บทที่ 2386 ฝ่ายของแชมเปียน ร่างแยกที่ควินน์สร้างขึ้นไม่สามารถใช้ทักษะกดใช้หลายอย่างที่ชุดเกราะก็อดสเลเยอร์มีอยู่ได้ และนั่นเป็นหนึ่งในเหตุผลสำคัญที่ทำให้การต่อสู้กับราชาปีศาจในครั้งนี้แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ครอนเกอร์ถูกระดมหมัดเข้าใส่สารพัดรูปแบบ หมัดเหล่านั้นดูแตกต่างกันเล็กน้อยแม้บางหมัดจะซ้ำกันบ้าง แต่โชคดีสำหรับเขาที่เขามองแทบไม่ออกว่าหมัดแต่ละหมัดต่างกันอย่างไร เพราะร่างกายผลึกสีแดงที่แข็งแกร่งและทนทานของเขากำลังรับแรงกระแทกจากทุกสิ่งเอาไว้ 'มันเคยทำลายผลึกเปลือกนอกที่แข็งแกร่งของข้าได้มาก่อน นั่นหมายความว่ามันจะทำได้อีกครั้ง ข้าไม่แน่ใจว่าร่างกายของข้าจะทนไปได้อีกนานแค่ไหน' ครอนเกอร์ได้ยินเสียงแปลกๆ ที่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนยามที่หมัดเหล่านั้นพุ่งเข้าปะทะกับเกราะภายนอกของเขา ในขณะเดียวกัน การโจมตีแต่ละครั้งยังสร้างพลังงานไฟฟ้าประหลาดออกมาด้วย แม้ว่าผลึกจะสามารถหักล้างพลังงานส่วนใหญ่ไปได้ แต่เขาก็ยังรู้สึกได้ถึงความเจ็บแปล็บๆ ที่สั่นสะเทือนอยู่ภายใน 'หากร่างกายของข้าพังทลายลงเพราะสิ่งนี้ ข้าต้องตายแน่ ข้าจะแพ้การต่อสู้แบบนี้ไม่ได้' ด้วยการถูกจู่โจมอย่างต่อเนื่อง ทำให้เขาเคลื่อนไหวได้ลำบาก แม้แต่ตอนที่พยายามจะโจมตีสวนกลับ แขนของเขาก็ถูกชกกลับไปก่อนที่จะทันได้ทำอะไร ดังนั้นจึงมีเพียงวิธีเดียวที่เขาจะทำลายวงจรนี้ได้ ในขณะที่ถูกระดมหมัดใส่ไม่หยุด พลังงานรอบตัวราชาปีศาจซึ่งอยู่สูงขึ้นไปบนท้องฟ้าก็เริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง 'มันไม่น่าจะมีแค่นี้' ควินน์คิด ในขณะที่เขายังคงเหวี่ยงแขนโจมตีอย่างไม่ลดละ ด้วยความสามารถของชุดเกราะแบบไร้ขีดจำกัด ทำให้เขาไม่มีวันเหนื่อย และหากเขาต้องโจมตีแบบนี้ต่อไปอีกหลายวันเพื่อเอาชนะราชาปีศาจเขาก็ทำได้ แต่มีบางอย่างที่คอยกวนใจเขาอยู่ลึกๆ 'ว่ากันว่าราชาปีศาจเหล่านี้มีพละกำลังด้อยกว่าอิมมอร์ทุยเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ผมคาดหวังว่าการต่อสู้จะยากลำบากกว่านี้ ตอนที่ผมสู้กับเรย์ มันยังยากกว่านี้เลย มันต้องมีอะไรบางอย่างสิ อะไรบางอย่างที่มากกว่าแค่เปลือกหอยที่แข็งแกร่งนี่!' ควินน์คิด พลังงานบนท้องฟ้าเริ่มก่อตัวขึ้นที่ด้านหลังของครอนเกอร์ จากนั้นเมื่อผลึกบนหลังของเขาขยายตัวออก พวกมันทั้งหมดก็แตกกระจายเป็นประกายระยิบระยับชิ้นเล็กชิ้นน้อย มันเหมือนกับสิ่งที่เขาทำกับหมัดก่อนหน้านี้ แต่ผลึกที่หลังของเขามีจำนวนมหาศาลกว่ามาก ครอนเกอร์เคลื่อนตัวหลบไปด้านข้างจากหมัดที่พุ่งเข้ามา และในตอนนี้ประกายสีชมพูเหล่านั้นก็พุ่งเข้าหาควินน์ราวกับพายุทอร์นาโดขนาดใหญ่สองลูก ร่างแยกที่คอยช่วยโจมตีใส่ร่างของครอนเกอร์ตัดสินใจหันไปรวมศูนย์การโจมตีที่พายุทอร์นาโดผลึกสีชมพูแทน