บทที่ 2406 ราชาหมาป่า (ตอนที่ 1) โครโน่พร้อมกับไฮเคลและคริสกำลังวิ่งตรงไปยังห้องใต้ดินขนาดใหญ่ที่พวกเขาเพิ่งเข้ามา พวกเขาสับฝีเท้าอย่างสุดกำลังราวกับว่าชีวิตของพวกเขากำลังแขวนอยู่บนเส้นด้าย ในฐานะที่เป็นสิ่งมีชีวิตที่ว่องไว การเดินทางไปยังอีกฝั่งหนึ่งไม่ควรใช้เวลานานนัก ทว่ามีบางสิ่งที่แปลกประหลาดเกิดขึ้นและส่งผลกระทบต่อพวกเขาทั้งหมด หลังจากวิ่งไปได้เพียงไม่กี่ก้าว อากาศรอบตัวก็เริ่มเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว รู้สึกได้ถึงแรงกดดันมหาศาลที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วและโถมเข้าใส่พวกเขาทุกคน รวมถึงคริสและไฮเคลด้วย เหล่าโครโน่พบว่ามันยากลำบากอย่างยิ่งที่จะขยับเขยื้อน และการเคลื่อนไหวของพวกเขาก็ช้าลงจนเหมือนหอยทาก สำหรับคริสและไฮเคล พวกเขาสามารถฝืนตัวเองผ่านแรงกดดันนั้นไปได้ แต่บางอย่างในร่างกายกำลังเตือนว่าการทำเช่นนั้นไม่ใช่ความคิดที่ดีเลย และสัญชาตญาณของพวกเขาก็ถูกต้อง ครู่ต่อมา ร่างขนาดใหญ่ก็พุ่งลงมากระแทกพื้นตรงหน้าห้องใต้ดินอย่างแรง เศษดินและพื้นดินกระเด็นขึ้นมาจากน้ำหนักและแรงปะทะอันมหาศาลของสิ่งที่ตกลงมา หลายคนต้องเบือนหน้าหนีและยกมือขึ้นปิดตาเพื่อป้องกันไม่ให้ฝุ่นเข้าตา 'นั่นมันอะไรกัน?' ไฮเคลคิด 'หลุมนี้แข็งแรงมาก แม้แต่การโจมตีจากแชมเปี้ยนและคริสก็ยังไม่ทำให้มันสั่นสะเทือนขนาดนี้เลย' 'ผืนดินและพื้นที่รอบตัวเรารวมถึงพื้นดูเหมือนจะทำจากวัสดุที่แข็งแรงอย่างเหลือเชื่อ หรือไม่ก็ทั้งหมดถูกเสริมความแข็งแกร่งด้วยบางอย่าง แต่ไม่ว่าจะยังไง การที่สามารถสร้างความวินาศสันตะโรและความเสียหายได้ขนาดนี้... มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?' สิ่งแรกที่ทุกคนมองเห็นผ่านม่านฝุ่นคือดวงตาสีแดงที่เปล่งประกาย พวกมันมีขนาดใหญ่พอๆ กับหัวของมนุษย์ และเป็นสีแดงฉานที่ทะลุผ่านฝุ่นอันหนาทึบออกมา เมื่อฝุ่นเริ่มจางลง ในไม่ช้าพวกเขาก็ได้เห็นร่างยักษ์ใหญ่ที่ยืนตระหง่านอยู่ที่นั่น "นั่นมัน..." ริมฝีปากล่างของไฮเคลสั่นระริก เพราะเขาหาคำพูดที่เหมาะสมมาอธิบายสิ่งที่เห็นอยู่ตรงหน้าไม่ได้เลย "นั่นใช่มนุษย์หมาป่าจริงๆ เหรอ?" เขารู้สึกเหมือนเป็นเรื่องผิดที่จะเรียกมันว่ามนุษย์หมาป่า เพราะตลอดช่วงเวลาที่เขามีชีวิตอยู่ เขาไม่เคยพบเจอมนุษย์หมาป่าที่มีรูปลักษณ์แบบนี้มาก่อนเลย หากจะเรียกสิ่งนี้ว่ามนุษย์หมาป่าได้จริงๆ น่ะนะ โดยปกติแล้ว