บทที่ 1601 - หัวใจสีแดง ก่อนจะจากไป ควินน์ได้มอบทางเลือกให้กับหญิงสาวอีกสองคนที่ติดตามเขามาจนถึงตอนนี้อีกครั้ง ไม่ว่าพวกเธอจะต้องการตามเขาไปหรือไม่ เขาคิดว่ามันคงจะมีประโยชน์ถ้ามีพวกเธอไปด้วย เพราะพวกเธอสามารถช่วยชี้แนะสิ่งต่างๆ ในโลกที่เขายังไม่รู้จักได้ เหนือสิ่งอื่นใด มีบางสิ่งที่ซีนอนอาจจะมองข้ามไป อีกอย่าง บางครั้งการได้ยินเรื่องราวกับการได้สัมผัสด้วยตัวเองก็เป็นคนละเรื่องกัน "แน่นอน ฉันจะไปค่ะ เดิมทีฉันก็บอกว่าจะแนะนำคุณให้รู้จักกับแวมไพร์คอร์ปอยู่แล้ว และพูดตามตรง... ฉันก็สงสัยว่าตัวเองตัดสินใจผิดหรือเปล่าที่มาที่นี่ ฉันรู้สึกว่าการโจมตีดาวเกรย์แลชนั่นเป็นเพราะฉัน" เจสสิก้าตอบ จากนั้นก็คือลูเซีย แม้ว่าซีนอนจะขอให้ควินน์พาเธอไปด้วย แต่ควินน์ก็ไม่ได้ตั้งใจจะบังคับเธอ มันต้องเป็นสิ่งที่เธอต้องการจะทำจริงๆ ในขณะเดียวกัน ที่นี่ก็คือบ้านของเธอ บ้านตระกูลของเธอก็อยู่ที่นี่ด้วย เธอกำหอกในมือแน่นขณะตัดสินใจ "ฉัน... จะไปค่ะ คุณกำลังพยายามตามหาความจริงของสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงเวลาของคุณ และเป้าหมายของฉันก็คล้ายกัน พูดตามตรง ฉันไม่มีเส้นทางที่อยากจะเดินไปเลย ดังนั้นเรื่องนี้จะมอบเส้นทางให้กับฉัน" ซีนอนให้ความช่วยเหลืออย่างเต็มที่ มอบทุกสิ่งที่กลุ่มเล็กๆ นี้ต้องการ เขาได้มอบยานรบสำหรับการเดินทางไปยังดาวเคราะห์ต่างๆ ที่พวกเขาต้องการจะไป มันเป็นยานที่สมบูรณ์แบบสำหรับสมาชิกประมาณสิบคน ดังนั้นจึงมีพื้นที่เหลือเฟือสำหรับพวกเขา ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมอบเงินให้มากพอที่จะไม่ทำให้พวกเขาต้องลำบาก แม้ว่าสิ่งที่ถูกต้องควรจะบอกว่าเขาได้มอบเงินให้กับลูเซียซึ่งจะเป็นคนถือมันไว้ หลังจากพบว่าเธอจะร่วมเดินทางไปด้วย ซีนอนก็ได้ตัดสินใจตามที่กล่าวมา ขณะนี้ กลุ่มของพวกเขากำลังอยู่บนยานและมุ่งหน้าไปยังสถานีอวกาศที่จะพาพวกเขาไปยังระบบสุริยะของโลก ควินน์ต้องการสำรวจดาวเคราะห์ดวงอื่นที่นี่เพื่อดูพวกแวมไพร์ ซึ่งสันนิษฐานว่าเป็นที่อยู่ของพวกออริจินัล แต่เขาจะปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผู้นำอย่างซีนอนจัดการ 'จากความประทับใจแรกที่ผมมีต่อเขา ผมคิดว่าผมไว้ใจเขาได้... ผมคงต้องหาคนใหม่ๆ ที่จะไว้ใจได้แล้วในตอนนี้' ควินน์คิดในใจ "งั้นช่วยอธิบายหน่อยว่าทำไมเราถึงไปที่โลกเลยไม่ได้?" ปีเตอร์ถามเจสสิก้า ควินน์และคนอื่นๆ ค่อนข้างประหลาดใจที่พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปดาวอังคาร ทั้งที่พวกเขารู้ว่าตอนนี้โลแกนอยู่ที่โลก "ช่วยปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกเราได้ไหม? คุณไม่เชื่อใจพวกเราเหรอ?" เจสสิก้าบ่นพร้อมกับกอดอก "ในตอนนี้มีกลุ่มสามหรือสี่กลุ่มที่อยู่บนโลก และถ้าคุณไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มใดกลุ่มหนึ่ง เราก็เข้าไปไม่ได้ ถ้าไม่ได้รับอนุญาต" "แม้แต่ฉันที่เป็นสมาชิกชั้นสูงของตระกูลเกรย์แลช ก็ยังไม่สามารถเหยียบลงบนโลกได้เลยค่ะ" ลูเซียเสริม "โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีการตกลงกันระหว่างตระกูลของเรา นั่นคือเหตุผลว่าทำไมทางเลือกที่ดีที่สุดคือการให้เจสสิก้าใช้สายสัมพันธ์ของเธอ" มีรอยยิ้มอย่างภูมิใจปรากฏบนใบหน้าของเจสสิก้าเมื่อได้ยินชื่อของตัวเองถูกกล่าวถึง แต่ตามความจริงแล้ว เธอเองก็ไม่แน่ใจว่าจะช่วยได้มากแค่ไหน เพราะยังไงเธอก็เป็นเพียงสมาชิกธรรมดาของแวมไพร์คอร์ป และไม่ได้มีความพิเศษอะไรเลยเมื่อเทียบกับลูเซีย นั่นหมายความว่าเมื่อไปถึงที่นั่น ทุกอย่างขึ้นอยู่กับว่า 'เนท' และเพื่อนๆ ของเขาจะดูน่าเชื่อถือแค่ไหน 'ฉันจะเก็บเรื่องนี้ไว้กับตัวก่อนแล้วกัน... ถ้าพวกเขารู้ว่าฉันช่วยอะไรไม่ได้จริงๆ จะยังมีประโยชน์อะไรที่ฉันอยู่ที่นี่? มันคงจะรู้สึกเหมือนตอนที่ฉันอยู่ในแวมไพร์คอร์ปเลย' เจสสิก้าคิดพลางมองดูคนอื่นๆ ขณะเดินทางไปยังดาวอังคาร การผ่านสถานีอวกาศเป็นเรื่องง่าย นอกจากนี้ ควินน์ไม่รู้เลยว่านาฬิกาข้อมือที่ผู้อาวุโสเกรย์แลชมอบให้พวกเขาทั้งสามคนก่อนออกจากดาวเกรย์แลชนั้นทำหน้าที่เป็นบัตรประจำตัวได้ด้วย และตอนนี้ ชื่อของควินน์ที่ถูกบันทึกไว้ในฐานข้อมูลคือ เนท สเนลล์ (Nate Snell) ซึ่งเป็นนามแฝงเดียวกับที่ควินน์เคยใช้มาก่อน เนื่องจากดูเหมือนจะไม่มีใครรู้จักชื่อของภาคีผู้ถูกสาป (Cursed Faction) ยกเว้นพวกที่หมกมุ่นอยู่กับเหตุการณ์ในอดีตอย่างซีนอน เขาจึงคิดว่าการใช้ชื่อ เนท สเนลล์ จะต้องดึงดูดความสนใจจากผู้คนในอดีตได้อย่างแน่นอน หากพวกเขารู้ว่าเนทตัวจริงคือใคร สิ่งนี้อาจช่วยควินน์ได้โดยไม่ต้องเปิดเผยตัวตนที่แท้จริง ในที่สุด พวกเขาก็สามารถมองเห็นดาวอังคารได้จากระยะไกล ซึ่งตอนนี้ได้รับการปรับสภาพให้กลายเป็นดาวเคราะห์ที่คล้ายกับโลกอย่างสมบูรณ์ เว้นแต่พื้นผิวที่มีสีแดงปนอยู่บ้าง ในระบบสุริยะของโลก พวกเขายังไม่ได้ปรับสภาพดาวเคราะห์ดวงอื่นเลย นอกเหนือจากเชลเตอร์บนดาวสัตว์อสูรต่างๆ ซึ่งอยู่ในระบบสุริยะอื่น ดังนั้นการได้เห็นมันในสภาพนี้จึงเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจมาก "ดูเหมือนที่นี่จะไม่ค่อยมีการต่อสู้กันเท่าไหร่เนอะ?" ปีเตอร์พูดขณะที่ยานเข้าใกล้สิ่งที่ดูเหมือนเมกะซิตี้บางอย่าง มันดูเหมือนเมืองสมัยใหม่ที่คล้ายกับดาวเกรย์แลช "จำตอนที่เราเคยเรียนเรื่องเกี่ยวกับชาติต่างๆ และประเทศต่างๆ ได้ไหมคะ?" ลูเซียให้ความเห็น "ปัจจุบันดาวอังคารก็คล้ายๆ แบบนั้น มีส่วนต่างๆ ของดาวเคราะห์ที่แต่ละกลุ่มควบคุมอยู่ เพียว (Pure) ก็เป็นเจ้าของส่วนหนึ่ง โโลแกน กรีน และแวมไพร์คอร์ปก็เช่นกัน อย่างไรก็ตาม พื้นที่ของโลแกน กรีน และแวมไพร์คอร์ปนั้นคาบเกี่ยวกัน เพราะทั้งสองฝ่ายทำงานร่วมกัน" "มีการต่อสู้กันประปรายบ้างที่นี่และที่นั่น แต่สงครามเต็มรูปแบบยังไม่เกิดขึ้นบนดาวเคราะห์เหล่านี้ สงครามไม่เป็นประโยชน์ต่อใครเลย มันชัดเจนว่าฝ่ายอื่นๆ กำลังรอคอยบางอย่าง ไม่ว่าจะเป็นการให้อีกฝ่ายโจมตีก่อน หรือบางทีพวกเขากำลังตามหาบางสิ่งที่สามารถรับประกันชัยชนะให้พวกเขาได้หากเกิดสงครามขึ้น" ควินน์เข้าใจเรื่องนี้เป็นอย่างดี ในอดีตสมัยที่มีสี่มหาอำนาจก็เป็นเช่นนี้ เมื่อมีขุมกำลังใหญ่ๆ หลายฝ่าย พวกเขารู้ว่าสงครามจะทำลายล้างพวกเขาทั้งคู่ และนั่นไม่ใช่สิ่งที่ใครต้องการ ไม่ว่าจะเป็นในแง่เศรษฐกิจหรือในแง่เปรียบเปรยก็ตาม 'สิ่งที่เพียวต้องการจริงๆ คืออะไร... และพวกเขากำลังรออะไรอยู่กันแน่?' ควินน์สงสัย เมื่อลงจอดในอู่จอดเรือ กลุ่มคนเหล่านั้นต้องลงทะเบียนตัวเองอีกครั้ง ดูเหมือนว่าดาวเคราะห์ต่างๆ จะติดตามร่องรอยว่าใครอยู่ที่ไหนและเมื่อไหร่ ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่ค่อยเกิดขึ้นในอดีตเพราะทุกอย่างขาดระเบียบวินัย อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพราะสงครามที่นับไม่ถ้วนและการที่กลุ่มต่างๆ ไม่ทำงานร่วมกัน 'งั้นตามทฤษฎีแล้ว แดมพีร์และสมาชิกของเพียวทุกคนก็ควรจะถูกลงทะเบียนไว้ด้วยเหมือนกันสินะ เพราะตอนนี้พวกเขากลายเป็นพลเมืองที่ใช้ชีวิตปกติแล้ว? พวกเขาไม่ได้หลบซ่อนเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป' ควินน์ตระหนักได้ 'ผมหวังจริงๆ ว่าโลแกนจะเป็นฝ่ายเดียวกับเรา เพราะข้อมูลทั้งหมดนี้จะเป็นประโยชน์ในการค้นหาว่าเกิดอะไรขึ้น และกำจัดภัยคุกคามที่แท้จริงออกไป' ตอนนี้เป็นเวลาดึกมากแล้วสำหรับคนในกลุ่ม และลูเซียก็เริ่มเหนื่อย ดังนั้นพวกเขาจึงตัดสินใจว่าจะพักที่โรงแรมก่อนจะมุ่งหน้าไปยังกลุ่มแวมไพร์คอร์ปที่ตั้งอยู่ในเมือง — — — ชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ในห้องที่มีแสงไฟสีขาวสว่างจ้า มีสายไฟหลายเส้นเชื่อมต่อกับเขาบนเก้าอี้ สายเคเบิลจากทุกทิศทางมุ่งตรงไปยังเครื่องจักรที่แตกต่างกันหลายเครื่อง หน้าจอมากมายเกินกว่าจะนับได้กระจายอยู่ทั่วห้อง แต่ดวงตาของชายหนุ่มยังคงปิดสนิทราวกับว่าเขากำลังหลับลึก จนกระทั่งมีบางอย่างแวบขึ้นมาในความคิดของเขา และดวงตาของเขาก็ขยับเล็กน้อย 'กลุ่มแวมไพร์เพิ่งมาถึงดาวอังคารงั้นเหรอ? อืม นั่นไม่ใช่ส่วนที่น่าสนใจหรอก แต่ชื่อนั่น... ใครกันนะที่จะกล้าพอที่จะใช้ชื่อแบบนั้น... เนท สเนลล์ งั้นเหรอ ดูเหมือนว่าจะมีใครบางคนรู้สึกโชคดีพอที่จะมากวนประสาทฉันในวันนี้ ไม่น่าใช่พวกเขาหรอก พวกเขาคงติดต่อฉันมาก่อนแล้ว' 'ความเจ็บปวดนี้... มันเจ็บ... เจ็บเหลือเกิน เดี๋ยวก่อน ฉันยังมีความรู้สึกอะไรอยู่อีกงั้นเหรอ' เมื่อขยับส่วนหนึ่งของเสื้อบริเวณหน้าอก ก็จะเห็นแสงสว่างจางๆ ลอดผ่านเนื้อผ้าออกมา มันคือคริสตัลพิเศษที่กล่าวกันว่ามีพลังงานไม่จำกัด — มันคือ เนสต์คริสตัล (Nest Crystal) 'ฉันต้องหาหัวใจสีแดงให้เจอก่อนคนอื่นๆ... จะปล่อยให้ใครมาขัดขวางไม่ได้'