บทที่ 228 เมืองซิกซ์พาธ “คุณหนูไม่เพียงแต่น่ารัก แต่ยังใจดีและมีน้ำใจมากพอที่จะไม่ถือโทษโกรธเคืองม้าของข้าและตัวข้าผู้ต่ำต้อย ขอบคุณท่านมากจริงๆ” นางประสานมือคำนับ เห็นใบหน้าอันบอบบางของคุณหนูผู้นั้นเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำดั่งผลแอปเปิล รอยยิ้มในดวงตาของนางลึกซึ้งขึ้น มือหนึ่งยังคงถือบังเหียนของเจ้าขาวเอาไว้พลางกล่าวว่า “เช่นนั้น ข้าผู้ต่ำต้อยขอตัวลา” “โอ้ ได้สิ เดินทางปลอดภัยนะคุณชาย” คุณหนูผู้นั้นกล่าวด้วยความเคลิบเคลิ้มไปกับคำพูดเพียงไม่กี่ประโยคและสายตาอันทรงเสน่ห์ของเฟิ่งจิ่ว คำตอบนั้นเป็นไปตามจังหวะคำพูดของเฟิ่งจิ่วอย่างหมดสิ้น เมื่อเห็นเด็กหนุ่มในชุดสีแดงกล่าวขอโทษและพยายามแก้ไขสถานการณ์ ชายหนุ่มที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็รู้สึกว่าไม่มีอะไรต้องพูดอีกต่อไป ท้ายที่สุดแล้วลูกพี่ลูกน้องของเขาก็ไม่ได้กล่าวอะไรอีก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงตัวเขาเอง หากเขายังจะหาเรื่องเด็กหนุ่มคนนี้ต่อไป มันก็คงดูเหมือนว่าเขากำลังรังแกอีกฝ่ายเกินไปหน่อย จนกระทั่งเฟิ่งจิ่วกระโดดขึ้นหลังม้าและควบเจ้าขาวค่อยๆ เดินออกพ้นประตูเมืองไปนั่นแหละ คุณหนูผู้นั้นจึงได้สติกลับมาแล้วพูดขึ้นว่า “อา! ข้าลืมถามชื่อคุณชายไปเลย!” เมื่อเห็นใบหน้าของลูกพี่ลูกน้องเต็มไปด้วยความเสียดาย สีหน้าของชายหนุ่มก็มืดครึ้มลง เขาตวัดแขนเสื้อแล้วกล่าวว่า “กลับกันเถอะ!” — สองวันต่อมา — เฟิ่งจิ่วจูงเจ้าขาวเข้าสู่เมืองซิกซ์พาธ เมื่อผ่านประตูเมืองเข้ามา นางได้เห็นบรรยากาศที่เจริญรุ่งเรืองและคึกคักจนอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจว่า [สมกับที่เป็นประเทศระดับหกจริงๆ ตั้งแต่สถาปัตยกรรมไปจนถึงร้านค้าต่างๆ สิ่งเหล่านี้เป็นสิ่งที่ประเทศซันกลอรี่ไม่สามารถเทียบได้เลย] “เจ้าได้ยินไหม? หมอผีที่เพิ่งมีชื่อเสียงโด่งดังเมื่อไม่นานมานี้มาที่เมืองซิกซ์พาธของเรา ว่ากันว่าเจ้าเมืองเป็นคนต้อนรับเขาด้วยตัวเองเลยนะ” “เป็นไปไม่ได้หรอกมั้ง? ข้าได้ยินมาว่าเกิดอุบัติเหตุระหว่างงานประลองจัดอันดับโอสถ และหมอผีก็ถูกคนจากวังนรกลักพาตัวไปแล้ว” “ได้ยินมาว่าเขาถูกปล่อยตัวมาได้สักพักแล้ว ไม่เช่นนั้นยาเหล่านั้นจะปรากฏตัวตามที่ต่างๆ ทั่วดินแดนได้อย่างไร? ถึงแม้จะไม่ได้มีโอสถปรากฏในการประมูลมากนัก แต่ขวดที่นำออกมาแต่ละขวดล้วนเป็นสมบัติล้ำค่าที่สุด ว่ากันว่าเจ้าเมืองซิกซ์พาธโชคดีที่ประมูลโอสถของหมอผีมาได้ขวดหนึ่ง และหลังจากกินเข้าไป เจ้าเมืองก็สามารถทะลวงผ่านคอขวดที่ติดค้างมานานได้สำเร็จ! เรื่องนี้แพร่สะพัดไปทั่วตระกูลชนชั้นสูง และข้าก็เพิ่งมารู้เรื่องนี้หลังจากได้ยินมาจากญาติที่ทำงานอยู่ในจวนเจ้าเมืองนี่แหละ” “จริงหรือเปล่า? มันดีขนาดนั้นเลยเชียว?” “แน่นอนสิ ข้าจะบอกอะไรให้ โอสถของหมอผีว่ากันว่ามีประสิทธิภาพมากกว่ายาจากนักปรุงยาเสียอีก ต่อให้มีเงินมากมายก็อาจจะซื้อไม่ได้สักขวด เจ้าไม่ได้สังเกตหรือว่ามีคนจากต่างเมืองเข้ามาในเมืองซิกซ์พาธของเราเยอะแยะ? พวกเขาต้องได้รับข่าวมาและตั้งใจมาเพื่อหมอผีโดยเฉพาะแน่ๆ” เมื่อได้ยินบทสนทนาจากกลุ่มคนที่นั่งอยู่ที่ร้านน้ำชา เฟิ่งจิ่วเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แววตาดำมืดพาดผ่านดวงตาที่กระจ่างใสนางจูงเจ้าขาวเดินหน้าต่อไป หลังจากเดินมาได้ระยะหนึ่ง นางก็มาหยุดอยู่หน้าโรงเตี๊ยมชื่อคลาวด์ท็อป เด็กรับใช้ในร้านรีบวิ่งออกมาต้อนรับจากด้านในทันที “ลูกค้ามา!” เด็กรับใช้ตะโกนบอกคนข้างในขณะรับบังเหียนที่เฟิ่งจิ่วส่งให้ แล้วกล่าวว่า “ลูกค้ามาได้จังหวะพอดีเลยขอรับ ชั้นสองของโรงเตี๊ยมเรายังมีห้องว่างอยู่ห้องหนึ่ง และรับแสงได้ดีมากเลยขอรับ” “อืม” นางโยนเหรียญทองให้เด็กรับใช้แล้วสั่งว่า “เตรียมปลาเล็กและกุ้งให้ข้าสักสิบชั่ง ส่วนที่เหลือถือเป็นทิปให้เจ้า” เด็กรับใช้กล่าวด้วยรอยยิ้ม “ขอบคุณขอรับลูกค้า ลูกค้าวางใจได้เลย ข้าผู้ต่ำต้อยจะดูแลม้าของท่านอย่างดี” เด็กรับใช้ที่ออกมาต้อนรับพาเฟิ่งจิ่วไปยังเคาน์เตอร์ด้านหน้า และหลังจากเฟิ่งจิ่วชำระเงินเสร็จ เขาก็นำทางนางขึ้นไปยังชั้นสอง หลังจากสั่งให้เด็กรับใช้เตรียมน้ำร้อนและอาบน้ำเสร็จ เฟิ่งจิ่วก็เปลี่ยนจากชุดสีแดงมาเป็นชุดคลุมสีขาว เรือนผมสีดำสนิทถูกรวบขึ้นสูง จากนั้นนางก็ลดความเย้ายวนป่าเถื่อนภายในตัวลงจนกลายเป็นคุณชายผู้สุภาพและดูดีมีระดับ เมื่อเห็นว่าท้องฟ้ายังคงไม่มืดค่ำนัก นางจึงนั่งขัดสมาธิครึ่งหนึ่งบนเตียงเพื่อปรับลมปราณและบำเพ็ญเพียร จนกระทั่งยามเย็นที่สีของท้องฟ้าเริ่มมืดลงทีละน้อย นางจึงลุกขึ้นและเดินออกจากโรงเตี๊ยม โดยตั้งใจจะเดินเล่นชมบรรยากาศยามค่ำคืนของเมืองซิกซ์พาธ และหาอะไรกินสักหน่อย โดยที่นางไม่รู้เลยว่า จ้าวแห่งวังนรกที่ได้ยินข่าวเช่นกันก็ได้เดินทางมาที่เมืองซิกซ์พาธแห่งนี้แล้วเช่นกัน...