Chapter 639 – เครื่องสังเวยที่มีชีวิต กลุ่มคนเจ็ดคนสำรวจดินแดนสีเลือดแห่งนี้มาได้หนึ่งชั่วโมงแล้ว แม้ว่าท่านลอร์ดแซนด์ไลท์จะดูมีความอดทนสูงมาก แต่สมาชิกหน้าใหม่บางคนกลับเริ่มรู้สึกกระวนกระวายจนแทบทนไม่ไหว เมื่อมีโอกาสอันยิ่งใหญ่อยู่ตรงหน้าเช่นนี้ ทุกคนต่างก็รู้สึกตื่นเต้นจนปิดไม่มิด “อืม? นั่นอะไรน่ะ?” ยอดฝีมือเผ่าอสูรยักษ์ผู้หนึ่งมองเห็นเนินดินที่ไม่ไกลออกไป ซึ่งมีลักษณะคล้ายกับหลุมศพ โดยปกติแล้วเนินดินเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไร ทว่ายอดฝีมือเผ่าอสูรยักษ์ผู้นี้กลับสัมผัสได้ถึงพลังงานอันเข้มข้นที่เคลื่อนไหวอยู่ภายในนั้นอย่างไม่หยุดนิ่ง พลังงานนี้ทำให้ยอดฝีมือเผ่าอสูรยักษ์ต้องชะงัก สิ่งที่อยู่ใต้เนินดินนั้นคืออะไรกันแน่? หรือว่าจะเป็นกระดูกเทพปีศาจขั้นปฐพีที่ท่านลอร์ดแซนด์ไลท์เคยกล่าวถึง? เมื่อคิดได้ดังนั้น หัวใจของยอดฝีมือเผ่าอสูรยักษ์ก็เริ่มเต้นระรัวในอก เขาเหลียวมองไปรอบตัวเมื่อมั่นใจว่าไม่มีใครสนใจตน จึงค่อยๆ ย่องไปที่เนินดินนั้น เกาะสีเลือดแห่งนี้มีความกว้างหลายสิบไมล์ ทีมสำรวจได้แยกย้ายกันออกไปเพื่อหาโอกาสของตน หากใครคนใดคนหนึ่งพบสมบัติเพียงลำพัง พวกเขาย่อมไม่แบ่งปันให้ผู้อื่นอย่างแน่นอน ยอดฝีมือเผ่าอสูรยักษ์ก็มีความคิดเช่นเดียวกัน เขาเพิ่มความระแวดระวังขณะค่อยๆ เข้าใกล้เนินดิน ยิ่งเข้าไปใกล้ เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าพลังงานนั้นเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ “มีบางอย่างถูกฝังอยู่ที่นี่จริงๆ ด้วย” เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งว่าจะขุดเนินดินนี้ออกมาได้อย่างไร การใช้มือเปล่าดูจะไม่เหมาะสมนัก เขาจึงหยิบง้าวออกมาจากแหวนมิติ โดยหวังว่าการใช้ง้าวขุดจะปลอดภัยกว่า ทว่าในจังหวะที่เขาสกัดง้าวออกมา ร่างกายของเขาก็สั่นสะท้านอย่างฉับพลัน ดวงตาของเขาเบิกโพลง เนื้อหนังทั่วร่างถูกเผาไหม้จนดำเกรียมในพริบตา และร่างของเขาก็กลายเป็นเถ้าถ่านในชั่วขณะต่อมา พลังชีวิตทั้งหมดในร่างของเขาถูกสูบกลายเป็นสายแสงสีแดงฉานพุ่งเข้าสู่เนินดินนั้น! สายลมแผ่วเบาพัดผ่าน เถ้าถ่านของยอดฝีมือเผ่าอสูรยักษ์ก็กระจัดกระจายไปตามลม ตั้งแต่ต้นจนจบ ยอดฝีมือเผ่าอสูรยักษ์ผู้นั้นแม้แต่คำเดียวยังไม่ได้เอ่ย กลุ่มสำรวจยังคงเดินหน้าต่อไป อีกหนึ่งชั่วโมงต่อมา บางคนเริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติ คนหายไปอย่างไร้ร่องรอย! “หยุด หยุดก่อน!” ยอดฝีมือคนหนึ่งร้องตะโกน เขาไม่กล้าตะโกนเสียงดังแต่ใช้วิธีส่งผ่านเสียงด้วยลมปราณแท้ “ข้าว่า... คนของเราหายไปหลายคนเลยนะ!” หลังจากเหล่ายอดฝีมือในกลุ่มได้ยินเช่นนั้น พวกเขาก็รวมตัวกัน เมื่อได้พบหน้ากัน ทุกคนต่างสูดหายใจเข้าลึกด้วยความเย็นยะเยือก สามคนหายไปโดยที่พวกเขาไม่ได้สังเกตเห็นเลยด้วยซ้ำ! “พวกเขาหายไปไหน?” ยอดฝีมือที่อยู่ที่นั่นรู้สึกถึงความหนาวเย็นที่แผ่ซ่านเข้าถึงกระดูก พวกเขาไม่เชื่อว่าทั้งสามคนจะปลีกตัวออกจากกลุ่มไปอย่างเงียบเชียบ ความเป็นไปได้มากที่สุดคือทั้งสามคนถูกสังหารไปแล้ว! ทั้งสามคนล้วนเป็นถึงท่านลอร์ดผู้แข็งแกร่ง แต่กลับถูกสังหารไปอย่างเงียบงันจนแม้แต่เสียงสักนิดก็ไม่มี! นี่มันน่าสยดสยองเกินไปแล้ว! “เราต้องไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้!” ท่านลอร์ดจากหอคอยขวานยักษ์กล่าว สีหน้าของเขาซีดเผือด แม้โอกาสจะเย้ายวนใจ แต่พวกเขากลับไม่ได้อะไรเลยตลอดเวลาที่ผ่านมา อีกทั้งยังมีคนตายไปแล้วถึงสามคนโดยที่พวกเขาไม่รู้ตัว หากเป็นเช่นนี้ต่อไป จะต้องมีใครตายอีกกี่คนกัน? ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังมองไม่เห็นศัตรูด้วยซ้ำ คนที่ตายไปต้องตายในทันทีทันใด ช่องว่างของระดับพลังนั้นห่างกันเกินไป! แม้จะมีโอกาสอยู่ตรงหน้า แต่การดื้อรั้นไขว่คว้าทั้งที่ไม่มีกำลังเพียงพอที่จะได้มันมา ก็เป็นเพียงการกระทำของคนโง่เท่านั้น “ไปกันเถอะ” ยอดฝีมือเจ็ดดาราเทพปีศาจจากหอคอยศิลาขาวเห็นด้วย “พวกเจ้าจะถอยงั้นรึ? เราใกล้จะพบมันแล้ว เหตุใดต้องถอย? ถ้าเราไปตอนนี้ ความพยายามทั้งหมดก็สูญเปล่า” ท่านลอร์ดแซนด์ไลท์ส่ายหัวขณะกล่าว “ข้าเห็นด้วย เริ่มมีเบาะแสปรากฏออกมาแล้ว ในฐานะผู้ที่เข้ามาในเหวปีศาจนิจนิรันดร์ เราควรเตรียมใจตายไว้แล้ว หนทางแห่งการฝึกตนจะไม่มีอันตรายได้อย่างไร?” ท่านลอร์ดอีกคนกล่าวเสริม เขาชื่อท่านลอร์ดเนตรสวรรค์ เช่นเดียวกับท่านลอร์ดแซนด์ไลท์ เขามาจากหอคอยห้าสี หลังจากได้ยินว่าท่านลอร์ดแซนด์ไลท์และท่านลอร์ดเนตรสวรรค์ต้องการจะอยู่ต่อ ยอดฝีมือทั้งสองที่คัดค้านก่อนหน้านี้ต่างจ้องมองพวกเขาเหมือนมองคนบ้า “ถ้าพวกเจ้าอยากอยู่นัก ข้าก็จะไม่ห้าม ไปกันเถอะ!” ท่านลอร์ดจากหอคอยขวานยักษ์กล่าว พลางยกเท้าเตรียมเดินจากไป ท่านลอร์ดแซนด์ไลท์ส่ายหน้า “น่าเสียดาย ถ้าเจ้าอยู่ต่อ เราอาจจะหามันพบในอีกชั่วโมงข้างหน้า ตอนนี้ดูเหมือนว่า...” เมื่อท่านลอร์ดแซนด์ไลท์กล่าวมาถึงตรงนี้ แววตาก็พลันปรากฏจิตสังหารอันเข้มข้น ลมปราณปีศาจปะทุออกมาจากร่าง! “ตายซะ!” เขาชักดาบออกมาจากแหวนมิติและฟันไปที่แผ่นหลังของท่านลอร์ดที่กำลังจะจากไป! แสงดาบคมกริบตัดผ่านอากาศ เสียงลมหวีดหวิว! ท่านลอร์ดจากหอคอยขวานยักษ์ผู้นี้ไม่ใช่ยอดฝีมือทั่วไป แม้เขาจะด้อยกว่าท่านลอร์ดแซนด์ไลท์เล็กน้อย แต่ก็ไม่มากนัก ภายในเหวปีศาจนิจนิรันดร์ เขาได้รักษาความระแวดระวังรอบด้านไว้อย่างถึงที่สุด แม้จะอยู่ในกลุ่มที่เรียกว่าเป็นพวกเดียวกัน สำหรับบุคคลโหดเหี้ยมที่เดินอยู่บนเส้นทางแห่งการฆ่าฟัน การมีคนเล็งเป้ามาที่แผ่นหลังเป็นเรื่องปกติธรรมดามาก! ดวงตาของท่านลอร์ดหอคอยขวานยักษ์ฉายแววโกรธเกรี้ยว เขารีบหมุนตัวกลับอย่างรวดเร็ว และกระบี่ก็กระโดดเข้ามาในมือของเขาประหนึ่งมีชีวิต มันตวัดออกไป! เปรี้ยง! ลมปราณปีศาจปะทะกันอย่างรุนแรง ท่านลอร์ดหอคอยขวานยักษ์ครางอู้อี้แล้วถอยกรูด เพราะเขาต้องโต้กลับอย่างกะทันหันและพลังของเขาก็อ่อนกว่าด้วย การปะทะนี้ทำให้เขาเสียเปรียบ แต่นั่นก็เป็นเพียงแค่การเสียเปรียบ เขายังไม่ได้รับบาดเจ็บ ขณะที่ถอยไปหลายสิบก้าว ดวงตาของท่านลอร์ดหอคอยขวานยักษ์ก็แดงก่ำ เขากล่าวว่า “แซนด์ไลท์ เจ้าอยากตายนักใช่ไหม!?” “หึหึ...” ท่านลอร์ดแซนด์ไลท์แค่นหัวเราะ จากนั้นเขาก็เก็บดาบกลับไป ราวกับว่าไม่อยากสู้ต่อ “เจ้า...” ท่านลอร์ดหอคอยขวานยักษ์ไม่ยอมให้อภัยต่อการดูหมิ่นนี้ ด้วยความโกรธที่พุ่งพล่านในใจเขากำลังจะก้าวไปข้างหน้าเพื่อโจมตีอีกครั้ง ทว่าในจังหวะนั้นเอง เขาก็ครวญครางออกมาเบาๆ และร่างกายก็สั่นสะท้าน ต่อหน้าทุกคน ร่างกายของเขาสลายหายไปจนไม่เหลือซาก เลือดทั้งหมดในร่างกายระเหยกลายเป็นไอในขณะที่ส่วนที่เหลือกลายเป็นเถ้าถ่าน พลังชีวิตทั้งหมดเปลี่ยนเป็นสายแสงสีแดงไหลเข้าสู่เนินดินบนพื้น เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันทำให้คนหนุ่มจากหอคอยศิลาขาวถึงกับตะลึง ความเย็นยะเยือกแผ่ซ่านขึ้นไปตามสันหลังของเขา อย่างไรก็ตาม เขายังไม่มีเวลามาครุ่นคิดว่าท่านลอร์ดหอคอยขวานยักษ์ตายไปได้อย่างไร สิ่งเดียวที่เขารู้คือตนเองกำลังตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง ไม่ว่าจะเป็นท่านลอร์ดทั้งสองจากหอคอยห้าสีหรือพื้นที่อันตรายแห่งนี้ ทุกอย่างที่นี่คือกับดักมรณะที่รอคร่าชีวิตเขา! โดยไม่ได้กล่าวอะไรอีก คนหนุ่มจากหอคอยศิลาขาวหันหลังแล้ววิ่งหนี! “เจ้าคิดว่าจะหนีไปไหน?” ข้างกายของคนหนุ่ม ยอดฝีมืออีกคนจากหอคอยห้าสีคือท่านลอร์ดเนตรสวรรค์ได้เริ่มโจมตีแล้ว! หอกเล่มหนึ่งพุ่งทะลวงตรงไปยังแผ่นหลังของคนหนุ่ม! ในเวลาเดียวกัน ท่านลอร์ดแซนด์ไลท์ก็โจมตีเช่นกัน ดาบของเขาตัดเส้นทางหนีของคนหนุ่มจากหอคอยศิลาขาวจนหมดสิ้น! ในแง่ของพลังฝีมือ คนหนุ่มจากหอคอยศิลาขาวเป็นเพียงเจ็ดดาราเทพปีศาจ เขาไม่มีทางสู้ท่านลอร์ดได้เลยแม้แต่คนเดียว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการถูกขนาบข้าง! เมื่อรับมือได้เพียงด้านเดียว คนหนุ่มหอคอยศิลาขาวจึงต้านการโจมตีของท่านลอร์ดเนตรสวรรค์ไว้ได้ แต่แรงปะทะของลมปราณปีศาจจากท่านลอร์ดแซนด์ไลท์กลับกวาดเข้าใส่อย่างจัง ทำให้เขาอาเจียนเป็นเลือดและบาดเจ็บสาหัส “หึหึ จงดีใจเถิดที่เจ้าจะได้เป็นเครื่องสังเวยที่มีชีวิตให้แก่ข้า!” ท่านลอร์ดแซนด์ไลท์ฟันดาบลงไปโดยประสานการโจมตีเข้ากับท่านลอร์ดเนตรสวรรค์ ในชั่วพริบตา เกราะลมปราณแท้ของคนหนุ่มหอคอยศิลาขาวก็แตกสลาย และแขนข้างหนึ่งของเขาก็ถูกฟันขาดเลือดสาดกระเซ็น คนหนุ่มหอคอยศิลาขาวแผดเสียงร้องอย่างทุกข์ทรมาน ท่านลอร์ดแซนด์ไลท์หัวเราะเบาๆ ก้าวเข้าไปหาคนหนุ่มหอคอยศิลาขาวแล้วฟาดฝ่ามือออกไป เปรี้ยง! คนหนุ่มถูกฝ่ามือของท่านลอร์ดแซนด์ไลท์เข้าอย่างจัง ร่างกระเด็นไปตกยังเนินดินนั้น จากนั้น โดยที่ไม่มีแม้แต่เสียงคราง เลือดทั้งหมดของคนหนุ่มก็เหือดแห้ง กลายเป็นกระแสแสงไหลเข้าสู่เนินดิน “บัดซบ... ขาดอีกนิดเดียว!” ท่านลอร์ดแซนด์ไลท์ส่ายหัวด้วยความเสียดาย แต่ท่านลอร์ดเนตรสวรรค์กลับหัวเราะแล้วพูดว่า “ไม่เป็นไร ถึงเลือดจะขาดไปบ้าง... แต่เหยื่อรายใหม่ก็มาส่งตัวถึงที่แล้ว ฮ่าๆๆ ไอ้คนโง่นี่ แทนที่จะเลือกทางสวรรค์กลับเลือกที่จะเดินเข้าสู่นรก!” ท่านลอร์ดเนตรสวรรค์หันหน้าไปทางความว่างเปล่าและกล่าวอย่างร้ายกาจว่า “สหายผู้นี้ เจ้าแอบดูมานานแล้ว ออกมาให้เราเห็นหน้าหน่อยเป็นไร!” ไม่มีการตอบรับใดๆ จากความว่างเปล่า ท่านลอร์ดเนตรสวรรค์แสยะยิ้ม “อย่าคิดว่าข้าแค่ขู่ ข้าถูกเรียกว่าท่านลอร์ดเนตรสวรรค์เพราะดวงตาของข้าสามารถมองทะลุผ่านความว่างเปล่าได้ประหนึ่งดวงตาแห่งสวรรค์! ต่อหน้าข้า การอำพรางใดๆ ของเจ้าก็ไร้ผล! จงเป็นเด็กดีแล้วออกมาตายซะ หรือจะให้ข้าลงมือจัดการเจ้าเอง!” ขณะที่ท่านลอร์ดเนตรสวรรค์กล่าว เขาก็ยกหอกขึ้นชี้ไปในทิศทางหนึ่งในความว่างเปล่า ในจังหวะนั้น มิติพลันบิดเบี้ยวราวกับกำลังถูกฉีกออก ร่างของคนหนุ่มในชุดสีน้ำเงินก้าวออกมา มือของเขาว่างเปล่า แววตาของเขาสงบนิ่ง ดูราวกับว่ากำลังเดินเล่นในฤดูใบไม้ผลิ คนหนุ่มผู้นี้คือหลินหมิง ในจังหวะที่มิติสั่นไหว สีหน้าของท่านลอร์ดเนตรสวรรค์ก็เปลี่ยนไป เป็นความจริงที่ดวงตาของเขานั้นพิเศษและสามารถสัมผัสถึงความผันผวนของชีวิตรอบข้างได้ การที่เขาบอกว่ามีดวงตาแห่งสวรรค์นั้นถือว่าเป็นการกล่าวเกินจริง เขาอาจค้นพบตำแหน่งที่หลินหมิงใช้ซ่อนตัวได้ แต่เขากลับไม่รู้ว่าหลินหมิงซ่อนตัวได้อย่างไร