บทที่ 2434 ควินน์ ปะทะ อิมมอร์ทูอิ (ภาค 1) ในขณะนี้ สิ่งที่ควินน์ทำมีเพียงการจ้องมองไปยังอิมมอร์ทูอิ อาณาเขตเลือดประหลาดยังคงมีอยู่ เนื่องจากเลือดที่แข็งตัวของควินน์ซึ่งทิ่มแทงเหล่าปีศาจดูรัมยังคงตั้งตระหง่านอยู่บนพื้น แม้ว่าร่างกายส่วนใหญ่ของพวกมันจะถูกเป่ากระเด็นหรือสลายไปเมื่อตอนที่อิมมอร์ทูอิร่อนลงสู่พื้นก็ตาม ไม่มีใครในบริเวณนั้นขยับเขยื้อน มีเพียงเสียงลมหายใจแผ่วเบาที่ได้ยิน มันเป็นความเงียบงันอย่างเหลือเชื่อสำหรับดวงดาวดวงหนึ่ง แม้แต่ลมก็ยังหยุดนิ่ง ทุกอย่างเกิดขึ้นพร้อมกับการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของอิมมอร์ทูอิ พวกเขาจึงได้แต่จินตนาการว่านี่เป็นฝีมือของเขา อิมมอร์ทูอิเงยหน้าขึ้นและอ้าปากกว้าง ปล่อยเสียงหัวเราะก้องกังวานออกมาจากส่วนลึก "ฮ่าฮ่าฮ่า!" เสียงนั้นส่งผ่านอากาศมา มันไม่ได้ถูกขยายให้ดังขึ้นหรือฟังดูแสบแก้วหูเหมือนพลังบางรูปแบบ แต่มันกลับฟังดูเหมือนอิมมอร์ทูอิกำลังหัวเราะอยู่ข้างๆ ทั้งควินน์และคาลวา ทั้งที่เขาอยู่ห่างออกไปหลายเมตร "หลังจากเวลาผ่านไปนาน ในที่สุดข้าก็ได้พบกับเจ้าเสียที" อิมมอร์ทูอิกล่าว "นี่ไม่ใช่แบบที่ข้าอยากจะให้เราพบกันเลย ข้าพยายามสื่อสารกับเจ้าหลายต่อหลายครั้ง ในหลายรูปแบบที่แตกต่างกัน และตอนนี้เจ้ากลับตัดสินใจมาหาข้าเอง และสิ่งแรกที่เจ้าทำคือการก่อความวุ่นวายครั้งใหญ่" อิมมอร์ทูอิจ้องมองไปรอบๆ บริเวณด้วยดวงตาสีขาวดำอันแปลกประหลาด เขากำลังจำลองเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในหัว เพียงจากการต่อสู้กับราชาปีศาจของเขา เขาก็พยายามประเมินว่าการต่อสู้นั้นรุนแรงแค่ไหน "มันเป็นการต่อสู้ที่ฝ่ายเดียวเลยงั้นหรือ แม้จะมีปีศาจดูรัมทั้งหมดอยู่ที่นี่? ดูเหมือนว่าเจ้าจะทำให้เผ่าพันธุ์ปีศาจทั้งเผ่าพันธุ์เกือบจะสูญพันธุ์ไปเลยนะ และไม่ใช่แค่เผ่าไหนก็ได้ แต่เป็นหนึ่งในผลงานสร้างสรรค์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของข้าด้วย" อิมมอร์ทูอิยิ้มขณะพูดสิ่งนี้ ทำให้ยากจะบอกได้ว่าเขากำลังดีใจหรือเสียใจกับข้อเท็จจริงนี้กันแน่ จากความทรงจำของควินน์ การต่อสู้ครั้งนั้นค่อนข้างง่ายในร่างปีศาจของเขา และถ้าใครมองเพียงแค่ร่างกายของเขา อิมมอร์ทูอิก็พูดถูกว่าเขาแทบจะไม่ได้รับบาดเจ็บเลย แต่เขาได้สูญเสียอะไรไปมากมายในการต่อสู้นั้น มากกว่าที่ใครจะตระหนักได้ "เอาเถอะ ทำไมเราไม่ถือว่าหายกัน แล้วมาเริ่มกันใหม่ล่ะ" อิมมอร์ทูอิเสนอ "เจ้าฆ่าปีศาจทั้งเผ่าพันธุ์ที่เป็นสิ่งที่ข้าสร้างขึ้นเอง และข้าก็ฆ่าแวมไพร์บางคนที่เจ้าห่วงใย ดังนั้นทำไมเราไม่มานั่งคุยกันเงียบๆ ล่ะ" ควินน์ไม่อยากคุยเลยจริงๆ เขาพยายามทำทุกอย่างเพื่อยับยั้งตัวเองไม่ให้พุ่งเข้าไปเตะหัวอีกฝ่ายให้หลุดออกไป อย่างไรก็ตามเขารู้ดีว่าแม้ความจริงที่ว่าเขาจะไม่สามารถสัมผัสได้ถึงพลังงานใดๆ ที่แผ่ออกมาจากเซเลสเชียลตรงหน้าเขาเลย แต่ชายคนนี้ก็ทรงพลังอย่างมาก การพยายามทำอะไรบางอย่างด้วยการจู่โจมทีเผลอจะไม่ได้ผลอะไรเลย และตอนนี้สิ่งที่ดีที่สุดสำหรับควินน์คือการถ่วงเวลา ใครจะรู้ว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าที่ชุดเกราะของเขาจะฟื้นฟู และร่างปีศาจของเขาจะกลับมา แม้ว่าเขาจะไม่อยากพึ่งพาสิ่งหลัง แต่เขาอยู่ในสถานการณ์ที่เขาอาจจะต้องทำ "คุณต้องการอะไร?" ควินน์ถาม รอยยิ้มกว้างปรากฏบนใบหน้าของอิมมอร์ทูอิ เพราะเขารู้สึกว่าเขาสามารถดึงดูดความสนใจของควินน์ได้แล้ว "ข้าแน่ใจว่าด้วยตัวตนที่เจ้าเป็น และความแข็งแกร่งที่เจ้าสะสมมา เจ้าคงได้สัมผัสกับการกระทำที่ผิดพลาดจากพวกที่เรียกตัวเองว่าเทพเจ้ามาบ้างแล้ว" อิมมอร์ทูอิกล่าว "พวกที่เรียกตัวเองว่าเหล่าบรรพกาล ผู้ที่ปกครองทุกอย่างตามความปรารถนาของพวกเขามาเนิ่นนาน" "พวกสารเลวหน้าไหว้หลังหลอกพวกนั้น!" หมัดของอิมมอร์ทูอิเปล่งประกายสีขาวดำ ทำให้หมัดทั้งหมัดของเขากลายเป็นสีขาวดำเพียงครู่หนึ่งก่อนจะจางหายไป "ข้าทำทุกอย่างที่พวกมันบอก ข้าเดินตามวิถีของพวกมันและรวบรวมพลังเซเลสเชียลต่อไป ทั้งหมดก็เพื่อรักษาความสมดุลของโลกตามที่พวกมันกล่าวอ้าง" "ข้าแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ และอิทธิพลของข้าในพื้นที่เซเลสเชียลรวมถึงพื้นที่สีทองก็เติบโตขึ้น เมื่อในที่สุดข้าไปถึงระดับเดียวกับพวกมัน ข้าก็คาดหวังว่าจะได้รับการยื่นมือเข้ามาเพื่อให้เข้าร่วมกับพวกมัน ได้รับที่นั่งและได้รับการปฏิบัติอย่างเท่าเทียม" "ท้ายที่สุดแล้ว ตามปรัชญาของพวกมัน หากข้าได้รับพลังและอิทธิพลที่เทียบเท่ากับพวกมันได้ นั่นไม่ใช่เจตจำนงของจักรวาลหรอกหรือ? พวกมันไม่ได้ต้องการให้ข้ามีพลังมากเท่าพวกมันเพื่อที่จะสร้างความสมดุลหรอกหรือ?" "เปล่าเลย พวกมันกลับรังเกียจข้า พวกมันพยายามผลักไสข้าออกไปและเหยียบย่ำข้า เพื่อไม่ให้ข้ามีพลังทัดเทียมกับพวกมันได้ มันไม่มีกฎเกณฑ์อะไรหรอก เหล่าบรรพกาลพวกนั้นก็แค่แต่งเรื่องขึ้นมาเองตามใจชอบ เพราะพวกมันเป็นกลุ่มคนที่อยู่บนจุดสูงสุด" "ข้าพนันได้เลยว่าพวกมันก็กำลังทำแบบเดียวกันกับเจ้า เมื่อเจ้าแข็งแกร่งขึ้น พวกมันก็ยิ่งหวาดกลัวในตัวเจ้ามากขึ้น ควินน์ พวกมันจะทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อขัดขวางการเติบโตของเจ้า และถ้าพวกมันไม่สามารถควบคุมเจ้าได้ พวกมันก็จะกำจัดเจ้าทิ้งเสีย" "สำหรับข้า พวกมันไม่สามารถกำจัดข้าได้ จักรวาลไม่ยอมให้เป็นเช่นนั้น