Chapter 1482 - เหตุผลที่นายถูกเลือก ขณะที่เดินกลับไปหาคนอื่นๆ ฝีเท้าของควินน์ก็พลันหยุดชะงักลง เขาหันหลังกลับไปมองเห็นหลุมขนาดใหญ่ที่ข้างภูเขา เขาไม่รู้ว่าอะไรเข้าสิงเขาในตอนนั้น บางทีอาจเป็นเพราะเขาต้องการทดสอบความแข็งแกร่งของตัวเอง หรือเพราะนี่คือการทดสอบที่ดูเหมือนไม่มีใครผ่านได้ และเขาต้องการทำให้สำเร็จ หรือบางทีอาจเป็นเพราะการจิกกัดของเจ้าเต่าตัวนั้น แต่การที่สามารถทำลายกระดองแบบนั้นได้มันให้ความรู้สึกที่น่าพึงพอใจอย่างยิ่ง อย่างไรก็ตาม เขาตระหนักได้ว่ามันต้องแลกมาด้วยการทำร้ายโลกใบนี้ และตอนนี้เขารู้สึกแย่ที่ปล่อยให้อารมณ์ประหลาดๆ เหล่านี้ครอบงำตนเอง "ผมขอโทษครับ ถ้าผมสามารถมอบพลังงานบางส่วนเพื่อช่วยฟื้นฟูโลกนี้ได้ ผมจะซ่อมภูเขาให้" ควินน์กล่าวพลางเกาหลังศีรษะด้วยความเขินอาย ไม่มีใครตอบกลับ เพราะทุกคนต่างยืนนิ่งอ้าปากค้างกับสิ่งที่เพิ่งเห็น กระดองนั้นแข็งแกร่งมากอย่างไม่ต้องสงสัย ไม่มีใครปฏิเสธเรื่องนั้นได้ แล้วควินน์จัดการทำลายมันได้อย่างไรกัน? "ฮ่าๆๆๆ" โอเวนหัวเราะแห้งๆ "หลังจากที่พวกเราพยายามแทบตายเพียงเพื่อจะสร้างรอยขีดข่วนบนเกล็ดเดียว นายกลับทำแบบนั้น นายมันไม่เหมือนใครจริงๆ" เจ้าแมวดูโกรธจัด ควินน์ไม่เคยคิดมาก่อนว่าเขาจะเห็นเส้นเลือดปูดบนตัวแมว แต่มันดูเหมือนจะเป็นไปได้เพราะมีเส้นเลือดหนึ่งปูดออกมาที่ข้างหัวของมันทะลุผ่านขนออกมา ซึ่งบอกตามตรงว่ามันทำให้ควินน์ค่อนข้างกังวล "ผมจะไปคุยกับโบนี่หรืออะไรสักอย่างเกี่ยวกับเรื่องนี้ ผมขอโทษจริงๆ ครับ" ควินน์กล่าวอีกครั้ง แม้ว่าคนส่วนใหญ่จะเริ่มหายจากอาการช็อกเบื้องต้นแล้ว แต่ยังมีคนหนึ่งในหมู่พวกเขาที่ยังคงอ้าปากค้างอยู่จริงๆ เต่าเก็นบุยังคงไม่อยากจะเชื่อ แม้หลังจากที่ซันนี่เดินไปหาเขาและโบกมือไปมาข้างหน้าใบหน้าของมันแล้วก็ตาม ในที่สุดเมื่อควินน์เดินเข้าไปใกล้ เจ้าเต่าก็ได้สติและหุบปากลงทันที "เจ้าหลอกข้า! พวกเจ้าทุกคนหลอกข้า! เจ้าแมลงตัวน้อยนี่ไม่ได้อ่อนแอเลย เขามีความแข็งแกร่งที่ยอดเยี่ยม ทำไมพวกเจ้าถึง... และทำไม... อย่างไรกัน? ไม่เคยมีใครทำลายกระดองของข้าได้มาก่อน!" "ข้าต้องขออภัยอย่างสูง" ซันนี่รีบกล่าวทันที เมื่อเห็นว่าสถานการณ์อาจจะเลวร้ายลง และในท้ายที่สุด เธอก็ต้องปกป้องราชาของเธอ "ท่านเห็นไหมว่าเขาเป็นคนพิเศษเล็กน้อย เขาไม่ใช่แค่แวมไพร์ทั่วไป