บทที่ 1590 - โทสะสีชาด บนชั้นบนสุดของยานเกรย์แลช มีวิหารสีทองขนาดใหญ่โตยิ่งกว่าวิหารอื่นใด ที่นี่เป็นที่พำนักของสมาชิกระดับสูงสุดของตระกูลเกรย์แลชเท่านั้น พวกเขาเป็นผู้รับผิดชอบการตัดสินใจสำคัญในแต่ละวัน รวมถึงการดูแลความสงบเรียบร้อยบนยานหลัก รักษาความสงบบนดาวเคราะห์ต่างๆ ในเขตปกครองของเกรย์แลช และควบคุมดูแลคนในตระกูลเกรย์แลชให้อยู่กับร่องกับรอย ใจกลางวิหารมีสวนที่งดงามราวกับสรวงสวรรค์เมื่อเทียบกับสวนของลูเซีย มีสระน้ำขนาดใหญ่ไหลเอื่อย ล้อมรอบด้วยแมกไม้เขียวขจี และยังมีต้นซากุระสีชมพูที่กำลังผลิบานอย่างงดงาม ชายหนุ่มคนหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่ท่ามกลางสวนนั้น เขามีผมสีดำยาวสลวย "ขออภัยที่ขัดจังหวะการทำสมาธิครับ ท่านปรมาจารย์ซีนอน แต่ข้ามีข้อมูลสำคัญที่ต้องรายงานให้ท่านทราบ" ชายชราซึ่งมีเครายาวเกือบจรดพื้นเอ่ยกับผู้นำตระกูลเกรย์แลช "ปกติเจ้าจะเรียกข้าก็ต่อเมื่อมีเรื่องให้ต้องไปสู้กับใครสักคน วันนี้มีอะไรพิเศษงั้นหรือ?" ซีนอนถามขณะลืมตาซ้ายขึ้น "คือ..." ชายชราหยุดชะงักพลางเรียบเรียงคำพูด "คุณนายซ่งได้พากระเเขกมาด้วยสองสามคน และเธออยากให้ท่านไปพบพวกเขา อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ใช่แขกธรรมดา แต่เป็นกลุ่มแวมไพร์ และเหตุผลที่ข้ามาหาท่านก็เพราะหนึ่งในนั้นถูกอ้างว่าเป็นหนึ่งในแวมไพร์ต้นตระกูล ซึ่งสังกัดอยู่ในสิบสามตระกูลนั่น" เมื่อได้ยินดังนั้น คิ้วของเขาก็ขยับขึ้นและลืมตาอีกข้างทันที ก่อนจะลุกขึ้นยืนจากพื้น ชุดเกราะที่เขาสวมใส่ส่งเสียงโลหะกระทบกันเล็กน้อย ผู้นำตระกูลสวมแผ่นเกราะหน้าอกขนาดใหญ่ที่มีวงกลมอยู่ตรงกลาง ทับอยู่บนชุดคลุมสีขาวที่สวมไว้ด้านใน เขามีลางสังเกตว่าวันนี้อาจจะเป็นวันที่เกิดเหตุการณ์ใหญ่ และดูเหมือนเขาจะเดาถูก "เจ้ามีรูปของเขาไหม?" ซีนอนถาม ชายชราวาดมือไปในอากาศ หน้าจอหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้าชายหนุ่ม มันเป็นภาพวิดีโอขณะที่ควินน์เดินทางมาถึงท่าจอดเรือบนชั้นแรก กล้องซูมไปที่ใบหน้าของแวมไพร์เซเลสเชียล ซีนอนใช้มือขวาขยายภาพด้วยนิ้วมือ และมีรูปถ่ายหลายใบปรากฏขึ้นมา ทั้งหมดเป็นใบหน้าที่แตกต่างกัน เขากวาดตามองสลับไปมาระหว่างรูปเหล่านั้นอย่างรวดเร็วเพื่อหาความเชื่อมโยง "ใบหน้าของเขาดูไม่เหมือนกับแวมไพร์ต้นตระกูลคนไหนที่เรารู้จัก หรือใครก็ตามจากยุคนั้นเลย ถึงแม้ข้าจะตรวจสอบกับข้อมูลแวมไพร์ที่เรามีในบันทึกและตรวจสอบใบหน้าผ่านระบบแล้วก็ไม่พบสิ่งใด แต่เขาอาจจะเป็นคนที่เพิ่งตื่นขึ้นมาก็ได้" ซีนอนคาดการณ์ "อาจจะเป็นอย่างนั้นครับ แต่ข้าเกรงว่าพวกเขาอาจจะเป็นแดมพียร์ที่หาทางหลอกลูเซียได้สำเร็จ" ชายชรากล่าว ซีนอนพยักหน้าเห็นด้วยว่านั่นก็เป็นอีกหนึ่งความเป็นไปได้ "เธอเป็นเด็กจิตใจดี แต่เธอยึดติดกับอดีตมากเกินไป บางทีพวกเขาอาจจะรู้เรื่องนี้และใช้มันหลอกเธอ" "เธอทำให้ข้านึกถึงท่านในหลายๆ ด้านเลยล่ะครับ" ชายชราให้ความเห็นพร้อมรอยยิ้มบางๆ ซีนอนเกาหลังศีรษะอย่างเขินๆ โดยไม่สามารถปฏิเสธคำพูดนั้นได้ "ขอบใจที่มาบอก ข้าจะออกไปทดสอบพวกเขาด้วยตัวเอง มันอันตรายเกินไปหากจะให้คนอื่นไป และถ้าลูเซียได้รับบาดเจ็บ ข้าคงจะรู้สึกผิดมาก" พูดจบซีนอนก็กดลงที่กลางหน้าอก และปีกขนาดใหญ่สองข้างก็งอกออกมาจากหลังของเขา สิ่งที่เขาใส่ไว้ที่หน้าอกคือชุดเกราะระดับอสูร (Demon tier) ไอเทมชิ้นนี้ประกอบกับความแข็งแกร่งส่วนตัวของผู้นำเกรย์แลช ทำให้ชายชราไม่กังวลนักที่เขาจะออกไปเพียงลำพัง หากเป็นการต่อสู้ตัวต่อตัว ชายชราเชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจว่าไม่มีใครสามารถเอาชนะมาสเตอร์คนปัจจุบันของตระกูลเกรย์แลชได้ แม้คนคนนั้นจะเป็นแวมไพร์ต้นตระกูลจริงๆ ก็ตาม ——— ขณะที่บินอยู่เหนือบ้านของลูเซีย ซีนอนก็พบกับบุคคลที่เขาเห็นบนหน้าจอทันที เขาตัดสินใจที่จะทดสอบคนคนนั้นเล็กน้อยเพื่อพิสูจน์ความจริง อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะมีโอกาสได้ทำอะไร คนคนนั้นกลับปลดปล่อยออร่าที่น่าสะพรึงกลัวออกมาจนเกือบจะกดขัดผู้นำเกรย์แลชเอาไว้ได้ 'ความรู้สึกนี้มันอะไรกัน? ฉันกำลังกลัวเขางั้นเหรอ? นี่คือพลังของแวมไพร์ต้นตระกูลอย่างนั้นหรือ? เป็นไปได้ยังไง! พวกเขาไม่เคยถูกบรรยายว่าแข็งแกร่งขนาดนี้มาก่อน! คนคนนี้เป็นใครกันแน่? หรือเขาจะเป็นผู้นำของพวกแดมพียร์? ไม่สิ พวกนั้นเรียกผู้นำว่าราชินีอะไรสักอย่างนี่นา งั้นก็ไม่ใช่เธอแน่ๆ' จิตใจของซีนอนพยายามหาคำอธิบายที่สมเหตุสมผลว่าควินน์เป็นใคร เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดัน ลูเซียก็พุ่งออกมาจากบ้าน ไม่ใช่แค่นั้น เธอยังสังเกตเห็นออร่ารอบตัวเขาได้ลางๆ มันเหมือนเปลวเพลิงสีแดงอ่อนๆ ที่ดูเหมือนจะปกคลุมไปทั่วร่างของเขา "เกิดอะไรขึ้น?" ลูเซียถาม "ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน!" เจสสิก้าตอบ "จู่ๆ หมอนั่นก็โผล่มาจากไหนไม่รู้ และดูเหมือนเขาจะทำอะไรบางอย่างที่ทำให้เนทโกรธจัด" หญิงสาวทั้งสองหันไปมองปีเตอร์เผื่อว่าเขาจะมีคำตอบ "ปีกนั่น..." ปีเตอร์พึมพำ เริ่มจำมันได้ "นั่นมันไอเทมระดับอสูรใช่ไหม?" เมื่อได้ยินปีเตอร์ถามแบบนั้น ลูเซียจึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าอีกฝ่ายคือใคร "นั่นผู้นำตระกูลเกรย์แลช