Chapter 50 เกม VR เมื่อปีเตอร์จากไป ก็เหลือเพียงควินน์กับวอร์เดนอยู่กันตามลำพัง ทั้งคู่กำลังเดินไปตามถนนสายหลักซึ่งเต็มไปด้วยร้านขายเสื้อผ้าและร้านอาหาร นักเรียนจะได้รับเงินค่าขนมเพียงวันละ 10 เครดิตเท่านั้น แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดยั้งเหล่าผู้ปกครองจากการส่งเงินพิเศษมาให้ลูกหลานในระหว่างที่พวกเขาร่ำเรียนอยู่ที่นี่ นักเรียนที่ร่ำรวยกว่ามักมีอิสระในการจับจ่ายใช้สอยซื้อทุกอย่างที่ต้องการ และน่าเศร้าที่นักเรียนเหล่านั้นมักจะเป็นคนที่มีความสามารถแข็งแกร่งกว่าคนอื่นด้วย แม้เมืองนี้จะไม่ได้เปิดรับพลเรือนทั่วไป แต่ก็ยังเปิดกว้างสำหรับคนทำงานทุกคน เมืองนี้เต็มไปด้วยบุคลากรทางทหาร แต่ไม่ใช่ทุกคนที่เป็นทหาร เพราะยังมีความต้องการพ่อครัว เจ้าหน้าที่ธุรการ วิศวกร คนงานก่อสร้าง และแม้กระทั่งคนทั่วไปที่มาคอยดูแลร้านรวงต่างๆ คนเหล่านี้ได้รับอนุญาตเป็นพิเศษจากทางกองทัพเพื่อเข้ามาพักอาศัย และเป็นการตอบแทนพวกเขาจะได้รับที่พักอาศัยชั้นดีโดยไม่ต้องกังวลถึงชีวิตในโลกภายนอก ดังนั้น แม้ว่าพวกเขาจะทำงานให้กองทัพ แต่ก็ไม่จำเป็นต้องถูกเรียกตัวไปสู้รบเว้นแต่สถานการณ์จะบังคับจริงๆ เท่านั้น ในระหว่างที่ทั้งสองกำลังเดิน ควินน์อดไม่ได้ที่จะนึกย้อนกลับไปถึงการต่อสู้ระหว่างวอร์เดนกับโมโมะ "เฮ้ วอร์เดน ฉันรู้ว่านายบอกว่าพลังของนายรีเซ็ตใหม่ทุกวัน แต่นายไม่เคยบอกเลยว่านายสามารถใช้สองพลังพร้อมกันได้?" ควินน์ถาม "ฉันไม่ได้บอกเหรอ?" วอร์เดนพูดพร้อมรอยยิ้มเจื่อนๆ "ก็นะ ในครอบครัวฉันมีบางคนที่สามารถถือครองได้ถึงสามพลังเลยล่ะ" "จริงเหรอ? แล้วมันทำงานยังไงกันแน่" "ถ้าฉันบอกความลับของตระกูลให้ฟัง ควินน์ นายก็ต้องกลายมาเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวเรา หรือไม่ฉันก็คงต้องฆ่านายทิ้ง" ชั่วครู่หนึ่งเกิดความเงียบอันน่ากระอักกระอ่วนขึ้นระหว่างทั้งสอง เพราะควินน์ไม่แน่ใจว่าวอร์เดนกำลังล้อเล่นหรือพูดจริง "ผ่อนคลายหน่อยน่า" วอร์เดนพูด "แต่นะ ฉันบอกอะไรนายไม่ได้จริงๆ นายก็รู้เรื่องกฎของตระกูลออริจินัลนั่นแหละ" วอร์เดนเป็นสมาชิกของหนึ่งในตระกูลออริจินัลที่ตัดสินใจเก็บพลังของตนไว้ภายในตระกูลเท่านั้น