บทที่ 1583 - กลุ่มแวมไพร์ทั้งสาม เป็นเวลานานมากแล้วที่เจสสิก้าไม่ได้รู้สึกว่าฝ่ามือของเธอมีเหงื่อซึมออกมาแบบนี้ ก่อนหน้านี้เธอพูดคุยกับแวมไพร์ที่อยู่ตรงหน้าอย่างเป็นกันเอง เหตุผลง่ายๆ ก็คือกลิ่นของเขา และนั่นเป็นสาเหตุที่ทำให้เธอคิดว่าแวมไพร์ตรงหน้ามีระดับต่ำกว่าเธอ อย่างไรก็ตาม หลังจากได้เห็นสิ่งที่เขาทำลงไป เธอก็เปลี่ยนความคิดไปอย่างสิ้นเชิง แทนที่จะเป็นแวมไพร์ระดับล่าง เธอเชื่อว่าคนที่เธอกำลังคุยด้วยในตอนนี้คือสิ่งที่รู้จักกันในชื่อ แวมไพร์ดั้งเดิม (Original vampire) — แวมไพร์จากสิบสามตระกูลดั้งเดิมนั่นเอง 'มันต้องเป็นแบบนั้นแน่ๆ และฉันมั่นใจว่าเขาไม่ได้ความจำเสื่อมหรอก ใครกันที่จะเข้าใกล้เขาได้มากพอจะทำแบบนั้น?' เจสสิก้าคิด 'ด้วยพลังของเขาและมีไวท์ (Wight) อยู่ข้างกายแบบนั้น คงไม่มีใครลบความทรงจำของเขาได้หรอกมั้ง? แต่ถ้าพวกเขาทั้งคู่เพิ่งจะตื่นขึ้นมา มันก็สมเหตุสมผลว่าทำไมพวกเขาถึงจำอะไรไม่ได้เลย โดยเฉพาะตอนที่เขาถามว่าเกิดอะไรขึ้นในช่วงพันปีที่ผ่านมา' ควินน์ซึ่งนั่งอยู่ตรงข้ามเธอกำลังเตรียมพร้อมที่จะฟังคำตอบ เจสสิก้ากลืนน้ำลายก่อนจะตัดสินใจถามคำถามของเธอเอง "คุณเป็นใครกันแน่?" ในที่สุดเจสสิก้าก็ถามออกมา "ไม่" ควินน์ส่ายหัว "นั่นไม่ได้อยู่ในข้อตกลง ก่อนที่ผมจะบอกว่าผมเป็นใคร ผมต้องรู้ก่อนว่าสถานที่แห่งนี้มันคืออะไร แดมพีร์พวกนั้นที่โจมตีก่อนหน้านี้เป็นใคร? หน่วยแวมไพร์คืออะไร? แล้วเกิดอะไรขึ้นกับพวกแวมไพร์กันแน่?" ลูเซียสามารถได้ยินทุกอย่างที่พูดกัน และคำถามเหล่านี้ทำให้เธอรู้สึกสับสนเล็กน้อย แต่ดูจากท่าทางแล้ว แวมไพร์สองคนที่อยู่ตรงหน้าเธอเหมือนจะไม่รู้จักกันดีนัก ถึงอย่างนั้น แทนที่จะขัดจังหวะ เธอกลับบอกได้ว่าด้วยเหตุผลบางอย่าง คนที่อยู่ตรงหน้าเธอต้องการคำตอบอย่างมาก และจะทำทุกวิถีทางเพื่อให้ได้มันมา "ตกลงค่ะ ตามที่คุณบอก ข้อตกลงก็คือข้อตกลง แต่ฉันแค่อยากจะบอกว่าฉันอาจจะตอบคำถามของคุณไม่ได้ทั้งหมด ฉันเองก็ยังอายุน้อย เพิ่งจะ 19 ปีเท่านั้นเอง" เจสสิก้าตอบ "ดังนั้นฉันจึงรู้แค่สิ่งที่เกิดขึ้นในปัจจุบันจริงๆ" "เมื่อหนึ่งพันปีก่อน คุณถามว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากการรุกรานของดัลกี้ (Dalki) ใช่ไหมคะ? หลังจากที่ฮีโร่ควินน์ปราบดัลกี้ได้ โลกก็ตัดสินใจที่จะก้าวต่อไปและพัฒนา นับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา มันคือปีศักราชใหม่ ดังนั้นเราจึงตั้งปฏิทินใหม่เป็น A.Q. ซึ่งย่อมาจาก After Quinn (หลังยุคควินน์)" เจสสิก้าอธิบาย เมื่อได้ยินดังนั้น ปีเตอร์ก็เริ่มไอออกมาอีกครั้ง เขาอยากจะหัวเราะ แต่ควินน์รีบเตะขาเขาเพื่อเตือนว่าอย่าทำแบบนั้นในเวลาแบบนี้ แม้แต่ควินน์เองก็ยังรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อเกินไป "หลังจากนั้นโลกก็เปลี่ยนไป แวมไพร์และมนุษย์เริ่มอยู่ร่วมกัน ระหว่างตอนนั้นจนถึงตอนนี้ ฉันไม่รู้จริงๆ ว่าเกิดอะไรขึ้นบ้าง แต่ฉันบอกรายละเอียดเกี่ยวกับสภาพของโลกในปัจจุบันได้มากกว่านี้ ฉันรู้ว่าคุณคงอยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับสิบสามตระกูล แต่ในโลกทุกวันนี้ พวกเขาไม่ได้มีตัวตนอยู่อีกต่อไปแล้ว เราแค่ศึกษาเรื่องของพวกเขาเพื่อเรียนรู้ประวัติศาสตร์ของแวมไพร์เท่านั้น" "ในปัจจุบัน มีกลุ่มแวมไพร์อยู่สามกลุ่ม กลุ่มแรกคือหน่วยแวมไพร์ (Vampire Corps) อย่างฉัน คือแวมไพร์ที่เคยหรือกำลังเป็นส่วนหนึ่งของกองทัพ ฉันได้ยินมาว่าในอดีตมีคนสมัครใจเปลี่ยนเป็นแวมไพร์ และเพื่อปรับปรุงความสัมพันธ์ กองทัพเองก็ได้สร้างกลุ่มแวมไพร์ของตัวเองขึ้นมา" "แวมไพร์ทุกคนมีความสามารถเหมือนคุณหรือเปล่า?" ควินน์ถาม "พลังเส้นด้ายเหรอคะ?" เจสสิก้าตอบ "ส่วนใหญ่ในหน่วยแวมไพร์จะมีพลังนี้ แต่ก็ไม่ใช่ทุกคน มันเป็นสิ่งที่ถูกสอนต่อกันมา เรายังมีประเภทย่อยเหมือนไวท์ที่คุณมีอยู่นั่นด้วย หน่วยแวมไพร์เป็นกลุ่มที่ส่วนใหญ่อยู่บนโลก" ควินน์อยากจะถามเพิ่มเติมเกี่ยวกับการต่อสู้บนโลกที่เธอกล่าวถึงก่อนหน้านี้ แต่เขาก็รอที่จะฟังเรื่องของแวมไพร์อีกสองกลุ่มที่เหลือ "กลุ่มต่อมาคือแวมไพร์ตระกูล (Family vampires) เหล่านี้คือแวมไพร์ที่อาศัยอยู่ในระบบสุริยะต่างๆ แยกจากโลก ฉันลาออกจากหน่วยแวมไพร์เพราะหวังจะมีชีวิตเหมือนพวกเขา นั่นคือเหตุผลที่ฉันมาที่นี่" "แล้วสถานที่ที่เราอยู่นี่มันพิเศษยังไง?" ควินน์ถาม "จำที่ฉันบอกก่อนหน้านี้ได้ไหม?" ลูเซียเข้าร่วมการสนทนา "มีดาวเคราะห์บางดวงที่มีกฎเกณฑ์เข้มงวด พวกเขาไม่อนุญาตให้แวมไพร์อาศัยอยู่ ไม่ว่าจะเป็นแวมไพร์จากกลุ่มไหนก็ตาม อย่างไรก็ตาม ตระกูลเกรย์แลช (Graylash) และดาวเคราะห์ในเขตปกครองของพวกเขามีนโยบายที่จะยอมรับทุกคน เป็นที่หลบภัยสำหรับทุกเผ่าพันธุ์... เอ่อ ยกเว้นอยู่เผ่าพันธุ์เดียวละนะ" "แดมพีร์ (Dhampirs)" ควินน์เดาจากสิ่งที่ลูเซียตะโกนออกมาก่อนหน้านี้ ลูเซียพยักหน้า "มันเป็นเพราะการสู้รบ แดมพีร์ออกตามล่าแวมไพร์ ไม่ว่าพวกเขาจะทำอะไรหรือมาจากกลุ่มไหน พวกมันส่วนใหญ่ฐานที่มั่นอยู่ในระบบสุริยะของโลก และมักจะไม่ก้าวก่ายในดาวของเกรย์แลชหรือระบบสุริยะอื่น