ซีนอนนี่นา! เขามาทำอะไรที่นี่?" แม้จะไม่ได้ตอบคำถาม แต่ปีเตอร์คิดว่ามันอาจจะแค่คล้ายกันก็ได้ หลังจากผ่านไปหนึ่งพันปี ก็ไม่น่าแปลกใจที่มนุษย์จะรวบรวมไอเทมระดับอสูรได้มากกว่าแต่ก่อน โดยทั่วไปแล้ว อุปกรณ์ของทุกคนควรจะดีขึ้นกว่าเดิม เพียงเพราะมันดูเหมือนของใครบางคนที่พวกเขารัก ก็ไม่ได้หมายความว่ามันจะต้องมีความเกี่ยวข้องกันเสมอไป อย่างไรก็ตาม ควินน์กลับคิดต่างออกไป เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวและความรู้สึกเสียวซ่านที่ทุกคนสัมผัสได้ก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นภายในร่างกายของพวกเขา "บอกฉันมา ว่าสิ่งที่แกสวมอยู่คืออะไร!" ควินน์ตะโกนถาม เขาได้ใช้ทักษะสะกดจิต (Influence) อย่างไรก็ตาม เช่นเดียวกับมนุษย์คนอื่นๆ สมาชิกตระกูลเกรย์แลชล้วนฝึกฝนพลังปราณ (Qi) ซีนอนสามารถป้องกันการโจมตีนั้นได้และปกป้องจิตใจของตัวเองไว้ทัน สำหรับควินน์ เขาไม่จำเป็นต้องใช้ทักษะตรวจสอบ (Inspect) นับตั้งแต่ที่วิวัฒนาการมา เขาก็สามารถสัมผัสถึงพลังงานต่างๆ รอบตัวได้ เมื่อตอนนี้เขามีพลังเต็มร้อย เขาสามารถสัมผัสถึงพลังงานโดยรอบได้ทั้งหมด และเขาบอกได้เลยว่าพลังงานจากชุดเกราะนั่นแข็งแกร่งมาก "ถ้าแกจะมาแบบก้าวร้าวอย่างนี้ ฉันก็ไม่มีทางเลือก!" ซีนอนพึมพำ ปีกขนาดใหญ่ของเขาเริ่มมีกระแสไฟฟ้าไหลผ่านจนกลายเป็นสีฟ้า และด้วยการกระพือปีกเพียงครั้งเดียว สายฟ้าหลายสายก็พุ่งออกมา พร้อมกับขนปีกโลหะที่คมกริบที่ปลายสายฟ้านั้น ควินน์ขยับตัวเพียงเล็กน้อยเพื่อหลบหลีกการโจมตีแต่ละอย่าง อย่างไรก็ตาม สายฟ้านั้นมีมากเกินกว่าที่เขาจะหลบได้ทั้งหมด ควินน์ยื่นนิ้วออกไปและยิงกระสุนโลหิต (Blood bullets) ออกมาอย่างรวดเร็วเพื่อปะทะกับสายฟ้าแต่ละสาย ขนปีกจำนวนมากร่วงหล่นสู่พื้น แต่ยังมีขนปีกสายฟ้าเส้นหนึ่งพุ่งตรงมาที่หน้าผากของควินน์ เลือดเริ่มปกคลุมมือของแวมไพร์หนุ่ม แสงสีแดงปรากฏขึ้นบนมือนั้นอีกครั้งเมื่อพลังสีแดงไหลเวียนผ่านเส้นเลือดของเขา เขาขยับมือขึ้นมาและคว้าขนปีกสายฟ้านั้นไว้ได้ สายฟ้ายังคงโจมตีใส่เขาด้วยพลังมหาศาล แต่มันดูเหมือนจะไม่มีผลอะไรกับเขาเลย วินาทีต่อมา ควินน์ที่ถือขนปีกอยู่ก็ขว้างมันกลับไปหาซีนอนทันที เมื่อเห็นดังนั้น ชายหนุ่มจึงหุบปีกเข้าหากันเพื่อป้องกันตัว เขารู้ว่าปีกของเขานั้นแข็งแกร่งและแทบจะไม่มีวันทำลายได้ อย่างไรก็ตาม เมื่อควินน์ขว้างมันกลับมา เขาได้ใส่พลังออร่าโลหิตเข้าไปด้วย และทำให้ส่วนท้ายของขนปีกหมุนวนเพื่อเพิ่มความเร็วในการพุ่งเข้าหาเป้าหมาย เมื่อขนปีกปะทะเข้ากับร่าง มันทะลวงผ่านปีกระดับอสูรเข้าไปและสร้างบาดแผลที่หัวไหล่ของซีนอน "อ๊ากกกก!" ผู้นำเกรย์แลชกรีดร้องออกมา 'มันทะลุเข้ามาได้ยังไงกัน?!' "เนท! นายต้องหยุดนะ!" ลูเซียตะโกน "เขาคือผู้นำตระกูลเกรย์แลช!!!" ทันใดนั้นควินน์ก็เคลื่อนที่จากด้านหนึ่งของพื้นที่โล่งไปอยู่ตรงหน้าซีนอนที่ยังคงกางปีกกำบังไว้อยู่ "ฉันจงใจขว้างพลาดหัวแก" ควินน์กล่าว "ส่วนเรื่องยศหรือตำแหน่งของแก... ฉันไม่สน" เมื่อเขาแบมือออก ลำแสงสีแดงก็ปรากฏขึ้น มันดูคล้ายกับปืนใหญ่โลหิต (Blood cannon) และในวินาทีต่อมามันก็พุ่งออกจากมือของเขา กระแทกเข้ากับปีกและทำให้ซีนอนกระเด็นจนเท้าลอยจากพื้น ลำแสงสีแดงยังคงปะทะอย่างต่อเนื่อง และผลักร่างของผู้นำตระกูลทะลุผนังบ้านไป และพุ่งต่อไปจนกระทั่งไปกระแทกกับหน้าผากของภูเขาที่อยู่อีกด้านหนึ่งตรงข้ามกับตัวบ้าน ชายหนุ่มได้รับบาดเจ็บสาหัส เขาเฝ้าสงสัยว่าสัตว์ประหลาดตนนี้มาจากไหน 'ไม่เคยได้ยินหรือเห็นใครที่มีความแข็งแกร่งขนาดนี้มาก่อนเลย... หรือว่า... เขาจะเป็นลักซ์มัส (Laxmus) คนนั้น?' ซีนอนคิด เมื่อเขาลืมตาขึ้นและพยายามตะเกียกตะกายออกจากซากกำแพง เขาก็เห็นควินน์มายืนอยู่ตรงหน้าแล้ว และก่อนที่เขาจะได้ทันพูดอะไร นิ้วมือของควินน์ก็รัดแน่นรอบลำคอของซีนอน "ตอนนี้ ฉันสัมผัสได้ถึงเลือดที่ไหลเวียนอยู่ในเส้นเลือดของแก! ฉันสามารถทำให้มันระเบิดได้ทุกเมื่อ! คราวนี้บอกมาว่า แกทำอะไรกับวอร์เดน!" ควินน์ตะโกนพร้อมกับรัดคอแน่นขึ้น เมื่อถามคำถามนี้ ภาพเหตุการณ์ต่างๆ ก็ผุดขึ้นในหัวของเขา ครั้งแรกที่เขาได้พบกับเพื่อนคนนี้ที่โรงเรียนนายร้อย แม้ว่าวอร์เดนจะเป็นอัจฉริยะจากตระกูลใหญ่ แต่เขาก็คอยช่วยเหลือควินน์และปีเตอร์ที่ถูกมองว่าเป็นแค่ขยะเสมอมา แม้ว่ามันจะเป็นการฆ่าตัวตายชัดๆ แต่เขาก็ยอมก้าวเข้าสู่เครื่องเทเลพอร์ตโดยไม่ลังเลเมื่อควินน์ถูกผลักเข้าไปยังดาวเคราะห์ที่อันตราย เพื่อนแท้คนแรกที่เขามี... และตอนนี้ ร่างกายของเขา หรืออย่างน้อยก็ร่างกายของเทลส์ สัตว์อสูรระดับอสูรรูปแบบมนุษย์ที่เขาเคยควบคุมอยู่ กลับกลายเป็นเพียงแค่อาวุธ ซีนอนยกมือขึ้นเพื่อแสดงให้เห็นว่าเขาไม่ได้เจตนาร้าย "ได้โปรด เนท หยุดเถอะ!" ลูเซียตะโกนสุดเสียง "ฉันพานายมาที่นี่เพราะคิดว่าฉันไว้ใจนายได้! ได้โปรดเถอะ! นายบอกว่านายเป็นเพื่อนกับตระกูลเกรย์แลชของเราไม่ใช่เหรอ?!" เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ควินน์ก็เริ่มสงบลงเล็กน้อยและคลายมือออก "นาย... นาย... พูดว่าวอร์เดนใช่ไหม?" ซีนอนถามหลังจากที่เริ่มหายใจได้อีกครั้ง "สรุปว่านายคือคนจากยุคนั้นจริงๆ... คนจากฝ่ายคัพส์ (Cursed faction)" เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ควินน์ก็ปล่อยมือจากซีนอนโดยสิ้นเชิง