บทที่ 1573 - การกลับมาของตำนาน เบื้องหน้าของเขามีเพียงพื้นที่สีดำอันไร้ที่สิ้นสุด เต็มไปด้วยความมืดมิดสนิทและไม่มีสิ่งอื่นใดเลย มันรู้สึกเหมือนกับว่ากำลังหลับใหลอยู่ แต่ในขณะเดียวกันก็เหมือนไม่ได้หลับ ที่นั่นไม่มีความฝัน ไม่มีเสียง ไม่มีสิ่งรบกวน ไม่มีอะไรเลย และสิ่งเดียวที่มองเห็นได้มีเพียงพื้นที่สีดำที่กว้างใหญ่ไพศาล ในเมื่อไม่มีแม้แต่ความคิดใดๆ ผุดขึ้นมาได้ ผู้นั้นจึงไม่อาจสัมผัสได้ถึงการล่วงเลยของเวลา นั่นหมายความว่าแม้แต่ตัวคนผู้นั้นเองก็ไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น หรือร่างกายของพวกเขากำลังทำอะไรอยู่ในตอนนี้ นี่คือความรู้สึก หรือความไร้ความรู้สึกที่พวกเขากำลังเผชิญอยู่ มันเป็นแบบนี้มานานแค่ไหนแล้วก็ไม่อาจทราบได้ และหลังจากผ่านเวลาไปนานเท่าใดไม่ทราบ ในที่สุดพวกเขาก็ได้ยินเสียงหนึ่ง 'คุณ... คุณ...' เขาได้ยินมัน แต่เสียงนั้นเป็นของใคร? ในตอนนี้ แม้แต่ความทรงจำของตัวเองเขาก็ยังไม่สามารถเข้าถึงได้ในสภาวะเช่นนี้ 'คุณ... คุณต้อง...' 'เอ่อ... ฉันต้องทำอะไร? ทำมื้อเช้าเหรอ? เตรียมตัวไปโรงเรียน? ทำการบ้าน? คุณพยายามจะบอกอะไรฉันกันแน่?' 'คุณต้องตื่นได้แล้ว!' เสียงนั้นตะโกนก้องกังวานอยู่ในหัวของเขา 'ควินน์ ตื่นสิ!' เสียงนั้นแผดสนั่นขึ้นอีกครั้ง 'ควินน์?' เมื่อได้ยินชื่อของตัวเอง บางสิ่งบางอย่างก็ถูกปลุกขึ้นภายในตัวเขา ทันใดนั้นความมืดมิดที่ล้อมรอบอยู่ก็เริ่มจางหายไป ในทางกลับกัน แสงสีขาวสว่างจ้าเริ่มส่องประกายขึ้นในใจของเขา และพร้อมกันนั้น ภาพเหตุการณ์ต่างๆ ก็วาบผ่านเข้ามาในหัวของควินน์ 'ทุกอย่าง... กำลังกลับมาหาฉัน' ควินน์รู้สึกได้ ภาพที่วาบผ่านไปทั้งหมดคือทุกสิ่งที่ควินน์เคยเผชิญมาจนถึงตอนนี้ และความทรงจำเหล่านั้นกำลังกลับคืนสู่เขาในทุกรายละเอียด ทั้งความทรงจำสมัยยังเป็นเด็ก ความทรงจำตอนที่มีใครบางคนมาเคาะประตูบ้านของควินน์เพื่อแจ้งว่าพ่อแม่ของเขาเสียชีวิตแล้ว ความทรงจำไหลบ่าเข้ามาในหัว พวกมันทั้งหมดกำลังกลับมา: ชีวิตของเขาเปลี่ยนไปอย่างไร มันเริ่มต้นขึ้นอย่างไรเมื่อเขาไปถึงโรงเรียนทหารครั้งแรก—การกลายเป็นแวมไพร์จากหนังสือเล่มนั้น การได้พบกับวอร์เดน การพบกับเฟ็กซ์ซึ่งเป็นแวมไพร์อีกคนหนึ่งเป็นครั้งแรก การประลองของโรงเรียน การที่เฟ็กซ์ถูกลักพาตัวไป การช่วยชีวิตเฟ็กซ์ การกลับสู่โลกในช่วงสงครามกลางเมือง การต่อสู้มากมายที่เขาผ่านมา พันธมิตรที่เขาสร้างขึ้นระหว่างทาง และพันธมิตรที่ควินน์ต้องสูญเสียไปเช่นกัน การช่วยชีวิตวอร์เดนจากเกาะเบลดและดึงตัวเขากลับมาจากประตูแห่งความตายได้อย่างหวุดหวิด ไม่ใช่แค่ครั้งเดียว แต่เป็นหลายต่อหลายครั้ง การก่อตั้งสิ่งที่ปัจจุบันรู้จักกันในนามกลุ่ม Cursed การได้เป็นส่วนหนึ่งของสี่ขั้วอำนาจใหญ่ จากนั้นก็การช่วยนิคมแวมไพร์จากราชินีคนใหม่ซินดี้ และการสูญเสียพันธมิตรที่ใกล้ชิดไปอีกครั้ง จุดเริ่มต้นของการโจมตีจากพวกดัลกี้ การกลายเป็นราชาแวมไพร์ และในที่สุดก็คือการต่อสู้กับเกรแฮม หลังจากทำภารกิจสำเร็จและกลายเป็นบางสิ่งที่เหนือยิ่งกว่าแวมไพร์ เขาก็สามารถเอาชนะเกรแฮมได้สำเร็จ 'ฉันทำมามากพอแล้ว ฉันทำมาเยอะจริงๆ ในช่วงเวลานั้น' ควินน์คิด 'ฉันเดาว่าตอนนี้ฉันคงตายแล้วสินะ ฉันคงจะได้พักผ่อนเสียที' 'เฮ้ย ไอ้โง่! นายไม่ได้ยินฉันหรือไง? นายต้องตื่นได้แล้ว!' เสียงนั้นกรีดร้องในหัวของเขาอีกครั้ง มันทำให้ควินน์สะดุ้งตื่นขึ้นในขณะที่ดวงตาของเขาเปิดออก และสิ่งแรกที่เขามองเห็นคือกระจกที่มีไอฝ้าอยู่ตรงหน้า ควินน์หอบหายใจอย่างหนัก เขาUpdater รู้สึกได้ว่าหัวใจเต้นแรง ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่เกิดขึ้นมานานมากแล้ว นับตั้งแต่เขากลายเป็นแวมไพร์ อัตราการเต้นของหัวใจของเขามักจะช้าอยู่เสมอ และตอนนี้ร่างกายทั้งหมดของเขาก็เริ่มเคลื่อนไหวอย่างช้าๆ ความรู้สึกซ่านไปทั้งตัวขณะที่เลือดเริ่มไหลเวียนผ่านเส้นเลือด และสุดท้ายคือหน้าจอที่คุ้นเคยซึ่งกะพริบขึ้นตรงหน้าเขา [ระบบกำลังรีบูต] [ยินดีด้วย คุณได้รับระบบเซเลสเชียลแวมไพร์] 'ระบบเซเลสเชียลแวมไพร์?' ควินน์อ่านพลางสงสัยว่ามันหมายความว่าอะไร เขาพอจะเดาได้จากการวิวัฒนาการของเขาว่าทั้งสองสิ่งนี้เชื่อมโยงกัน แต่มันยังไม่ชัดเจนนัก ถึงกระนั้น การเห็นข้อความของระบบเช่นนี้ก็ทำให้หวนนึกถึงครั้งแรกที่ควินน์กลายเป็นแวมไพร์ ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ ครั้งก่อนเขาหมดสติไปก่อนที่จะได้ยินข้อความทั้งหมด [ระบบของคุณได้รับการอัปเกรดเรียบร้อยแล้วเพื่อให้เหมาะสมกับผู้ใช้คนปัจจุบัน] [ข้อผิดพลาด: ร่างกายของผู้ใช้ยังทำงานได้ไม่เต็มที่] [การซิงค์จะเริ่มขึ้นเมื่อร่างกายของผู้ใช้พัฒนาดีขึ้น] [สถานะการซิงค์ปัจจุบัน: 