แต่ช่วงหลังมานี้พวกมันเริ่มรุกคืบเข้ามามากขึ้นเรื่อยๆ จนตระกูลเกรย์แลชกำลังพิจารณาว่าจะทำอย่างไรดี" "นั่นคือสาเหตุที่มีความเกลียดชังต่อแวมไพร์มากมายขนาดนี้ใช่ไหม?" ปีเตอร์ถาม "ก็ทำนองนั้นค่ะ" เจสสิก้าตอบ "มันมีอะไรมากกว่านั้น มีอดีตบางอย่างที่ซ่อนอยู่ หลายคนกังวลว่าพวกเขาจะถูกลากเข้าไปในสงครามที่พวกเขาไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องด้วย ท้ายที่สุดแล้วแดมพีร์ล่าแค่แวมไพร์เท่านั้น และเพราะเหตุนั้น กลุ่มอื่นๆ รวมถึงคนที่อาศัยอยู่บนดาวของเกรย์แลชจึงได้รับความเดือดร้อนไปด้วย นั่นคือสาเหตุว่าทำไมก่อนหน้านี้ถึงไม่มีใครยอมร่วมมือกับฉัน" "เริ่มมีการกดดันให้กลุ่มเกรย์แลชเปลี่ยนนโยบาย" ลูเซียขัดขึ้น "อย่างไรก็ตาม นั่นจะขัดกับนโยบายของตระกูลเราที่หลายคนดูเหมือนจะลืมเลือนไปแล้ว" เมื่อพูดคำเหล่านี้ ลูเซียดูจะเศร้าไปเล็กน้อย ควินน์บอกได้จากน้ำเสียงของเธอ 'โอเว่นเป็นคนทำทั้งหมดนี้เหรอ? หรือว่าเป็นเขาร่วมกับกลุ่มเคิร์ส (Cursed faction)? พวกเขาพยายามสร้างสถานที่ที่ทุกคนสามารถอยู่ร่วมกันได้จริงๆ' "กลุ่มที่สามของแวมไพร์ พวกเขาเป็นใคร?" ควินน์ถาม "พวกเขา... พวกเขาคือเหตุผลที่ทำให้ผู้คนเกลียดพวกเราแวมไพร์ และเป็นเหตุผลที่บางคนถึงกับสนับสนุนสิ่งที่พวกแดมพีร์ทำ เราเรียกพวกเขาว่า แวมไพร์สีแดง (Red Vampires) พวกเขาเป็นกลุ่มที่ต้องการเปลี่ยนมนุษย์ให้เป็นแวมไพร์ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ถ้าทำไม่ได้ พวกเขาก็จะเลือกฆ่าทิ้งเสีย" "ฉันไม่รู้ต้นกำเนิดของพวกเขา... แต่พวกเขาปรากฏตัวขึ้นในช่วงเวลาไล่เลี่ยกับที่จำนวนของพวกแดมพีร์เริ่มเพิ่มขึ้นเช่นกัน" เจสสิก้าอธิบาย เมื่อคิดถึงข้อมูลทั้งหมดที่ได้รับมาจนถึงตอนนี้ ควินน์ก็มีทฤษฎีอยู่สองสามอย่าง เฟ็กซ์ (Fex) สนิทกับซาแมนธา (Samantha) และทั้งคู่รอดชีวิตมาได้ บางทีเฟ็กซ์อาจตัดสินใจเข้าร่วมกองทัพพร้อมกับเธอและสร้างหน่วยแวมไพร์ขึ้นมา นั่นเป็นสาเหตุที่แวมไพร์ในรุ่นต่อมาหลายคนถึงรู้จักพลังเส้นด้ายของตระกูลที่สิบสาม ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ทุกคนคงเริ่มเรียกพวกเขาว่าหน่วยแวมไพร์ แต่เกิดอะไรขึ้นกับสิบสามตระกูลดั้งเดิมกันแน่? พวกเขาแค่กลมกลืนไปกับสังคม หรือถูกพวกแดมพีร์ล่าจนหมดสิ้น? ส่วนพวกแวมไพร์สีแดง เขาก็พอจะเดาได้บ้าง สิบสามตระกูลถูกแบ่งแยก ควินน์ได้นำพลังควบคุมเลือดที่แท้จริงไปแล้ว ดังนั้นจึงไม่มีผู้นำเพียงหนึ่งเดียวที่สามารถบังคับให้พวกเขายอมฟังคำสั่งได้อีกต่อไป