พวกมันยังคงเหวี่ยงหมัดเข้าใส่ กระแทกเศษผลึกเหล่านั้นด้วยออร่าเลือดที่ทรงพลัง เมื่อหมัดปะทะกับผลึก มันทำให้พวกมันแตกกระจายออก และมองเห็นเศษเล็กเศษน้อยหลุดออกมาจากพายุทอร์นาโดขนาดใหญ่ แต่เศษซากที่ร่วงหล่นลงมาเหล่านั้นกลับพุ่งกลับเข้าไปรวมตัวกับพายุทอร์นาโดที่กำลังพุ่งเข้าหาพวกเขาอีกครั้ง 'เป็นการโจมตีที่ยุ่งยากและกำจัดไม่ได้ง่ายๆ เลย' ควินน์คิด 'ถ้าผมกำลังเผชิญหน้ากับสิ่งที่ถูกเรียกว่าราชาปีศาจ อย่างน้อยมันก็ควรจะยุ่งยากระดับนี้แหละ' มือทั้งสี่ข้างของเขายังคงระดมโจมตีต่อไป แต่ตอนนี้มันไม่เพียงพอที่จะตรึงครอนเกอร์ไว้กลางอากาศได้อีกแล้ว ร่างของราชาปีศาจเริ่มร่วงหล่นลงมาเล็กน้อยเพราะพละกำลังเริ่มไม่เพียงพอ แต่เขาก็ยังร่วงลงมาอย่างช้าๆ ควินน์ใช้มือสองข้างเริ่มรวบรวมเงาไว้รอบๆ มันเป็นสีม่วงเข้มจนเกือบจะเป็นสีดำสนิท จากนั้นเขาก็กดเงานั้นลงบนร่างแยกสองร่างที่อยู่ข้างกาย เงาพุ่งเข้าโอบล้อมร่างของพวกมันและหลอมรวมเข้ากับเงาที่คลุมร่างอยู่เดิม เมื่อเขาปล่อยมือ เงาก็ไม่ได้คลุมแขนของเขาอีกต่อไป แต่ร่างแยกทั้งสองกลับมีร่างกายที่เป็นเงาสมบูรณ์ตั้งแต่หัวจรดเท้า ตอนนี้ไม่มีใครสามารถบอกได้เลยว่าพวกมันคือร่างแยกของควินน์ 'ปัญหาใหญ่ที่สุดของร่างแยกคือร่างกายที่อ่อนแอ หากถูกโจมตีเพียงนิดเดียวพวกมันก็สลายกลายเป็นกลุ่มควัน แต่ด้วยสิ่งนี้ พวกมันจะสามารถก้าวข้ามจุดอ่อนนั้นได้ในระดับหนึ่ง' ควินน์คิดขณะมองตรงไปข้างหน้า วิธีที่ดีที่สุดในการจัดการราชาปีศาจตนนี้คือการโจมตีโดยตรงเหมือนที่เขาทำในช่วงแรกๆ ควินน์หยุดระดมหมัดและกระโดดจากพื้นวิ่งผ่านอากาศไป ในขณะที่ร่างแยกทั้งสองแยกออกไปด้านข้างเพื่อจัดการกับพายุทอร์นาโดเศษผลึก ------ การต่อสู้เปลี่ยนจากพื้นดินไปเป็นการดวลกันกลางอากาศ และนั่นคือตอนที่อานอนตัดสินใจคว้าโอกาสนี้ไว้เขารีบวิ่งไปตามพื้นดิน โดยมีเพื่อนร่วมทางใหม่สองคนที่เขาเพิ่งทำความรู้จักตามหลังมาไม่ห่าง พวกเขาอยู่กับอานอนเพราะทั้งคู่รู้สึกว่าที่พวกเขายังมีชีวิตอยู่ได้ก็เพราะอานอนเท่านั้น พวกเขาดูเหมือนจะโชคดีกว่าเมื่ออยู่กับอานอน แต่ถึงอย่างนั้นพวกเขาก็ยังมีความลังเล ทั้งสามคนสัมผัสได้ถึงพลังงานที่แผ่ออกมาจากการต่อสู้ว่าพื้นที่บริเวณนี้หนักอึ้งเพียงใด แค่เดินเข้าใกล้ที่เกิดเหตุการต่อสู้ก็สร้างความเสียหายให้พวกเขามากพอแล้ว จนถึงจุดที่สกัลลี่ทั้งสามต้องแปลงร่างเพื่อให้กระดูกโครงร่างภายนอกโผล่ออกมาป้องกันตัวมากขึ้น ด้วยเป้าหมายที่อยู่ตรงหน้า ในที่สุดอานอนก็เข้าถึงตัวแชมเปียนที่ยืนถูกล่ามโซ่อยู่ด้วยเท้าทั้งสองข้าง เขากำลังจ้องมองการต่อสู้เบื้องหน้าและเมินเฉยต่อผู้มาใหม่ที่เพิ่งมาถึง "ท่านแชมเปียนคัลวา!" อานอนตะโกนสุดเสียงโดยไม่ละสายตาจากดวงตาของคัลวา