะหลินหมิงเตือนพวกเขาได้ทันท่วงที พวกเขาทุกคนคงตายกันหมดแล้ว “คุณชายหลิน ท่านต้องเลือกเส้นทางที่ปลอดภัยนะ พวกเราทุกคนฝากชีวิตไว้กับท่านแล้ว...” เสียงของแบล็คสโตนแหบพร่า “หากข้ายังรอดชีวิตออกไปได้ ข้าจะมอบพลังปีศาจทั้งหมดที่มี และแม้แต่ทุกสิ่งในแหวนมิติของข้า ข้าจะมอบให้ท่าน ข้าไม่ต้องการสิ่งเหล่านี้อีกแล้ว... เฮ้อ ถ้ารู้ว่าเหตุการณ์จะเป็นแบบนี้แต่แรก ข้าคงไม่เข้าขุมนรกปีศาจนิรันดร์มาหรอก ต่อให้มีกระดูกเทพปีศาจขั้นปฐพีมาวางตรงหน้า ข้าก็ไม่เอา...” แบล็คสโตนกล่าวอย่างหดหู่ ตอนนี้ความเสียใจใดๆ ก็ไร้ความหมาย ความจริงแล้วแบล็คสโตนนั้นต่างจากจอมราชันย์แห่งหอคอยแยกนภา เขาเป็นทายาทดินแดนศักดิ์สิทธิ์และเป็นอัจฉริยะระดับจักรพรรดิ แม้เขาจะไม่เสี่ยงชีวิตเพื่อหาโอกาสดีๆ เขาก็ยังมีโอกาสสูงมากที่จะทะลวงผ่านคอขวดระดับจักรพรรดิในอนาคตและกลายเป็นจักรพรรดิปีศาจหนึ่งดาว แน่นอนว่าเว้นเสียแต่ว่าเขาจะมีโอกาสวาสนาที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น ไม่อย่างนั้นเขาก็คงจะติดอยู่ที่ระดับเดิมไปตลอดชีวิต ไม่สามารถก้าวข้ามไปเป็นจักรพรรดิปีศาจสองดาวได้ เขาจะเป็นได้เพียงยอดฝีมือระดับจักรพรรดิที่ธรรมดาที่สุดเท่านั้น เหตุผลที่แบล็คสโตนมาที่ขุมนรกปีศาจนิรันดร์ก็เพราะเรื่องนี้ เขามาเพื่อแสวงหาโอกาสให้ตัวเองเพราะไม่อยากยอมจำนนต่อโชคชะตาและปรารถนาที่จะก้าวไปสู่ขอบเขตที่สูงขึ้น แต่ตอนนี้ เขานึกเสียใจที่เข้ามาในหลุมนรกแห่งนี้ หลังจากก้าวเข้าสู่เขตต้องห้าม 1,000 ไมล์ ความหวังที่จะออกไปจากที่นี่ก็เลือนหายไปอย่างรวดเร็ว เขาคงจะต้องตายที่นี่เป็นแน่ ต่อให้หลินหมิงจะสามารถแก้ไขปัญหานี้และรู้วิธีออกไปได้จริงๆ นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะสามารถพาทุกคนออกไปได้ หากมีคนที่หลินหมิงจำต้องทิ้งไว้ข้างหลัง แบล็คสโตนก็คงเป็นหนึ่งในนั้น เมื่อคิดได้ดังนั้น แบล็คสโตนก็ได้แต่ถอนหายใจยาว การเป็นยอดฝีมือระดับจักรพรรดิที่ธรรมดาที่สุดก็ยังดีกว่าความตาย ยอดฝีมือระดับจักรพรรดิธรรมดาสามารถมีชีวิตอยู่ได้ถึง 5,000 ถึง 6,000 ปี หากเขาทะลวงผ่านไปถึงจักรพรรดิปีศาจสองดาว อายุขัยของเขาก็จะเพิ่มขึ้นอีก 2,000 ถึง 3,000 ปี ความแตกต่างระหว่างทั้งสองนั้นไม่ได้มากมายมหาศาลขนาดนั้น จอมราชันย์ปีศาจเมฆาก็รู้สึกเช่นเดียวกัน พวกเขาหลงเข้ามาในเขตต้องห้าม 1,000 ไมล์และได้เผชิญกับความเป็นความตายซ้ำแล้วซ้ำเล่า ที่นี่มีตัวตนมากมายเกินไปที่เขาไม่อาจต่อต้านได้ เขาสามารถคาดการณ์ได้ว่าในอนาคต ไม่ว่าเขาจะขยันหมั่นเพียรในการฝึกฝนเพียงใด ความแตกต่างระหว่างเขากับเหล่าวิญญาณปีศาจจากนรกเหล่านี้มันห่างกันมากเกินไป