Chapter 70 สัตว์อสูรระดับกลาง เวลาผ่านไปสองสามชั่วโมงแล้วตั้งแต่ที่วอร์เดนมาถึงดาวดวงนี้ และดูเหมือนว่าข้างนอกนั่นจะยังคงเป็นเวลากลางคืนอยู่ มันเป็นเรื่องน่าปวดหัวสำหรับเขาและทำให้การมองหาสัตว์อสูรนั้นยากขึ้นไปอีก โดยเฉพาะในที่พักอาศัยที่ทรุดโทรมแห่งนี้ซึ่งพวกมันสามารถหลบซ่อนตามซอกตึกได้อย่างง่ายดาย ที่นี่ไม่มีแหล่งกำเนิดแสงใดๆ เลย เพราะเกือบทุกอย่างดูเหมือนจะถูกทำลายไปเมื่อหลายปีก่อน สิ่งเดียวที่ให้แสงสว่างมีเพียงดวงจันทร์สองดวงบนท้องฟ้าเท่านั้น นั่นหมายความว่าในขณะที่พวกเขาอยู่ข้างใน มันยิ่งทำให้เขาแทบมองไม่เห็นอะไรเลย "คุณรู้ไหมว่าพระอาทิตย์จะขึ้นตอนไหน?" วอร์เดนถาม "บางทีถ้าเรารอเดินทางตอนที่มีแสงแดดน่าจะดีกว่า เราจะได้มองหาสัตว์อสูรได้ง่ายขึ้น" "นายไม่รู้จริงๆ สินะว่าเราอยู่ที่ไหน" เอียนตอบ "วงจรการหมุนของดาวดวงนี้กินเวลาถึงหนึ่งปีเต็ม และตอนนี้เราเพิ่งผ่านมาได้แค่หกเดือนเท่านั้น เกรงว่าเราคงไม่ได้เห็นแสงสว่างไปอีกนานเลยล่ะ แต่ถ้านายอยากรออีกหกเดือนก็ตามใจนะ" การไม่มีแสงอาทิตย์ทำให้วอร์เดนยากจะบอกได้ว่าเขาอยู่บนดาวดวงนี้มานานเท่าไหร่แล้ว เขาทำได้เพียงแค่คาดเดาเท่านั้น ซึ่งนี่เป็นปัญหาสำหรับเขา ตอนนี้วอร์เดนมีความสามารถธาตุดินรวมถึงความสามารถของเอียนที่เป็นความสามารถของ Traveller แต่หากไม่รู้ว่าครบ 24 ชั่วโมงหรือยัง เขาก็จะไม่รู้เลยว่าความสามารถจะหายไปเมื่อไหร่ หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง เอียนก็สามารถลุกขึ้นยืนได้อีกครั้ง เขาทำหน้าเหยเกเล็กน้อยขณะที่ลุกขึ้นแล้วเอามือกุมไว้ที่ข้างลำตัว วอร์เดนสังเกตเห็นมาก่อนหน้านี้แล้วแต่ตอนนี้เขามั่นใจแน่ชัด ชายคนนี้บาดเจ็บสาหัส "นายคงกำลังสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นใช่ไหมล่ะ" เอียนกล่าว "ฉันออกไปล่าสัตว์อสูรระดับสูงตามคำสั่งจากบริษัทแห่งหนึ่ง ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมพวกเขาถึงต้องการมันนักหนา แต่สัตว์อสูรตัวนั้นเป็นสายพันธุ์เฉพาะที่หาได้จากดาวดวงนี้เท่านั้น" "คุณได้มันมาหรือเปล่า?" วอร์เดนถาม ทันใดนั้น เอียนก็หยิบคริสตัลออกมา ขนาดของมันเท่ากับที่วอร์เดนได้มาจากตัวแรททาคอว์ เพียงแต่ก้อนนี้ส่องประกายสว่างกว่ามากและมีชั้นคริสตัลที่ใสกว่าภายนอก ยิ่งคริสตัลใสมากเท่าไหร่ก็ยิ่งหมายถึงสัตว์อสูรระดับที่สูงขึ้นเท่านั้น เมื่อทั้งสองคนพร้อมแล้ว