บทที่ 1996 ความช่วยเหลือที่ไม่คาดคิด เกาะที่พวกเชน (The Chained) ครอบครองนั้นเป็นผืนดินที่ค่อนข้างกว้างใหญ่ แต่ประเด็นก็คือ พวกเขาพัฒนาพื้นที่เพียงส่วนเดียวเท่านั้นเนื่องจากกลุ่มของพวกเขามีขนาดเล็ก โลแกนได้ใช้พื้นที่ที่พัฒนาแล้วเพื่อสร้างสถานที่ประกอบพิธีกรรม ส่วนที่ดินที่เหลือนั้นยังคงไม่มีการตัดสินใจว่าจะทำอะไรกับมันต่อไป ในขณะที่เวลาหยุดนิ่งสำหรับทุกคนในบริเวณนั้น ควินน์กำลังเดินผ่านทุ่งหญ้าอันกว้างขวางและว่างเปล่าตามหลังมันดัสไป ‘เจตนาของเขามันชัดเจนมากตั้งแต่ก่อนหน้านี้แล้ว แต่เขากำลังจะพาผมไปไหน? ทำไมเราถึงเดินออกไปยังที่ที่ไม่มีอะไรเลยแบบนี้?’ ควินน์คิดในใจ ในขณะที่เดินอยู่นั้น มันทำให้ควินน์มีโอกาสอย่างหนึ่ง นั่นคือการเงี่ยหูฟังว่าเวลาจะเริ่มเดินจากจุดที่ห่างออกไปที่ไหน ไม่เพียงแต่ตัวตนแวมไพร์ของเขาจะมีประสาทการรับฟังที่เหนือมนุษย์เท่านั้น แต่เขายังสามารถเสริมพลังมันให้ดียิ่งขึ้นไปอีกได้ด้วยการใช้ปราณ (Qi) ของเขา ทันใดนั้นมันดัสก็หยุดเดินและหันกลับมา "เป็นเรื่องดีที่คุณให้ความร่วมมือ สิ่งนี้จะทำให้เรื่องต่างๆ ง่ายขึ้นมากสำหรับพวกเรา ผมอยากแสดงให้คุณเห็นว่าผมไม่มีเจตนาจะทำร้ายคนอื่นๆ หรือใช้พวกเขาเป็นตัวประกัน" "ผมอยากให้คุณรู้ว่าพวกเราจะรักษาคำสัญญา ดังนั้น ได้โปรด" เขาสะบัดมือ สิ่งที่ดูเหมือนประตูสีขาวก็ปรากฏขึ้น มันไม่มีรูปแบบที่จับต้องได้ แต่มันดูเหมือนถูกสร้างขึ้นจากพลังงานเซเลสเชียล หรือสสารแบบเดียวกับพื้นที่เซเลสเชียล "สิ่งที่อยู่หลังประตูบานนั้นคืออะไร คือเหล่าผู้บรรพกาล (Ancient Ones) ใช่ไหม?" ควินน์ถาม บางทีเขาอาจจะยังทำภารกิจให้สำเร็จและขอให้พวกเขาไม่ทำแบบนี้ได้ เหล่าผู้บรรพกาลนั้นแข็งแกร่งแค่ไหนกันเชียว? หากเขาขอให้พวกเขาลบพลังแวมไพร์และสิ่งอื่นๆ ออกไป นั่นจะไม่เป็นอีกทางออกของปัญหาหรอกหรือ แต่แล้ว เขาจะสู้กับทรูดรีมได้อย่างไร? "ไม่เชิงหรอก ให้คิดซะว่าที่นี่คล้ายกับการหลับใหลชั่วนิรันดร์ของคุณ ผมสัญญากับคุณอย่างหนึ่ง หากพวกเราสามารถจัดการเรื่องของอิมมอร์ทุยได้เมื่อไหร่ เราจะปล่อยคุณออกมา" มันดัสยิ้ม ราวกับว่าเขากำลังพูดเรื่องทั่วไปที่แสนธรรมดา เมื่อมองย้อนกลับไป