บทที่ 155: อาเมน!!! (มุมมองของซาช่า) มาเรียเดินตามซาช่าไปตามระเบียงทางเดินของคฤหาสน์ที่เธอเคยอาศัยอยู่ ดูเหมือนว่าผู้หญิงทั้งสองคนจะเดินมาได้สักพักใหญ่แล้ว "เรากำลังจะไปไหนกันคะ นายท่าน?" แม้จะรู้สึกอึดอัดกับสถานการณ์ปัจจุบัน แต่มาเรียก็อดสงสัยไม่ได้ว่าซาช่ากำลังจะทำอะไร "ฉันมาเก็บของบางอย่างที่ลืมไว้ในคฤหาสน์หลังนี้" ซาช่าตอบด้วยน้ำเสียงแห้งแล้งไร้อารมณ์ เนื่องจากเธอกำลังอารมณ์ไม่ค่อยดีนัก ดวงตาของซาช่าทอประกายสีแดงเลือดอยู่ครู่หนึ่ง: 'ชิ คฤหาสน์หลังนี้เต็มไปด้วยพวกแมลงและหนูสกปรก' ซาช่าคิดในใจ "...อ๋อ" มาเรียเข้าใจว่าซาช่ากำลังมองหาอะไร แต่เธอก็ยังมีข้อสงสัย "คุณแน่ใจเหรอคะว่าพวกนักล่าไม่ได้เอาของชิ้นนั้นไป? เพราะเท่าที่จำได้ พวกเราเดินสำรวจคฤหาสน์หลังนี้ไปจนทั่วแล้วนะ" "ฮะๆๆ ถ้าพวกสุนัขรับใช้พวกนั้นมีความสามารถขนาดนั้น ป่านนี้พวกแวมไพร์คงถูกกวาดล้างไปนานแล้ว" ซาช่าพูดด้วยน้ำเสียงดูแคลน "..." มาเรียไม่รู้จะพูดอะไรเมื่อได้ยินคำพูดของซาช่า หญิงสาวทั้งสองเดินไปตามทางเดินอีกไม่กี่ระเบียง จนกระทั่งซาช่าหยุดลงที่หน้าภาพวาดขนาดมหึมาที่ดูเหมือนจะได้รับความเสียหาย "ดี ขอบเฟรมยังคงสภาพสมบูรณ์อยู่" "...?" มาเรียมองไปที่กรอบรูปและเห็นภาพของผู้หญิงคนหนึ่งที่มีผมสีทองยาวสลวยและดวงตาสีแดงเลือด เธอมีรูปร่างเย้ายวนดูไม่แพ้สคาธัคเลยแม้แต่น้อย สวมชุดกระโปรงสีแดงเข้ม เธอดูเหมือนสตรีผู้สูงศักดิ์ โดยภาพทั้งหมดที่มาเรียกำลังมองอยู่นั้นดูเหมือนจะเป็นภาพที่วาดด้วยมือโดยศิลปิน "... นี่คือ" "ย่าของฉันเอง" ซาช่ามองภาพวาดด้วยสายตาเรียบเฉย: "คาร์มิล่า ฟูลเจอร์... ถ้าเธอยังมีชีวิตอยู่ ฉันเชื่อว่าเธอจะเป็นคนที่ได้ครองตำแหน่งเคานต์แวมไพร์ ไม่ใช่แม่ของฉัน" มาเรียไม่เคยได้ยินชื่อผู้หญิงคนนี้มาก่อน แต่เธอคิดว่ามันสมเหตุสมผล หากเธอเป็นย่าของซาช่า เธอก็ต้องมีอายุหลายพันปีแล้ว "ฉันเรียนรู้มาว่าเธอเป็นผู้หญิงที่ใจดีมาก และมีบุคลิกที่สง่างามเหมือนอัศวิน" "..." มาเรียคิดว่าผู้หญิงคนนี้ค่อนข้างคล้ายกับซาช่า "มันน่าขำใช่ไหมล่ะ?" "คะ...?" "แวมไพร์ที่กระหายเลือดจะถูกพิจารณาว่าเป็นคนที่มีลักษณะคล้าย 'อัศวิน' ได้ยังไง?" "คือ... ฉันรู้สึกว่ามันก็ไม่ได้แปลกอะไรนะคะ" "โอ้?" "ถึงแม้ว่าเราจะมีนิสัยการกินที่ต่างออกไป แต่เราก็ไม่ได้ต่างจากมนุษย์เลย..." มาเรียตอบอย่างจริงใจ เพราะนั่นคือความประทับใจที่เธอมีต่อแวมไพร์หลังจากใช้ชีวิตอยู่ร่วมกับพวกเขามานานกว่าหกเดือน แวมไพร์ต้องการเลือดเพื่อความอยู่รอด