พวกเขาตัดสินใจออกไปข้างนอกอีกครั้งโดยให้เอียนเป็นผู้นำ พวกเขาคอยระวังตัวโดยเดินทางชิดตัวอาคารแทนที่จะเดินกลางถนน หากมีอะไรพบตัวพวกเขา พวกเขาก็จะได้รีบพุ่งเข้าไปข้างในเพื่อต่อสู้ได้ทันท่วงที "นี่วอร์เดน ฉันมีไอเดีย" ราเทนกล่าว "ทำไมเราไม่จัดการฆ่าไอ้นักผจญภัยนั่นตอนที่มันอ่อนแอ แล้วเอาคริสตัลของมันมาล่ะ? เราเอาไปขายได้เงินมหาศาล หรือไม่ก็เอาไปทำอุปกรณ์ดีๆ สักชิ้นก็ได้นะ" "แกนี่โง่หรือเปล่า ถ้าเราฆ่าเขาแล้วเราจะทำยังไงต่อ? ความสามารถของเขามันอยู่ได้แค่ยี่สิบสี่ชั่วโมง ถ้าเราหาทางออกไปจากที่นี่ไม่ทันเวลา เราก็จบเห่กันพอดี" ทันใดนั้นเอียนก็หยุดเดินเมื่อเขาเห็นบางอย่าง "ดูนั่นสิ" เอียนชี้ให้ดู กลางถนนมีซากแรททาคอว์ตัวหนึ่งนอนตายอยู่ ทั้งสองมองไปรอบๆ ก่อนจะขยับเข้าไปใกล้ เมื่อไปถึงพวกเขาก็เห็นว่าหัวของแรททาคอว์ตัวนั้นถูกทุบจนเละ "ดูเหมือนว่ามันเพิ่งถูกฆ่าไปไม่นานและหัวถูกทุบจนแหลกเลย" เอียนกล่าวขณะก้มตัวลงไปดูใกล้ๆ จากนั้นเขาก็หยิบคริสตัลสัตว์อสูรออกมา "ใครก็ตามที่ทำแบบนี้คงไม่มีเวลาเก็บคริสตัลไป พวกเขาคงกำลังถูกบางอย่างไล่ล่าอยู่ แปลกนะ ฉันไม่คิดว่าจะเจอใครที่นี่อีก แต่ดูเหมือนตอนนี้จะมีคนอื่นเพิ่มเข้ามาอีกคน" "เฮ้ นายคิดว่านั่นเพื่อนของนายหรือเปล่า" ราเทนเอ่ยถาม "อาจจะนะ ยากที่จะบอก เราเองยังไม่รู้เลยว่าควินน์มีความสามารถแค่ไหน" วอร์เดนตอบ "จริงๆ แล้ว" วอร์เดนพูดออกมาเสียงดัง "ฉันไม่ใช่คนเดียวที่หลงมาที่นี่ เพื่อนของฉันก็มาที่นี่กับฉันด้วย และฉันก็กำลังหวังว่าจะเจอเขาอยู่พอดี" "ฉันจะไม่ถามรายละเอียดหรอกนะ" เอียนกล่าว "แต่อย่าเพิ่งคาดหวังไปเลย แค่เห็นนายยังมีชีวิตอยู่ฉันก็แปลกใจแล้ว ไม่ต้องพูดถึงเพื่อนของนายเลย" หลังจากได้ยินจากวอร์เดนว่ามีนักเรียนอีกคนอยู่ที่นี่ เอียนรู้สึกว่าเขาควรลองช่วยเหลือดู อย่างน้อยก็เพื่อยืนยันว่าเพื่อนของวอร์เดนคนนี้ยังมีชีวิตอยู่หรือไม่ เขารู้ดีว่าแรททาคอว์ไม่ค่อยเดินทางตัวเดียว ซึ่งนั่นหมายความว่าหลังจากจัดการตัวแรกไปได้แล้ว เขาอาจจะถูกตัวอื่นๆ ไล่ล่าตามมาอีก เขาเริ่มตรวจสอบซากแรททาคอว์บนพื้นและพบรอยเลือดสีดำ หยดเลือดที่ทิ้งไว้เป็นทางนำไปสู่ที่ไหนสักแห่ง "ไปเถอะ เราไปลองหาเพื่อนของนายกันดู" ทั้งสองคนเดินตามรอยนั้นไปเรื่อยๆ จนกระทั่งมันนำพวกเขาไปสู่อาคารสามชั้น เมื่อเข้าไปที่ชั้นล่างส่วนใหญ่จะว่างเปล่าไร้วี่แววของสิ่งใด