บทที่ 196 - ยินดีต้อนรับสู่ด้านมืด "คุณครับ ผมลาออกจากกิลด์แล้ว" ข้อความของเดเร็กนั้นสั้นและเรียบง่าย เขาไม่ได้ติดต่อมานานขนาดนี้ แต่อยู่ๆ ก็ตอบกลับมา? อะไรกันที่ทำให้เขาเปลี่ยนใจได้ถึงเพียงนี้? เลียมครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง พลันความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัว เขาเพิ่งจะติดต่อกับหลายกิลด์เพื่อตกลงเรื่องการค้าขาย แต่เขากลับจงใจไม่ติดต่ออยู่สองกิลด์ด้วยเหตุผลที่แน่ชัด หนึ่งคือกิลด์ของเพื่อนเก่าอย่าง 'Divine Retribution' (เทวทัณฑ์) และอีกกิลด์ก็คือกิลด์เก่าของเดเร็กนั่นเอง เขาสงสัยว่าเรื่องนี้อาจจะส่งผลต่อสถานการณ์และกลายเป็นเข้าทางเขาหรือไม่ เมื่อรู้นิสัยของพวกเพื่อนร่วมกิลด์ที่ปฏิบัติกับเดเร็ก พวกนั้นคงจะโทษเขาทุกเรื่องและรังควานเขาอีกแน่ แต่นั่นมันคือเรื่องปกติไม่ใช่หรือ? อะไรคือจุดแตกหักกันแน่? หรืออาจจะมีการทะเลาะวิวาทครั้งใหญ่จนทำให้เดเร็กถูกไล่ออกหรือตัดสินใจลาออกมาเอง? "ช่างเถอะ จะยังไงก็ช่าง" ในความเป็นจริง เลียมไม่ได้สนใจเลยว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ สิ่งสำคัญที่สุดคือตอนนี้เขามีคนคนนี้อยู่เคียงข้างในฐานะขุมกำลังหนึ่งของเขา นอกจากน้องสาวของเขาแล้ว เขาคงไม่มีทางเชื่อใจใครในโลกนี้ได้อีก แต่ถ้าจะมีข้อยกเว้นเพียงหนึ่งเดียว คนคนนั้นก็คือหมอนี่แหละ "จังหวะดีนี่ ตอนนี้คุณอยู่ที่ไหน? มาที่เมืองเยลกาได้ไหม?" เลียมรู้ดีว่าตอนนี้อีกฝ่ายคงกำลังสิ้นหวัง ดังนั้นแม้ว่าเขาจะไม่ได้บอกรายละเอียดหรืออธิบายอะไร เลียมก็ไม่คิดจะขุดคุ้ยเรื่องที่ผ่านมา เขาเพียงส่งข้อความสั้นๆ ไป และได้รับคำตอบกลับมาในทันที บังเอิญว่าเดเร็กก็อยู่ในเมืองนี้พอดี เขาจึงตอบกลับมาทันควัน "ผมอยู่ที่นี่ครับคุณ จะให้ผมไปพบที่ไหน?" "โอ้ อยู่ที่นี่งั้นเหรอ เยี่ยมเลย งั้นมาที่ทางเข้าหอคอย PVP นะ" เพียงไม่กี่วินาที ชายร่างสูงกำยำก็วิ่งเหยาะๆ มาที่ทางเข้าหอคอย PVP แม้จะไม่ได้สวมใส่อุปกรณ์ครบชุด แต่รูปร่างของเขาก็ดูน่าเกรงขามและเหมาะจะเป็นแทงค์อย่างเห็นได้ชัด เลียมโบกมือให้ชายที่กำลังเดินเข้ามาพร้อมกับฉีกยิ้มกว้าง เขาไม่ได้ปิดบังความดีใจเลยแม้แต่น้อย "ไง ยินดีต้อนรับสู่ด้านมืดนะ?" เลียมหัวเราะเบาๆ เดเร็กพยายามยิ้มตอบ แม้จะเห็นได้ชัดว่าตอนนี้เขากำลังหดหู่และมีเรื่องกังวลใจอย่างหนัก เมื่อสังเกตเห็นเช่นนั้น เลียมก็ไม่ได้ถามหาคำอธิบายหรือพยายามปลอบใจด้วยคำพูดที่ว่างเปล่า