บทที่ 8 - การขัดเกลาร่างกาย "เฮ้ย! หมอนั่นมันเป็นใครกันวะ?" "มันกำลังพยายามเรียกร้องความสนใจด้วยการทำท่าทางประหลาดๆ พวกนั้นอยู่เหรอ?" "เฮ้ยเพื่อน คลาสโยคะอยู่ถัดไปอีกสามช่วงตึกโน่น ไปทำท่าแมวท่าโคของแกที่นั่นไป!" "น่าอายชะมัด! นายน่าจะลบเกมทิ้งไปเลยนะ!" "ตุ้งติ้งจริง! ดูผิวเขาสิสะอาดเกลี้ยงเกลาเชียว พนันได้เลยว่าหมอนี่ต้องเป็นสายรับให้ผู้ชายบางคนแน่ๆ" อย่างไรก็ตาม เลียมไม่ได้ยินแม้แต่เสียงเยาะเย้ยที่มุ่งเป้ามายังเขาและการกระทำของเขาเลย การใช้สมุนไพรวิเศษและแก่นแท้ของสัตว์อสูรเพื่อกำจัดสิ่งสกปรกออกจากร่างกายเป็นเพียงขั้นตอนเริ่มต้นขั้นพื้นฐานเท่านั้น เพื่อที่จะขัดเกลาร่างกายอย่างแท้จริงและทำให้มันเป็นภาชนะที่สมบูรณ์แบบสำหรับการใช้และดูดซับมานา ยังคงมีขั้นตอนอีกมากมายที่ต้องทำ และท่ามกลางสิ่งเหล่านั้น เลียมเลือกที่จะมุ่งเน้นไปที่สิ่งนี้เป็นอันดับแรก แม้ว่าเขาจะได้รับบทเรียนมากมายจากชาติที่แล้ว ซึ่งทั้งหมดนั้นล้วนได้มาด้วยวิธีที่ยากลำบากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แต่บทเรียนที่สำคัญที่สุดบทหนึ่งคือความสำคัญของรากฐานร่างกาย หากรากฐานไม่สมบูรณ์แบบ ทุกสิ่งหลังจากนั้นก็จะมีความบกพร่องตลอดไป และจะไม่มีวันเข้าถึงจุดสูงสุดของพลังและความแข็งแกร่งได้ เลียมจึงเพิกเฉยต่อสายตาหลายคู่ที่มองเขาอย่างเยาะเย้ย และยังคงเคลื่อนไหวร่างกายตามชุดท่าทางเพื่อขัดเกลาร่างกายต่อไป ซึ่งมีจุดประสงค์เพื่อขจัดสิ่งสกปรกชั้นที่สองในเนื้อเยื่อและกล้ามเนื้อของเขา ในความเป็นจริง ท่าทางเหล่านี้ไม่ใช่ศิลปะลับโบราณและไม่ได้ดูหวือหวาเลย มันเป็นเพียงการเคลื่อนไหวง่ายๆ และเหมือนกับที่มีคนแสดงความเห็นไว้ มันคือการผสมผสานระหว่างการฝึกความแข็งแกร่งและการฝึกโยคะแบบโฟลว์ เรื่องนี้จะถูกเปิดเผยให้ผู้เล่นคนอื่นๆ ทราบในอีกประมาณหนึ่งเดือน แต่เมื่อถึงตอนนั้น เกมก็จะโด่งดังระเบิดไปแล้ว และหลายคนจะเสียใจที่ไม่ได้ทำสิ่งพื้นฐานเหล่านี้ตั้งแต่ตอนเริ่มต้น เพราะนี่คือช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดในการปรับสภาพร่างกาย แน่นอนว่ามันสามารถทำได้ในภายหลัง แต่ผลลัพธ์ที่ได้จะไม่ชัดเจนเท่า และยังมีอีกเหตุผลหนึ่งที่เลียมเลือกทำชุดการออกกำลังกายนี้ในห้องโถงฝึกซ้อมต่อหน้าทุกคน และโดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อหน้าครูฝึก! นี่คือเงื่อนไขในการเปิดใช้งานเควสต์ลับที่ไม่เหมือนใคร! เลียมทุ่มเทอย่างหนัก ร่างกายของเขาปกคลุมไปด้วยเหงื่อเหนียวเหนอะหนะในขณะที่เขาบิดตัวเป็นรูปร่างและขนาดต่างๆ อย่างต่อเนื่อง เวลาผ่านไปเกือบ 3 ชั่วโมง ฝูงชนรอบตัวเขามีการเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา ทุกคนเข้าและออกห้องโถงฝึกซ้อม หยุดมองเขาครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะคิกคักกับตัวเองแล้วจากไปเพื่อทำเควสต์ของตนเองต่อ มีเพียงไม่กี่คนที่อยู่ต่อเนื่องและเฝ้าสังเกตเลียมมาตั้งแต่ต้น คนเหล่านี้คือผู้เล่นที่กำลังเก็บเลเวลกับหุ่นไล่กาเพื่อเพิ่มค่าสถานะพิเศษ "พวกนายคิดว่าไอ้บ้าคนนี้จะเผาเวลาไปกี่ชั่วโมงกัน? ฉันอยากเห็นจริงๆ ว่าไอ้โง่นี่จะทำอะไรสำเร็จ" ชายร่างสูง โปร่ง และมีกล้ามเนื้อคนหนึ่งเอ่ยขึ้นขณะเหวี่ยงดาบฟันหุ่นฝึกซ้อมอย่างชำนาญ ข้างๆ เขา มีหญิงสาวสองคนซึ่งดูเหมือนจะอยู่ในช่วงอายุยี่สิบต้นๆ และค่อนข้างดึงดูดสายตา พวกเธอมีรูปร่างเพรียวบางพร้อมส่วนโค้งเว้าที่ชัดเจนและมีใบหน้าที่สวยงาม คนทางขวาที่มีผมยาวสีแดงกล่าวเสริมคำพูดของชายคนนั้น "คุณควรหยุดกังวลเรื่องคนอื่นแล้วดูความคืบหน้าของตัวเองดีกว่านะ" "โธ่! อเล็กซ์ เลิกใจร้ายกับผมสักทีเถอะ!" ชายร่างสูงถอนหายใจทันที ซึ่งหญิงสาวที่ชื่ออเล็กซ์ก็ทำเพียงแค่ส่งเสียงฮึดฮัดตอบกลับไป "นี่มันนานเกินไปแล้ว ฉันไม่คิดว่าการทำแบบนี้จะมีประโยชน์อะไรอีก ไปกันเถอะ" มีอา หญิงสาวทางซ้ายที่มีผมยาวสีบลอนด์ลอนกล่าวเสริม "อ่า... แต่ผมอยากเห็นจริงๆ นะว่าหมอนั่นกำลังจะทำอะไร" "หุบปากเลย เรย์ ถ้าอยากอยู่ต่อก็นั่งเสียเวลาไปคนเดียวเถอะ อเล็กซ์กับฉันจะไปแล้ว" "ก็ได้ๆ พี่ครับ ได้โปรดเถอะ อย่าพูดจาใจดำแบบนั้นเลย" ชายร่างสูงที่ชื่อเรย์ยอมจำนนเหมือนไพ่ที่ล้มพับต่อหน้าพี่สาวที่หัวรั้นทั้งสองของเขา อย่างไรก็ตาม เขาทำเช่นนั้นเพียงเพราะไม่เหมือนกับเพื่อนสาวคนอื่นๆ ของเขา พี่สาวทั้งสองของเขาคือสัตว์ประหลาดตัวจริงเมื่อพูดถึงเรื่องการเล่นเกม ถ้าพวกเธอต้องการ พวกเธอสามารถก้าวเข้าสู่อาชีพในวงการอีสปอร์ตได้อย่างง่ายดาย แต่พวกเธอแค่เล่นเพื่อความสนุกเป็นครั้งคราวกับเขาเท่านั้น ทั้งสามคนมาจากครอบครัวที่ร่ำรวยและไม่มีความจำเป็นต้องทำงานเพื่อหาเงินหรืออาหาร ลำพังผลตอบแทนจากการลงทุนของพวกเขาก็เพียงพอที่จะเลี้ยงดูคนไปได้อีกเก้าชั่วอายุคน พวกเขาเพียงแค่ล็อกอินเข้าสู่ 'เอโวลูชัน ออนไลน์ (Evolution Online)' เพราะกระแสที่เกมนี้สร้างขึ้นจากการเจาะระบบและทำให้เกมอื่นๆ ทั้งหมดล่มสลายหายไป เนื่องจากเกือบทุกคนและช่องข่าวต่างก็พูดถึง 'เอโวลูชัน ออนไลน์' ทั้งสามคนจึงเข้ามาในเกมเพื่อดูว่ามันคืออะไรกันแน่ และเรย์ก็ไม่อยากพลาดโอกาสทองที่จะได้ถูกแบกโดยเทพธิดาทั้งสองคน ดังนั้นเขาจึงตามพวกเธอมาเพื่อสำรวจโลกใบใหม่ที่ลึกลับใบนี้ ทั้งสามคนคุยกันและเลิกเก็บเลเวลแบบซ้ำซากเพื่อโบนัสสถานะอย่างรวดเร็ว จากนั้นจึงเดินเข้าไปในห้องโถงฝึกซ้อมเพื่อเลือกอาชีพของพวกเขา ผู้เล่นสามารถเลือกอาชีพเฉพาะทางได้ตลอดเวลาตั้งแต่เลเวล 1 แต่เมื่อเลือกอาชีพไปแล้ว จะไม่สามารถยกเลิกการเลือกหรือเลือกอาชีพใหม่ได้ เนื่องจากการเลือกอาชีพนั้นไม่ได้ง่ายเพียงแค่การกดตัวเลือกบนหน้าจอสถานะ