บทที่ 2397 ศัตรูเก่าแก่ในอดีต เสียงระฆังที่ดังกังวานขึ้นทำให้เห็นชัดว่าบางสิ่งกำลังจะเกิดขึ้น และยิ่งชัดเจนขึ้นไปอีกเมื่อพวกเขาเห็นเหล่าโครนอสที่ไร้ชีวิตชีวาในห้องเริ่มกลับมาเคลื่อนไหว พวกมันยืนขึ้นและดูมีพละกำลังมากกว่าก่อนหน้านี้เสียอีก มันดูเหมือนกับว่ามีใครบางคนเพิ่งจะสับสวิตช์เปิดเครื่อง ก่อนหน้านี้พวกมันดูเหมือนอยู่ในโหมดประหยัดพลังงาน นี่จึงเป็นเวลาที่เหมาะสมที่สุดสำหรับรัสที่จะลงมือ เนื่องจากเขาสร้างสถานการณ์ที่น่าอึดอัดขึ้นมา เขาจึงตัดสินใจกำจัดฮินโตะที่เขาสร้างขึ้นมาอย่างรวดเร็วเพื่อคลี่คลายความกระอักกระอ่วนนั้น "เฮ้ เราจะเอาไงกันต่อ จะเปลี่ยนแผนไหม?" คริสถาม "ฉันกำจัดไอ้เจ้าฮินโตะนั่นไปแล้ว" รัสตอบ "ฉันว่าตอนนี้เราต้องโฟกัสกับสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นที่นี่ ดูเหมือนเราอาจจะต้องใช้สมาธิหน่อย แต่ถึงอย่างนั้น ฉันก็อยากจะรู้อยู่ดีว่าคู่ต่อสู้ที่เรากำลังจะเผชิญหน้านั้นแข็งแกร่งแค่ไหน" สาเหตุที่รัสอยากรู้เรื่องความแข็งแกร่งของคู่ต่อสู้มากขนาดนี้ ก็เป็นเพราะเซลล์ MC ของเขาจะอ่อนแอลงทุกครั้งที่มีการอัญเชิญหรือใช้พลัง หากเขารู้ระดับความแข็งแกร่งของคู่ต่อสู้ เขาก็จะสามารถอัญเชิญสิ่งที่แข็งแกร่งเพียงพอจะเอาชนะพวกมันได้เท่านั้น วิธีนี้จะช่วยให้เขาอัญเชิญและใช้พลังได้ต่อเนื่องมากขึ้น หากอัญเชิญสิ่งที่แข็งแกร่งเกินไปจนใช้เซลล์ MC หมด เขาก็ไม่ต่างอะไรจากเป้านิ่งที่รอวันตาย จริงอยู่ที่ตอนนี้เขามีอาวุธพิเศษติดตัวอยู่อีกสองชิ้น แต่ทักษะดาบของเขาก็ไม่ได้ดีเด่อะไรนัก และการอัญเชิญวิญญาณออกมาจากดาบก็ต้องใช้พลังงานมหาศาล รัสกำดาบแน่นแล้วเริ่มเดินตรงไปยังโครนอสตัวหนึ่งที่ยืนหันหลังให้คนอื่น "นายคิดจะทำอะไร?" ไฮเกลยืนขวางทางเขาไว้ "เรายังไม่รู้ว่าแชมเปียนแข็งแกร่งแค่ไหน แต่อย่างน้อยเราก็ควรจะได้รู้ว่าพวกสัตว์ร้ายทั่วไปหรือผู้คนในโลกนี้มีฝีมือระดับไหน ถ้าอยากจะมีชีวิตรอด นี่คือทางเลือกที่ดีที่สุด และขอบอกไว้ก่อนเลยนะว่า ฉันไม่ได้ถ่อมาถึงที่นี่เพื่อมาตาย" รัสตอบ รัสพยายามจะเดินต่อ แต่ไฮเกลก็ยังไม่ยอมหลีกทางให้ "นั่นไม่ใช่ทางของแวมไพร์ คนพวกนี้ยังไม่ได้ทำอะไรเรา ไม่มีเหตุผลที่เราจะไปทำร้ายพวกเขา ต่อให้มันจะช่วยเพิ่มโอกาสรอดชีวิต