แต่เป็นราชาแห่งแวมไพร์ นั่นคือสาเหตุที่เขามีความแข็งแกร่งมหาศาล" "พวกเราเกรงว่าหากท่านเห็นความแข็งแกร่งของเขา ท่านอาจปรารถนาที่จะหาใครสักคนที่คู่ควรกับเขา แต่ท่านควรทราบว่ากระดองของท่านเป็นหนึ่งในสิ่งที่แข็งแกร่งที่สุดที่มีอยู่ และแทบจะไม่มีใครที่สามารถเทียบเคียงความทนทานของมันได้เลย" "ยกเว้นคนอย่างเขา" เก็นบุบ่นและจ้องมองควินน์ด้วยดวงตาที่ดุดัน เมื่อคิดดูให้ดี เก็นบุรู้ถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของกระดองตัวเอง ในตอนแรก เขาไม่ได้คาดหวังว่าจะมีใครสักคนในหมู่พวกเขาที่สามารถกระตุ้นประกายไฟสีม่วงได้ด้วยซ้ำ และถ้าพูดตามตรง แม้แต่มนุษย์คนแรก ซึ่งก็คือเด็กสาวที่เข้ารับการทดสอบนี้ ก็ถือว่าผ่านในสายตาของเขาแล้ว เขาประเมินพวกเขาทุกคนต่ำไปมาก นั่นคือสาเหตุที่เขาตัดสินใจเปลี่ยนท่าทีหลังจากคนแรกเข้ารับการทดสอบ "ข้าเซ็นสัญญาไปแล้ว ข้ากลับคำไม่ได้ แต่ข้าแค่ไม่ชอบที่เจ้าทำให้ข้าดูเหมือนคนโง่" เก็นบุกล่าวพลางเดินจากไป เขาเริ่มนึกถึงทุกครั้งที่เขาเรียกควินน์ว่าผู้อ่อนแอ และเมื่อนึกถึงคำพูดเหล่านั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะกระทืบเท้าลงบนพื้นด้วยความเขินอาย ในไม่ช้ากลุ่มก็เริ่มเคลื่อนที่ ภูเขาเริ่มซ่อมแซมตัวเองขณะที่พวกเขามุ่งหน้าออกมาจากที่นั่น กลุ่มคนรู้สึกแปลกใจ ราวกับว่าเหล่าสัตว์อสูรเองเป็นผู้ควบคุมว่าจะใช้พลังงานเพื่อซ่อมแซมโลกเมื่อใด หรือบางทีโลกอาจจะรับรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นและตัดสินใจลงมือเมื่อพวกเขาทำภารกิจเสร็จสิ้น ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด กลุ่มคนรอให้ม้าเข้ามาในพื้นที่ ซึ่งใช้เวลาไม่นาน ครั้งนี้มีม้าเพียงพอสำหรับทุกคน ทำให้แต่ละคนสามารถขี่ม้าของตัวเองในขณะที่มุ่งหน้ากลับ เก็นบุซึ่งสามารถเปลี่ยนขนาดได้ กลายเป็นตัวเล็กมากจนสามารถถือไว้ในฝ่ามือของโอเวนได้ง่ายๆ และตัดสินใจที่จะอยู่บนหัวของผู้ทำสัญญา คล้ายกับวิธีที่โอวินนั่งบนหัวของลีโอ "ข้าไม่ชินกับการอยู่ในพื้นที่นั้น และข้าชอบอยู่ข้างนอกมากกว่า ดังนั้นให้ข้าอยู่ข้างนอกให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ แม้ว่าข้าจะต้องพักผ่อนเป็นระยะๆ ก็ตาม" เก็นบุอ้าง ขณะขี่ม้า ควินน์สังเกตเห็นว่าเขาถูกคนสองสามคนจ้องมอง เก็นบุคนหนึ่งล่ะที่ดูเหมือนจะยังคงหงุดหงิดกับเรื่องทั้งหมด