เขาพูดเข้าประเด็นทันที "คุณต้องการใช้เงินด่วนแค่ไหน? รอสักสองสามชั่วโมงได้ไหม หรือว่าต้องการเดี๋ยวนี้? ด่วนที่สุดเลยหรือเปล่า?" หือ? เดเร็กยืนอึ้งไป นี่เป็นครั้งที่เท่าไหร่แล้วไม่รู้ที่เขาตกใจกับคนตรงหน้า ที่ผ่านมาในชีวิตเขาต้องเอ่ยปากขอเงินจากคนอื่นมานับครั้งไม่ถ้วน ครอบครัวของเขายากจนและยังต้องแบกรับภาระค่ารักษาโรคร้ายแรงที่แม้แต่ครอบครัวชนชั้นกลางยังต้องลำบาก ทั้งแม่และน้องชายของเขากำลังทุกข์ทรมานจากโชคชะตาที่โหดร้าย โรคของพวกเขาไม่ได้ถึงแก่ชีวิตและไม่ใช่ว่าจะรักษาไม่ได้ ถ้าเป็นแบบนั้นทุกอย่างคงไม่แย่ขนาดนี้ พวกเขาคงยอมรับชะตากรรมและทำใจได้ แต่ประเด็นคือโรคนี้สามารถรักษาให้หายขาดได้ ขอแค่มีเงิน และต้องใช้เงินจำนวนมหาศาล ทว่าสำหรับสภาพครอบครัวของเขา มันไม่ต่างอะไรกับคำสั่งประหารชีวิต พ่อของเขาเป็นไอ้สารเลวไร้ประโยชน์ที่หนีไปตั้งแต่ตอนที่ทุกอย่างเริ่มแย่ลง ญาติพี่น้องต่างก็หันหลังให้เพราะกลัวว่าพวกเขาจะมาขอความช่วยเหลือ สุดท้ายทุกอย่างก็ตกมาอยู่ที่ไหล่ของเขาและพี่สาว คนสองคนที่ไม่มีแม้แต่โอกาสจะเรียนต่อมหาวิทยาลัยจะแบกรับภาระหนักอึ้งขนาดนี้ได้อย่างไร? เดเร็กทำได้เพียงรับจ้างทำงานก่อสร้างทั่วไปเพื่อหาเงินเท่าที่ทำได้ ส่วนพี่สาวของเขาก็ทำงานเป็นแม่บ้าน ในสถานการณ์เช่นนี้ เพื่อนคนหนึ่งในงานก่อสร้างได้แนะนำให้เดเร็กรู้จักกับเกมใหม่นี้ อดีตเพื่อนคนหนึ่งของเขาก็อยู่ในเกมด้วย และเมื่อบังเอิญเจอกันบนถนน เพื่อนคนนั้นได้เล่าเรื่องกิลด์ที่จ่ายเงินเดือนสูงพอๆ กับงานใช้แรงงานทั่วไป เมื่อได้ยินเช่นนั้น เดเร็กก็รีบซื้อหมวกกันน็อกราคาถูกและลองเสี่ยงโชคหาเงินในเกมทันที อย่างไรก็ตาม ทุกอย่างหลังจากนั้นไม่ได้ราบรื่นนัก เขาถูกดูหมิ่น เหยียดหยาม และถูกปฏิบัติเหมือนทาสวันแล้ววันเล่า เขาไม่รู้ว่าทำไมหรือเกิดอะไรขึ้นกันแน่ แต่ผู้เล่นระดับดาราของทีมดูเหมือนจะเขม่นเขาและคอยดูถูกเขาทุกครั้งที่มีโอกาส เดเร็กอดทนต่อคำด่าทอเหล่านั้น แต่ครั้งนี้พวกนั้นล้ำเส้นเกินไป พวกเขาไม่ยอมจ่ายเงินเดือนให้เขา โดยอ้างว่าเป็นความผิดของเขาจากเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ และเมื่อเขาเล่าเรื่องข้อตกลงทางธุรกิจที่เลียมเสนอให้ พวกนั้นกลับหัวเราะเยาะและหาว่าเขาพยายามจะโกงและขโมยของจากกิลด์ และในที่สุดวันนี้ คนคนนั้นก็ทำเกินไปจริงๆ คำพูดของมันก็คือ... "นี่ นายตัวใหญ่ขนาดนี้ พี่สาวนายตัวใหญ่เหมือนนายไหม? ฉันล่ะชอบผู้หญิงตัวใหญ่ๆ จริงๆ ลองพานางเข้าเกมมาสิ แล้วเราจะจ่ายให้นายสองเท่าจากที่จ่ายอยู่ตอนนี้เลย" นี่คือฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้ความอดทนของเขาขาดสะบั้น และเดเร็กก็ลาออกจากกิลด์ทันทีโดยไม่หันหลังกลับ หลังจากนั้นเขาก็ติดต่อเลียมและมาหาเขาโดยตรง ก่อนหน้านี้เลียมเคยพูดเรื่องใหญ่โต ให้สัญญาไว้มากมาย เดเร็กไม่รู้ว่าเรื่องเหล่านั้นจะเป็นจริงแค่ไหน ไม่มีอะไรได้มาฟรีๆ ในโลกนี้ เขาไม่ใช่เด็กวัยรุ่นไร้เดียงสาอีกต่อไป เขารู้นิสัยของคนดี พวกนั้นอาจจะพูดจาสวยหรู แต่ความจริงมักจะน่าเกลียดเสมอ ตั้งแต่แรกเขาไม่ได้คาดหวังอะไรจากเลียมเลย ทว่าเขาก็ไม่อาจสลัดความรู้สึกที่ได้รับจากการสนทนาครั้งล่าสุดไปได้ ดังนั้นเขาจึงมาที่นี่แม้จะขัดกับสามัญสำนึกก็ตาม แต่... คนคนนี้กลับไม่ได้เรียกร้องอะไรจากเขาเลย พวกเขาไม่ได้พูดถึงเงื่อนไข หรือหารือว่าเขาต้องทำงานหนักแค่ไหน เลียมไม่ได้ถามด้วยซ้ำว่าทำไมถึงใช้เวลานานขนาดนี้กว่าจะตอบกลับมา เขาเพียงเสนอความช่วยเหลือให้โดยตรง... เดเร็กถึงกับพูดไม่ออก คนตรงหน้าถ้าไม่ไร้เดียงสาเกินไปก็คงจะเป็น... "คุณครับ" เดเร็กกลืนน้ำลาย ในเมื่ออีกฝ่ายยื่นมือเข้าช่วย เขาก็ไม่คิดจะปฏิเสธ เขาตัดสินใจเดินบนเส้นทางนี้แล้ว ดังนั้นเขาจึงทุ่มสุดตัว "คุณครับ แม้จะเป็นอีกไม่กี่วันก็ยังดี แต่นี่เป็นเรื่องด่วนของครอบครัวผม ดังนั้นยิ่งเร็วเท่าไหร่เราก็..." "เข้าใจแล้ว" เลียมขัดจังหวะ เขาหยุดไปครู่หนึ่งราวกับกำลังใช้ความคิด แล้วถามเดเร็กอีกครั้ง "ว่าแต่ คุณได้บอกพวกเพื่อนร่วมกิลด์เก่าเรื่องผมหรือเปล่า? หมายถึงเรื่องที่คุณวางแผนจะทิ้งพวกนั้นเพื่อมาเข้าร่วมกับผมนะ?" "ไม่ครับ ไม่มีทาง ผมไม่มีวันทำแบบนั้นเด็ดขาด" เดเร็กตอบอย่างแน่วแน่ เลียมยิ้มกว้างพลางตบบ่าชายร่างยักษ์ เนื่องจากเขาตอบเร็วมาก คนอื่นอาจจะสงสัย แต่เลียมรู้ว่าเขาพูดความจริง ช่างโชคร้ายที่โลกนี้ไม่ได้มีไว้สำหรับคนดี และนั่นคือสาเหตุที่เขาต้องมาตกอยู่ในสภาพนี้ "ตกลง งั้นก็ดีแล้ว" เลียมตอบ "ถ้าทุกอย่างเป็นไปด้วยดี คุณจะหาเงินได้มากเกินพอภายในสิ้นวันนี้แหละ" "และเพื่อเป็นของขวัญต้อนรับเป็นพิเศษ ฉันจะทำให้แน่ใจว่าเงินส่วนใหญ่เนี่ย จะมาจากกระเป๋าของพวกเพื่อนร่วมกิลด์เก่าสุดที่รักของคุณเอง" "คุณครับ?" เดเร็กเบิกตาโพลง "อะไรกัน? เลิกทำหน้าตกใจทุกครั้งได้แล้ว คุณควรจะมีความมั่นใจในตัวเองมากกว่านี้ มาเถอะ ไปเริ่มกันเลย คุณจะหาเงินที่ต้องการได้ด้วยฝีมือตัวเอง... เดี๋ยวคุณจะได้เห็นเอง"