แต่ฉันก็ไม่สามารถมีชีวิตอยู่ด้วยวิธีแบบนั้นได้" "นายมันโง่หรือเปล่า?" รัสย้อนถาม "ต้องให้ฉันเตือนไหมว่า ฉันไม่ใช่แวมไพร์" หลังจากที่แยกตัวปีเตอร์กับรัสออกจากกัน คริสคิดว่าปัญหาเหล่านี้จะหมดไป แต่ถ้าทั้งสองคนเกิดสู้กันขึ้นมา เขาก็สงสัยว่าตัวเองควรจะทำอย่างไรดี 'ฉันหวังจริงๆ ว่าควินน์จะอยู่ที่นี่ เขาคงจะจัดการไอ้สองคนนี้ได้' ท่ามกลางการโต้เถียงเล็กๆ ของพวกเขา ทั้งสามก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากบันไดด้านข้าง มีคนเพียงคนเดียวที่อยู่อีกฝั่ง นั่นหมายความว่าแชมเปียนชินโตะกำลังลงมาแล้ว โดยสัญชาตญาณ ทั้งสามรีบผละออกจากบันไดและมุ่งหน้าไปยังจุดที่เหล่าโครนอสตัวอื่นๆ ยืนอยู่ เนื่องจากพวกเขามีลักษณะต่างจากคนอื่นในที่นี้ การถูกจับได้คงจะนำปัญหามาให้แน่ๆ โครนอสทั้งห้าสิบคนในพื้นที่ใต้ดินถูกจัดแถวเรียงหน้ากระดาน ใกล้กับม่านพลังสีแดงก่อนหน้านี้ กลุ่มของรัสแทรกตัวเข้าไปเนียนกับฝูงชน ทันใดนั้น ม่านพลังสีแดงก็หายไป ทันทีที่ม่านพลังหายไป เหล่าโครนอสทั้งหมดก็วิ่งกรูออกไปจากจุดที่ยืนอยู่เพื่อเข้าสู่พื้นที่อีกฝั่ง พวกมันรวดเร็วมาก เร็วกว่าแวมไพร์ทั่วไปเสียอีก และเมื่อพิจารณาจากเสียงฝีเท้าที่หนักหน่วง พวกมันก็น่าจะแข็งแกร่งมากเช่นกัน แวมไพร์นั้นรวดเร็วในอีกรูปแบบหนึ่งผ่านการเคลื่อนไหวของอวัยวะ แต่พวกโครนอสดูเหมือนจะเป็นการผสมผสานของพละกำลัง พวกมันมีการเคลื่อนที่แบบระเบิดพลัง อีกด้านหนึ่งของม่านพลังสีแดง พื้นที่ตรงนั้นแตกต่างจากจุดที่พวกเขาอยู่โดยสิ้นเชิง พวกเขาสามารถสัมผัสถึงสายลมและพลังงานประหลาดในอากาศที่เข้มข้นกว่า เมื่อเงยหน้าขึ้นก็มองเห็นท้องฟ้าได้ เมื่อมองไปรอบๆ พวกเขาพบว่ามีกำแพงที่สูงชันอย่างเหลือเชื่อ ไม่สิ มันไม่ใช่กำแพง เพราะมันไม่ได้ถูกสร้างขึ้นจากโครงสร้างใดๆ แต่มันให้ความรู้สึกหนาแน่นอย่างยิ่ง ในตอนนั้นเองที่พวกเขาตระหนักได้ว่าพวกเขากำลังอยู่ในหลุมยักษ์ พื้นที่แห่งนี้กว้างใหญ่มหาศาล กว้างกว่าส่วนใต้ดินที่พวกเขาอยู่ก่อนหน้านี้ถึงสองเท่า และเนื่องจากมันเป็นเพียงหลุมลึก จุดที่พวกเขาอยู่จึงค่อนข้างมืด แต่นั่นไม่ใช่ปัญหาสำหรับทั้งสามคน เพราะพวกเขามีความสามารถที่ช่วยให้มองเห็นในความมืดได้ แต่ดูเหมือนพวกโครนอสจะลำบากกว่าเล็กน้อย