ประเพณีของพวกเขาหายไปพร้อมกับควินน์ และพวกที่ต้องการปกครองมนุษย์ก็ตัดสินใจที่จะลงมือทำ มีอีกข้อสันนิษฐานหนึ่ง นั่นคือเรื่องของแลกซ์มัส (Laxmus) ควินน์ไม่เคยกำจัดเขาให้สิ้นซาก บางทีแวมไพร์บางส่วนอาจจะไปเข้าร่วมกับเขาและเพิ่มพูนอำนาจขึ้นมา แต่แล้วคนอื่นๆ ที่เหลือล่ะ? "คุณพอจะรู้จักหัวหน้าของพวกแดมพีร์บ้างไหม?" ควินน์ถามพลางมองไปที่ทั้งคู่ แต่พวกเธอก็แค่ส่ายหัว มันชัดเจนว่ามีข้อมูลอีกมากมายที่พวกเธอไม่รู้ "แล้วหัวหน้าหน่วยแวมไพร์คนปัจจุบันล่ะ? ใครเป็นคนควบคุมกองทัพที่กำลังสู้อยู่บนโลก? แล้วพวกเขาสู้กับแค่แวมไพร์ หรือสู้กับพวกเพียว (Pure) ด้วย?" ควินน์เดา เพราะเดิมทีพวกเพียวมาจากโลกอยู่แล้ว นั่นคือสถานที่สุดท้ายที่เขาได้ยินเรื่องของพวกนั้น ไม่ว่าพวกเขาจะชนะสงครามในตอนนั้นกับลีโอ (Leo) และเซรา (Sera) หรือไม่ ควินน์ก็จะได้คำตอบในตอนนี้ "หัวหน้าเหรอ... ฉันคิดว่าคนที่ใกล้เคียงที่สุดน่าจะเป็นแอนดี้ (Andy) มั้งคะ?" "แอนดี้นี่มันใครกันวะ?" ปีเตอร์ขมวดคิ้ว แม้ว่าควินน์จะไม่ได้ใช้คำพูดที่หยาบคายเท่า แต่เขาก็คิดแบบเดียวกัน ในเมื่อดูเหมือนจะไม่ใช่เฟ็กซ์หรือซาแมนธา บางสิ่งบางอย่างต้องเกิดขึ้นกับพวกเขา หรือไม่พวกเขาก็คงตัดสินใจที่จะไปใช้ชีวิตอย่างสงบสุขเสียที เขาได้แต่หวังว่าพวกเขาจะยังไม่ตาย "คำถามที่สองของคุณ พวกเพียวก็เป็นส่วนหนึ่งของการต่อสู้ด้วยเหมือนกัน อย่างไรก็ตาม ตอนนี้พวกเขากำลังร่วมมือกับพวกแดมพีร์เพื่อกำจัดหน่วยแวมไพร์ที่อยู่บนโลกในตอนนี้ค่ะ" 'เพียวกับแดมพีร์ร่วมมือกันงั้นเหรอ? แต่อีริน (Erin) ไม่มีวันร่วมมือกับพวกเพียวแน่ๆ นั่น... มันไม่สมเหตุสมผลเลย เพราะเธอเกลียดพวกนั้นจนถึงวาระสุดท้าย มันต้องมีบางอย่างไม่ถูกต้อง และผมต้องการใครสักคนที่รู้คำตอบมากกว่านี้' ความคิดนี้ทำให้ควินน์ถามคำถามต่อไป "โอเค งั้นพวกคุณก็ไม่รู้ประวัติความเป็นมาว่าเรื่องมันกลายเป็นแบบนี้ได้ยังไง หรือการต่อสู้มันเริ่มขึ้นจริงๆ ได้ยังไง รู้แค่กลุ่มต่างๆ ในตอนนี้เท่านั้น แต่ถ้าอย่างนั้นแล้วกลุ่มเคิร์ส (Cursed faction) ล่ะ เกิดอะไรขึ้นกับพวกเขา? เกิดอะไรขึ้นกับทุกคนที่อยู่ในกลุ่มเคิร์ส?" ควินน์กัดฟันแน่นด้วยความกังวลที่จะได้ยินคำตอบ "กลุ่มอะไรนะ? เคิร์ส... ฉันไม่คิดว่าฉันเคยได้ยินชื่อกลุ่มแบบนั้นมาก่อนเลยนะคะ พวกเขาเป็นกลุ่มใหญ่หรือเปล่า... หมายถึงในตอนนั้นน่ะค่ะ?" เจสสิก้าถาม เพราะคิดว่าควินน์ยังคงเป็นแวมไพร์ดั้งเดิมจากยุคก่อน "คุณ... ไม่เคยได้ยินชื่อพวกเขาเหรอ?" ควินน์ตอบกลับด้วยเสียงแผ่วเบา