บทที่ 2393 ความตายคือความเมตตา ทีมที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เคยมีมาได้ถูกก่อตั้งขึ้นเพื่อออกตามหาควินน์ ทว่าพวกเขาไม่ได้ไปที่นั่นด้วยเจตนาที่จะช่วยชีวิตเขาเพียงอย่างเดียว แต่ทีมนี้ไปเพื่อทำหน้าที่เป็นกำลังสนับสนุนให้กับเขา ในภารกิจที่อาจทำให้ควินน์ต้องเสี่ยงชีวิตมากเกินไป หรือภารกิจที่อาจทำให้เขาไม่ได้กลับมา ไม่ว่าเขาจะต้องการสิ่งใดก็ตาม พวกเขาจะอยู่ที่นั่นเพื่อช่วยเหลือเขาเสมอ สมาชิกในทีมประกอบด้วยปีเตอร์ เพื่อนที่คบกันมาอย่างยาวนาน ทั้งสองพบกันครั้งแรกที่สถาบันและเป็นเพื่อนกันตั้งแต่นั้นมา แต่สายสัมพันธ์ที่แท้จริงของพวกเขาเกิดขึ้นหลังจากที่ปีเตอร์เสี่ยงชีวิตเพื่อช่วยควินน์ จนสุดท้ายเขาก็ได้กลายเป็นหนึ่งในคนกลุ่มแรกที่ถูกควินน์เปลี่ยนเผ่าพันธุ์ นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เขาก็จงรักภักดีต่อควินน์เสมอมา ในตอนนี้ ด้วยความช่วยเหลือจากสี่ราชาแห่งโลกสัตว์อสูรรับใช้ รวมถึงร่างเซียนและพลังไวท์ (Wight) ของเขา ปีเตอร์พร้อมแล้วที่จะเผชิญหน้ากับสิ่งที่อยู่ตรงหน้า นอกจากนี้ยังมีซิลซึ่งควินน์พบที่สถาบันเช่นกัน พลังของเขาไม่จำเป็นต้องบรรยายสรรพคุณว่าทำไมเขาถึงถูกเลือกให้ร่วมเดินทางมาด้วย คริสและรัส แม้จะไม่ได้สนิทกับควินน์มากนักและรู้จักกันผ่านเหตุการณ์แปลกๆ แต่ทั้งคู่ต่างก็มีพลังที่แข็งแกร่ง คริสมีพละกำลังทางกายภาพและลักษณะพิเศษเฉพาะตัวจากการเป็นมนุษย์หมาป่า ในขณะที่รัสมีพลังที่หลากหลายอย่างมหาศาล และด้วยพลังจากดาบดำรวมถึงไอเทมสังหารพระเจ้า เขาก็แข็งแกร่งกว่าที่เคยเป็นมามาก สุดท้ายคือแวมไพร์ดั้งเดิมสองตน เอ็ดเวิร์ดและไฮเกล แม้ว่าแวมไพร์ดั้งเดิมจะไม่มีพลังที่ทัดเทียมกับคนอื่นๆ ได้อีกต่อไปแล้ว แต่สำหรับเอ็ดเวิร์ด เขาได้รับมอบชุดเกราะมังกรแดงเป็นของขวัญ ซึ่งเป็นชุดเกราะของหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาดที่สุดเท่าที่เคยมีมา ส่วนไฮเกลนั้น หลังจากผ่านการทดลองของวินเซนต์ ร่างกายของเขาก็เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่ทำให้เขาก้าวข้ามขีดจำกัดของคนอื่นๆ ไปไกล คนเหล่านี้ล้วนเป็นผู้แข็งแกร่ง แต่พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่อาจอันตรายที่สุดเท่าที่มีอยู่ ด้วยการใช้พลังของโบนคลอว์ พวกเขาไม่มีทางรู้เลยว่าจะไปโผล่ที่ไหน