แต่เอียนตัดสินใจเดินตามรอยเลือดสีดำที่นำขึ้นไปตามบันไดต่อ "เกิดอะไรขึ้นที่นี่?" เอียนคิด ในขณะที่พวกเขาเดินขึ้นบันไดชั้นแรก พวกเขาก็เห็นเลือดสีดำสาดกระเซ็นไปทั่วผนังมากขึ้นเรื่อยๆ จากนั้นเมื่อเดินขึ้นไปอีก พวกเขาก็ต้องตกตะลึงกับภาพตรงหน้า บนพื้นมีซากแรททาคอว์นอนตายอยู่สิบตัว แต่ละตัวถูกควักเอาคริสตัลสัตว์อสูรออกไปจนหมด "ใครทำเรื่องนี้? มีคนอื่นอยู่ที่นี่อีกงั้นเหรอ หรืออาจจะเป็นทีมอื่นที่มาทำภารกิจ?" เอียนกล่าว "ฉันขอโทษที ฉันนึกว่าแรททาคอว์ข้างนอกนั่นถูกเพื่อนนักเรียนของนายฆ่าซะอีก แต่ดูเหมือนฉันจะคิดผิด อย่างน้อยก็ต้องเป็นทีมเล็กๆ ถึงจะจัดการสิบตัวพร้อมกันแบบนี้ได้" แม้แต่เอียนซึ่งเป็น Traveller ที่มีประสบการณ์ยังรู้สึกว่าตัวเองคงลำบากหากต้องรับมือสิบตัวพร้อมกัน แม้ว่าสัตว์อสูรพวกนี้จะเป็นระดับที่อ่อนแอที่สุด แต่มันก็ยากที่จะจินตนาการถึงการต่อสู้กับพวกมันถึงสิบตัวโดยไม่ได้รับบาดเจ็บเลย "นายนายยังคิดว่าเป็นเพื่อนของนายอยู่ไหม?" ราเทนถาม "อาจจะไม่" วอร์เดนตอบ "แต่ถ้ามีคนอื่นอยู่ที่นี่จริงๆ ฉันก็อดห่วงไม่ได้ แล้วควินน์ไปอยู่ที่ไหนกันล่ะ?" ทั้งสองตัดสินใจปีนขึ้นไปบนดาดฟ้า เพื่อให้เอียนได้เห็นภาพรวมว่าตอนนี้พวกเขาอยู่ที่ไหนและจะไปทางไหนต่อ ทั้งคู่ยืนอยู่บนหลังคาแล้วก้มลงมอง ก่อนที่พวกเขาจะเห็นบางอย่างเข้า "หมอบลงเร็ว!" เอียนสั่ง ขณะที่ทั้งสองนอนราบลง พวกเขาค่อยๆ ชะโงกหน้ามองผ่านขอบหลังคาเพื่อยืนยันสิ่งที่เห็นอีกครั้ง มันคือสัตว์อสูรที่มีหกขา ข้างละสามขา ลำตัวตั้งตรงเหมือนมนุษย์ในขณะที่ท่อนล่างเหมือนกับแมงป่อง แต่ตรงส่วนที่เป็นหัวกลับมีเพียงปากขนาดใหญ่หนึ่งปาก ส่วนแขนมีกรงเล็บขนาดใหญ่สี่อัน มันเป็นสัตว์อสูรที่น่าเกลียดน่ากลัวซึ่งไม่ใช่สัตว์จากโลกนี้อย่างแน่นอน "สัตว์อสูรระดับกลาง" เอียนกล่าว ในขณะที่พวกเขายังคงเฝ้ามองอยู่ พวกเขาก็เห็นสัตว์อสูรตัวนั้นค่อยๆ เดินเข้าไปในอาคารแห่งหนึ่ง "เฮ้ นั่นมันอาคารอะไร?" วอร์เดนถาม เมื่อเขาสังเกตเห็นว่าอาคารนั้นอยู่ในสภาพดี "เป็นไปได้ไหมว่าพอร์ทัลจะอยู่ข้างในนั้น?" "นั่นคือห้องเก็บของ" เอียนตอบ "ฉันไม่คิดว่าพอร์ทัลจะอยู่ข้างในนั้นหรอก ปกติที่แบบนั้นมักตกเป็นเป้าหมายของขโมย พวกเขาเลยไม่ค่อยทำให้จุดพอร์ทัลมันเห็นชัดเจนนัก และต่อให้มันอยู่ข้างในนั้นจริงๆ เราปล่อยให้สัตว์อสูรตัวนั้นออกไปก่อนดีกว่า สภาพฉันตอนนี้ไม่มีทางสู้กับมันได้หรอก"