พวกเขาเห็นโครนอสบางตัวควานหาของตามพื้นเหมือนกำลังมองหาอะไรบางอย่าง สิ่งที่กระจายอยู่ทั่วพื้นนั้นก็คืออาวุธ อาวุธเหล่านั้นปักอยู่บนพื้นหรือวางระเกะระกะ มีทุกประเภท ทุกรูปทรงและทุกขนาด คริสเดินเข้าไปหยิบอาวุธชิ้นหนึ่งขึ้นมา เมื่อเขาถ่ายเทพลังปราณเข้าไป เขาก็สามารถเปิดใช้งานอาวุธชิ้นนั้นได้ "พวกนี้มัน... สุดยอดมาก" คริสอุทาน "ฉันไม่แน่ใจว่ามันเป็นอาวุธสัตว์อสูรหรือเปล่า เพราะความรู้สึกมันไม่ค่อยเหมือนกัน แต่พลังที่สะท้อนกลับมาหานั้นอยู่ในระดับกึ่งเทพเลยทีเดียว และมันเกือบจะแตะระดับปีศาจด้วยซ้ำ" เพื่อความแน่ใจ คริสลองหยิบอาวุธชิ้นอื่นขึ้นมาอีกสองสามชิ้น และผลก็ออกมาเหมือนเดิม อาวุธทั้งหมดที่วางเกลื่อนอยู่บนพื้นล้วนมีอานุภาพระดับเดียวกันทั้งสิ้น "อาวุธพวกนี้ทั้งหมดเกือบจะถึงระดับปีศาจ และผู้ที่ใช้งานพวกมันก็ไม่ใช่อ่อนๆ เลย" ไฮเกลกล่าว "ไม่ยอมให้พวกเขาหนีไป แต่กลับยอมให้ใช้อาวุธระดับนี้ได้ ใครก็ตามที่กักขังคนพวกนี้ไว้ที่นี่ จะต้องมีความมั่นใจในตัวเองสูงมากแม้จะมีปัจจัยเสี่ยงขนาดนี้" รัสสังเกตเห็นบางอย่างและใช้พลังของเขาเปลี่ยนรูปลักษณ์ร่างกายให้เหมือนกับพวกโครนอส เขาเริ่มกลมกลืนไปกับฝูงชนและแยกตัวออกห่างจากอีกสองคน พวกเขามองเห็นสิ่งที่รัสทำแต่ก็ตัดสินใจเพิกเฉย รัสกำลังทำในส่วนของเขา ตราบใดที่เขาไม่มาขัดขวางพวกเขาก็ถือว่าโอเค ส่วนทั้งสองคนพยายามซ่อนตัวตนให้ได้มากที่สุด เพราะที่ทางเข้าพวกเขามองเห็นชินโตะยืนอยู่ตรงนั้น คอยจ้องมองผู้เข้าร่วมทุกคน ชินโตะไม่ได้ชักอาวุธออกมา และมันยากที่จะอ่านสีหน้าของเขาในตอนนี้ แต่คริสกลับรู้สึกถึงความคุ้นเคยบางอย่าง มันเหมือนกับใบหน้าของคนที่ไม่เห็นด้วยกับสิ่งที่ตัวเองกำลังทำอยู่ แต่กลับรู้สึกว่าทำอะไรกับมันไม่ได้เลย ความรู้สึกที่คริสรู้จักมันเป็นอย่างดี เสียงระฆังดังกังวานขึ้นอีกครั้ง คราวนี้มันชัดเจนกว่าเดิมและดังมาจากด้านบน เมื่อพวกเขามองขึ้นไป ก็เห็นสิ่งมีชีวิตบางอย่างกำลังไต่ลงมาจากด้านบน โดยเกาะติดอยู่กับกำแพงด้านข้าง กลิ่นที่เฉพาะตัวปะทะเข้ากับจมูกของคริส จนขนลุกไปทั้งตัว ร่างกายของไฮเกลเองก็สั่นสะท้านเมื่อได้เห็นสิ่งมีชีวิตเหล่านั้น 'เป็นไปได้ยังไง... พวกมันมาอยู่ในที่แบบนี้ได้ยังไง... มันไม่สมเหตุสมผลเลย ทำไมถึงมีมนุษย์หมาป่าอยู่ที่นี่!'