แต่ทุกคนก็พร้อมที่จะต่อสู้ทันทีที่ข้ามไปยังอีกฝั่งหนึ่ง พอร์ทัลเปิดออก ในพื้นที่อันมืดมิด มีแสงสว่างเพียงเล็กน้อยรอบๆ ห้อง นอกเหนือจากคบเพลิงเรืองแสงไม่กี่อันที่ติดอยู่ข้างผนังไกลๆ ออกไป ทันทีที่หลุดออกมาจากพอร์ทัล ทั้งหกคนก็พุ่งออกมาพร้อมกัน แรงส่งทำให้พวกเขาล้มระเนระนาดไปบนพื้น บางคนก็ทับกันอยู่ พอร์ทัลกะพริบอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะสลายตัวไป "ออกไปจากตัวฉันนะ!" ปีเตอร์ตะโกนพร้อมกับผลักร่างใหญ่ของคริสออกไป คนอื่นๆ ก็กำลังพยายามแกะตัวเองออกจากกลุ่มเช่นกัน "ฉันเดาว่าโบนคลอว์คงใช้พลังงานเฮือกสุดท้ายเพื่อพาพวกเรามาที่นี่จริงๆ นั่นแหละ" เอ็ดเวิร์ดกล่าวพลางปัดฝุ่นออกจากชุดเกราะสีแดงของเขา เขาเลือกสวมชุดเกราะนี้ไว้ล่วงหน้าเผื่อว่าจะต้องต่อสู้ทันทีที่มาถึง "เอาล่ะ ข่าวดีก็คือดูเหมือนทุกคนจะข้ามมาถึงอีกฝั่งได้อย่างปลอดภัย" ไฮเกลให้ความเห็น "นายหมายถึงข่าวร้ายต่างหาก" ปีเตอร์พูดพลางปรายตาไปทางรัส ไฮเกลเริ่มรู้สึกแล้วว่าเรื่องนี้ต้องกลายเป็นเรื่องน่าปวดหัวแน่ๆ แม้ว่านี่จะเป็นทีมที่ยอดเยี่ยมที่สุดในแง่ของพลังทำลายล้าง แต่ในแง่ของทีมเวิร์คแล้วมันไม่ใช่เลย โชคดีที่เขามีประสบการณ์เรื่องนี้มาบ้างเพราะแวมไพร์ดั้งเดิมตนอื่นๆ ก็มีนิสัยไม่ต่างกัน "งั้นคำถามสำคัญก็คือ ตอนนี้พวกเราอยู่ที่ไหน? ฉันนึกว่าอย่างน้อยเราจะได้เห็นท้องฟ้า หรือไม่ก็ถูกรายล้อมด้วยสัตว์ประหลาดที่น่าสยดสยอง หรือไม่ก็โลกกำลังจะแตกเพราะการต่อสู้ของควินน์กับอิมมอร์ตัสเสียอีก" เอ็ดเวิร์ดตั้งข้อสังเกต แต่ละคนมองไปรอบๆ ห้อง และเห็นได้ชัดว่าพวกเขาอยู่ในสถานที่ที่มืดมิด ให้ความรู้สึกเหมือนอยู่ในห้องใต้ดินเพราะพื้นที่ทั้งหมดถูกล้อมรอบด้วยอิฐ แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือมีสิ่งมีชีวิตอื่นอยู่ในห้องนี้ด้วย และมีจำนวนมากทีเดียว ด้วยสายตาที่มองเห็นในความมืดได้ดีเยี่ยม พวกเขาสามารถมองเห็นได้ว่าสิ่งมีชีวิตที่อยู่กับพวกเขานั้นมีลักษณะอย่างไร พวกมันมีรูปร่างคล้ายมนุษย์ มีหัว มีแขนและขาในจำนวนที่เท่ากัน ทว่าเมื่อเพ่งมองดีๆ พวกเขาก็สังเกตเห็นว่าพวกมันมีเพียงสามนิ้ว และหัวของพวกมันก็ดูไม่ปกติเอาเสียเลย ตรงที่ควรจะเป็นดวงตามีบางอย่างที่ดูคล้ายกับงวงช้างขนาดเล็กยื่นออกมาทั้งสองข้าง สำหรับคริสและปีเตอร์ ภาพนี้ทำให้พวกเขานึกถึงความทรงจำเก่าๆ "นั่นมัน... มันเหมือนกับสิ่งที่โจมตีเราบนดาวเคราะห์เกรย์แลชนั่นเลย พวกเซียน (Celestial) ใช่ไหม?" คริสพูดขึ้น คำว่า 'สิ่งนั้น' อาจจะไม่ใช่คำที่ถูกต้องนัก เพราะมีพวกมันอยู่เกือบห้าสิบตนในห้องที่พวกเขามองเห็นได้ ทุกตนมีลักษณะเหมือนกันหมด เพียงแต่มีขนาดและรูปร่างต่างกันไป ในตอนนั้น พวกเซียนพยายามที่จะกำจัดเหล่านักล่าพระเจ้าจำนวนมากที่มาจากโลก และมันดัสก็ได้ส่งนักรบเซียนที่มาจากโลกแห่งนี้มา ซึ่งนั่นคือสาเหตุที่ปีเตอร์และคริสรู้สึกเหมือนเคยเห็นคนพวกนี้มาก่อน "ถ้าพวกมันแข็งแกร่งเหมือนกับไอ้คนล่าสุดที่เจอ พวกเราลำบากแน่" คริสกล่าว "เอาล่ะ แล้วเราจะเอาไงต่อ จะพยายามพังออกไปจากที่นี่ ใช้พลังของซิลเคลื่อนย้ายพวกเราไปที่พื้นดินแล้วเริ่มออกตามหาควินน์ หรือยังไงดี?" รัสถาม "ฉันว่าเราควรจะหาคำตอบก่อนว่าเราอยู่ที่ไหน บางทีเราควรจะลองคุยกับพวกที่อยู่ที่นี่ดู" ไฮเกลเสนอ แม้ว่าจะมีความรู้สึกแปลกๆ เกี่ยวกับคนพวกนี้ก็ตาม พวกเขาเพิ่งจะปรากฏตัวผ่านเครื่องเคลื่อนย้ายมวลสารและมีรูปร่างหน้าตาไม่เหมือนกับคนท้องถิ่นเลยแม้แต่น้อย ตามคาดแล้วพวกนี้น่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญา แต่พวกเขากลับไม่แม้แต่จะชายตามองแขกแปลกหน้าที่เพิ่งเข้ามาใหม่เลย เมื่อได้ยินข้อเสนอของไฮเกล น่าแปลกที่ปีเตอร์เป็นคนแรกที่ลงมือทำ เขาเดินตรงไปยังผู้อาศัยคนหนึ่งที่นั่งพิงกำแพงอยู่ตามลำพัง และไม่ได้สนใจใคร ปีเตอร์ย่อเข่าลง พยายามให้อยู่ในระดับสายตาเดียวกับคนคนนั้น "เฮ้ บอกมาสิว่าที่นี่คือที่ไหน พวกเราอยู่ที่ไหน นายรู้จักผู้ชายที่ชื่อควินน์ไหม หรือรู้ไหมว่าไอ้สารเลวอิมมอร์ตัสอยู่ที่ไหน และถ้านายไม่อยากตอบ ฉันจะชกหน้าหน้าแกซะ แต่ถ้าตอบ แกก็ได้รักษาหน้าแกไว้" ปีเตอร์พูดพลางกำหมัด "อา ใช่แล้ว ส่งนักสื่อสารที่ยอดเยี่ยมที่สุดของเราออกไปเลย" รัสยิ้มเยาะ "ด้วยคำพูดที่สุภาพและสง่างามแบบนั้น คนแปลกหน้าต้องอยากตอบเราแน่นอน" ชายคนนั้นเงยหน้าขึ้นมองปีเตอร์และหัวเราะออกมาเบาๆ คนอื่นๆ สะดุ้งเล็กน้อยด้วยความกังวลว่าปีเตอร์จะทำอะไรลงไปเมื่อเห็นปฏิกิริยานั้น แต่ไม่นานชายคนนั้นก็เริ่มพูด "ที่นี่น่ะเหรอ... มันคือขุมนรก การฆ่าฉันถือว่าเป็นการทำความเมตตาให้ฉันแล้ว" ชายคนนั้นตอบ สถานที่แบบไหนกันที่พวกเขาทุกคนถูกส่งตัวมา?