และด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงต้องล่ามนุษย์เพื่อเป็นอาหาร นั่นเป็นเรื่องปกติ มันเป็นเพียงกฎของธรรมชาติ และใช่ว่าแวมไพร์จะดื่มเลือดสัตว์ไม่ได้ แต่ความแตกต่างก็คือเลือดสัตว์ทำให้พวกเขาอ่อนแอลง แต่... ถึงแม้จะเป็นกฎของธรรมชาติ แต่พวกเขาก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญา และพวกเขาจะไม่ยอมรับเรื่องนั้นไปตลอด ปัญหาทั้งหมดเริ่มขึ้นเมื่อพวกแวมไพร์เริ่มเล่นสนุกกับอาหารของพวกมัน และสิ่งนี้ทำให้มนุษย์โกรธแค้น จนในที่สุดมนุษย์จึง 'รวมตัวกัน' เป็นกลุ่มที่มีความเกลียดชังต่อแวมไพร์ และสงครามก็ปะทุขึ้น ตามปกติแล้ว แวมไพร์จะเป็นฝ่ายชนะเช่นเคย แต่เนื่องจากพลังงานที่พวกนักล่าค้นพบ พวกเขาจึงเริ่มถูกกดดันและต้องมองหาถิ่นที่อยู่ใหม่ เนื่องจากโลกไม่ใช่สถานที่ที่ต้อนรับพวกเขาอีกต่อไป "ผู้ล่าไม่สามารถเข้ากับเหยื่อของมันได้" ซาช่ามองกลับไปที่ภาพวาด: "ในที่สุด ผู้ล่าก็ไม่สามารถยับยั้งสัญชาตญาณของมันได้และจะโจมตีเหยื่อ และเพราะเหตุนั้น เราจึงไม่อาจอยู่ปะปนกันได้" "..." มาเรียเงียบไป เธอเข้าใจในสิ่งที่ซาช่าพูด และส่วนหนึ่งในใจเธอก็เชื่อว่ามันเป็นเรื่องจริง ไม่ว่าพวกเขาจะรู้ตัวหรือไม่ก็ตาม ถึงจุดหนึ่ง สัญชาตญาณของพวกเขาจะส่งเสียงดังขึ้น และผู้ล่าก็จะโจมตีเหยื่อ... อย่างไรเสีย คุณก็ไม่สามารถมีชีวิตอยู่อย่างสงบสุขกับคนที่ดูเหมือนเนื้อรสเลิศที่อยู่ข้างๆ คุณได้ใช่ไหม? คุณจะรู้สึกอยากกินและลิ้มรส 'เนื้อ' ชิ้นนี้ ผู้ล่าต้องอยู่ท่ามกลางพวกเดียวกัน และเหยื่อก็ต้องอยู่ท่ามกลางพวกเดียวกัน ทั้งสองไม่สามารถเข้าร่วมในชุมชนเดียวกันได้ สิงโตไม่สามารถเข้าร่วมชุมชนกระต่ายได้ใช่ไหม? ผู้ล่าที่อยู่บนสุดของห่วงโซ่อาหารจะเข้าร่วมกับเหยื่อของมันได้อย่างไร? นั่นมันไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย ในท้ายที่สุด นั่นเป็นเพียงระเบียบธรรมชาติของสรรพสิ่ง ด้วยเหตุนี้ ซาช่าจึงไม่เชื่อว่ามนุษย์และแวมไพร์จะสามารถอยู่ร่วมกันได้ในอนาคตสักวันหนึ่ง ในสงครามที่ยืดเยื้อมานานหลายพันปีนี้ ฝ่ายหนึ่งต้องเป็นผู้ชนะ และอีกฝ่ายต้องเป็นผู้แพ้! มันไม่มีสิ่งที่เรียกว่าสถานะเดิม (Status Quo)! สันติภาพไม่เคยเป็นทางเลือกตั้งแต่แรก ซาช่าชี้มือไปทางภาพวาด ครืน ครืน "สายฟ้าอยู่ในสายเลือดของตระกูลเรา ต้องขอบคุณย่าของฉัน เธอเป็นคนเริ่มก่อตั้งตระกูลของเรา เธอคือบรรพบุรุษของเรา..." สายฟ้าพุ่งออกจากมือของซาช่าและปะทะเข้ากับภาพวาด "ดังนั้น