แล้วก็ยังมีอับดุลด้วย 'ความแข็งแกร่งนั่น... เขาไม่ได้แสดงมันออกมาในเกม เดี๋ยวก่อน พวกเขาไม่ได้พูดอะไรบางอย่างว่าเขาไม่ใช่คนที่ต่อสู้หรอกเหรอ? เขาเป็นสัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายมังกรตัวนั้นใช่ไหม? แต่ถึงอย่างนั้น ความแข็งแกร่งของเขาก็เหนือกว่าที่ฉันคาดไว้มาก' 'ฉันสงสัยว่าถ้าเขาและเซร่าสู้กันด้วยความแข็งแกร่งเต็มที่ ใครจะเป็นฝ่ายชนะ' อับดุลคิด "ข้ายังไม่อยากจะเชื่อเลย" เก็นบุพูดย้ำขณะที่พวกเขาเดินทางผ่านดินแดนต่อไป "แม้ว่าข้าจะสัมผัสพลังงานไม่ได้ แต่ข้าก็ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าพวกเจ้าจะหลอกข้าได้แบบนั้น เฮ้ เจ้าหนู สัตว์อสูรของเจ้าคือราชาอันเดดใช่หรือไม่? เขาเลือกได้ดีจริงๆ" ด้วยเหตุผลบางอย่าง เมื่อได้ยินคำพูดของเจ้าเต่า ควินน์รู้สึกว่าเขาจำเป็นต้องแก้ไขความเข้าใจของมัน "แม้ว่าราชาอันเดดจะเลือกผม แต่ผมไม่ได้มีความแข็งแกร่งขนาดนี้ตอนที่เราทำสัญญา และจริงๆ แล้วในตอนนั้นผมอ่อนแอกว่าใครทุกคนที่นี่ด้วยซ้ำ ผมยังไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเขาถึงเลือกผม" "ราชาอันเดด ข้ารู้จักเขามาสักพักแล้ว นานกว่าสัตว์อสูรอีกสองตนนั้นมาก" เก็นบุตอบ "เขาอยู่ในดินแดนนี้มานานมาก และก็เหมือนกับข้า เขาเป็นคนที่ไม่เคยจากไปหรือทำสัญญากับใครเลย" "เขาทำหน้าที่ในการกำจัดสัตว์อสูรเหล่านั้นอย่างจริงจังกว่าใครๆ และหากมีการโต้แย้งใดๆ ระหว่างผู้ที่อยู่ในพื้นที่ของเขา เขาจะเป็นคนแรกที่เข้าไปแก้ไข นั่นคือสาเหตุที่ทำให้ข้าประหลาดใจยิ่งกว่าใครที่รู้ว่าเขาได้ทำสัญญากับใครบางคน อย่างไรก็ตาม มีข่าวลือว่าเขาไม่ได้กลับมาแม้ว่าสัญญาของเขาจะสิ้นสุดลงแล้วก็ตาม" "บอกตามตรง มันนานมากแล้วที่เขาและข้าไม่ได้คุยกัน ข้าเองก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าเขาตัดสินใจอย่างไรที่จะทำสัญญา เขาทำสัญญากับใครและทำไม สัตว์อสูรทุกตนล้วนมีความปรารถนา ความโหยหา และมันคล้ายกับเป้าหมายในชีวิต ซึ่งคำพูดไม่สามารถอธิบายได้ดีนัก" "บางทีมันอาจจะเป็นสิ่งที่คล้ายกับมนุษย์ที่เชื่อว่าพวกเขามีจุดมุ่งหมาย พลังงานเป็นเพียงสิ่งที่เราต้องการเพื่อการมีชีวิตอยู่และเพื่อให้โลกของเราดำเนินต่อไป แต่ความปรารถนานั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง สิ่งที่ข้ากำลังจะบอกก็คือ เจ้าต้องมีบางอย่างที่เติมเต็มความปรารถนาของเขาได้ หรืออย่างน้อยเขาก็คิดว่าเจ้าจะทำให้เขาสมปรารถนาได้ไม่มากก็น้อย" มันเป็นคำถามที่อยู่ในใจของควินน์ตั้งแต่เขามาที่นี่ และมันคงจะง่ายกว่านี้มากหากกรงเล็บกระดูกยอมตอบเขา ... ในที่สุดกลุ่มก็กลับมาถึงจุดเดิม และภารกิจทั้งหมดก็ประสบความสำเร็จ ไลลาและลีโอเป็นคนที่เหนื่อยล้าที่สุดจากการผจญภัยครั้งนี้ และดูเหมือนว่าพวกเขาอาจต้องการการพักผ่อนสองสามวันก่อนที่จะกลับไปปฏิบัติการได้อีกครั้ง สิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจก็คือ กรงเล็บกระดูกกำลังรอพวกเขาอยู่ที่จุดเดิมแล้ว ใครจะรู้ว่ารอนานแค่ไหน หลังจากลงจากม้าและกล่าวลา ควินน์เดินเข้าไปหากรงเล็บกระดูกเป็นคนแรกและเงยหน้ามองเขา "ฉันเดาว่านายคงทำในสิ่งที่ต้องทำแล้วสินะ?" ควินน์ถาม ซึ่งกรงเล็บกระดูกเพียงแค่พยักหน้า อย่างน้อยมันก็ดูเหมือนว่าเขาพยักหน้า ควินน์หวังว่ากรงเล็บกระดูกจะบอกเขาว่าเขาไปทำอะไรมา แต่สัตว์อสูรของเขาก็ไม่ได้เปิดใจให้เขามานานขนาดนี้ และดูเหมือนว่าคงต้องใช้เวลาอีกสักพักก่อนที่เขาจะผ่อนคลายตัวเองลงมากกว่านี้ เมื่อเก็นบุและกรงเล็บกระดูกมองหน้ากัน ทั้งสองไม่ได้พูดอะไรเลย ดูเหมือนว่าเก็นบุอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายเขาก็แค่ยิ้ม และทุกคนก็ออกเดินทางต่อ เครื่องเคลื่อนย้ายมวลสารเปิดออก และกลุ่มก็พบว่าตัวเองกลับมาอยู่ในห้องที่พวกเขาจากมาก่อนหน้านี้ "ทุกคนอยู่ที่นี่ใช่ไหม ไม่มีใครหายไปนะ?" ควินน์ถาม ทุกคนตอบรับ และกรงเล็บกระดูกก็หายตัวไป กลายเป็นตราสัญลักษณ์ง่ายๆ บนหลังของควินน์ โอวินทำเช่นเดียวกันพร้อมกับม้า ขณะที่คนเดียวที่เลือกจะอยู่นอกพื้นที่คือเก็นบุ เขาไม่เคยเห็นว่าโลกมนุษย์ที่แท้จริงเป็นอย่างไรและค่อนข้างอยากรู้อยากเห็น "ควินน์" ชัคกี้เรียก ขณะยืนอยู่ข้างหน้าพวกเขา พิงกำแพงอยู่ และดูเหมือนว่าเขาจะรอคนกลุ่มนี้มาสักพักใหญ่แล้ว "นายไม่ได้ไปนานอย่างที่ฉันคิดแฮะ เอาเถอะ แซมคงจะดีใจที่ได้ยินเรื่องนั้น" "ฉันมีข่าวมาบอกนาย ทหารแวมไพร์พร้อมกับแอชลีย์มาถึงแล้ว แต่ก่อนที่นายจะไปทักทายพวกเขา แซมบอกให้ฉันมาบอกนายว่า เฮย์ลีย์อยู่กับพวกเขาด้วย และเธอต้องการคุยกับนาย" มันเป็นการสนทนาที่ควินน์ไม่ได้ตั้งตารอเลย และเบื้องหลังเขาก็ยังมีผู้หญิงอีกคนหนึ่งที่ต้องการจะคุยกับเขาด้วยเช่นกัน