เมื่อได้ยินชื่อของตัวเอง คัลวาก็หันหน้ามา และค่อนข้างประหลาดใจที่เห็นสกัลลี่สามตนอยู่ตรงหน้าเขา หากเขาอยู่ในสถานะเดียวกับพวกนั้นและมีพลังเพียงแค่นั้น เขาคงไม่เหยียบย่างเข้ามาในสนามรบนี้แน่ เพราะมีโอกาสสูงที่พวกเขาจะไม่ได้กลับไป ขึ้นอยู่กับว่าการต่อสู้จะดำเนินไปอย่างไร "เป็นเวลาหลายปีเกินกว่าที่เราจะจำได้ โลกใบนี้ถูกปกครองโดยอิมมอร์ทุยและเหล่าราชาปีศาจของมัน ในอดีต ท่านพร้อมกับแชมเปียนคนอื่นๆ ได้ต่อสู้และพ่ายแพ้ไป แม้ว่าโลกในตอนนั้นจะไม่ใช่ที่ที่ดีนักและเต็มไปด้วยความตาย แต่อย่างน้อยมันก็เป็นไปตามเจตจำนงของเราเอง" "อย่างน้อยเราก็ไม่ได้ถูกบีบบังคับให้อยู่ในสถานการณ์ที่เราไม่เห็นด้วย ในตอนนั้น เมื่ออิมมอร์ทุยมาถึง พวกเราต่างคนต่างต่อสู้กับมัน และนั่นคือสิ่งที่พวกเราผู้อยู่อาศัยทุกคนต่างรู้สึกเสียใจเป็นอย่างมาก" "ข้าเชื่อว่าในตอนนั้นท่านเองก็คงคิดเรื่องนี้มามากเช่นกัน ว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากพวกเราต่อสู้กับพวกมันไปพร้อมๆ กัน พวกเราคิดว่ามันสายเกินไปแล้ว และทำได้เพียงอยู่กับความเสียใจนี้ แต่ตอนนี้หลังจากเวลาผ่านไปเนิ่นนาน โอกาสนั้นมาถึงแล้ว มีใครบางคนที่สามารถต่อกรกับราชาปีศาจได้ มีโอกาสที่เราจะกำจัดอิมมอร์ทุยไปพร้อมกับความเสียใจที่พวกเราทุกคนมีตั้งแต่วันนั้น!" คำพูดของอานอนนั้นทรงพลังและเป็นความรู้สึกที่แท้จริงของสกัลลี่จำนวนมาก วาทศิลป์ของเขาคือสิ่งที่ทำให้ทูนี่และเอเคเคะยอมร่วมมือกับเขา หากอานอนไม่สามารถโน้มน้าวแชมเปียนได้ แล้วจะมีใครทำได้อีกล่ะ? "งั้นรึ... แสดงว่าพวกเจ้ามาที่นี่เพื่อทำข้อตกลงสินะ? เพื่อปลดปล่อยข้า ตราบเท่าที่ข้าตกลงจะร่วมมือกันจัดการกับอิมมอร์ทุย?" คัลวาถาม ตัวเขาในอดีตคงไม่มีวันคิดจะทำเรื่องเช่นนี้ แต่หลังจากเห็นกองศพเหล่านั้น เขาก็รู้สึกอยากรู้อยากเห็นและสงสัยว่าโลกใบนี้เปลี่ยนไปมากเพียงใด ในความรู้สึกของคัลวา การฆ่าคนเป็นเรื่องปกติหากคนพวกนั้นน่ารำคาญ หากพวกเขาท้าทายเขา หรือเพื่อใช้เป็นเหตุผลในการพิสูจน์ตนเอง ในหัวของเขา สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเหตุผลที่สมควร ทว่า การฆ่าเพื่อความสนุกสนานกลับเป็นสิ่งที่เขาไม่เข้าใจ แต่เขาก็ยังมีความเป็นจริงกับตัวเอง เขาไม่ใช่คนที่ทำงานร่วมกับคนอื่นได้ดีนัก พวกเขามักจะทำสิ่งที่ทำให้เขารำคาญ และในทางกลับกันเขาก็จะอยากกำจัดพวกนั้นทิ้งเสีย แต่ความจริงก็คือ เขาไม่ได้แข็งแกร่งพอที่จะเผชิญหน้ากับอิมมอร์ทุยเพียงลำพัง "พวกเจ้าพอจะรู้บ้างไหมว่าพวกเจ้ากำลังช่วยเหลือใครอยู่?" คัลวาถาม "เพราะคนที่กำลังสู้กับราชาปีศาจอยู่ในตอนนี้น่ะ มันเองก็เป็นปีศาจเหมือนกัน ดังนั้นข้าขอถามพวกเจ้าหน่อยเถอะ พวกเจ้าอยากให้ข้าช่วยปีศาจ หรืออยากให้ข้ากำจัดพวกมันทิ้งไปทั้งคู่เลย"