1 เปอร์เซ็นต์] ควินน์อยู่กับระบบมานานพอที่จะเข้าใจความหมายเบื้องหลังข้อความที่อยู่ตรงหน้า หากตัดสินจากสิ่งที่เขาจำได้ เขาจินตนาการได้เพียงว่าร่างกายของเขาเข้าสู่สภาวะหลับใหล แม้แต่ตอนนี้ควินน์ก็ยังรู้สึกได้ว่าร่างกายของเขาค่อนข้างอ่อนแอ อย่างไรก็ตาม เมื่อเลือดไหลเวียนผ่านร่างกาย มันก็ค่อยๆ กลับคืนสู่สภาพปกติอย่างช้าๆ ไม่ใช่แค่ในฐานะแวมไพร์ แต่เป็นร่างเซเลสเชียลแวมไพร์ของเขา เขารู้สึกได้ว่าพละกำลังของเขาไม่ได้เสื่อมถอยลงเลยหากดูจากตัวเลขของระบบ เช่นเดียวกับลอร์ดแวมไพร์และการวิวัฒนาการก่อนหน้านี้ มันคือการเปลี่ยนแปลงที่ถาวร เขาแค่ต้องการให้ร่างกายตื่นขึ้น จากนั้นระบบจะซิงค์ร่างกายและพลังของเขาเข้าด้วยกัน ทำให้เขาสามารถใช้กำลังได้ตามใจปรารถนา 'ฉันแค่หวังว่ามันคงจะไม่ใช้เวลานานนักกว่าจะกลับเป็นปกติเหมือนตอนที่ฉันดูดซับคริสตัลรังบ้าๆ นั่นหรอกนะ' ในที่สุด เมื่อสัมผัสได้ว่าร่างที่อยู่ในตู้คอนเทนเนอร์มีชีวิต ประตูกระจกก็เลื่อนเปิดออก ทำให้ควินน์ได้เห็นภาพที่แตกต่างออกไปเป็นครั้งแรก สิ่งแรกที่ควินน์เห็นคือหน้าต่างกระจกบานใหญ่ที่เผยให้เห็นท้องฟ้าสีครามสดใส เมฆสีขาว และบนพื้นดินมีตึกรามบ้านช่องนับไม่ถ้วนอยู่เต็มไปหมด ประดับประดาด้วยป้ายโฆษณายักษ์ใหญ่ "นี่คือ... โลกงั้นเหรอ?" ควินน์สงสัย ขณะที่เขาก้าวเดิน ร่างกายของเขาอ่อนแอกว่าที่คิดไว้แน่นอน แต่ถึงอย่างนั้น ด้วยพละกำลังเพียง 1 เปอร์เซ็นต์ เขาก็ยังแข็งแกร่งกว่าตอนที่เป็นมนุษย์มาก ดังนั้นมันจึงไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขาที่จะเดินไปไหนมาไหน เมื่อมองไปข้างหลัง ควินน์จำอุปกรณ์คอนเทนเนอร์ประหลาดนั่นได้ มันเป็นหนึ่งในโลงศพพิเศษที่ออกแบบมาเพื่อให้เหล่าผู้นำได้พักผ่อนอย่างสงบ "ฉันอยู่ในการหลับใหลชั่วนิรันดร์งั้นเหรอ? นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นใช่ไหม?" ควินน์พูด "แต่ถ้าอย่างนั้น ทำไมฉันถึงมาอยู่ในอพาร์ตเมนต์ที่ไหนก็ไม่รู้ และกลับมาอยู่บนโลก ไม่ใช่ที่นิคมแวมไพร์ล่ะ?" "อาาา!" ทันใดนั้นก็มีเสียงกรีดร้องดังมาจากด้านข้าง ควินน์รีบหันไปมองทันทีและเห็นใบหน้าที่คุ้นเคย "...