บทที่ 2412 ศักยภาพของมนุษย์หมาป่า หลุมยักษ์นั้นมีขนาดเท่ากับลานประลองขนาดใหญ่หลายแห่งมารวมกัน ในตอนแรกมันดูไม่ค่อยสมเหตุสมผลนักเพราะมีคนอยู่ในห้องใต้ดินเพียงไม่กี่คน แต่เมื่อพวกเขาพบว่าห้องใต้ดินนี้เคยถูกใช้รองรับคนจำนวนมากกว่านี้ มันก็เริ่มดูสมเหตุสมผลขึ้นมา เมื่อการต่อสู้เริ่มต้นขึ้น มันก็ยิ่งชัดเจนขึ้นไปอีก เนื่องจากทักษะขอบเขตขนาดใหญ่ อาวุธสังหาร และมนุษย์หมาป่าต่างเข้าห้ำหั่นกันแทบทุกวัน ถึงอย่างนั้น หลุมขนาดใหญ่แห่งนี้ก็ไม่เคยถูกทำลายยับเยินเหมือนอย่างในวันนี้มาก่อน สภาพของหลุมในตอนนี้ไม่เหลือเค้าเดิมเลยแม้แต่น้อย มันถูกทำลายจนพังพินาศไปทั่วทุกหนแห่ง บางจุดเกิดเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่จนกลายเป็นหลุมซ้อนหลุม ในขณะเดียวกัน หลุมที่เคยเป็นวงกลมสมบูรณ์แบบ บัดนี้กลับบิดเบี้ยวเสียรูปทรงเนื่องจากผนังบางส่วนถูกทำลาย และที่สำคัญที่สุด ดูเหมือนว่ามันจะไม่มีทางออกหลงเหลืออยู่แล้ว ห้องใต้ดินที่นำไปสู่บันไดเพื่อออกไปสู่ภายนอกถูกทำลายและปกคลุมไปด้วยเศษซากปรักหักพัง ผลจากการต่อสู้ที่ดุเดือดทำให้มันถล่มลงมาอย่างสมบูรณ์ ตอนนี้ ทางออกที่ชัดเจนเพียงแห่งเดียวที่พวกเขามองเห็นคือรูโหว่เหนือหัวเท่านั้น ชั่วขณะหนึ่ง คริสมองขึ้นไปที่รูขนาดใหญ่ด้านบน พลางสงสัยว่าเขาต้องใช้เวลานานแค่ไหนถึงจะหนีออกไปจากที่นี่ได้ หรือเขาจะถูกหยุดไว้ก่อนที่เรื่องนั้นจะเกิดขึ้น เมื่อมีความคิดเหล่านี้ผุดขึ้นมาในหัว แม้จะเป็นเพียงเสี้ยววินาที เขาก็รู้สึกละอายใจตัวเอง เขาจ้องมองไปยังราชาปีศาจอุนโซคุที่อยู่เบื้องหน้า ซึ่งไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ เลย มีเพียงเศษหินเล็กๆ น้อยๆ ติดอยู่บนผิวหนังซึ่งก็ร่วงหล่นลงมา พลังจากการก้าวเดินของเขาทำให้พื้นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อย สลัดทุกอย่างที่อยู่บนร่างกายออกไปจนหมดสิ้น 'ไฮเคลกำลังทำหน้าที่ได้ดีในการกันพวกมนุษย์หมาป่าออกไปจากหลังของฉัน และคอยถ่วงเวลาแชมเปี้ยนตัวนั้นไว้ นั่นหมายความว่าฉันก็ต้องทำหน้าที่ในส่วนของตัวเองให้ดีเช่นกัน' ก่อนที่อุนโซคุจะได้พูดอะไร หรือรวบรวมพลังงานรอบตัว คริสก็พุ่งไปข้างหน้า แทนที่จะวิ่งเป็นเส้นตรง เขากลับใช้ลมปราณสร้างแท่นเหยียบกลางอากาศ ทำให้ดูเหมือนว่าเขากำลังกระโจนสลับไปมาในอากาศ เขากระโจนอย่างรวดเร็วจากจุดหนึ่งไปยังอีกจุดหนึ่งผ่านด้านข้างของอุนโซคุ แล้วตวัดกรงเล็บออกมาเพื่อฉีกกระชากผิวหนังด้านข้างของมัน โดยไม่รอเช็กว่าสร้างความเสียหายได้มากแค่ไหน หรืออุนโซคุอยู่ในตำแหน่งที่จะสวนกลับได้หรือไม่ คริสก็กระโจนเข้าจู่โจมที่หลังของราชาปีศาจอีกครั้งทันที