บทที่ 1501 - สัตว์อสูรวิวัฒน์ มีบางอย่างเกี่ยวกับดาวเคราะห์ดวงนี้ที่แตกต่างจากดาวสัตว์อสูรดวงอื่นที่ควินน์เคยไปมาและสัตว์อสูรที่เขาเคยพบ ประการแรกคือ โคลนประหลาดที่เขาอยู่นั้นทำให้เขายากที่จะใช้หูเพื่อระบุว่าสัตว์อสูรมาจากทิศทางไหน ในขณะเดียวกัน เมื่อเขาพยายามใช้ปราณเพื่อสัมผัสพลังงาน มันก็เหมือนกับว่ามีพลังงานไหลเวียนอยู่ในโคลนตลอดเวลา แต่มันก็ยังไม่มากพอที่จะทำให้ควินน์ต้องใช้ถุงมือกับมัน ทันใดนั้น สิ่งที่อันตรายที่สุดที่ทุกคนหวาดกลัวและเขาก็ได้รับการเตือนมา ก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าพวกเขา ร่างของมันก่อตัวขึ้นจากน้ำประหลาดในเวลาเพียงไม่กี่วินาที สร้างร่างที่เหมือนกับรอนสเตนทุกประการ สิ่งที่ทำให้ควินน์ตกใจยิ่งกว่าก็คือ มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะบอกความแตกต่างระหว่างทั้งสอง มันเหมือนกันทุกกระเบียดนิ้วจนถึงเส้นผมเส้นสุดท้าย และไม่รู้ว่าทำไมพวกมันถึงเลียนแบบกลิ่นที่แวมไพร์ปล่อยออกมาได้ด้วย [ตรวจสอบ] [ค้นพบสัตว์อสูรวิวัฒน์] [ระบบของคุณได้ทำการค้นพบใหม่!] [ได้รับค่าประสบการณ์ 10,000 แต้ม] 'สัตว์อสูรวิวัฒน์? ฉันไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อนเลย มันหมายความว่ายังไงกันแน่?' ควินน์สงสัย ระบบกำลังแจกแจงความรู้ที่ควินน์ได้รับในโรงเรียน ซึ่งเป็นความรู้ที่พวกเขาได้รับการสอนในสถาบันการทหาร ในท้ายที่สุด ควินน์ก็ตระหนักว่าดาวเคราะห์สัตว์อสูรในระบบสุริยะนี้ไม่เหมือนกับดาวในระบบสุริยะสัตว์อสูรเสียทีเดียว ในขณะเดียวกัน ดาวเคราะห์สัตว์อสูรก็เป็นการค้นพบใหม่ และเช่นเดียวกับคริสตัล สัตว์อสูรเองก็ดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่พวกเขาได้เรียนรู้เพิ่มเติมในทุกๆ วัน ระบบดูเหมือนจะไม่สามารถตอบคำถามของควินน์ได้ และเขาก็หันไปหาเพื่อนลิงกอริลลาของเขา ราวกับว่าเขากำลังจะถามคำถามเหมือนที่เคยถามเรย์หรือวินเซนต์ แต่เขารู้ดีว่าไม่มีโชคเช่นนั้นแน่ เขาจึงตบหน้าผากตัวเอง 'ฉันกำลังคิดอะไรอยู่เนี่ย?' เมื่อสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นกำลังจะเริ่ม ควินน์สงสัยว่าทำไมคนอื่นๆ ถึงยังไม่ก้าวไปข้างหน้า และตัดสินใจที่จะยืนห่างออกไปไม่กี่ฟุต สำหรับตอนนี้ เขาตัดสินใจทำแบบเดียวกันในขณะที่เฝ้าดูอย่างระมัดระวัง รอนสเตนตัดสินใจโจมตีร่างแฝด โดยเล็งไปที่ลำคอของมัน มันเป็นการโจมตีที่หมายถึงชีวิตเพื่อฆ่ามันในการโจมตีครั้งเดียว แต่ในไม่ช้ามันก็ถูกบล็อก และร่างแฝดก็ทำแบบเดียวกันเป็นการตอบโต้ หลังจากบล็อกการโจมตีเดิม รอนสเตนก็คว้าข้อมือของมันและเหวี่ยงข้ามไหล่ไป แต่ร่างนั้นก็ลงจอดในน้ำได้อย่างสมบูรณ์แบบโดยไม่ได้รับบาดเจ็บ ทั้งสองยังคงต่อสู้กันด้วยความเร็วสูง โดยใช้เพียงหมัดเป็นหลัก ดูเหมือนจะไม่มีการใช้การโจมตีด้วยเลือดหรือความสามารถใดๆ และทั้งคู่ต่างก็มีฝีมือสูสีกันในการต่อสู้ 'ดังนั้นสัตว์อสูรตัวนี้จึงสามารถทัดเทียมกับความแข็งแกร่งและความเร็วของระดับเอิร์ลได้ มิฉะนั้นมันคงไม่สามารถหยุดการโจมตีได้ แต่ทำไมเขาถึงไม่ใช้ความสามารถล่ะ?' เมื่อเฝ้าดูอย่างระมัดระวัง ดูเหมือนว่าไวเคานต์ทั้งสองกำลังเตรียมพร้อมที่จะเคลื่อนไหว จากนั้นพวกเขาก็พุ่งเข้าไปพร้อมกัน "ตอนนี้แหละ!" เอิร์ลตะโกนพลางกระโดดถอยหลัง และทั้งคู่ก็พุ่งเข้าโจมตี พวกเขาแทงเข้าที่หน้าอกของร่างแฝด และตอนนี้รอนสเตนก็พุ่งไปข้างหน้า โจมตีที่คอของมันอีกครั้งและฆ่ามันในครั้งนี้ ไม่มีเลือดจากบาดแผลของมัน แต่มันดูเหมือนว่าการโจมตีที่รุนแรงจะทำให้ร่างแฝดดูเหมือนกำลังละลายเมื่อมันตกลงไปในน้ำ รอนสเตนดูตื่นตระหนกเล็กน้อยเมื่อเขากลับไปหาคนอื่นๆ "จากนี้ไปเราต้องเดินอย่างระมัดระวังพะย่ะค่ะ" รอนสเตนอธิบาย "เรายังไม่พบวิธีที่จะบอกได้ว่าร่างแฝดปรากฏตัวมาจากที่ไหน และเราโชคดีมากที่ครั้งนี้มีเพียงตัวเดียว เมื่อเราเคลื่อนที่ผ่านหนองน้ำ จะมีพวกมันปรากฏขึ้นอีก อย่างที่คุณเห็น การต่อสู้กับร่างจำลองของตัวเองนั้นยากพอแล้ว หากฉันต้องเผชิญหน้ากับร่างของตัวเองสองหรือสามตัว..." ตอนนี้ควินน์เข้าใจแล้วว่าทำไมทุกคนถึงระมัดระวังในการก้าวไปข้างหน้า นั่นเป็นกรณีที่พวกเขาเข้าไปในพื้นที่รัง โโลแกนเคยอธิบายให้ควินน์ฟังว่ามีรัศมีที่สัตว์อสูรดูเหมือนจะปฏิบัติการอยู่ เมื่อทำการปกป้องรัง พวกมันจะไม่เคลื่อนที่ออกจากพื้นที่นี้ และดูเหมือนว่าพวกเขาเพิ่งจะข้ามเส้นพรมแดนเข้ามา การก้าวเข้าไปอาจเป็นการอัญเชิญพวกมันออกมาเพิ่ม "แต่ทำไมคุณถึงไม่ใช้ความสามารถล่ะ เป็นเพราะเหตุผลเดียวกันหรือเปล่า?" ควินน์ถาม "ไม่ใช่เสียทีเดียว น่าเสียดายที่การใช้พลังโลหิตหรือความสามารถดูเหมือนจะดึงดูดเจ้าพวกนั้นให้เข้ามาหาเรา" นอร์วิคตอบ "ครั้งล่าสุด พวกมันล้อมเราไว้ทันที พวกมันไม่สามารถก๊อปปี้ความสามารถของเราได้ แต่ทันทีที่เราใช้มัน พวกมันก็จะเริ่มปรากฏตัวมากขึ้นเรื่อยๆ "เราโชคดีที่สามารถเอาชีวิตรอดออกมาได้" มีอีกอย่างที่ควินน์สังเกตเห็นหลังจากที่สัตว์อสูรถูกกำจัด มันไม่มีคริสตัลดรอปออกมาเลย ควินน์ไตร่ตรองว่าสิ่งเหล่านั้นอาจคล้ายกับวิธีที่ต้นไม้ระดับเทพอสูรใช้กับผู้ถูกประทับตรา ถึงอย่างนั้น หากควินน์สามารถจับสัตว์อสูรวิวัฒน์เหล่านี้ได้ ร่างก๊อปปี้ของเขาอาจมีพลังงานมหาศาลที่เขาจะขโมยมาจากมันได้ ความตื่นเต้นเริ่มก่อตัวขึ้นในตัวควินน์แล้ว ในกรณีที่แย่ที่สุด เขาเชื่อว่าถุงมือของเขาอาจเป็นอาวุธที่สมบูรณ์แบบในการต่อสู้กับศัตรูประเภทนี้ เขาสามารถแบ่งปันพลังงานของเขากับคนอื่นๆ เพื่อให้พวกเขาเอาชนะคู่ต่อสู้ของตัวเองได้ ตราบใดที่พลังงานของสัตว์อสูรไม่เพิ่มขึ้นตามไปด้วยน่ะนะ "เราไม่รู้ว่าทำไม แต่ตราบใดที่เราไม่ใช้ความสามารถ อย่างมากที่สุดก็จะมีการสร้างร่างจำลองขึ้นมาหนึ่งตัวสำหรับเราแต่ละคนที่เข้าไป" เนียนอธิบาย "เมื่อเราเข้าไปใกล้ ร่างจำลองของพวกเราแต่ละคนจะถูกสร้างขึ้น และเราเชื่อว่าสิ่งเดียวกันนี้จะเกิดขึ้นอีกครั้ง หลังจากที่เราใช้ความสามารถเท่านั้นที่พวกมันจะมาเพิ่ม ดังนั้นหลังจากจุดนี้ไป เราควรหลีกเลี่ยงการใช้ความสามารถและพยายามทำงานร่วมกันในระหว่างการต่อสู้เพื่อช่วยเหลือซึ่งกันและกัน "ท่านเอิร์ลเป็นหนึ่งในคนที่แข็งแกร่งที่สุด ดังนั้นเขาอาจต้องการความช่วยเหลือมากที่สุด แต่เราจะพยายามสลับคู่ต่อสู้กลางคันก่อนที่สัตว์อสูรจะสังเกตเห็นและปรับตัว และช่วยกันฆ่าร่างจำลองของกันและกัน" เมื่อมองดูคนอื่นๆ ควินน์สังเกตเห็นว่าไม่มีใครสวมใส่อุปกรณ์สัตว์อสูรเลย แม้ว่าสัตว์อสูรจะสามารถทัดเทียมความแข็งแกร่งและความเร็วของพวกเขาได้ด้วยเหตุผลบางอย่าง แต่ราชาแวมไพร์ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าพวกมันจะสามารถก๊อปปี้ความสามารถของอุปกรณ์สัตว์อสูรได้ด้วย มันยิ่งทำให้เขามั่นใจว่าเขาจะสามารถเอาชนะร่างจำลองของตัวเองได้ ถึงอย่างนั้น ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขารู้สึกว่าถ้าเขาต้องใช้สิ่งเหล่านี้ มันจะเหมือนกับเขากำลังหลอกตัวเอง กลุ่มเดินไปข้างหน้า และตอนนี้การแบ่งกลุ่มก็เริ่มดูสมเหตุสมผลสำหรับควินน์มากขึ้น เขาจินตนาการว่าหลายคนคงได้ฝึกซ้อมสไตล์การต่อสู้ของกันและกัน เพื่อที่พวกเขาจะได้ฆ่าร่างจำลองของคนอื่นแทนที่จะเป็นของตัวเอง 