มนุษย์หมาป่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่ค่อนข้างใหญ่ ด้วยแขนขาที่ยาว หากพวกมันยืนขึ้นจะมีความสูงประมาณ 8 ฟุต แต่สิ่งมีชีวิตตัวนี้ แม้จะไม่สามารถเรียกว่ายักษ์ใหญ่สำหรับมนุษย์หมาป่าทั่วไปได้ แต่มันก็ใหญ่โตกว่ามาก โดยมีความสูงอย่างน้อย 12 ฟุต มันไม่ใช่แค่ตัวสูงเท่านั้น เพราะร่างนั้นยังเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ มีแผงอกกว้างและต้นขาที่ทรงพลัง ร่างกายส่วนใหญ่ดูเหมือนมนุษย์หมาป่าทุกประการ ด้วยมือและเท้าที่มีกรงเล็บขนาดใหญ่ นอกจากนี้ยังมีเขี้ยวขนาดใหญ่ที่สามารถฉีกกระชากทุกอย่างให้เป็นชิ้นๆ และมีจมูกที่ยื่นออกมา แม้จะมีความคล้ายคลึงกับมนุษย์หมาป่าหลายประการ แต่ก็มีความแตกต่างอยู่ไม่น้อย ประการแรกคือขนบนร่างกายซึ่งมีสองประเภท ขนสีดำปกคลุมสิ่งมีชีวิตตัวนี้ตั้งแต่หัวจรดเท้า อย่างไรก็ตาม แขนที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ หน้าอก ซิกแพ็ก และโครงสร้างโดยรวมยังคงมองเห็นได้ชัดเจนผ่านขนเนื่องจากขนบนตัวนั้นค่อนข้างละเอียด แต่รอบลำคอของมันกลับมีแผงคอหนาเหมือนกับสิงโต ขนนั้นหนาปกคลุมใบหน้าและลำคอ ลามไปถึงแผ่นหลังเหมือนกับหางม้าที่ฟูฟ่อง บนหัวไหล่มีหนามแหลมคมที่งอกออกมาจากร่างกายแทรกผ่านเส้นขน พวกมันดูแข็งแกร่งและคมกริบไม่ต่างจากเขาที่งอกออกมาจากหัวของมนุษย์หมาป่าตัวนี้ทั้งสองข้าง ด้วยลักษณะทั้งหมดนี้เองที่ทำให้ไฮเคลรู้สึกยากที่จะเรียกมันว่ามนุษย์หมาป่า แต่เขาจะเรียกมันว่าอะไรได้อีกล่ะ สิ่งที่เขาอาจจะกำลังมองดูอยู่ในตอนนี้ อาจจะเป็นเทพเจ้าแห่งหมาป่า หรืออาจจะเป็นการกลายพันธุ์ที่แปลกประหลาดของพวกมัน ชินโตเองก็ยืนแข็งทื่อไปเช่นกัน รูปลักษณ์นี้เป็นสิ่งที่เขารู้จักดี เพราะมันคือร่างที่เขากำลังเผชิญหน้าในตอนนี้ นั่นคือราชาปีศาจแห่งพื้นที่ที่พวกเขากำลังอยู่นั่นเอง "อุนโซกุ... ราชาปีศาจผู้กลืนกินทุกสรรพสิ่ง" ชินโตพึมพำ แม้จะเป็นเพียงเสียงพึมพำ แต่คนอื่นๆ ก็ได้ยินสิ่งที่ชินโตพูด พวกเขาพบตัวคนที่ตามหาแล้ว และในตอนนี้ พวกเขาเองก็ไม่แน่ใจนักว่าควรจะดีใจกับเรื่องนี้ดีหรือไม่ "เรามีอะไรอยู่ที่นี่กันล่ะเนี่ย" อุนโซกุเอ่ยขึ้น เสียงของเขาต่ำลึกอย่างยิ่ง จนถึงขั้นที่ความสั่นสะเทือนนั้นส่งผลกระทบไปถึงอวัยวะภายในของคนรอบข้าง สำหรับบางคน หากได้ยินเสียงของเขาอาจจะถึงขั้นอาเจียนออกมาทันทีเนื่องจากแรงสั่นสะเทือนและเสียงทุ้มต่ำจากน้ำเสียงของเขา "วันนี้เป็นวันที่ข้าตั้งใจจะจัดเลี้ยงมื้อใหญ่ เพื่อกลืนกินผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดที่เหลืออยู่ ข้าคิดว่าป่านนี้คงเหลือเพียงไม่กี่คนสุดท้าย แต่ที่นี่ข้ากลับเห็นว่ายังมีพวกโครโน่เหลืออยู่อีกเพียบเลยแฮะ" อุนโซกุพูด ไม่เพียงเท่านั้น อุนโซกุยังมองเห็นผู้ที่ล้มตายไป และเขาสังเกตเห็นว่ามีบางคนที่เขาไม่คุ้นหน้าอยู่ด้วย เมื่อเห็นเช่นนี้ เขาจึงตัดสินใจที่จะลงมืออย่างรวดเร็ว เพื่อดูว่ามันเป็นสิ่งที่คุ้มค่าแก่เวลาของเขาหรือไม่ เขาไม่ได้ขยับตัว แต่สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป ดวงตาและท่าทางทั้งหมดของเขาดูจริงจังขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย จากด้านบนของหลุม อากาศทั้งหมดที่อยู่ด้านนอกเริ่มไหลทะลักเข้ามา ไอสีแดงที่มีอยู่ตามธรรมชาติในอากาศเริ่มหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ และพลังงานก็เริ่มควบแน่น 'เขาควบคุมพลังงานในอากาศได้งั้นเหรอ?' คริสเป็นคนแรกที่ตระหนักถึงเรื่องนี้ เขาได้พัฒนาความไวต่อพลังงานและปราณเนื่องจากมันเป็นหนึ่งในความเชี่ยวชาญของเขา เขาพบพลังงานในอากาศทันทีที่มาถึง แต่กลับไม่พบวิธีที่จะใช้มัน การที่ได้เห็นสิ่งมีชีวิตที่สามารถควบคุมมันได้เช่นนี้เป็นเรื่องที่น่ากลัว เพราะพลังงานที่เติมเต็มอากาศนั้นให้ความรู้สึกราวกับว่ามันไม่มีที่สิ้นสุดและปกคลุมไปทั่วทั้งจักรวาลในพื้นที่ที่พวกเขาอยู่ เมื่อพลังงานสีแดงไหลเข้ามา มันสร้างแรงผลักมหาศาลที่กึ่งกลาง เหล่าโครโน่พบว่าตัวเองถูกยกลอยขึ้นจากพื้นและถูกผลักไปจนสุดขอบ พวกเขาพยายามโจมตีกลับด้วยอาวุธเพื่อต่อต้านแต่ก็ไม่สามารถทำได้ และในที่สุดก็พบว่าตัวเองถูกอัดติดอยู่กับผนังของหลุม พวกเขาถูกตรึงและผลักให้ถอยหลังไป อย่างไรก็ตาม มีเพียงไม่กี่คนที่ยังคงไม่ได้รับผลกระทบจากพลังงานและยังคงยืนอยู่ที่ใจกลาง มีทั้งหมดสี่คนด้วยกัน คริส, ไฮเคล, ชินโต และฮินโต สามารถต่อสู้กับพลังงานสีแดงนั้นได้ พวกเขาห่อหุ้มตัวเองด้วยพลังที่สลายพลังงานรอบตัวและแหวกผ่านมันไปได้ "นี่มันอะไรกัน... มีผู้บุกรุกลงมาที่นี่ได้ยังไง... เป็นไปได้ยังไงกัน?" อุนโซกุกล่าว แต่ดวงตาของเขาไม่ได้จดจ้องไปที่ผู้บุกรุกเหล่านั้น แต่มองไปยังคนอื่น เพราะเขาแทบไม่เชื่อสายตาตัวเองว่ากำลังเห็นคนคนนี้อยู่ในหลุม "ชินโต... แชมเปี้ยน ในที่สุดเจ้าก็ตัดสินใจทรยศพวกเราแล้วงั้นเหรอ?"