ปีเตอร์?" "ควินน์... ในที่สุดนายก็ออกมาจากไอ้เครื่องนั่นเสียที... ให้ตายเถอะ! แต่นายหลับอยู่นี่นา เป็นนายจริงๆ ด้วย!" ปีเตอร์อดไม่ได้ที่จะตะโกนออกมา ปีเตอร์จ้องมองควินน์ตั้งแต่หัวจรดเท้าไม่หยุด ซึ่งมันดูแปลกสำหรับควินน์ เพราะสำหรับเขาแล้วมันรู้สึกเหมือนเพิ่งผ่านไปไม่นานหลังจากสู้กับเกรแฮม แต่ดูจากปฏิกิริยาของปีเตอร์ที่คอยหยิกส่วนต่างๆ ของร่างกายตัวเองเพื่อเช็กว่ากำลังฝันอยู่หรือไม่ ดูเหมือนว่าควินน์จะหลับใหลไปนานมากทีเดียว ควินน์ยังสังเกตเห็นว่าร่างกายของเขาเปลี่ยนไปค่อนข้างมาก ประการหนึ่งคือรอยสักเส้นเลือดสีแดงยังคงกระจายอยู่ตามหน้าอกและแขน มีแสงจางๆ วาบอยู่ในนั้น แต่มันก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าร่างกายของเขาแตกต่างจากคนอื่น เส้นผมของเขายังคงยาว และมันยาวลงมาจนถึงระดับเอว ในทางกลับกัน ปีเตอร์ดูเหมือนเดิมเท่าที่ควินน์จะจำเขาได้—ผิวซีด หัวล้าน เป็นแวมไพร์ระดับย่อยอันเดด สำหรับตอนนี้ ควินน์ยังไม่สามารถเข้าถึงระบบได้ และดูเหมือนว่าในระหว่างที่ระบบกำลังซิงค์กับร่างกายของเขา เขาจะไม่สามารถใช้งานมันได้ เขาหวังว่าจะหาข้อมูลบางอย่างจากที่นั่น แต่ตอนนี้ คนเดียวที่เขาพึ่งพาได้คือปีเตอร์ "บอกฉันที ปีเตอร์... เกิดอะไรขึ้นกับฉันบ้าง?" ในที่สุดควินน์ก็ถามออกไป ปีเตอร์เริ่มอธิบายเหตุการณ์หลังจากที่ควินน์เอาชนะเกรแฮมได้ พวกเขาต้องผ่านอะไรมาบ้างและการตัดสินใจที่นำเขาเข้าสู่การหลับใหลชั่วนิรันดร์ รวมถึงคริสตัลรังที่ถูกนำมาใช้ด้วย "เข้าใจแล้ว แต่ฉันเดาว่าเครื่องมือที่หน้าอกที่โลแกนทำขึ้นมา..." ควินน์ถอดมันออก เพราะเห็นได้ชัดว่ามันไม่ทำงานอีกต่อไปแล้ว และโยนมันลงบนพื้น เผยให้เห็นหน้าอกที่เปลือยเปล่าของเขา "มันพังแล้ว พวกเขาเลยคงไม่รู้ว่าฉันตื่นขึ้นมา อย่างไรก็ตาม ฉันเข้าใจว่าทำไมพวกเขาถึงให้ฉันหลับชั่วนิรันดร์ แต่ทำไมเราถึงมาอยู่ในอพาร์ตเมนต์นี้ล่ะ?" "แล้วเราอยู่บนโลกหรือเปล่า? เกิดอะไรขึ้นกับนิคมแวมไพร์และคนอื่นๆ แล้วฉันอยู่ในนั้นนานแค่ไหน? นายบอกว่ามันอาจจะใช้เวลาสิบปีหรือนานกว่านั้น ผ่านไปสิบปีแล้วเหรอ?" หลังจากถามคำถามเหล่านั้นทั้งหมด ควินน์ก็รอฟังว่าปีเตอร์จะตอบคำถามไหนก่อน แต่สิ่งที่เขาได้รับกลับมามีเพียงการยักไหล่ "ผมไม่รู้... ผมอยู่ที่นี่กับคุณตลอดเวลา ผมไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตอนนี้เราอยู่ที่ไหน" ปีเตอร์ตอบ เมื่อได้ยินดังนั้น ควินน์ก็เลิกคิ้วขึ้น เรื่องแบบนั้นมันจะเป็นไปได้อย่างไรกัน?