สิ่งที่ทำได้ก็เพียงแค่ถอนหายใจให้กับโชคชะตาของตนเอง ขณะที่ทุกคนกำลังครุ่นคิด ทันใดนั้น ก็มีเสียงอันยิ่งใหญ่และน่าสะพรึงกลัวดังสนั่นหวั่นไหวราวกับเสียงฟ้าร้องจากสวรรค์ที่ก้องกังวานไปทั่วทั้งโลก! ไม่มีใครบอกได้ว่าเสียงนี้มาจากที่ใด สิ่งที่ทุกคนรู้สึกคือเสียงคำรามในหู แก้วหูของพวกเขาราวกับจะระเบิดออกมา! ทุกคนรีบใช้ปราณแท้ปิดกั้นโสตประสาทของตนเองโดยพลัน เกรงว่าเลือดจะไหลทะลักออกมาจากศีรษะ เสียงที่น่าสยดสยองนั้นทวีความรุนแรงขึ้น ราวกับภัยธรรมชาติที่ถาโถมเข้าใส่โลก พื้นดินสั่นสะเทือนไปไกลถึง 10,000 ไมล์รอบตัวพวกเขา ทำให้ทุกคนตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว หัวใจเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นอย่างอธิบายไม่ถูก สีหน้าของหลินหมิงเปลี่ยนไป เสียงนั่นมันอะไรกัน?!? ฟ้าร้องงั้นหรือ? ไม่ เสียงฟ้าร้องไม่มีทางที่มีพลังอำนาจมากมายขนาดนั้นได้ มันราวกับเสียงของโลกใบนี้ที่กำลังสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว! และในวินาทีนั้นเอง ฉากหนึ่งก็เกิดขึ้น มันตราตรึงลงในดวงตาของทั้งหกคนจนชั่วชีวิตนี้ก็ไม่มีวันลืม ในขุมนรกปีศาจนิรันดร์ ห่างออกไปเบื้องหน้าหลายร้อยไมล์ กระแสพลังงานสีดำพลันแปรปรวนและแยกออกอย่างรวดเร็ว พร้อมกันนั้น หัวขนาดมหึมาที่ยาวหลายร้อยไมล์ก็ปรากฏขึ้นอย่างเงียบงัน! เกล็ดสีแดงเข้มที่ดุร้าย สูงตระหง่านยิ่งกว่าภูเขา เขาสัตว์ขนาดใหญ่ มันดูคล้ายมังกร แต่ก็แตกต่างจากมังกรแท้ที่พรรณนาไว้ในตำนาน เมื่อได้เห็นสัตว์โบราณตนนี้ปรากฏตัว นักสู้ทุกคนรวมถึงหลินหมิงต่างตกตะลึงจนสิ้นสติ! ในชั่วพริบตานั้น พวกเขาถึงกับหายใจไม่ออก หากแค่ส่วนหัวยังยาวหลายร้อยไมล์ ร่างกายของมันจะต้องยาวนับพันหรืออาจถึงหมื่นไมล์แน่! สวรรค์!!! นั่นมันตัวอะไรกัน!?!? สัตว์โบราณอันยิ่งใหญ่นี้ไม่ได้สนใจคนทั้งหกที่ยืนอยู่ห่างออกไปหลายร้อยไมล์แม้แต่น้อย สำหรับมัน คนทั้งหกนี้ไม่มีคุณสมบัติพอให้มันใส่ใจ รูม่านตาสีทองเข้มของมันกว้างใหญ่และเย็นชา มองดูทุกสรรพชีวิตภายใต้สวรรค์เป็นเพียงมดปลวก! เมื่อกลุ่มของพวกเขาเหลือบไปเห็นรูม่านตาสีทองเข้มนั้นโดยไม่ตั้งใจ พวกเขาก็รู้สึกราวกับถูกกระแทกอย่างรุนแรง แบล็คสโตนผู้อ่อนแอที่สุดในกลุ่มสั่นสะท้านขึ้นมาทันที พลังอันอำมหิตพุ่งพล่านไปทั่วร่างจนเขาอาเจียนออกมาเป็นเลือดก้อนใหญ่! แม้แต่เฟิงเฉินและหลานซินยังถูกแรงกดดันผลักถอยหลังไปหนึ่งก้าว ใบหน้าซีดขาวราวกับคนตาย รูม่านตาสีทองเข้มคู่นั้นสูงหลายพันฟุต ราวกับว่าความว่างเปล่าที่ไร้ที่สิ้นสุดของจักรวาลซ่อนอยู่เบื้องหลัง ทำให้จิตใจของทุกคนสั่นสะเทือนด้วยความหวาดกลัว ตวนมู่ฉวินและจอมราชันย์ปีศาจเมฆารีบหันหน้าหนี