บทที่ 26 - เทพแห่งความตาย กา... กา... กา... กา... ฝูงอีกาพากันแผดเสียงร้องระงม บรรยากาศอบอวลไปด้วยเสียงกรีดร้องอันดังลั่น ระดับเสียงของมันเกือบจะทะลุขีดจำกัด หากดังขึ้นอีกเพียงเดซิเบลเดียว ทีมที่กำลังต่อสู้กับพวกมันคงต้องละมือจากการต่อสู้เพื่อมาอุดหูตัวเองก่อนที่แก้วหูจะฉีกขาด อเล็กซ์รีบใช้ทักษะ [เสียงคำรามกึกก้อง] ควบคู่ไปกับ [บล็อก] ทันที แต่ฝูงนกนั้นมีจำนวนมากเกินไป และจะงอยปากของพวกมันก็จู่โจมเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง พลังชีวิตของสมาชิกในกลุ่มลดฮวบลงเร็วเกินไปจนแม้แต่มีอาก็เริ่มจะรั้งสถานการณ์ไว้ไม่อยู่ เธอกระหน่ำร่ายเวทรักษาอย่างบ้าคลั่ง บังคับตัวเองให้ก้าวข้ามขีดจำกัดเพื่อรักษาความสมบูรณ์แบบในการกะจังหวะฮีลให้แม่นยำที่สุด เลียมถอนหายใจ เขามองดูสถานการณ์เพียงแวบเดียวก็ตะโกนสั่งการทันที "ลงไป!" พวกเขาเพิ่งจะผ่านพ้นมาได้เพียงครึ่งทางเท่านั้น และเขาไม่ต้องการให้คนในกลุ่มต้องมาตายยกรวมกันที่นี่ เนื่องจากทุกคนเชื่อฟังเขามาตั้งแต่ต้น จึงไม่มีใครลังเลหรือคิดซ้ำสอง พวกเขาทำตามคำสั่งทันทีด้วยการโดดลงจากเนินซากศพ หลังจากกระโดดลงมาแล้ว พวกเขาถึงได้สังเกตเห็นว่าไม่มีอีกาตัวไหนตามพวกเขาสมมาเลย นกทุกตัวในตอนนี้ต่างพากันบินวนเวียนอยู่รอบตัวเลียมเพียงคนเดียวเท่านั้น "ฮีลเลอร์ รักษาจังหวะไว้" เลียมตะโกนสั่งการอีกครั้ง เขาไม่ได้ให้รายละเอียดในการสั่งการกับมีอามากนัก เพราะเขามั่นใจในความสามารถของเธอ และอีกอย่างคือเขาไม่มีเวลาว่างพอจะอธิบาย เลียมยืนอยู่ลำพังบนยอดเนินซากศพที่ชุ่มไปด้วยเลือด ร่างกายของเขาหมุนวนและบิดพลิ้วไปในองศาที่ดูเหลือเชื่อ ความคล่องแคล่วของเขาเหนือกว่าพวกอีกาไปอีกระดับ อันเดดทั้งสามที่เขาอัญเชิญมาก็กำลังต่อสู้อย่างดุเดือด พวกมันกัดกระชากชิ้นเนื้อและลดทอนพลังชีวิตของฝูงอีกาที่ร้องระงม แต่กระนั้นก็เห็นได้ชัดว่าเลียมเองก็กำลังถูกบีบจนถึงขีดจำกัดเช่นกัน ดูเหมือนว่าเขาจะยืนหยัดอยู่ได้อีกไม่นานนัก แต่การที่เขาสามารถทนมาได้ไกลขนาดนี้ด้วยตัวคนเดียวก็ถือเป็นความสำเร็จที่น่าเหลือเชื่ออย่างยิ่ง! ทุกคนต่างตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก พวกเขามองดูเลียมด้วยความอึ้ง ท่าทางดูโง่งมจนลืมไปเสียสนิทว่าพวกเขาสามารถปีนกลับขึ้นไปบนเนินเพื่อช่วยสู้ได้ พวกเขาไม่สามารถละสายตาไปจากเขาได้เลย ในขณะที่เขาสไลด์ตัวหลบหลีกในทิศทางต่างๆ หลบวิถีการพุ่งชนของนก และในขณะเดียวกันก็ฟาดฟันดาบเข้าใส่พวกมัน "ช่างงดงามเหลือเกิน!" อเล็กซ์พึมพำออกมาโดยไม่รู้ตัว มีอาเองก็เบิกตากว้าง ไม่ยอมให้ความเคลื่อนไหวใดๆ ของชายตรงหน้าเล็ดลอดสายตาไปได้แม้แต่ขยับเดียว ในทางกลับกัน เรย์กำลังจ้องมองราวกับว่าเขากำลังเห็นผี ทุกวินาทีที่ผ่านไป การเคลื่อนไหวของเขาก็ยิ่งเฉียบคมขึ้นเรื่อยๆ ท่าทางที่ดูเหมือนการสุ่มเคลื่อนไหวในตอนแรกเริ่มกลายเป็นการประสานงานที่ลงตัวและงดงามราวกับการร่ายรำมากกว่าจะเป็นการต่อสู้ที่ดุเดือด ทั้งสามคนต่างกลืนน้ำลาย จ้องมองเขาด้วยความยำเกรง คลื่นดาบกระจายออกไปหลายทิศทาง ชิ้นเนื้อและขนที่ขาดวิ่นพุ่งกระจายไปทั่วทุกแห่ง และในเวลาไม่นาน ฝูงนกทั้งฝูงก็ร่วงหล่นลงมาตายสนิทพร้อมกัน [ติ๊ง คุณได้รับค่าประสบการณ์ 10 แต้ม] [ติ๊ง คุณได้รับโบนัสค่าประสบการณ์ 10 แต้ม] [ติ๊ง คุณได้รับค่าประสบการณ์ 10 แต้ม] [ติ๊ง คุณได้รับโบนัสค่าประสบการณ์ 10 แต้ม] … … … ค่าประสบการณ์หลั่งไหลลงมาไม่ขาดสาย ราวกับฝนที่โปรยปราย เมื่อฝูงนกทั้งฝูงถูกจัดการลงได้ด้วยน้ำมือของผู้เล่นเพียงคนเดียว [ติ๊ง ทักษะใหม่ 'ระบำดาบ' ถูกสร้างขึ้นเนื่องจากการกระทำของคุณ] [ระบำดาบ: การฟาดฟันดาบแต่ละครั้งจะสร้างความเสียหาย 200%; หากติดคริติคอลจะสร้างความเสียหาย 250%; ระยะเวลาคูลดาวน์: 3 นาที] เลียมยิ้มให้กับทักษะใหม่ เขารู้สึกเบิกบานใจหลังจากได้ใช้ชุดท่าทางที่คุ้นเคยได้อย่างสมบูรณ์แบบ เขาไม่ได้อยากจะใช้มันเร็วขนาดนี้ เพราะการเปิดเผยมันออกมาอาจจะนำมาซึ่งคำถามมากมาย แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจใช้มันไปเลย "จงตื่นขึ้น (Awaken)" เลียมพึมพำอีกครั้ง ครั้งนี้กลุ่มอีกาอันเดดที่มีแต่โครงกระดูกห้าตัวค่อยๆ ลุกขึ้นมาจากกองซากศพ เขากำลังเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ครั้งต่อไปแล้ว ต่างจากเขา ผู้ชมทั้งสามคนยังคงยืนนิ่ง แม้แต่อเล็กซ์ก็ยังตกตะลึงจนพูดไม่ออก ภายในใจเธอรู้สึกอับอายที่เคยเอาการเล่นของทั้งคู่มาเปรียบเทียบกัน คนหนึ่งเหมือนไวน์ที่บ่มมาอย่างดี ในขณะที่อีกคนเป็นเพียงเบียร์ราคาถูก! เลียมหันกลับมามองพวกเขาและเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความเลื่อมใสบูชา