ควินน์ยังคงไม่ได้ยินเสียงใดๆ จากฝูงชน เขาเริ่มคิดว่าผลที่ตามมาของการขัดขืนจะเป็นอย่างไร พวกเขาจะโจมตีคนอื่นๆ หรือไม่ ‘ไม่หรอก ด้วยเหตุผลบางอย่าง แม้ว่าพวกเซเลสเชียลจะเข้ามาแทรกแซง แต่พวกเขาก็ไม่ชอบพรากชีวิตผู้คนจำนวนมาก เว้นแต่ว่ามันจะมีประโยชน์ต่อพวกเขา’ ‘ตอนนี้ผมมีพลังงานเซเลสเชียลมากขึ้นแล้วใช่ไหม? ผมไม่น่าจะอ่อนแอขนาดนั้นเมื่อเทียบกับคนที่อยู่ตรงหน้า มันต้องมีเคล็ดลับบางอย่างเกี่ยวกับความเร็วที่เพิ่มขึ้นของเขาแน่ๆ’ ควินน์เดินไปข้างหน้าเหมือนจะยอมทำตาม เขามุ่งหน้าไปยังประตูในขณะที่ความคิดเหล่านี้วนเวียนอยู่ในหัว ในตอนนี้ที่เขากำลังมีความสุขกับชีวิต เขาจะต้องยอมสละมันให้กับพวกเซเลสเชียลอย่างนั้นเหรอ? แล้วที่ผ่านมาเขาต่อสู้เพื่ออะไรกัน? เมื่อควินน์เข้าใกล้ประตู เขายื่นมือออกไปราวกับจะผลักมัน และในวินาทีนั้นเองเขาก็เปิดใช้งานทักษะ [เปิดใช้งาน ไนโตร แอคเซอเลอเรต (Nitro Accelerate)] ด้วยความเร็วที่พุ่งทะยานจนถึงขีดสุด ควินน์สะบัดมือเข้าใส่มันดัส เขามองเห็นมือของตัวเองเกือบจะสัมผัสใบหน้าของอีกฝ่ายได้แล้ว จนกระทั่งมันดัสหายวับไป ไม่เพียงแต่มันดัสที่หายไป แต่ทุกสิ่งรอบตัวควินน์กลับกลายเป็นสีขาวโพลน ไม่มีทุ่งหญ้าอีกต่อไป มีเพียงพื้นที่สีขาวที่ไร้จุดจบ "นั่นเกือบไปแล้วนะ แต่ผมก็คาดไว้แล้วว่าคุณจะต้องทำอะไรแบบนี้ ผมจะไม่ถือสาคุณหรอก เพราะมันเป็นปฏิกิริยาตอบโต้ตามธรรมชาติ" เสียงหนึ่งดังสะท้อนราวกับอยู่ในอุโมงค์ ทำให้ยากจะระบุว่ามันมาจากทิศทางใด และไม่มีใครปรากฏให้เห็น "พูดตามตรง ผมเข้าใจแล้วว่าทำไมอาธอสถึงแพ้คุณ หากผมกับคุณต้องสู้กันตรงๆ มันก็มีโอกาสสูงที่ผมจะพลาดท่าเหมือนกัน" ควินน์รวบรวมพลังงานสีแดงไว้ทั่วแขน เขาฟาดลงบนพื้นเบื้องล่างทำให้ออร่าเลือดปะทุขึ้นราวกับพายุทอร์นาโดเพลิง แต่เมื่อออร่าเลือดจางหายไป ห้องนั้นกลับไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ เลย "แกทำอะไรลงไป พวกเราอยู่ที่ไหน!" ควินน์ตะโกนสุดเสียงด้วยดวงตาที่แดงก่ำ ควินน์เคยตกอยู่ในสถานการณ์ที่คล้ายกันมาก่อน ครั้งล่าสุดมันถูกทำโดยเซเลสเชียลอีกตนที่ชื่อบลิส และเมื่อเขาแหกออกมาได้ในที่สุด เขาก็ไปโผล่ในสถานที่ที่ต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง "นี่คือสถานที่พิเศษที่สร้างขึ้นเพื่อคุณโดยเฉพาะ ในแง่หนึ่งคุณควรจะภูมิใจนะ เพราะพวกเราทำสิ่งนี้ให้กับผู้ที่เหมือนกับอิมมอร์ทุยเท่านั้น" ชั่วขณะหนึ่ง ความคิดประหลาดก็แล่นเข้ามาในหัวของควินน์ หากที่นี่ไม่ใช่พื้นที่เซเลสเชียลล่ะ หากมันเป็นอีกมิติหนึ่งล่ะ มิติที่มีเพียงความว่างเปล่าที่ไร้ซึ่งชีวิต ‘ครั้งก่อนผมยังพังมันออกมาได้ ครั้งนี้ผมก็ต้องทำได้เหมือนกัน!’ ควินน์เริ่มรวบรวมพลังงานเซเลสเชียลทั้งหมดของเขา แสงสีขาวเริ่มสว่างวาบขึ้นรอบตัว ดวงตาของเขาเปล่งประกายสีขาวอีกครั้ง "อ๊ากกกก!" เขาตะโกนสุดเสียง พลังงานพุ่งออกจากตัวเขาและกระแทกไปทุกทิศทุกทาง มันดูเหมือนจะไร้ขอบเขตขณะที่มันปกคลุมไปทั่วทั้งพื้นที่ อย่างไรก็ตาม มันต่างจากครั้งก่อน เพราะครั้งนี้มันกลับไม่ได้ผลเลย ‘ผมไม่เข้าใจ ผมมีพลังงานมากกว่าเมื่อก่อนตั้งเยอะ ทำไมมันถึงไม่ได้ผล เว้นแต่ว่าสิ่งที่ผมคิดจะเป็นจริง’ "ที่นี่คือสถานที่ที่ถูกเตรียมไว้โดยเหล่าผู้บรรพกาล พื้นที่เหล่านี้ถูกสร้างขึ้นเพื่อให้ไม่มีทางหนีพ้น เหล่าผู้บรรพกาลน่ะ พวกเราไม่ได้เชื่อฟังพวกเขาเพียงเพราะพวกเขาแก่หรอกนะ" "แต่เป็นเพราะพวกเขามีพลังที่จะวางข้อจำกัดและควบคุมเซเลสเชียลตนอื่นๆ ได้" มันดัสอธิบาย "ถ้าผมเป็นคุณ ผมจะยอมรับในจุดที่คุณอยู่ตอนนี้ ยิ่งยอมรับเร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดี และอย่าเสียพลังงานไปเปล่าๆ เลย" "เดี๋ยวก่อน กลับมานะ!" ควินน์ตะโกนขณะที่เสียงนั้นเริ่มจางหายไป เขาเกรงว่าทางออกเดียวของเขาก็คือมันดัส ไม่มีคำตอบและไม่มีเสียงใดๆ กลับมาไม่ว่าควินน์จะตะโกนมากแค่ไหน ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจใช้วิธีอื่น การใช้เงาก็ไร้ผล เขาไม่สามารถเชื่อมต่อกับมินนี่ได้ด้วยเหตุผลบางอย่าง ควินน์ชักปืนออกมาและยิงกระสุนทุกชนิดที่มีออกไป เมื่อคูลดาวน์ของ ไนโตร แอคเซอเลอเรต สิ้นสุดลง เขาก็เปิดใช้งานทักษะ รวบรวมพลังงานเซเลสเชียลและออร่าเลือด สร้างการโจมตีที่รุนแรงที่สุดเท่าที่จะทำได้เข้าใส่พื้น แต่มันก็ยังแทบไม่เกิดอะไรขึ้นเลย "มันเป็นไปไม่ได้... เป็นไปไม่ได้ที่ผมจะติดอยู่ที่นี่ ผมอยากใช้ชีวิต