เพราะมันเป็นหน้าที่ของข้าที่จะต้องกำจัดพวกมัน จักรวาลได้มอบโชคชะตาให้กับข้า และนั่นคือสิ่งที่ข้าจะทำให้สำเร็จ" เมื่อได้ฟังอิมมอร์ทูอิ ควินน์ก็เข้าใจได้ว่าทำไมเขาถึงกลายเป็นแบบนี้ เขาได้เฝ้าดูเหล่าเซเลสเชียลที่ไม่สนใจอะไรเลยนอกจากความสำเร็จตามเงื่อนไขของตนเอง เพราะมันเป็นสิ่งที่หล่อเลี้ยงพวกเขา ชีวิตบนดวงดาวที่พวกเขาดูแลอยู่นั้น เวลาผ่านไปเป็นพันปีจึงไม่มีความหมายอะไรสำหรับพวกเขาเลย ในท้ายที่สุด สิ่งที่ทำให้เหล่าเซเลสเชียลดำเนินต่อไปได้คือความเชื่อที่ว่าจักรวาลได้มอบเงื่อนไขนี้ให้เพื่อที่จะให้มันดำเนินต่อไปได้ สำหรับอิมมอร์ทูอิเขารู้สึกว่าเขาก็แค่กำลังทำเช่นนั้น เขามีความรู้สึกที่ตัดขาดจากชีวิตของแต่ละบุคคลบนดวงดาวแต่ละดวงไปนานแล้ว และกลับทำทุกอย่างเพื่อเป้าหมายของเขาแทน ในบางแง่มันก็เป็นวิธีที่ควินน์ต้องบังคับตัวเองให้คิดในขณะที่เขาอยู่ที่นี่ในพื้นที่สีแดง เขาต้องเพิกเฉยต่อทุกสิ่งเพื่อให้ได้สิ่งที่ต้องการ ในท้ายที่สุด ทุกคน ทั้งเหล่าบรรพกาล อิมมอร์ทูอิ และตัวควินน์เอง ต่างก็มีความเห็นแก่ตัว แต่ควินน์เห็นแก่ตัวในแง่ที่ว่าเขาต้องการปกป้องคนที่เขาห่วงใย ในขณะที่ความเห็นแก่ตัวของอิมมอร์ทูอิมีเส้นทางแห่งการทำลายล้าง นั่นคือสงครามกับเหล่าบรรพกาล ใครจะสนใจว่าใครถูกหรือผิด สำหรับควินน์แล้ว เขาแค่ต้องการเส้นทางที่ดีที่สุดเพื่อที่จะใช้ชีวิตอย่างมีความสุข "ไม่ว่าผมจะเข้าใจคุณหรือไม่ก็ตาม มันก็ไม่ได้สำคัญอะไร และไม่สำคัญด้วยว่าผมจะเห็นด้วยกับคุณหรือไม่" ควินน์กล่าว "แต่สิ่งที่ผมอยากรู้คือ ทำไมต้องเป็นผม ทำไมคุณถึงต้องลากผมเข้ามาพัวพันกับเรื่องทั้งหมดนี้ด้วย" "คุณไม่สามารถไปทำสงคราม สู้กับเหล่าบรรพกาล โดยที่ไม่ต้องดึงคนที่ผมห่วงใยเข้ามาเกี่ยวข้องได้เลยหรือไง?" ควินน์ถาม "เพราะเจ้าก็มีบทบาทที่ต้องเล่นในเรื่องทั้งหมดนี้เช่นกัน" อิมมอร์ทูอิตอบ "เจ้าเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่ข้าสร้างขึ้น ไม่ว่าเจ้าจะชอบหรือไม่ก็ตาม และไม่ว่าข้าจะชอบหรือไม่ พลังของเจ้าก็ได้หยุดยั้งความพยายามหลายครั้งของข้าในการเพิ่มพูนพลังของตัวเอง และตอนนี้ข้าเข้าใจแล้วว่าทำไม ทั้งหมดนั่นก็เพื่อให้เจ้าแข็งแกร่งขึ้น และในทางกลับกัน ความแข็งแกร่งของเจ้าจะช่วยให้ข้าหลุดพ้นจากสิ่งนี้ และเราจะสามารถเอาชนะเหล่าบรรพกาลไปด้วยกัน" "สิ่งที่ข้าควรจะถามเจ้าต่างหาก ควินน์ คือเจ้าต้องการอะไร เจ้าไม่อยากจะแก้ไขความผิดพลาดที่เจ้าทำลงไปหรอกหรือ? จะเป็นอย่างไรถ้าข้าบอกเจ้าว่า มีหนทางที่เจ้าจะทำแบบนั้นได้? สำหรับเจ้าที่จะช่วยชีวิตคนที่รักเหล่านั้นที่เจ้าห่วงใยนักหนาออกมา?" อิมมอร์ทูอิถาม