หึ... เขาหัวเราะในใจ เขาไม่ค่อยชินกับการถูกมองด้วยสายตาแบบนี้สักเท่าไหร่ เขาขยี้หัวตัวเองแล้วพึมพำ ก่อนจะหันกลับไปคุ้ยกองซากศพต่อ "เลิกเหม่อได้แล้ว กลับขึ้นมาเถอะ มอนสเตอร์กลุ่มต่อไปใกล้จะมาถึงแล้ว" ของที่ดรอปในครั้งนี้ค่อนข้างดีทีเดียว พวกนกได้ดรอปหนังสือทักษะสองเล่มและหน้าไม้หนึ่งอันที่มีค่าสถานะดีเยี่ยม "ลองดูนี่สิ" เลียมโยนหน้าไม้ไปให้เรย์ "นี่... นายรู้เรื่องพวกนี้ทั้งหมดได้ยังไง?" อเล็กซ์ถามโดยไม่สนใจอุปกรณ์ที่ถูกโยนมา เธอปีนกลับขึ้นมาบนเนิน สายตาจับจ้องไปที่เลียมอย่างไม่ลดละ "ผมไม่รู้หรอก ผมก็แค่เดาๆ เอา" เขาไม่ได้หยุดมือเพื่อตอบเธอ และยังคงเก็บเหรียญทองแดงและเหรียญเงินที่พบต่อไป ในทางเทคนิคแล้ว สิ่งที่เขาพูดก็ไม่ได้ผิดนัก เพราะการคาดคะเนครั้งล่าสุดของเขาก็ผิดพลาดไปอย่างมหันต์และห่างไกลจากความเป็นจริงมาก ซึ่งพวกเขาก็รู้ดี แต่อเล็กซ์ยังไม่ยอมแพ้ง่ายๆ "แล้วท่าดาบที่นายทำเมื่อกี้ล่ะ? นั่นเป็นทักษะที่นายเรียนมาจากหนังสือทักษะด้วยหรือเปล่า?" เธอถามซ้ำอีกครั้ง มันเป็นไปไม่ได้เลยที่คนคนเดียวจะหาหนังสือทักษะมาได้มากมายขนาดนี้ในตอนที่เกมเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นจริงๆ ดังนั้นเธอจึงปล่อยผ่านเรื่องนี้ไปไม่ได้ เธอถลึงตาใส่เขาเหมือนกับว่าเขาเพิ่งจะขโมยเงินค่าข้าวกลางวันของเธอไป เลียมส่ายหน้าและมองไปที่เธอ ครั้งนี้แทนที่จะให้คำตอบมั่วซั่ว เขานิ่งไปครู่หนึ่ง "ไว้ผมจะอธิบายให้ฟังทีหลัง มอนสเตอร์กลุ่มต่อไปน่าจะมาถึงในเร็วๆ นี้" เขาหันหลังกลับโดยไม่เปิดโอกาสให้หญิงสาวได้ถามอะไรต่อ "นายนี่มัน...!" อเล็กซ์กำหมัดแน่นและค้อนใส่เขา อีกาอันเดดห้าตัวขยับปีกบินวนเวียนอยู่รอบตัวเลียม เมื่อรวมกับกลิ่นอายที่แข็งแกร่งและทรงพลังที่เขากำลังแผ่ออกมา ชายผู้นี้ดูราวกับเป็นเทพแห่งความตาย อเล็กซ์กลืนน้ำลายและเม้มริมฝีปาก เธอเตะซากศพที่อยู่ใกล้เท้าสองสามทีด้วยความโมโห ราวกับกำลังตรวจสอบดูว่ามีของดรอปอื่นอีกหรือไม่ เรย์มัวแต่สาละวนอยู่กับการดูหน้าไม้ในมือ ส่วนมีอาก็มองไปรอบๆ คอยตรวจสอบตามกองซากศพเพื่อหาของดรอปเช่นกัน แต่ก็เหมือนกับอเล็กซ์ สายตาของเธอมักจะลอบมองไปทางเลียมอยู่บ่อยครั้ง และจ้องมองเขาด้วยความรู้สึกเคลิบเคลิ้มราวกับตกอยู่ในภวังค์