Chapter 48 ผู้นำสถาบัน นักเรียนทุกคนที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ต่างถูกเรียกตัวไปสอบปากคำ ซึ่งแน่นอนว่ารวมถึงอดัมและวอร์เดนด้วย อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ถูกซักไซ้ไล่เลียงมากมายอย่างที่ทั้งสองคิดไว้ พวกเขาเพียงแค่ถูกขอให้เล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเท่านั้น หากตัดสินจากท่าทีของคนที่ทำหน้าที่สอบสวนซึ่งดูไม่ได้แปลกใจกับสิ่งที่พวกเขาพูด ดูเหมือนว่าทางสถาบันได้รวบรวมข้อมูลทั้งหมดที่ต้องการจากนักเรียนคนอื่น ๆ ไปเรียบร้อยแล้ว และการสอบสวนนี้เป็นเพียงแค่พิธีการเท่านั้น วันรุ่งขึ้นมาถึง และมันเป็นวันหยุดสุดสัปดาห์สำหรับเหล่านักเรียน เช่นเดียวกับโรงเรียนอื่น ๆ นักเรียนไม่จำเป็นต้องเข้าเรียนและมีอิสระที่จะทำอะไรก็ได้รอบเมือง แม้ว่าจะยังมีกฎเคอร์ฟิวอยู่ ดังนั้นพวกเขาจึงต้องกลับหอพักก่อนสี่ทุ่ม และไม่อนุญาตให้ออกจากตัวเมือง อย่างไรก็ตาม สำหรับเหล่าผู้นำของโรงเรียน วันของพวกเขาไม่ได้ผ่อนคลายเหมือนนักเรียน เพราะมีการเรียกประชุมเกิดขึ้น ภายในอาคารสถาบันบนชั้นสูงสุด เหล่าผู้นำสถาบันได้มารวมตัวกันในห้องประชุมที่ค่อนข้างกว้างขวาง โต๊ะขนาดใหญ่ถูกจัดวางไว้กลางห้อง โต๊ะตัวนี้ถูกแบ่งออกเป็นสองฝั่ง ที่หัวโต๊ะมีที่นั่งทั้งหมดสี่ที่ หนึ่งในนั้นมีขนาดใหญ่กว่าที่นั่งอื่น ๆ เล็กน้อย ซึ่งเป็นที่สำหรับกัปตันของสถาบัน ทว่าในขณะนี้ ที่นั่งดังกล่าวยังคงว่างเปล่าสำหรับการประชุมครั้งนี้ ในที่นั่งอื่น ๆ ซึ่งปกติจะเป็นที่นั่งข้างกัปตัน คือเหล่าพลเอกทั้งสามของโรงเรียน คนแรกคือ ดุ๊ก หัวหน้าของนักเรียนปีสอง เขามีแขนที่ล่ำสันและร่างกายที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ ถัดมาคือ นาธาน หัวหน้าของนักเรียนปีหนึ่ง ผู้ซึ่งดูตรงข้ามกับดุ๊กโดยสิ้นเชิง เขามีรูปร่างเล็กและสวมแว่นตา เขามักจะแต่งตัวสบาย ๆ ในโอกาสสำคัญเสมอ ซึ่งนั่นทำให้ดุ๊กรู้สึกหงุดหงิด ทั้งสองคนไม่ค่อยถูกกันเท่าไหร่นัก คนสุดท้ายคือพลเอกคนที่สาม ซึ่งเป็นหัวหน้าเจ้าหน้าที่และรับผิดชอบทหารชั้นผู้น้อยรวมถึงครูทั้งหมดในสถาบัน ขณะนี้ที่นั่งของเขาก็ยังว่างอยู่เช่นกัน พลเอกทั้งสองนั่งประจำที่รอให้คนอื่น ๆ มาถึง และเช่นเคย ความเงียบเข้าปกคลุมระหว่างทั้งสอง ในที่สุด ประตูห้องก็เปิดออก และมีผู้มาถึงแปดคน ทุกคนสวมเครื่องแบบทหารและแต่ละคนมียศเป็นจ่าสิบเอกปรากฏอยู่บนเครื่องแบบ จากจ่าสิบเอกทั้งแปดคนนี้ รวมถึงลีโอ ครูสอนวิชาอาวุธสัตว์ร้าย, เฟย์ หัวหน้าหน่วย และเฮลีย์ แพทย์ประจำโรงเรียน จ่าสิบเอกทั้งแปดนั่งลงในที่นั่งตรงข้ามกับเหล่าพลเอก และในที่สุดก็ได้เวลาเริ่มการประชุม เฟย์เป็นคนแรกที่ลุกขึ้นยืนและพูด "วันนี้เรามาที่นี่เพื่อดำเนินการประชุมเกี่ยวกับวิธีจัดการกับนักเรียนปีสองที่มีส่วนเกี่ยวข้องในคดีนี้ โดยหลัก ๆ คือนักเรียนปีหนึ่งที่ชื่อ วอร์เดน เบลด และนักเรียนที่เป็นส่วนหนึ่งของคลาสของเดลและคลาสอาวุธสัตว์ร้ายของลีโอ" จากนั้นเฟย์ก็กดปุ่มเล็ก ๆ บนรีโมทที่ถืออยู่ในมือ ทันใดนั้นรายงานแบบโฮโลแกรมก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเหล่าพลเอกและจ่าสิบเอกคนอื่น ๆ "ฉันเชื่อว่าพวกคุณทุกคนได้อ่านรายงานกันมาแล้ว แต่นี่เป็นเพียงข้อมูลอ้างอิงให้พวกคุณ ฉันอยากขอความเห็นว่านักเรียนเหล่านี้ควรได้รับการลงโทษอย่างไรคะ พลเอกดุ๊ก" "ลงโทษงั้นเหรอ?" ดุ๊กกล่าว "ฉันไม่เห็นเหตุผลที่นักเรียนพวกนี้ต้องถูกลงโทษ ถ้าดูจากรายงานดูเหมือนว่าวอร์เดนจะเป็นคนเริ่มโจมตีก่อน พวกเขาก็แค่ตอบโต้กลับ เรื่องพรรค์นี้เกิดขึ้นตลอดเวลาแหละ" "แต่แล้วทำไมถึงเรียกนักเรียนปีหนึ่งคนอื่น ๆ ไปรวมตัวด้วยล่ะ?" นาธานพูดแทรกขึ้นอย่างสบาย ๆ "ดูเหมือนว่าจะมีนักเรียนคนอื่นเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย ผมเห็นด้วยว่านักเรียนต่อสู้กันตลอดเวลาและเราก็ตั้งใจที่จะไม่หยุดยั้งเรื่องนี้ แต่คดีนี้มันดูเกินไปหน่อยไม่ใช่หรือ?" "ก็ได้ จะมีการเพิ่มข้อจำกัดสำหรับนักเรียนปีสองและปีหนึ่ง พวกเขาจะพบกันได้ก็ต่อเมื่อจำเป็นเท่านั้น ฉันจะเป็นคนรับผิดชอบในการลงโทษนักเรียนปีสองเอง แบบนี้โอเคไหมนาธาน?" นาธานเพียงแค่ยักไหล่ราวกับว่าเขาไม่ได้สนใจเรื่องนี้ตั้งแต่แรกอยู่แล้ว เขาเพียงแค่โต้แย้งเพื่อกวนประสาทดุ๊กเท่านั้น "ฉันขอเรียกร้องให้จ่าสิบเอกที่เหลือเพิ่มความระมัดระวังเป็นพิเศษ" เฟย์กล่าว "เมื่อไม่นานมานี้เราเพิ่งมีการเสียชีวิตของนักเรียนในโรงเรียนของเรา ไม่เหมือนกับแบรนดอน วอร์เดนเป็นพวกออริจินัล หากครอบครัวของเขาเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย มันคงไม่ส่งผลดีต่อสถาบันแน่" "ชิ ไอ้พวกสวะชั้นต่ำ" ดุ๊กสบถพึมพำ กองทัพไม่ได้มีความประทับใจที่ดีต่อพวกออริจินัลเท่าไหร่นัก เมื่อสงครามเริ่มขึ้น พวกเขาคือกลุ่มคนที่เอาชีวิตเข้าเสี่ยงเพื่อช่วยผู้คนบนดาวดวงนี้ และกว่าพวกออริจินัลจะยอมออกมาแบ่งปันพลังให้กับทุกคนจนดูเหมือนว่ามนุษยชาติจะแพ้สงครามไปแล้วเสียก่อน ก็ไม่ใช่ว่าออริจินัลทุกคนจะทำเช่นนั้นด้วยซ้ำ จากนั้นเฮลีย์ก็ยืนขึ้น "ฉันอยากจะพูดเรื่องที่เกี่ยวข้องกับนักเรียนสองคนที่มีบาดแผลแปลก ๆ บนร่างกาย มีรายงานเรื่องสัตว์ร้ายหลุดออกมาจากพอร์ทัลบ้างไหมคะ?" "พ่อของเธอ ซึ่งไม่อยู่ในตอนนี้ รายงานว่าไม่มีเหตุการณ์เช่นนั้นเกิดขึ้น แม้แต่การใช้เรดาร์ เราก็ไม่สามารถตรวจพบอะไรได้เลย" ดุ๊กตอบ "ถ้าไม่ใช่สัตว์ร้าย แล้วอะไรกันล่ะที่เป็นสาเหตุของบาดแผลพวกนั้น?" เฮลีย์ครุ่นคิดขณะนั่งลงที่เดิม "การเตรียมตัวสำหรับการไปพอร์ทัลของนักเรียนปีหนึ่งเป็นอย่างไรบ้าง?" ลีโอถาม "ใช่ ทุกอย่างเรียบร้อยดี" นาธานกล่าว "เราเลือกพอร์ทัลสีเขียวสำหรับให้นักเรียนเข้าไป และฐานปฏิบัติการได้เตรียมการสำหรับการมาถึงของพวกเขาไว้แล้ว ทุกอย่างน่าจะราบรื่นในสัปดาห์หน้า" "พอจะทราบไหมว่าการสำรวจครั้งนี้จะจัดขึ้นที่ดาวดวงไหน?" ลีโอถาม "ผมจะได้เตรียมตัวให้นักเรียนของผมได้ดีขึ้น" "ทางที่ดีควรบอกให้นักเรียนของคุณพกครีมกันแดดและแว่นกันแดดไปด้วย เพราะพวกเขาจะต้องไปที่ดาวคาลาดี้" นาธานตอบ ดาวคาลาดี้ เป็นดาวเคราะห์ที่ส่วนใหญ่ปกคลุมไปด้วยทะเลทรายและมีสัตว์ร้ายระดับต่ำ วงจรกลางวันและกลางคืนของมันแตกต่างจากโลกอย่างมหาศาล แทนที่จะเป็นวงจรกลางวันและกลางคืน 24 ชั่วโมงแบบโลก คาลาดี้มีวงจรที่ยาวถึง 72 ชั่วโมง มันเป็นที่ที่ยอดเยี่ยมสำหรับคนที่หลงรักแสงแดดและความร้อน