ไม่กล้ามองดูตัวตนนี้อีกต่อไป แต่หลินหมิงกลับยังคงจ้องมองสัตว์โบราณตนนี้ ดวงตาของเขาฉายแววเป็นประกายแม้เส้นเลือดในตาจะปูดโปนจนราวกับจะแตกออก “หลินหมิง! ถ้าเจ้ายังจ้องมองต่อไป ดวงตาของเจ้าจะต้องระเบิดแน่!” เสียงตะโกนของปีศาจเฒ่าดังก้องในจิตใจของหลินหมิง อย่างไรก็ตาม หลินหมิงยังคงจับจ้องไปที่สัตว์โบราณตนนี้อย่างแน่วแน่จนกระทั่งดวงตาของเขาเริ่มมีเลือดไหลซึม! ฮูว... กระแสพลังงานสีดำที่กำลังลุกโชนถูกผลักออกไปอีกครั้ง หัวของสัตว์โบราณตนนั้นลอยขึ้นสูงถึง 100,000 ฟุต จากนั้นปีกคู่หนึ่งก็เริ่มกางออก ขณะที่ปีกเหล่านี้แผ่ขยายออก เมฆทั้งหมดบนท้องฟ้าก็ถูกพัดหายไป กระแสพลังงานสีดำถูกบิดเบือนจนแตกกระจาย หินรอบข้างถูกขุดพลิกขึ้นมาด้วยพายุใหญ่ และแม้แต่ภูเขายังถูกกวาดหายไป! เมื่อจอมราชันย์ปีศาจเมฆาเห็นดังนั้น เขาก็ตกใจสุดขีด “ระวัง!” ด้วยเสียงคำรามกึกก้อง พายุที่น่าสะพรึงกลัวกวาดผ่านระยะทาง 400 ไมล์เข้าหากลุ่มของพวกเขาโดยตรง และปะทะเข้ากับพวกเขาทันที! ปัง! พื้นดินแยกออกจากกัน คนทั้งหกถูกพายุรุนแรงพัดพาไปไม่ต่างจากเศษฟาง! จอมราชันย์ปีศาจเมฆารู้สึกหวาดหวั่น หากพวกเขาถูกลมพายุนี้พัดแยกจากกัน แม้พวกเขาอาจจะไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่พวกเขาไม่อาจเสียหลินหมิงไปได้! ในหลุมนรกแห่งนี้ เมื่อแยกจากกันแล้ว โอกาสที่จะได้พบหน้ากันอีกนั้นใกล้เคียงกับศูนย์! หากไม่มีหลินหมิงอยู่ด้วย พวกเขาก็ลืมเรื่องที่จะออกไปจากที่นี่ได้เลย! “มานี่!” วูบ วูบ วูบ! โซ่พลังงานห้าเส้นพุ่งออกจากร่างของจอมราชันย์ปีศาจเมฆา พันธนาการคนอีกห้าคนไว้ราวกับอสรพิษ ทั้งหกคนถูกเหวี่ยงขึ้นไปบนท้องฟ้านับพันฟุตก่อนจะร่วงหล่นลงมาอีกครั้ง! ปัง ปัง ปัง! ดินและหินพังทลาย แบล็คสโตนถึงกับปากเต็มไปด้วยดิน “ไอ้ชิบหาย! ตัวอะไรวะนั่น!!?” แบล็คสโตนถ่มดินออกจากปากและเช็ดเลือดที่มุมปาก ขณะที่เขาหันไปจ้องมองขุมนรกปีศาจนิรันดร์ สัตว์โบราณตนนั้นก็ได้หายเข้าไปในหมอกสีดำมัวซัวแล้ว มันหันกลับไปโดยที่หัวขนาดใหญ่จมลงไปในขุมนรกปีศาจนิรันดร์ ทิ้งไว้เพียงหางขนาดใหญ่บนท้องฟ้าราวกับเสาค้ำสวรรค์ เพียงแค่เหลือบมองสัตว์โบราณตนนี้ก็ทำให้แบล็คสโตนบาดเจ็บสาหัสถึงขั้นอาเจียนออกมาเป็นเลือด ต้องบอกเลยว่าพวกเขาอยู่ห่างกันกว่า 400 ไมล์เสียอีก! นั่นมันตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวระดับไหนกัน! “อย่าพูดพล่อยๆ!” เมื่อได้ยินคำสบถของแบล็คสโตน สีหน้าของจอมราชันย์ปีศาจเมฆาก็เปลี่ยนไป “แบล็คสโตน ถ้าเจ้าอยากจะโง่แล้วตายก็เชิญ แต่ห้ามลากพวกเราไปด้วย! หากเจ้ากล้าลบหลู่ตัวตนศักดิ์สิทธิ์อันรุ่งโรจน์นี้ พวกเราทุกคนต้องตายที่นี่!” น้ำเสียงของจอมราชันย์ปีศาจเมฆาเคร่งขรึม แต่แบล็คสโตนเพียงแค่เบ้ปาก รู้สึกว่าจอมราชันย์ปีศาจเมฆากำลังทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่ เขาพูดว่า “ไม่เห็นต้องระวังขนาดนั้น ข้าแค่พูดเล่น ตัวตนนั้นอยู่ห่างไปหลายร้อยไมล์ ข้าไม่คิดว่ามันจะได้ยินเราหรอก แล้วถึงจะได้ยิน ก็ใช่ว่ามันจะเข้าใจภาษาของเราเสียหน่อย” “เจ้าไอ้โง่!” ใบหน้าของจอมราชันย์ปีศาจเมฆาดิ่งลง “แบล็คสโตน ข้าหวังว่าเจ้าจะจำตำนานของขุมนรกปีศาจนิรันดร์ได้ เมื่อหลายหมื่นปีก่อน ในช่วงเวลาที่รุ่งเรืองที่สุด เคยมีสำนักขั้นที่หกที่เกือบจะรวมทวีปปีศาจศักดิ์สิทธิ์เป็นหนึ่งเดียว พวกเขารวบรวมยอดฝีมือระดับจักรพรรดิ 12 คน และพยายามจะกักขังพลังงานปีศาจทั้งหมดภายในขุมนรกปีศาจนิรันดร์ไว้ในค่ายกลเพื่อใช้ประโยชน์สำหรับตนเอง เพื่อรับประกันว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขาจะมีโชคชะตาที่ยิ่งใหญ่ไปอีก 100,000 ปี และผลลัพธ์ของความโอหังนั้นก็คือยอดฝีมือระดับจักรพรรดิทั้ง 12 คนถูกกรงเล็บยักษ์ที่ยื่นออกมาจากขุมนรกปีศาจนิรันดร์สังหารในพริบตา แม้แต่เจ้าสำนักศักดิ์สิทธิ์ของที่นั่นยังตายจนไม่เหลือแม้แต่เถ้าถ่าน! หลังจากนั้น ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่หกนั้นก็ล่มสลายโดยสมบูรณ์ และศิษย์ทุกคนต่างต้องพบกับความตายอย่างอนาถภายใต้คำสาปอันลึกลับ บอกข้ามาสิ เจ้าอยากจะเดินรอยตามพวกเขางั้นหรือ!?” เมื่อจอมราชันย์ปีศาจเมฆากล่าวจบ แบล็คสโตนก็หน้าซีดเผือด จริงอยู่ แม้ว่าสัตว์โบราณตัวเมื่อครู่นี้จะไม่ใช่ตัวเดียวกับเมื่อหลายหมื่นปีก่อนที่ทำลายสำนักขั้นที่หกด้วยเพียงกรงเล็บเดียว แต่มันก็เป็นตัวตนที่ไม่ด้อยไปกว่ากันเลย สำหรับตัวตนศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้ การแสดงความเคารพย่อมดีที่สุด มิฉะนั้นหากพวกเขาถูกสาปแช่ง ก็คงเหลือเพียงความตายเท่านั้น! แบล็คสโตนกลืนน้ำลายลงคอหลายครั้ง ด้วยความหวาดกลัวจนสติหลุด เขาคุกเข่าลงและสวดอ้อนวอนในใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า ขอให้ตัวตนศักดิ์สิทธิ์นี้ยกโทษให้กับบาปของเขา ขณะที่แบล็คสโตนและจอมราชันย์ปีศาจเมฆากำลังสนทนากัน หลินหมิงก็จมอยู่ในห้วงความคิด โดยที่ดวงตายังคงมีเลือดไหลซึมออกมา “หลินหมิง เจ้ามันบ้า! เจ้าโชคดีนะที่ตัวใหญ่ตัวนั้นทำเอาทุกคนกระเด็นขึ้นฟ้า ไม่อย่างนั้นดวงตาของเจ้าคงระเบิดไปแล้วจริงๆ!” ปีศาจเฒ่าเตือนหลินหมิงจากภายในจิตใจ หลินหมิงถอนหายใจยาว เขานิ่งเงียบและจับจ้องไปยังขุมนรกปีศาจนิรันดร์เป็นเวลานาน จากนั้นจึงกล่าวออกมาอย่างช้าๆ และสงบนิ่ง “ข้าคิดว่าข้าพบวิธีออกไปจากเขตต้องห้าม 1,000 ไมล์นี้แล้ว...”