'นั่นเป็นปัญหา... ถ้าร่างก๊อปปี้ของฉันแข็งแกร่งเท่ากับฉันจริงๆ แม้ว่ามันจะเป็นแค่ค่าสถานะพื้นฐาน... ฉันสงสัยว่าจะมีใครที่นี่เอาชนะมันได้ไหม' ควินน์คิด ในขณะเดียวกัน เอิร์ลก็อยู่ใกล้เขาเพราะเขามีความคิดที่คล้ายกันแต่แตกต่างออกไป 'ข้าไม่รู้ว่าร่างจำลองของฝ่าบาทจะแข็งแกร่งแค่ไหน แต่ถ้าเขาต้องสู้กับร่างของข้า เขาอาจจะเจอปัญหาได้ เราจะต้องพยายามกำจัดร่างของเขาก่อน แล้วค่อยจัดการคนอื่นๆ ทีหลัง หากเราต้องการจะมีโอกาสชนะในศึกนี้' ไม่นานนักก็ได้ยินเสียงน้ำกระเซ็นดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้มากกว่าหนึ่งครั้ง ร่างแฝดจำนวนมากกำลังผุดขึ้นมาจากน้ำ เช่นเดียวกับที่อธิบายไว้ ร่างจำลองของแต่ละคนถูกสร้างขึ้น มีแม้กระทั่งร่างของกอริลลายักษ์ที่ยืนประจันหน้ากับเจสค์ การต่อสู้เริ่มขึ้นระหว่างพวกเขาทุกคน แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง กลับไม่มีร่างจำลองปรากฏขึ้นต่อหน้าควินน์ รอนสเตนที่สังเกตเห็นสิ่งนี้ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยกเลิกแผนการของเขาและพยายามเผชิญหน้ากับศัตรูของตัวเองไปก่อนในตอนนี้ 'หือ ฉันอุตส่าห์ตั้งตารอที่จะได้สู้กับตัวเองอยู่แท้ๆ?' ควินน์ถอนหายใจ 'ฉันสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น? ฉันแข็งแกร่งเกินไปจนพวกมันก๊อปปี้ไม่ได้งั้นเหรอ?' ในขณะที่เฝ้าดูคนอื่นต่อสู้ ควินน์พร้อมที่จะเริ่มแผนการของเขาจนกระทั่งสังเกตเห็นบางอย่าง เขาไม่ได้ใส่ใจมากนัก แต่เนื่องจากร่างจำลองดูเหมือนกันมาก... ควินน์จึงไม่มีทางรู้เลยว่าคนไหนคือตัวจริงหรือตัวปลอม [ตรวจสอบ] 'อะไรกัน... ทักษะตรวจสอบของฉัน มันแสดงข้อมูลของคนคนเดียวกันสำหรับทั้งคู่เลยตอนนี้...' เมื่อตระหนักถึงสิ่งนี้ ควินน์ก็รู้ว่าการใช้พันธนาการเงานี้จะไม่ช่วยอะไรในสถานการณ์นี้เช่นกัน เพราะเขาไม่รู้ว่าตัวไหนคือตัวปลอม... ในที่สุด ต่อหน้าควินน์ เขาก็เห็นตัวเองกำลังผุดขึ้นมาจากน้ำ และรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของร่างจำลอง วินาทีต่อมา หมัดก็พุ่งออกมาอย่างรวดเร็ว กระแทกเข้าที่ท้องของเขาอย่างจัง เขากระเด็นไปในอากาศและตกลงไปกระแทกกับน้ำ "อะไรกันเนี่ย!" โมตะโกนออกมา เมื่อสังเกตเห็นว่าใครเพิ่งลอยผ่านไป "เขาอ่อนแอขนาดที่เอาชนะตัวเองไม่ได้เลยเหรอ?" แดกดันที่มันกลับตรงกันข้าม ร่างจำลองนั้นแข็งแกร่ง... แข็งแกร่งพอๆ กับราชาของพวกเขาเลย