ตอนแรกเขาคิดว่าหลินหมิงใช้ยันต์พรางตัวหรือค่ายกลขนาดเล็กบางอย่าง แต่เขาคาดไม่ถึงว่าหลินหมิงจะซ่อนตัวอยู่ในรอยแยกของมิติที่บิดเบี้ยว การใช้มิติเพื่อซ่อนตัว วิธีการที่เหนือชั้นที่สุดคือการฉีกมิติและหลบเข้าไปในรอยแยกมิติ เพื่อตัดขาดจากพลังงานและบรรยากาศทั้งหมด ทว่าภายในทวีปสกายสปิล นี่เป็นทักษะระดับตำนาน แม้แต่จักรพรรดิสงครามแปดพิบัติก็อาจจะไม่มีความสามารถถึงเพียงนั้น วิธีการที่หลินหมิงใช้คือการบิดเบือนมิติรอบตัว ทำให้แสงโค้งงอรอบกายและผ่านตัวเขาไปอย่างราบรื่น จึงเป็นการซ่อนตัวที่ยอดเยี่ยม นี่เป็นทักษะการพรางตัวที่ล้ำลึกมาก และยังต้องอาศัยความเข้าใจในมโนทัศน์แห่งมิติที่สูงส่งอีกด้วย ท่านลอร์ดเนตรสวรรค์ตระหนักได้ในทันทีว่าเขาอาจกำลังเผชิญกับตัวปัญหาเข้าแล้ว ทว่า เมื่อหลินหมิงก้าวออกมาจากมิติที่บิดเบี้ยวและท่านลอร์ดเนตรสวรรค์เห็นว่าเป็นใคร สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง “เจ้าคือ... หลินหมิง!?” ท่านลอร์ดแซนด์ไลท์ก็ตกใจอย่างมาก “หลินหมิง เจ้ายังไม่ตาย!?” ตอนที่ทุกกลุ่มรวมตัวกันที่จุดนัดพบห่างจากขอบเหวปีศาจนิจนิรันดร์ 1,500 ไมล์ ข่าวได้แพร่สะพัดออกไปแล้วว่าหลินหมิงหายสาบสูญไป ไม่มีใครรู้ว่าเขาหายไปไหน แต่จากการวิเคราะห์เหตุการณ์ต่างๆ ความเป็นไปได้สูงสุดคือเขาได้ตายไปแล้ว! ท่านลอร์ดแซนด์ไลท์ไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะได้พบกับหลินหมิงที่นี่! เขาหายสาบสูญไปนานถึงครึ่งเดือน แล้วจากนั้น เขากลับเดินทางเพียงลำพังข้ามผ่านระยะทางหลายพันไมล์สู่เหวปีศาจนิจนิรันดร์ และมาถึงขอบของโซนอันตรายต้องห้ามนี้ได้สำเร็จ เขาทำเช่นนี้ได้อย่างไร? เขาได้พบเจออะไรในช่วงเวลานี้? ขณะที่ท่านลอร์ดแซนด์ไลท์กำลังครุ่นคิดถึงเรื่องทั้งหมดนี้ เขาก็พลันงุนงง “เจ้า... เจ้าทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแกนหมุนวนแล้ว!” ท่านลอร์ดแซนด์ไลท์เพิ่งสังเกตเห็นระดับการบ่มเพาะของหลินหมิง เขากำลังอยู่ในขอบเขตแกนหมุนวนขั้นต้น! ก่อนจะเข้าสู่เหวปีศาจนิจนิรันดร์ หลินหมิงเพิ่งจะอยู่ในขั้นกึ่งก้าวสู่แกนหมุนวน ตามสามัญสำนึกทั่วไปแล้ว เขาจะต้องใช้เวลาอย่างน้อยอีกครึ่งปีเพื่อทะลวงระดับ แต่หลินหมิงกลับใช้เวลาเพียงเดือนเดียวในการทะลวงผ่าน และยังทำได้ในสถานที่อย่างเหวปีศาจนิจนิรันดร์อีกด้วย! เมื่อรวมกับข่าวที่ว่าหลินหมิงหายสาบสูญไป ก็มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวเท่านั้น นั่นคือ... หลินหมิงได้พบกับโชคชะตาครั้งใหญ่ และเป็นโชคชะตาที่ยิ่งใหญ่เหลือคณานับ!