ผมอยากอยู่กับไลลา!" ควินน์ตะโกนด้วยความกลัวว่าเขาจะเสียสติ ในขณะที่เขาวิ่งไปทั่วพื้นที่ พยายามมองหาสิ่งที่แตกต่างออกไปในบริเวณนั้น บางทีเขาอาจจะมองเห็นจุดอ่อนหรือเห็นอะไรบางอย่างนอกจากพื้นที่สีขาวโพลนนี้ สุดท้ายควินน์ก็ไม่พบอะไรเลย และไม่มีพลังใดในคลังพลังของเขาที่สามารถช่วยเขาได้ ควินน์ใช้เงาดึงคริสตัลสังหารพระเจ้าออกมา "พวกแกฟังอยู่ใช่ไหม เหล่าผู้บรรพกาล เอาคริสตัลนี่ไปเลย ผมจะยกคริสตัลนี่ให้ถ้าเราตกลงกันได้ พวกแกต้องการมันใช่ไหม!" ควินน์ชูมันขึ้นสูง แต่ก็ไม่มีการตอบรับใดๆ จากทุกสิ่งที่เขาลองทำ เขาคิดว่าสิ่งนี้จะประสบความสำเร็จ เขาไม่ได้อยากจะให้รางวัลกับคนที่ขังเขาไว้ที่นี่ หรือให้สิ่งที่พวกเขากำลังตามหา แต่เขาจะมีทางเลือกอื่นอีกงั้นหรือ? ทว่าดูเหมือนพวกเขาจะทอดทิ้งเขาไว้ที่นี่จริงๆ ชั่วขณะหนึ่งมันทำให้ควินน์คิดว่า บางทีอิมมอร์ทุยอาจจะถือกำเนิดขึ้นแบบนี้ก็ได้ บางทีพวกเซเลสเชียลอาจจะทำเรื่องที่โหดร้ายเช่นนี้มานานแล้ว เพราะในตอนนี้ ควินน์ยินดีที่จะเป็นศัตรูกับพวกเขา เขามีความคิดที่จะสละโชคชะตาของการเป็นเซเลสเชียลทิ้งไปเสีย และเขาได้เห็นสิ่งต่างๆ ที่ทำให้ภาพลักษณ์ของพวกเขาไม่ได้ดูดีตั้งแต่แรกอยู่แล้ว ควินน์ทรุดตัวลงนั่งบนพื้นและเก็บคริสตัลไป เขาพยายามเค้นสมองเพื่อดูว่าจะมีทางออกไปจากที่นี่ได้หรือไม่ มีสิ่งอื่นใดอีกไหมที่เขาพอจะใช้ได้ "มันผ่านไปไม่กี่ชั่วโมงแล้ว ผมสงสัยว่าเวลาบนโลกถูกทำให้กลับมาเป็นปกติหรือยัง ผมสงสัยว่าทุกคนจะคิดยังไง พวกเขาคงจะเป็นห่วงมากแน่ๆ" ใบหน้าของทุกคนปรากฏขึ้นในใจของเขา ไลลาที่แตกสลาย มินนี่ที่ร้องไห้ ปีเตอร์ที่จะพยายามทำลายสวรรค์เพื่อล้างแค้นแทนเขา ใครจะรู้ บางทีซิล คริส และเหล่านักล่าพระเจ้าคนอื่นๆ ของโลกอาจจะทำอะไรบางอย่างได้ก็ได้ การคิดถึงพวกเขาทำให้ควินน์ยิ้มออกมา มันเป็นช่วงเวลาแห่งความสุขสั้นๆ ที่ช่วยย้ำเตือนเขาให้มั่นใจมากขึ้นว่าเขาต้องกลับไปให้ได้ ในขณะที่นั่งอยู่บนพื้น เสียงแจ้งเตือน "ติ๊ง" ก็ดังขึ้น มันเป็นเสียงที่เหมือนจะมาจากระบบของเขา แต่มันไม่ใช่ระบบเดิมของเขา มันคือระบบเซเลสเชียล และมันเป็นข้อความที่เขาไม่คาดคิดว่าจะได้เห็นในตอนนี้ "ให้ฉันช่วยคุณนะ" จากบลิส