คริสพุ่งเข้าใส่ร่างกายของอุนโซคุไปมาราวกับลูกพินบอล และปล่อยให้กรงเล็บทำหน้าที่ของมัน การโจมตีทางกายภาพโดยตรงสร้างความเสียหายได้มากที่สุด เพราะเขาสามารถสัมผัสได้ถึงกรงเล็บที่ฉีกทะลุผิวหนังเข้าไป 'ฉันต้องโจมตีต่อไป ต้องเคลื่อนที่ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้' คริสคิด เขาเพียงแค่จดจ่อกับการโจมตีทุกอย่างที่เขามองเห็น การเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงสุดทำให้สิ่งที่เขามองเห็นดูพร่ามัวไปหมดจนแทบจะประมวลผลไม่ทัน ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังคงโจมตีด้วยสัญชาตญาณพร้อมกับพลังทั้งหมดที่มี 'ฉันรู้สึกได้ พลังงานรอบตัวเขากำลังเคลื่อนไหว นั่นหมายความว่าเขากำลังวางแผนที่จะโจมตี!' คริสคิด ชุดเกราะของเขาเริ่มเปล่งแสงออกมา และเป็นไปตามที่คริสคาดไว้ กรงเล็บของอุนโซคุตวัดออกมา แต่มันพลาดเป้าไปอย่างสิ้นเชิงขณะที่แหวกลมผ่านอากาศ ทำลายลานประลองรอบๆ พวกเขาพังพินาศไปมากกว่าเดิม "เจ้าเป็นคนที่น่าสนใจจริงๆ ข้าไม่ได้ช้าไปกว่าเจ้าเลย แต่เจ้าก็ยังหลบการโจมตีของข้าได้!" อุนโซคุกล่าว แม้จะโจมตีพลาดทั้งหมด และถูกกระหน่ำตีไม่หยุดในช่วงนาทีที่ผ่านมา แต่น้ำเสียงของเขากลับไม่มีวี่แววของความกังวลเลยแม้แต่น้อย ทว่าคริสต้องเพิกเฉยต่อสิ่งนั้น เขาจะลังเลไม่ได้ 'ต้องขอบคุณการฝึกฝนลมปราณที่ทำให้ฉันสามารถสัมผัสพลังงานในอากาศได้ ข้อเสียของเกราะปีศาจคือด้วยความเร็วในการจู่โจมของราชาปีศาจ ฉันต้องเปิดใช้งานทักษะก่อนที่เขาจะโจมตี เขายังไม่สังเกตเห็นเรื่องนี้ แต่พลังงานในอากาศจะเปลี่ยนไปก่อนที่เขาจะลงมือ ซึ่งช่วยให้ฉันใช้ทักษะของเกราะได้ทัน แต่ถ้าฉันพลาดท่าแม้แต่ครั้งเดียว ฉันจบสิ้นแน่' ทักษะของชุดเกราะไม่มีเวลาคูลดาวน์ แต่มันมีความหน่วงเล็กน้อยก่อนที่จะใช้งานได้อีกครั้ง สำหรับคนส่วนใหญ่ที่มีสายตาปกติ พวกเขาคงมองไม่ออก มันจะปรากฏชัดเจนในการต่อสู้ระดับสูงที่ทุกเสี้ยววินาทีมีค่าเท่านั้น มันเป็นชุดเกราะที่ออกแบบมาเพื่อป้องกันการโจมตีขอบเขตขนาดใหญ่ที่ต้องใช้เวลาเตรียมการ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่ทุกการโจมตีล้วนรุนแรงในระดับนั้น เขาควรจะทำอย่างไรดี? คริสอาศัยแรงเฉื่อยเคลื่อนที่ต่อไป โจมตีซ้ำแล้วซ้ำเล่า และเช่นเดียวกับก่อนหน้านี้ เขาสามารถสัมผัสได้ถึงพลังงานที่เคลื่อนไหวและอุนโซคุที่กำลังจะลงมือโจมตีอีกครั้ง ชุดเกราะของเขาเปล่งแสงขึ้นเพื่อสลายการโจมตีให้ทะลุผ่านตัวไป ทว่าในขณะที่เรื่องนั้นเกิดขึ้น คริสก็สังเกตเห็นได้อย่างรวดเร็วว่าอากาศยังคงเคลื่อนไหวอยู่ แขนของอุนโซคุเหวี่ยงเข้าใส่อย่างรวดเร็วต่อเนื่องในจุดที่คริสอยู่ "เจ้าดูไม่ออกหรือไงว่าข้าออมมือให้เจ้ามาตลอด ข้าชอบเล่นกับอาหารของข้า โดยเฉพาะอาหารที่น่าสนใจอย่างเจ้า" อุนโซคุกล่าวพลางเหวี่ยงแขนต่อไป คริสหายตัวหลบและพยายามเคลื่อนที่หนีให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่เขาก็ยังถูกไล่ล่าโดยกรงเล็บที่พุ่งไปทั่วทุกทิศทาง "สำหรับข้า ข้าต้องดึงศักยภาพที่ดีที่สุดในตัวเจ้าออกมา กดดันเจ้าจนกว่าเจ้าจะอยู่ในจุดที่แข็งแกร่งที่สุด และเมื่อนั้น เมื่อข้ากินเจ้าเข้าไป ข้าก็จะเติบโตขึ้น!" หลังจากที่เพิ่งใช้การสลายตัวผ่านการโจมตีหนึ่งไป กรงเล็บอีกอันก็ตวัดลงมาทันที และครั้งนี้คริสตั้งตัวไม่ทัน เขาเหวี่ยงแขนทั้งสองข้างออกไปรับกรงเล็บเพียงอันเดียว การปะทะนั้นโดนแขนทั้งสองข้าง แต่คริสรู้สึกได้ว่าอวัยวะภายในของเขาถูกกระแทกด้วยพลังจากกรงเล็บนั้น ร่างของเขาถูกซัดจนกระเด็นลอยไปในอากาศ และครั้งนี้เป็นเขาเองที่ลงเอยด้วยการกระแทกเข้ากับผนังด้านข้างอย่างแรง "บ้าเอ๊ย!" คริสสบถออกมาพร้อมกับกระอักเลือด เขาได้รับบาดเจ็บภายในอย่างหนัก และร่างกายกำลังพยายามอย่างเต็มที่เพื่อรักษาตัวเองให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ หากเขาถูกโจมตีด้วยระดับความรุนแรงเดิมอีกเพียงครั้งเดียว เขาคงไม่รอดแน่ "เจ้า... ข้าบอกได้จากแค่กลิ่นของเจ้า" อุนโซคุกล่าวพลางยืนนิ่งอยู่ในตำแหน่งเดิม และตอนนั้นเองที่คริสตระหนักถึงบางอย่าง การโจมตีทั้งหมดที่เขาทำมาจนถึงตอนนี้ ล้วนถูกรักษาจนหายสนิทและไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วนบนร่างกายของมันเลย ยิ่งไปกว่านั้น มันไม่เคยขยับออกจากตำแหน่งเดิมเลยแม้แต่ก้าวเดียว แม้ในขณะที่จู่โจมใส่คริสก็ตาม "ข้าคิดว่าตอนนี้เจ้าคงรู้แล้วว่าระดับของพวกเรามันต่างกันแค่ไหน" อุนโซคุกล่าว "เจ้าเห็นไหม มันไม่ใช่เพราะข้าเป็นรุ่นแรก หรือเพราะข้าได้รับการสนับสนุนจากอิมมอร์ทูอิ เจ้าควรจะรู้ว่าคนอื่นก็สามารถก้ามข้ามรุ่นดั้งเดิมได้ ดูอย่างประวัติศาสตร์ของพวกแวมไพร์นั่นสิ" "แต่มันมีแง่มุมที่สำคัญสำหรับพวกเราที่เป็นมนุษย์หมาป่าในการที่จะแข็งแกร่งขึ้น นั่นคือเราต้องกินผู้ที่แข็งแกร่ง พวกเรามีศักยภาพที่ไร้ขีดจำกัด และสามารถเติบโตขึ้นเรื่อยๆ ตราบเท่าที่พวกเราได้กิน แต่เจ้า... เจ้ากลับปฏิเสธมัน ด้วยเหตุนั้นเจ้าจะไม่มีวันแข็งแกร่งขึ้น!" คริสเริ่มขยับตัวออกมาจากเศษซากปรักหักพัง แต่ขณะที่เขาทำเช่นนั้น เขาก็สังเกตเห็นว่าชุดเกราะของเขามีรอยร้าว มันเริ่มแตกเป็นเสี่ยงๆ หล่นลงสู่พื้น ชุดเกราะระดับปีศาจที่เขาใช้เพื่อสลายตัวผ่านการโจมตีของราชาปีศาจได้พังทลายลงแล้ว