บทที่ 1483 - คำขอที่เปื้อนน้ำตา หลังจากทุกคนกลับมา พวกเขารู้สึกดีขึ้นมาก แทนที่จะถูกสูบพลังงานออกไป ตอนนี้พวกเขารู้สึกได้ว่าพลังกำลังค่อยๆ กลับคืนมา เฉพาะตอนนี้เองที่พวกเขาได้สัมผัสจริงๆ ว่าโลกใบนี้ส่งผลกระทบต่อพวกเขามากขนาดไหน ในทางกลับกัน มันเป็นผลตรงกันข้ามสำหรับเหล่าอสูรอัญเชิญ และเก็นบูก็เข้าใจแล้วว่าทำไมอสูรอัญเชิญตนอื่นๆ ถึงตัดสินใจไม่ปรากฏตัวออกมาข้างนอกนานเกินไป ควินน์บอกกับทุกคนว่าเขาจะเรียกนัดเจอทุกคนในภายหลัง ก่อนอื่นพวกเขาควรจะพักผ่อนเสียก่อน และเขาก็รู้ว่าทุกคนต้องการมัน แม้ว่าจะมีบางคนที่ยังคงเป็นห่วงออสการ์อยู่ก็ตาม อันที่จริง เป็นครั้งแรกที่แม้แต่ออสการ์เองก็ดูจะเหนื่อยล้าเล็กน้อย ก่อนที่จะแยกย้ายไปยังห้องพัก เขาได้เดินตรงไปหาลีโอเป็นคนแรก "ผมอยากจะถามเกี่ยวกับพลังที่คุณสอนผมก่อนหน้านี้ ผมไม่ได้อยากจะก้าวก่ายนะ แต่ถ้าเป็นไปได้ ผมจะสอนมันให้กับคนในตระกูลเกรย์แลชได้ไหม?" โอเว่นถาม "ผมรู้สึกว่าในอดีตผมค่อนข้างโง่เขลาที่ปรารถนาให้ทุกคนเรียนรู้พลังสายฟ้าเพราะคิดว่ามันแข็งแกร่งที่สุด และแม้ว่าตอนนี้ผมจะยังเชื่อแบบนั้นอยู่บ้าง และมันก็น่าจะช่วยแก้ปัญหาความเหลื่อมล้ำได้ แต่มันก็คงแก้ได้ไม่ทั้งหมด" "มันเป็นไปไม่ได้ที่จะให้ทุกคนอยู่ในระดับเดียวกัน แต่ก่อนจะคิดถึงเรื่องนั้น เราจำเป็นต้องชนะสงครามครั้งนี้ก่อน ดังนั้นเราจึงต้องการพลังทั้งหมดเท่าที่จะหาได้ อย่างไรก็ตาม ผมสันนิษฐานว่าพลังปราณ (Qi) นี้เป็นอะไรที่คล้ายกับพลังดั้งเดิม (Original Ability) หากคุณไม่ปรารถนาให้ผมส่งต่อมัน ผมก็จะเคารพการตัดสินใจของคุณ" เมื่อรู้ว่าควินน์คงจะได้ยินทุกอย่างแล้ว ลีโอจึงมองไปทางเขา ทว่ามันรู้สึกแปลกสำหรับลีโอที่จะทำอะไรแบบนั้น พลังปราณไม่เคยเป็นสิ่งที่ควินน์คิดว่าเป็นของส่วนตัวที่เขาจะสอนคนอื่นได้ และเขามักจะรู้สึกเสมอว่ามันเป็นสิ่งที่ควรให้ลีโอตัดสินใจ อย่างไรก็ตาม ควินน์เห็นด้วยกับสิ่งที่โอเว่นพูดเกี่ยวกับพลังของมัน ซึ่งนั่นก็เป็นเหตุผลว่าทำไมสมาชิกหลายคนในฝ่ายเคิร์ส (Cursed) ถึงกำลังเรียนรู้มันอยู่ "คุณสามารถส่งต่อสิ่งที่คุณรู้ได้ แต่น่าเสียดายที่ผมไม่มีเวลาพอที่จะสอนคุณ" ลีโอตอบ "ผมจะส่งคนไปให้" ควินน์พูดขึ้นหลังจากได้ยินคำตอบนั้น "มีบางคนในฝ่ายเคิร์สที่รู้วิธีใช้พลังปราณ ผมจะส่งคนไปเข้าร่วมกับฝ่ายเกรย์แลชเพื่อสอนมัน คุณพูดถูกที่ว่าพวกคุณต้องแข็งแกร่งขึ้น" ยังมีอีกเหตุผลหนึ่งที่ควินน์ยังลังเลที่จะสอนมันให้กับกลุ่มอื่น นั่นเป็นเพราะพลังปราณค่อนข้างเป็นจุดอ่อนสำหรับแวมไพร์ โดยเฉพาะตอนนี้ที่ควินน์เป็นราชา เขาจำเป็นต้องดูแลพวกแวมไพร์ด้วย อย่างไรก็ตาม หากพวกเขาไม่ชนะสงครามครั้งนี้ จะเหลือแวมไพร์ที่ไหนให้เขาดูแลกัน ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น พวกเขาจำเป็นต้องใช้ทุกอย่างที่มีเพื่อกำจัดภัยคุกคามนี้ไปให้ได้ หลังจากเกือบทุกคนจากไปแล้ว เหลือเพียงคนเดียวที่ยังอยู่ข้างหลัง นั่นคือซาแมนธา ควินน์ถึงกับขอให้ออสการ์ออกไปก่อนและกลับไปหาโมน่าชั่วคราว ดูเหมือนออสการ์จะตัดสินใจลำบาก แต่ในที่สุดเขาก็ยอมฟังควินน์ "ผมรู้ว่าคุณมีคำถามมากมาย ให้ผมอธิบายก่อนเถอะว่าผมเจอออสการ์ได้อย่างไร..." ควินน์พูดเบาๆ พร้อมกับลงรายละเอียด เขาเล่าเรื่องแวมไพร์ที่เป็นญาติของเขา ริชาร์ด อีโน นักวิทยาศาสตร์ผู้ยิ่งใหญ่ของเหล่าแวมไพร์ และเป็นคนเดียวกับที่พวกเขารู้จักในฐานะนักวิทยาศาสตร์ผู้ยิ่งใหญ่ของมนุษยชาติ จากนั้นเขาก็อธิบายว่าพวกเขาพบออสการ์ที่ห้องทดลองแห่งหนึ่งของอีโนได้อย่างไร เพียงเท่านั้น ไม่จำเป็นต้องให้ซาแมนธาทราบเกี่ยวกับการทดสอบต่างๆ แค่รู้ว่าพวกเขาพบออสการ์ได้อย่างไรก็พอ ทว่าส่วนที่ควินน์พูดถึงลำบากที่สุดก็คือตัวออสการ์เอง อย่างไรก็ตาม หากถามเขาว่าจำรายละเอียดบางอย่างได้ไหม เขาก็จำไม่ได้ พูดตรงๆ ควินน์มักจะคิดว่าเขาเป็นออสการ์ที่แตกต่างไปเสมอจนกระทั่งเขาได้พบกับซาแมนธา มันชัดเจนว่าเขารู้ว่าซาแมนธาเป็นใคร แม้ว่าเขาจะไม่รู้เกี่ยวกับตัวตนของตัวเองเลยก็ตาม เมื่อควินน์เล่าเรื่องจบ น้ำตาก็ไหลอาบแก้มของซาแมนธา เธอกำแก้มตัวเองแน่นจนปลายเล็บจิกลึกลงไป ควินน์เคยเห็นปฏิกิริยาแบบนี้มาก่อน เขารู้ว่านี่ไม่ใช่แค่ความเศร้าและโกรธแค้น แต่มันยังมีความเสียใจอย่างสุดซึ้งรวมอยู่ด้วย "คนที่คุณบอกฉัน... ริชาร์ด อีโน