ซึ่งหมายความว่าคนเดียวที่รู้วิธีการคัดลอกพลังของผู้อื่นได้ก็คือพวกเบลด แน่นอนว่าวอร์เดนไม่ได้รับอนุญาตให้พูดเรื่องพลังของพวกเขากับใครทั้งสิ้น "อ่า โทษทีนะ แต่ถ้าไม่รังเกียจจะถาม ถ้าเกิดนายก๊อปปี้พลังที่ไม่เคยได้รับมาก่อน นายจะสามารถใช้มันต่อสู้ได้เก่งขนาดนั้นได้ยังไง?" "ให้ฉันแสดงอะไรให้ดู" วอร์เดนกล่าว ทั้งคู่ยังคงเดินไปตามถนนสายหลักที่เต็มไปด้วยร้านค้า จนกระทั่งวอร์เดนหยุดลงหน้าร้านขายเกมแห่งหนึ่ง พวกเขาทั้งสองเข้าไปด้านในและพบกับเกมสารพัดประเภทเรียงรายอยู่บนชั้นวาง ที่ด้านหลังสุดของร้านมีแคปซูล VR ไว้สำหรับให้ผู้คนได้ทดลองใช้ก่อนตัดสินใจซื้อ เช่นเดียวกับสิ่งอื่นๆ เทคโนโลยีเกมมีการพัฒนาขึ้นอย่างมากหลังสิ้นสุดสงคราม จากนั้นวอร์เดนก็ชี้ไปที่แคปซูล VR "เห็นนั่นไหม ฉันโตมากับการเล่นเจ้าเครื่องนั้นแหละ" "อะไรนะ?" ควินน์คิดในใจ แต่แล้วเขาก็นึกขึ้นได้ว่าลีโอเคยพูดถึงเกม VR ที่ได้รับความนิยมในหมู่นักเรียน ลีโอบอกว่าถ้าอยากได้ประสบการณ์การต่อสู้ การเล่นเกมบางเกมจะเป็นประโยชน์ นี่คือสิ่งที่เขาพูดถึงหรือเปล่านะ? "ในโลกภายนอกและภายในโรงเรียนทหารมีเกมยอดฮิตที่ชื่อว่า Power fighter เกมนี้เล่นง่ายๆ มันจะมีห้องว่างเปล่าให้เราสองคนสู้กันจนกว่าจะมีใครสักคนแพ้ แม้จะฟังดูเรียบง่ายแต่ตัวเกมถูกใช้เพื่อช่วยฝึกฝนผู้คน แคปซูล VR สามารถบันทึกคุณสมบัติทั้งหมดของร่างกายคุณได้ ทุกสิ่งที่คุณทำได้ในโลกแห่งความเป็นจริง คุณก็ทำได้ในเกม สิ่งเดียวที่มันทำไม่ได้คือการบันทึกพลังพิเศษของคุณ" วอร์เดนเดินตรงไปที่แคปซูลและแตะที่ส่วนหน้าซึ่งมีวงแหวนทรงกลมอยู่ หน้าจอโฮโลแกรมปรากฏขึ้นพร้อมกับการตั้งค่าเกมที่ด้านบน วอร์เดนวางมือลงบนหน้าจอโฮโลแกรมและมีเสียงแจ้งเตือนดังขึ้น "ยินดีต้อนรับ ผู้ใช้รหัส VBCopy" เครื่องกล่าว ขณะที่วอร์เดนล็อกอินเข้าสู่เกม ข้อมูลรหัสผู้ใช้ของเขาก็ปรากฏขึ้นพร้อมกับโมเดลตัวละครนักสู้ที่ดูไม่เหมือนวอร์เดนเลยสักนิด มันแสดงจำนวนครั้งที่วอร์เดนได้ต่อสู้ทั้งหมด รวมถึงจำนวนครั้งที่ชนะและแพ้ แม้ว่าวอร์เดนจะรีบเปลี่ยนหน้าจอไปที่อื่นอย่างรวดเร็ว จนควินน์มองไม่ทัน จากนั้นวอร์เดนก็เข้ามาที่แถบพลังพิเศษ รายชื่อดูเหมือนจะมีไม่สิ้นสุด "เดี๋ยวสิ ฉันนึกว่านายบอกว่าเกมนี้บันทึกพลังของนายไม่ได้ซะอีก?" ควินน์ถาม "มันบันทึกไม่ได้หรอก แต่เพื่อให้ตัวเกมสมจริงยิ่งขึ้นและใช้เป็นเครื่องมือฝึกฝนได้ มันจะอัปโหลดพลังทุกอย่างที่รู้จักในโลกปัจจุบันเข้าไปในฐานข้อมูล แน่นอนว่าเป็นแค่พลังที่เปิดเผยสู่สาธารณะเท่านั้น ดังนั้นพลังของตระกูลออริจินัลและพลังที่ยังไม่ได้ถูกค้นพบจะไม่อยู่ในรายการนี้ รวมถึงพลังของฉันด้วย อย่างไรก็ตาม ฉันสามารถเลือกพลังอะไรก็ได้ที่ต้องการ ต่อให้ฉันจะใช้มันในโลกความจริงไม่ได้ แต่ฉันก็สามารถฝึกฝนกับมันในเกมได้" ในที่สุดควินน์ก็เข้าใจว่าทำไมวอร์เดนถึงเชี่ยวชาญการใช้พลังที่แตกต่างกันมากมาย นี่คือสิ่งที่ให้ประโยชน์อย่างมหาศาลแก่คนอย่างเขาที่สามารถใช้พลังอะไรก็ได้ที่ต้องการ คนส่วนใหญ่ที่เล่นเกมนี้มักจะต้องการแข็งแกร่งขึ้นและเก่งขึ้นในการใช้พลังของตัวเอง นั่นหมายความว่าพวกเขามักจะเลือกแค่พลังของตัวเองเท่านั้น จะไปเลือกสิ่งที่ไม่มีทางใช้ในโลกจริงทำไมล่ะ นอกจากว่าแค่อยากหาประสบการณ์เฉยๆ "เกมนี้ได้รับความนิยมมากในโรงเรียนทหารแห่งอื่นๆ" วอร์เดนอธิบายต่อ "มากเสียจนกองทัพได้ออกแบบเซิร์ฟเวอร์ของตัวเอง เพื่อให้เชื่อมต่อได้เฉพาะโรงเรียนอื่นๆ เท่านั้น แต่คุณก็สามารถเล่นกับโลกภายนอกได้เช่นกัน ก่อนเข้าเกมคุณยังสามารถระบุระดับพลังของคุณได้ด้วย วิธีนี้มันจะจับคู่คุณกับคนที่มีระดับใกล้เคียงกัน คนเราอาจจะโกหกเรื่องระดับพลังได้ แต่คนประเภทนั้นจะไม่มีวันเก่งขึ้นในการต่อสู้ เพราะมัวแต่รังแกคนที่อ่อนแอกว่าตลอดเวลา" ควินน์เดินเข้าไปที่แคปซูลและเริ่มพินิจดู มันฟังดูน่าทึ่งมากและเป็นสิ่งที่ควินน์ต้องการพอดี วิธีนี้ทำให้เขาฝึกฝนสู้กับนักเรียนคนอื่นได้โดยที่ไม่มีใครรู้ว่าเป็นเขา ทว่าเมื่อควินน์ยกป้ายราคาขึ้นดู เขาก็เห็นเลขศูนย์เรียงรายเต็มไปหมดอย่างที่ไม่เคยเห็นมาก่อน เขาไม่มีทางซื้อของแพงแบบนี้ได้แน่ บางทีนักเรียนคนอื่นที่ครอบครัวส่งเงินมาให้อาจจะซื้อได้ แต่ไม่ใช่ควินน์ วอร์เดนเริ่มหัวเราะ "ไม่ต้องกังวลไปหรอก นายไม่จำเป็นต้องซื้อเองหรอก ที่สถาบันมีห้องที่เต็มไปด้วยเครื่องพวกนี้อยู่" "จริงเหรอ?" "มาเถอะ กลับไปที่โรงเรียนแล้วลองเล่นกันดู"