บทที่ 1494 - กำลังเสริมที่ดีที่สุด ทั้งสามกลุ่มเริ่มเคลื่อนพลออกไปในเวลาไม่นานหลังจากที่การโจมตีของซันนี่เริ่มต้นขึ้น พวกเขารู้สึกว่านี่คือแนวทางปฏิบัติที่ดีที่สุด เพราะไม่เพียงแต่จะช่วยให้พวกเขาสามารถจู่โจมพวกดัลกี้โดยไม่ทันตั้งตัวได้เท่านั้น แต่ประชาชนทั่วไปที่ไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกครั้งนี้ก็ยังไม่ได้รับรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นอีกด้วย อย่างไรก็ตาม ในบรรดาทั้งสามกลุ่ม มีกลุ่มหนึ่งที่ต้องดิ้นรนในการเคลื่อนพลมากกว่ากลุ่มอื่น นั่นคือกลุ่มเอิร์ธบอร์น ป้อมปราการของดัลกี้ถูกสร้างขึ้นบนดาวเคราะห์ของเอิร์ธบอร์นทุกดวงที่ถูกยึดไป แม้แต่บนดาวที่มนุษย์ยังคงอาศัยอยู่ในปัจจุบัน แต่ยานแม่ของพวกเขาได้จากไปนานแล้ว สิ่งนี้ทำให้เกิดการปะทะกันบ่อยครั้งบนดาวเคราะห์ต่างๆ โดยแต่ละฝ่ายต่างพยายามทำให้อีกฝ่ายได้รับบาดเจ็บสาหัส เมื่อแผนการเริ่มดำเนินไป กลุ่มนี้จึงต้องพึ่งพากำลังรบทั้งหมดเพื่อกำจัดพวกดัลกี้บนดาวของตนให้สิ้นซาก จากนั้นพวกเขาจึงจะออกเดินทางไปโจมตีดาวดวงอื่นเพื่อทวงคืนสิ่งที่เคยเป็นของพวกเขากลับมา หากพวกเขาเชื่องช้าเกินไป พวกดัลกี้จะเรียกกำลังเสริมหรือเตรียมพร้อมรับมือก่อนที่พวกเขาจะไปถึง อย่างไรก็ตาม หวังว่าพวกดัลกี้จะมีปัญหาอื่นให้ต้องจัดการแทน หนึ่งในกลุ่มเอิร์ธบอร์นนำโดยลองเบลด เขาได้รับการเลื่อนตำแหน่งนับตั้งแต่สงครามเริ่มต้นขึ้น เขาสามารถสร้างผลงานได้มากมายหลังจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับควินน์ ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น แต่ดูเหมือนว่าทั้งกลุ่มของเขาจะทำงานร่วมกันเป็นหน่วยเดียวอย่างสอดประสาน ทำให้พวกเขาสามารถเผชิญหน้ากับทุกสิ่งที่ขวางทางได้ การทำงานเป็นทีมและการสื่อสารของเขาคือสิ่งที่พวกเขาพึ่งพา แม้ว่าเขาจะไม่ใช่คนที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาผู้คนในกลุ่มเอิร์ธบอร์นก็ตาม ส่วนกลุ่มเอิร์ธบอร์นกลุ่มที่สามที่จะเข้าร่วมการโจมตีนั้นเป็นกลุ่มที่พวกเขากังวลมากที่สุด สำหรับกลุ่มนี้ แทนที่จะนำโดยนายพลคนใดคนหนึ่ง กลับนำโดยผู้นำแวมไพร์แทน ทั้งหมดนี้เป็นผลมาจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในงานพิธี ไม่มีใครที่แข็งแกร่งพอจะนำทัพได้ ในขณะเดียวกัน กลุ่มนี้ก็มีแวมไพร์อยู่มากที่สุด โดยมีทั้งหมดสามตระกูลที่เข้าร่วมในกลุ่มนี้ ได้แก่ ตระกูลที่สี่นำโดยจิน, ตระกูลที่สิบสองโดยเคน คิลตัน และตระกูลที่สิบเอ็ดโดยดิลลัน สกัตเตอร์ ความสามารถของทั้งสามตระกูลนี้ถือเป็นหนึ่งในความสามารถที่แข็งแกร่งที่สุดที่แวมไพร์มี และพวกเขาได้นำผู้คนจากปราสาทชั้นในที่ใช้ความสามารถเดียวกันมาร่วมด้วย ความสามารถในการโจมตีได้เร็วขึ้นในทุกครั้งที่ฟาดฟัน, การทำให้วัตถุแข็งจนเจาะไม่เข้า และพลังแห่งเลือดระเบิด เหล่านายพลต่างตระหนักดีถึงพลังของพวกเขาและยอมให้พวกเขาเป็นผู้นำตามคำสั่งของซัค ในบรรดาสามกลุ่มที่เอิร์ธบอร์นแบ่งออกไปนั้น กลุ่มสุดท้ายคือกลุ่มที่ทุกคนกังวลมากที่สุด เพราะบนดาวเคราะห์ดวงหนึ่ง พวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากับ "วันฮอร์น" ซาแมนธาและซัคกลับมาจากงานพิธีใหญ่แล้ว และการโจมตีของซันนี่ยังไม่เกิดขึ้น ในขณะนี้ การประชุมกำลังดำเนินขึ้นบนดาวเคราะห์ที่เต็มไปด้วยหิมะ ภายในเต็นท์ลึกเข้าไปในเชลเตอร์ "เราได้ส่งทุกคนที่ไม่ได้ร่วมรบไปยังดาวบิลนิกแล้วครับ" จ่าเฟย์รายงานต่อซัค "และมีการพบเห็นวันฮอร์นจนถึงเมื่อวานนี้ ในช่วงที่คุณไม่อยู่ เขายังคงทำตามกิจวัตรเดิม ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงครับ" วันฮอร์นจะเดินออกไปที่หน้าเชลเตอร์อยู่ตลอดเวลาด้วยเหตุผลบางอย่าง และเขาทำเช่นนี้บ่อยครั้ง เขาจะปรากฏตัวเป็นประจำทุกวัน บางครั้งก็หายไปพักหนึ่ง แต่ก็จะกลับมาทำสิ่งเดิมซ้ำๆ หลังจากที่กลับมา เบื้องบนสั่งห้ามทุกคนไม่ให้โจมตีเขา และพวกเขาได้รับบทเรียนมาแล้วในสองสามครั้งแรก ใครก็ตามที่โจมตีวันฮอร์นจะถูกกำจัด แต่ถ้าพวกเขาไม่ทำอะไร เขาก็จะแค่ยืนอยู่ตรงนั้น "ถ้ามีคนเห็นวันฮอร์นเมื่อวานนี้ ก็หมายความว่าเขามีน่าจะปรากฏตัวในวันนี้ด้วยเช่นกัน ถือเป็นโชคชะตาของเรา แต่ยังไงเราก็ต้องเผชิญหน้ากับเขาไม่ช้าก็เร็วอยู่ดี" ซัคกล่าวพลางส่ายหัว "ไม่ใช่เรื่องใหญ่หรอกค่ะ" ซาแมนธากล่าว "ถ้าจะมีอะไรดี ก็คือการที่เราสามารถจัดการกับเขาที่นี่ได้เลย มันน่ากังวลกว่าถ้าอีกสองกลุ่มต้องไปเจอกับเขา อันที่จริงเราอาจจะต้องเปลี่ยนแผนและเบี่ยงเบนเส้นทางเพื่อไปเผชิญหน้ากับเขาด้วยซ้ำ ถ้าเราชนะเขาที่นี่ เขาก็จบเหี้ย" เธอพูดพลางกำหมัดแน่นและเกือบจะทุบลงบนโต๊ะ แต่มีคนคว้ามือเธอไว้ก่อนที่มันจะกระแทกพื้นผิว "อย่าทำให้มือตัวเองเจ็บเลยครับ แล้วไอ้วันฮอร์นนี่มันเก่งขนาดนั้นเลยเหรอ?" เฟ็กซ์ถามขึ้น ตามที่สัญญาไว้ กลุ่มเคิร์สระบุว่าพวกเขาจะส่งความช่วยเหลือไปยังกลุ่มอื่นๆ กลุ่มเกรย์แลชและเอิร์ธบอร์นได้ร้องขอผู้ช่วย ซึ่งบางส่วนกำลังอยู่ระหว่างการเดินทาง พวกเขาระบุว่าต้องมีการเตรียมการบางอย่างบนดาวเดซี่ก่อนที่ความช่วยเหลือที่เหลือจะมาถึง "เก่งสิ เช่นเดียวกับสไลเซอร์ เขาคือระดับห้าหนาม" ซัคตอบ "เราไม่ได้เห็นระดับห้าหนามบ่อยนัก แต่จากที่เราเคยเจอ เราบอกได้เลยว่าร่างกายของพวกมันดูเหมือนจะวิวัฒนาการและมีคุณลักษณะพิเศษ สิ่งที่น่ากลัวคือตอนที่เราสู้กับเขาในอดีต เขาไม่ได้ใช้พลังอะไรแบบนั้นเลย" "ดังนั้นเราจึงไม่แน่ใจว่าตอนนั้นเขาใช้กำลังเต็มที่หรือเปล่า" ลินดากล่าวเสริม เธอเข้าร่วมในการประชุมครั้งนี้ด้วย ควินน์บอกให้เธออยู่ใกล้กับซาแมนธาเนื่องจากพวกเธอเป็นประเภทย่อยเดียวกัน เมื่อใดก็ตามที่มีเวลา เธอจะคอยแนะนำและสอนซาแมนธาเกี่ยวกับพลังของเธอและการดิ้นรนที่เธอต้องเผชิญ ซาแมนธาเป็นคนที่ยุ่งที่สุดในบรรดาทุกคนพอๆ กับลินดา เธอถูกบีบด้วยเรื่องเวลาและมีร่างกายใหม่ที่ต้องทำความคุ้นเคย "ท่านครับ!" ทันใดนั้น ชายคนหนึ่งวิ่งพรวดพราดเข้ามาในเต็นท์ เขาหอบหายใจอย่างหนักและมีท่าทางตื่นตระหนกหวาดกลัว การถ่ายทอดสดยังไม่เริ่มขึ้น และจนถึงตอนนี้พวกดัลกี้ก็ยังไม่ได้โจมตีแม้ในช่วงที่พวกเขาไม่อยู่ แต่ซัคมีความรู้สึกที่ไม่ดีนัก "วันฮอร์น... เขามาที่นี่อีกแล้วครับ!" ภายนอกเต็นท์ นักรบกลุ่มเอิร์ธบอร์นจำนวนนับไม่ถ้วนสวมใส่อุปกรณ์อสูรเรียบร้อยแล้ว พวกเขาพร้อมจะเคลื่อนพลได้ทุกวินาทีเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการโจมตี แต่ซัคเลือกที่จะรอ เขาระบุว่าจะมีคนมาช่วยในการต่อสู้เพิ่ม และพวกเขาจะมาถึงหลังจากซันนี่เริ่มโจมตีเพียงเล็กน้อย ดังนั้นเขาจึงรอจังหวะที่เหมาะสม แต่ถ้าพวกดัลกี้โจมตีก่อนล่ะ? นี่คือสิ่งที่เขากังวล เมื่อเดินผ่านยามไป ทุกคนที่อยู่ในการประชุมต่างวิ่งขึ้นไปบนกำแพงและจ้องมองไปข้างหน้า มันไม่ใช่เรื่องยากเลยที่จะพบศัตรู เพราะวันฮอร์นยืนอยู่เพียงลำพังท่ามกลางหิมะ หิมะหนาทึบปกคลุมไปถึงหน้าแข้งของวันฮอร์น เขายืนกอดอกพร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้า "ว้าว พวกดัลกี้พวกนี้มันลำพองชะมัดเลยว่าไหมครับ? ผมหมายถึง เดินเข้ามาในฐานศัตรูคนเดียวเนี่ยนะ? ผมมีข้อเสนอ ทำไมเราไม่มอบเซอร์ไพรส์ดีๆ ให้เขาล่ะครับ? ยังไงเราก็กะจะโจมตีพวกเขาอยู่แล้ว และตอนนี้ผู้นำของพวกมันก็อยู่ตรงหน้าเราแล้ว แถมยังอยู่ตัวคนเดียวด้วย" บอกตามตรง ซัคและซาแมนธายังไม่พร้อมสำหรับเรื่องนี้ อย่างน้อยก็ยังไม่ใช่ตอนนี้ อย่างไรก็ตาม เฟ็กซ์พูดถูก พวกเขารู้ว่าต้องเผชิญหน้ากับเขา แต่ความแข็งแกร่งของพวกเขาในตอนนี้จะมากกว่าตอนที่มีออสการ์และอาวุธระดับเดมอน (Demon tier) หรือเปล่า? มันยากที่จะบอกได้ "ทุกคน!" ซัคตะโกน "อย่าเข้ามาแทรกแซง พวกเจ้าจะแค่ขวางทางเราเท่านั้น! เตรียมตัวทำศึก!" ซัคกระโดดลงไปและลงจอดบนหิมะ เขาเดินไปข้างหน้าโดยมีซาแมนธา ลินดา และเฟ็กซ์เดินตามไป แต่เขาก็ยังไม่มั่นใจว่าพวกเขาทั้งสี่คนจะเพียงพอหรือไม่ ในไม่ช้าพวกเขาก็ยืนอยู่ห่างจากเชลเตอร์ประมาณหนึ่งร้อยเมตร และห่างจากวันฮอร์นยี่สิบเมตร "โอ้ พวกเจ้าออกมาแล้วเรอะ... ข้านึกว่าพวกเจ้าจะหลบซ่อนอยู่ในเชลเตอร์เล็กๆ ที่แสนพิเศษนั่นไปตลอดกาลเสียอีก" วันฮอร์นกล่าวพลางยังคงกอดอกอยู่ "เจ้าคิดว่าพวกเจ้าแค่ไม่กี่คนจะสู้ข้าได้งั้นเหรอ?" "เอ้อ" เฟ็กซ์พูดด้วยท่าทางสงบเหมือนเช่นเคย เขากอดอกเลียนแบบท่าทางของวันฮอร์น "คุณอาจจะพูดถูก บางทีพวกเราอาจจะแข็งแกร่งไม่พอจะจัดการคุณก็ได้ ผมหมายถึง ดูซิ กล้ามเนื้อพวกนั้น แล้วก็นามบนหลังนั่นอีก ผมยังแทบแย่ตอนสู้กับดัลกี้สามหนามเลย คุณน่ะแข็งแกร่งกว่านั้นตั้งเยอะ" คนอื่นๆ มองไปที่เฟ็กซ์และสงสัยว่าเขากำลังเล่นละครอะไรอยู่ เพราะเขาเองไม่ใช่หรือที่เป็นคนเสนอให้เผชิญหน้ากับวันฮอร์นเมื่อครู่นี้ ถ้าแม้แต่แวมไพร์ที่พวกเขานำมาด้วยยังไม่มีความมั่นใจ แล้วคนอื่นๆ ที่พอจะรู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งของวันฮอร์นล่ะจะรู้สึกอย่างไร นั่นคือตอนที่พวกเขาทุกคนตระหนักได้ว่า เฟ็กซ์ไม่ได้กำลังมองไปที่วันฮอร์น แต่เขามองไปที่สิ่งที่อยู่ข้างหลัง บนท้องฟ้ามีบางอย่างกำลังมุ่งหน้ามายังเชลเตอร์ "ผมรู้อยู่แล้วว่าพวกเขาต้องส่งคนพวกนี้มา... ผมหมายถึง พวกเขาต้องส่งมาอยู่แล้วใช่ไหมล่ะ?" เฟ็กซ์ยิ้ม จากระยะไกลนี้ มีร่างสามร่างกระโดดลงมาจากยานลำใหญ่ พวกเขาเหมือนจุดสีดำเล็กๆ ที่บินผ่านท้องฟ้า ในที่สุดพวกเขาก็ลงจอดห่างจากวันฮอร์นไปไม่กี่เมตร กระแทกเข้ากับหิมะจนมันกระเด็นไปทั่วทุกทิศทาง เมื่อหิมะสงบลง คนอื่นๆ จึงมองเห็นรูปลักษณ์ของทั้งสามคนได้ชัดเจนขึ้น ในหมู่พวกเขามีคนหนึ่งที่ดูเหมือนดัลกี้ ตัวสูงและมีผิวสีเข้ม มันยากที่จะบอกจำนวนหนามบนหลังของเขา ถัดมาข้างๆ กันคือหญิงสาวที่สวมหมวกทรงแหลม เธอคือโมนา และสุดท้าย ยังมีอีกคนหนึ่ง "ยินดีต้อนรับครับ คุณพ่อตา" เฟ็กซ์กล่าวกับคนสุดท้ายพลางอ้าแขนกว้างออก