เขาเคยมาหาฉันและบอกว่าเขาสามารถพาพ่อกลับมาได้ แต่เขาเตือนฉัน... เขาเตือนว่าพ่ออาจจะเปลี่ยนไปจากเดิมถ้าเขากลับมา... บอกตามตรง ฉันไม่รู้ว่ามันจะดีกว่านี้ไหมถ้าเขาลืมฉันไปเลย แต่ความจริงที่ว่าเขาจำฉันได้..." ซาแมนธากำเสื้อบริเวณหน้าอกเหนือหัวใจของเธอ ดึงผ้าจนตึงแน่น "มันยิ่งเจ็บปวดมากขึ้นไปอีก... ควินน์... ฉันอยากจะแข็งแกร่งขึ้น... ฉันอยู่แบบนี้ต่อไปไม่ได้... คุณช่วยฉันได้ไหม? คุณติดต่อริชาร์ดให้ฉันได้ไหม? เขาทำให้ออสการ์เป็นแบบนี้ได้ทั้งที่มีแค่ศีรษะ ดังนั้นบางทีสำหรับฉัน—" "เขาตายแล้ว" ควินน์พูดขัดจังหวะเธอ "นั่นคือเหตุผลที่เราไปที่ห้องทดลองของเขาตั้งแต่แรก" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซาแมนธาก็สูญเสียความหวังเล็กๆ ที่เพิ่งรู้สึกไปทันที แม้ว่าควินน์จะไม่แน่ใจนักว่าอีโนตายจริงหรือไม่ และต่อให้เขาตายจริง ความรู้และข้อมูลส่วนใหญ่เกี่ยวกับออสการ์ก็ถูกเก็บไว้ในสมองของโลแกนแล้ว แต่เขาไม่อยากให้เธอค้นหาคำถามที่จะไม่มีวันได้รับคำตอบต่อไปอีก ควินน์เคยถามโลแกนแล้วว่ามีวิธีที่จะทำให้ออสการ์กลับมาเป็นเหมือนเดิมได้ไหม และโลแกนตอบว่ามันเป็นไปไม่ได้ "ฉันยังต้องการแข็งแกร่งขึ้น ฉันไม่ได้โง่ ฉันรู้ว่าต่อให้ฉันชนะวันฮอร์น (One Horn) ความรู้สึกนี้ก็จะไม่หายไป แต่ฉันต้องทำอะไรสักอย่างเพื่อเขา ฉันต้องช่วย ตอนที่ทุกคนสู้และปกป้องฉัน ฉันกลับสลบไปเพราะแก๊สยาสลบงี่เง่าพวกนั้น ฉันทำลายกระดองเต่าเฮงซวยนั่นไม่ได้ด้วยซ้ำ! บอกฉันทีว่าฉันจะเอาชนะวันฮอร์นด้วยสภาพแบบนี้ได้ยังไงกัน?!" ซาแมนธาแผดเสียงร้องไห้ออกมา "เพราะอย่างนั้น ควินน์ คุณเป็นราชาแวมไพร์ใช่ไหม? ซึ่งนั่นหมายความว่าคุณสามารถเปลี่ยนคนอื่นได้ เพราะฉะนั้น เปลี่ยนฉันเถอะ! อะไรก็ตามที่คุณต้องการ เลือดของฉันหรืออะไรก็ได้... เอาไปเลย! แต่ได้โปรดเปลี่ยนฉัน และช่วยให้ฉันแข็งแกร่งขึ้นที!" ซาแมนธาตะโกนพร้อมกับจิกเล็บลงในฝ่ามือลึกกว่าเดิม จนเลือดหยดจากมือลงบนโต๊ะ ควินน์มองดูเลือดที่หยดจากมือของเธอลงสู่เบื้องล่าง จากนั้นเขาก็เลียปลายนิ้วแล้วเช็ดลงบนแผลที่เธอเพิ่งทำขึ้น และบาดแผลนั้นก็ค่อยๆ เริ่มสมานตัว "วิเศษใช่ไหมล่ะ?" ควินน์พูด "ซิลเวียของเราสามารถรักษาแผลเล็กๆ แบบนี้ได้ แต่มันมักจะไม่ทำงานเร็วขนาดนี้ นั่นเป็นเพราะตัวตนที่ผมเป็น การเป็นแวมไพร์อย่างเดียวไม่สามารถแก้ปัญหาทั้งหมดของคุณได้ และมันก็ไม่ได้ทำงานแบบนั้น" "การเป็นแวมไพร์มาพร้อมกับความยากลำบาก ชีวิตที่บางทีทุกคนที่เคยรู้จักคุณและรู้จักคุณในตอนนี้อาจจะเกลียดคุณ ผู้คนจะมองคุณต่างออกไป ปฏิบัติต่อคุณต่างออกไป และมีแนวโน้มสูงที่คุณจะต้องซ่อนตัวตนของคุณ ผมไม่ได้ปฏิเสธคุณ แต่มันไม่ใช่คำตอบของปัญหาของคุณ และมันไม่ใช่ทางลัดวิเศษที่จะได้มาซึ่งพลังอันยิ่งใหญ่ คุณจะสูญเสียพลังดั้งเดิมของคุณไป และคุณอาจจะถูกดึงดูดเข้าหาเลือดแบบนี้" "คุณเปลี่ยนแซค (Sach) ให้เป็นหนึ่งในนั้นใช่ไหม?" ซาแมนธาพูด "ฉันรู้... ฉันรู้... และฉันก็รู้เรื่องในอดีตของคุณ ควินน์ ออสการ์เคยบอกให้ฉันหาข้อมูลเกี่ยวกับคุณครั้งหนึ่ง ทุกอย่างเกี่ยวกับคุณ คุณไม่มีพลังดั้งเดิม คุณอ่อนแอ คุณอยู่รั้งท้ายในชั้นเรียนในทุกวิถีทางที่เป็นไปได้ และคุณไม่มีศักยภาพเลยแม้แต่นิดเดียว" "ทั้งชีวิตของคุณเปลี่ยนไปเพราะคุณกลายเป็นแวมไพร์ เพราะฉะนั้นอย่ามาพูดจาเหลวไหลกับฉัน! ดูสิว่าตอนนี้คุณอยู่จุดไหน? แค่ช่วยฉันเถอะ... ได้โปรด..." ซาแมนธาวิงวอน "คุณไม่รู้หรอกว่าผมต้องผ่านอะไรมาบ้าง!" ควินน์ขมวดคิ้ว ซึ่งทำให้ซาแมนธาสะดุ้งเล็กน้อย แต่เขาได้สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และพูดขึ้นอีกครั้ง "คุณไม่รู้หรอกว่าผมต้องผ่านอะไรมาบ้าง" ควินน์พูดย้ำ ครั้งนี้ด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลขึ้น "แต่คุณพูดถูก ถ้าคุณยืนกรานขนาดนี้ ผมก็จะช่วยคุณ" ควินน์พูดพร้อมกับกัดนิ้วหัวแม่มือของเขา เขาชูเลือดขึ้นกลางอากาศและทำให้มันลอยอยู่เหนือศีรษะของเธอโดยใช้พลังของเขา "นี่คือโอกาสสุดท้ายของคุณ คุณปรารถนาที่จะถูกเปลี่ยนจริงหรือ? มีโอกาสที่คุณอาจจะเปลี่ยนไปเป็นบางอย่างที่บีบบังคับให้ผมต้องฆ่าคุณนะ?" ควินน์ถามเป็นครั้งสุดท้าย ซาแมนธาพยักหน้าและอ้าปากราวกับรู้ขั้นตอนต่อไป เลือดหยดนั้นพุ่งลงมาจากด้านบนและตกลงเข้าสู่ปากของซาแมนธาทันที [พิธีกรรมเลือดได้รับการเปิดใช้งาน]