พวกเราในฐานะลูกหลานของเธอจึงต้องแสดงความเคารพต่อเธอ" สายฟ้าฟาดลงบนกรอบรูปและแล่นไปทั่วทั้งเฟรม มาเรียมองไปที่ขอบของกรอบรูปและเห็นตัวอักษรประหลาดหลายตัว "นั่นมัน... รูนเหรอคะ?" "มีเรื่องเล่าที่จูเลียเคยเล่าให้ฉันฟังตอนเด็กๆ" ซาช่ายังคงจ้องมองไปที่ภาพวาด "เดิมที คาร์มิล่า ฟูลเจอร์ ย่าของฉัน เป็นผู้หญิงที่มีความเกี่ยวข้องอย่างลึกซึ้งกับวิญญาณแห่งสายฟ้า ซึ่งมีความใกล้ชิดกับเหล่าเทพเจ้านอร์ส" "วิญญาณเหรอ...?" มาเรียมองซาช่าด้วยความไม่อยากเชื่อ สีหน้าของเธอเหมือนคนที่ไม่เชื่อในสิ่งที่ได้ยิน "เอาเถอะ เรื่องนั้นอาจจะเป็นแค่ตำนานที่คนโบราณสร้างขึ้นมาก็ได้" "คนสมัยก่อนมักจะสร้างตำนานขึ้นมาจากอะไรก็ได้ทั้งนั้นแหละ" ซาช่าเองก็ไม่เชื่อเรื่องนั้นเหมือนกัน วิญญาณจะกลายเป็นแวมไพร์ได้ยังไง? พวกเขาไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่มีร่างกายเนื้อหนังที่จะสามารถเปลี่ยนเป็นแวมไพร์ได้ด้วยซ้ำ ดังนั้นเรื่องนั้นจึงไม่มีเหตุผลเลยสักนิด เมื่อกรอบรูปทั้งหมดถูกปกคลุมด้วยพลังของซาช่า ประตูแห่งสายฟ้าก็เปิดออก และทุกอย่างภายในประตูนั้นถูกปกคลุมไปด้วยอัสนีบาต "นั่นมันอะไรกัน...?" มาเรียไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง สถานที่แห่งนั้นดูเหมือนจะไม่มีพื้นหรือเพดาน มันเป็นเพียงสถานที่สีขาวขนาดมหึมาที่มีสายฟ้าแลบไปมาด้วยความเร็วสูง มันเป็นสถานที่ที่แปลกประหลาด "พวกเธอสองคนรออยู่ที่นี่" ซาช่าพูด จากนั้นเธอก็พูดต่อ "มีเพียงทายาทของตระกูลฟูลเจอร์เท่านั้นที่สามารถเข้าไปในห้องนี้ได้ ดังนั้นถ้าเธอเข้าไปโดยที่ไม่ใช่ทายาท... เอาเป็นว่า เธอจะถูกไฟฟ้าช็อตจนกลายเป็นเถ้าถ่าน" ซาช่าฉลาดพอที่จะเพิกเฉยต่อส่วนที่ว่าคนที่ไม่ไม่มีพลังสายฟ้าจะตกลงไปในความว่างเปล่าอันลึกซึ้ง เพราะอย่างไรเสีย พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องรู้เรื่องนั้น "...?" มาเรียไม่เข้าใจว่าเธอหมายถึง 'สองคน' คือใคร เงาของมาเรียขยายตัวขึ้น และในไม่ช้าคางุยะก็ก้าวออกมาจากเงาของเธอ: "...คุณรู้ได้ยังไงว่าฉันอยู่ที่นี่?" เธอถามด้วยสีหน้าสับสน เธอมั่นใจว่าตัวเองเงียบเชียบพอที่ซาช่าจะไม่สังเกตเห็นอะไร "มันก็แค่ลางสังหรณ์น่ะ" ซาช่าเผยยิ้มอ่อนโยน "ฉันรู้จักสามีของฉันดี ฉันรู้ว่าเขาปกป้องเกินเหตุขนาดไหน" "..." คางุยะเผยยิ้มเล็กน้อย "นั่นก็จริงค่ะ" "...อ้อ เป็นคุณนั่นเองคางุยะ... แต่ทำไมเขาต้องกังวลด้วยล่ะ? ก็ฉันอยู่ที่นี่ทั้งคนไม่ใช่เหรอ?" มาเรียไม่เข้าใจความกังวลของวิกเตอร์ "..." 'ก็นั่นแหละคือสิ่งที่เขากังวล' คือสิ่งที่คางุยะอยากจะพูด แต่เธอเงียบไว้เพราะมันยังไม่ใช่ปัญหาของเธอ "...ช่างเถอะ ฉันจะไปแล้ว... อ้อ ก่อนไป ฉันอยากให้พวกเธอช่วยจับ 'หนู' พวกนี้ให้ฉันหน่อย เมื่อพวกเธอทำงานเสร็จแล้ว ให้รอฉันที่นี่ อีกไม่กี่นาทีฉันจะกลับมา" "...?" มาเรียไม่เข้าใจเรื่อง 'หนู' ที่ซาช่าพูดถึง แต่หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็อ้าปากค้างด้วยความตกใจ 'นี่ฉันไม่สังเกตเห็นได้ยังไงกัน?' เธอสงสัย และอย่างรวดเร็ว เธอเริ่มคลายเส้นด้ายจากมือและกระจายมันไปรอบๆ สถานที่แห่งนั้น ครืน ครืน! ร่างกายของซาช่าเริ่มถูกปกคลุมด้วยสายฟ้า และเพียงชั่วพริบตา เธอก็หายตัวไป ทิ้งไว้เพียงร่องรอยของกระแสไฟฟ้า ทันทีที่ซาช่าเดินผ่านประตูไป ประตูก็ปิดลง และสิ่งที่หญิงสาวทั้งสองเห็นมีเพียงภาพวาดบรรพบุรุษของซาช่า ซึ่งหน้าตาคล้ายกับเธอมาก "อย่างที่คิด เธอสังเกตเห็นจริงๆ ด้วย" คางุยะหันหน้าไปมองทางระเบียงทางเดิน "ปรากฏตัวออกมาซะ ไอพวกหนอนแมลง" ดวงตาของคางุยะทอประกายสีแดงเลือด "หยาบคายจังเลยนะ ที่เรียกพวกเราว่าหนอนแมลง..." ชายหลายคนในชุดพระนักรบเริ่มปรากฏตัวขึ้นมาจากความว่างเปล่า คางุยะมองไปที่เครื่องมือที่พวกนักล่าถืออยู่ "เข้าใจแล้ว..." เธอพูดพร้อมกับมองทุกอย่างด้วยสายตาเรียบเฉย 'พวกมันใช้เครื่องมือราคาแพงขนาดนี้เพื่อจัดการกับขยะพวกนี้เหรอ? ศาสนจักรเงินเหลือใช้หรือไง?' คางุยะรู้ดีว่าหน่วยไต่สวน (Inquisition) เป็นหนึ่งในองค์กรที่ร่ำรวยที่สุด เมื่อพิจารณาว่าศาสนจักรได้รับเงินบริจาคจำนวนมหาศาลจากผู้มีจิตศรัทธา "พวกนักล่าลงทุนมหาศาลกับหนอนแมลงอย่างพวกแกเพื่อซื้ออาร์ติแฟกต์ประเภทนี้เลยเหรอ" เธอพูดด้วยน้ำเสียงดูแคลนขณะที่มองไปรอบๆ และเห็นว่ามีนักล่ามากกว่า 20 คน 'พวกมันต้องการอะไรจากท่านหญิงซาช่าถึงขนาดต้องส่งนักล่ามามากมายขนาดนี้?' นี่เป็นสิ่งที่คางุยะไม่เข้าใจ เพราะดูเหมือนว่านักล่าส่วนหนึ่งจะมุ่งเป้าไปที่ซาช่ามากเกินไป ทั้งการซุ่มโจมตีที่เกิดขึ้นในคฤหาสน์หลังนี้และเหล่านักล่าในตอนนี้ มีบางอย่างส่งกลิ่นไม่ดี 'นายท่านต้องรู้เรื่องนี้' มันชัดเจนมากว่ามีใครบางคนกำลังตั้งเป้าไปที่ซาช่า "พวกเราคือผู้ที่พระเจ้าทรงเลือก แน่นอนว่าพวกเขาต้องสนับสนุนเราอยู่แล้ว" พระพูดด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน จากนั้นเขาก็มองไปที่มาเรีย: "เข้าใจแล้ว... เธอได้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตจากขุมนรกไปแล้ว ช่างน่าเสียดายจริงๆ... แต่ไม่ต้องห่วงนะ เราจะช่วยเธอเอง" "ฉันไม่ต้องการความช่วยเหลือจากพวกแก" มาเรียพูดด้วยความรังเกียจ เพราะเธอรู้ดีว่าความช่วยเหลือที่พระหยิบยื่นให้นั้นก็คือความตายของเธอนั่นเอง มาเรียมองไปที่ชายที่สวมกางเกงสีดำกับเสื้อสีแดงที่เปิดโชว์แผงอก เขามีปืนไรเฟิลโบราณสะพายอยู่ที่หลัง: "ทหารรับจ้างเหรอ?" มาเรียไม่เข้าใจ 'ศาสนจักรจ้างทหารรับจ้างด้วยเหรอ?' "โอ้ ดูเหมือนเธอจะรู้จักพวกเรานะ" ชายคนนั้นเผยยิ้มให้เห็นฟันที่แหลมคม ดวงตาของเขาทอประกายสีทองครู่หนึ่ง "มนุษย์หมาป่า..." มาเรียรู้สึกกังวลเล็กน้อย เธอไม่เคยสู้กับมนุษย์หมาป่ามาก่อน "ไม่ต้องกังวลไป เขาเป็นแค่โอเมก้าที่ถูกขับออกจากฝูง ก็แค่ไอ้พันธุ์ทางตัวหนึ่ง" คางุยะไม่ได้กังวลเรื่องหมาป่าตัวนั้น แต่เธอกังวลเกี่ยวกับชายร่างสูงที่ยืนอยู่ข้างหลังนั่น เขารู้สึกอันตรายมากทีเดียว "ฮะๆๆ ฉันได้ยินคำนั้นบ่อยแล้วล่ะ" ชายคนนั้นดูไม่รู้สึกโกรธเคือง "..." ชายคนนั้นมองมาที่คางุยะราวกับพยายามระบุต้นกำเนิดของเธอ 'หืม พวกเธอทั้งคู่ไม่ได้อยู่ในสัญญาของฉัน เป้าหมายของฉันมีแค่ผู้หญิงผมทองที่เพิ่งออกไปเท่านั้น' "ยอมแพ้ได้ไหม? ฉันไม่ชอบฆ่าคนที่ไม่ไม่อยู่ในสัญญาของฉัน—" หมาป่ากำลังจะพยายามเจรจา แต่ทันใดนั้นทุกคนในกลุ่มก็ได้ยินเสียงตะโกน: "โอ้ พระเจ้า! เราได้พบกับปีศาจและคนทรยศแล้ว!" พวกเขามองกลับไปและเห็นชายที่ตัวสูงกว่าที่ 195 เซนติเมตร สวมชุดพระ มีผมสีบลอนด์ตั้งแหลม ขณะที่ดวงตาของเขาถูกปิดด้วยผ้าพันคอสีดำ นี่คือชายคนเดียวกับที่คางุยะรู้สึกกังวลเมื่อครู่นี้ ชายคนนั้นชักดาบตะวันตกสองเล่มที่เหน็บอยู่ที่เอวออกมา แล้วเดินตรงไปทางมาเรียและคางุยะ "แซนเดรียล นายฆ่าผู้หญิงทั้งสองคนนั้นได้เลย แต่ทายาทของตระกูลฟูลเจอร์ต้องถูกจับตัวมาให้ได้ไม่ว่าจะยังไงก็ตาม อย่าลืมภารกิจของนาย!" ชายคนนั้นสั่งเขา แต่แซนเดรียลดูเหมือนจะไม่ได้ฟัง 'เอาละ มีไอ้งั่งโผล่มาตรงนี้หนึ่งคน ขอบคุณที่บอกสิ่งที่ฉันจำเป็นต้องรู้นะ' คางุยะคิดด้วยความสมเพช ขณะที่เขายิ้ม เขาก็เริ่มสวดภาวนา: "โอ้ พระเจ้าผู้ทรงมหิทธิฤทธิ์ ข้าพระองค์อยู่ต่อหน้าศัตรูของเรา ปีศาจเหล่านี้ที่ถูกขับไล่ออกจากสรวงสวรรค์! ในฐานะเครื่องมือที่ซื่อสัตย์ที่สุดของพระองค์ โปรดประทานพลังให้ข้าพระองค์เพื่อกำจัดพวกมันแต่ละคนให้สิ้นซาก!" ร่างกายของชายคนนั้นเริ่มถูกปกคลุมไปด้วยพลังสีทอง ขณะที่พลังนั้นไหลเวียนไปทั่วดาบทั้งสองเล่มของเขา "อาเมน!!!" ตู้มมมมมมมมมมม!