บทที่ 1045: จงสุขกับชัยชนะของเจ้าตราบเท่าที่มันยังคงอยู่ "น่าเสียดายจริงๆ ที่เอล ซิบอนปรากฏตัวออกมา ใช่ไหมล่ะ วิลเลียม ไอ้หนู?" เซฟถามพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า "สมกับที่คิด คุณรู้เรื่องนี้มาก่อนแล้ว" วิลเลียมตอบ "คุณนี่มันเส้นสายดีจริงๆ นะ ตาแก่" ก่อนที่วิลเลียมจะออกจากทะเลทรายฟอร์ทาเร่ เซฟได้มอบกระจกกลมขนาดเท่าลูกเบสบอลให้เขา นี่คือสิ่งที่พวกเขาใช้สื่อสารกันในระยะไกล เขาได้รับโทรศัพท์จากปู่ของคิระครึ่งชั่วโมงหลังจากออกจากเมืองเล็กซิคอน เซฟหัวเราะเบาๆ ขณะที่เขาโบกมือไปมาเพื่อทำตัวถ่อมตนเบื้องหน้าเด็กหนุ่มผมดำ ผู้กำลังรู้สึกห่อเหี่ยวเล็กน้อยเพราะการโจมตีของเขาไม่เป็นไปตามแผน "อย่าห่อเหี่ยวไปเลย วิลล์" เซฟกล่าว "แม้ว่าเจ้าจะทำลายแคลนกริมมอรี่จนราบคาบไม่ได้ แต่สิ่งที่เจ้าทำก็ยังมีผลต่อภูมิรัฐศาสตร์ของแดนปีศาจ อันที่จริง ผลกระทบอาจจะดีกว่าที่เจ้าจินตนาการเสียอีก อย่างไรก็ตาม เพื่อใช้ประโยชน์จากสถานการณ์ เจ้าต้องฉวยโอกาสจากโมเมนตัมของตนเอง" "ฉวยโอกาสจากโมเมนตัมของผมอย่างนั้นเหรอ? ตาแก่กำลังวางแผนอะไรอยู่? ผมพร้อมรับฟังทุกอย่าง" "ไม่มีอะไรมาก ผมแค่อยากให้คุณ..." หลังจากฟังข้อเสนอของเซฟ วิลเลียมก็ตระหนักว่าเขายังมีอะไรต้องเรียนรู้อีกมาก เมื่อเทียบกับนักวางแผนเจ้าเล่ห์ที่กำลังมองกลับมาด้วยแววตาคาดหวัง "ก็ได้ เอาตามทางของคุณก็ได้" วิลเลียมตอบพร้อมรอยยิ้ม "คุณเก่งจริงๆ นะ ตาแก่" "ฮ่าฮ่า! แน่นอนอยู่แล้ว" เซฟตอบด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ "ข้าแอบซ่อนอยู่ในเงามืดและวางแผนลับหลังทุกคนมาตั้งแต่ก่อนเจ้าจะเกิดเสียอีก เจ้าจะเทียบความเฉลียวฉลาดของข้าได้อย่างไรกัน?" วิลเลียมยิ้มเยาะ เพราะตาแก่นั่นมีคุณสมบัติที่จะอวดอ้างถึงตัวเองได้จริงๆ แผนที่เซฟเสนอมานั้นยอดเยี่ยมมาก และมันจะส่งผลกระทบต่อแผนการขยายอาณาเขตของแคลนกริมมอรี่อย่างแน่นอน เนื่องจากนี่เป็นการเคลื่อนไหวที่จะทำให้ศัตรูของเขาต้องทนทุกข์ วิลเลียมจึงยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะซ้ำเติมอัลวาห์และแคลนของเขาในยามที่พวกเขากำลังตกต่ำ สองชั่วโมงหลังเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในเมืองเล็กซิคอน เหล่าผู้นำของแคลนใหญ่ต่างๆ ในแดนปีศาจได้รับโทรศัพท์จากคนรู้จักของพวกเขา ซึ่งแสดงให้เห็นว่าบุคคลที่ใช้ชื่อว่าเรย์มอนด์ พาร์คเกอร์ได้ทำลายกำแพงเมืองหลวงของแคลนกริมมอรี่ รวมถึงสังหารอสูรมายาตนหนึ่งของอัลวาห์ มันยังแสดงภาพการปรากฏตัวของเอล ซิบอน และมันได้เริ่มสังหารหมู่หลังจากวิลเลียมหลุดพ้นจากเงื้อมมือของมัน เหล่าผู้นำจำนวนมากที่เกลียดชังแคลนกริมมอรี่ต่างหัวเราะเยาะเมื่อเห็นบันทึกภาพนั้น ในทางกลับกัน ผู้สนับสนุนแคลนกริมมอรี่กลับรู้สึกถูกคุกคามในตอนแรก เพราะเมื่อตอนท้ายของวิดีโอ เด็กหนุ่มผมดำได้ประกาศคำขาด "แคลนใดก็ตามที่ยังคงให้การสนับสนุนแคลนกริมมอรี่ในการทะเยอทะยานทำสงคราม จะต้องรับผิดชอบต่อข้า" วิลเลียมประกาศ "อัลวาห์และครอบครัวของเขารอดมาได้ก็เพราะเอล ซิบอนเข้ามาแทรกแซง อย่างไรก็ตาม อย่าคิดว่าพวกเจ้าจะโชคดีเหมือนพวกเขา ข้ามีรายชื่อของแคลนที่สนับสนุนแคลนกริมมอรี่ และข้าจะไปเยี่ยมเยือนพวกเจ้าทีละคน" วิลเลียมแสดงรอยยิ้มปีศาจให้ทุกคนเห็น ที่ทำให้หัวใจของพวกพ้องอัลวาห์สั่นสะท้าน "ถ้าพวกเจ้าไม่ต้องการถูกทำลายล้าง การตัดขาดทุกความสัมพันธ์กับแคลนกริมมอรี่จะเป็นการดีที่สุด" วิลเลียมกล่าว "อย่าคิดว่าข้าจะถูกหลอกลวงด้วยการเสแสร้ง ข้าให้เวลาพวกเจ้าทั้งหมดสองชั่วโมงในการตัดทุกความเชื่อมโยงที่พวกเจ้ามีกับพวกเขา" จากนั้นเด็กหนุ่มผมดำก็หยิบม้วนคัมภีร์ออกจากแหวนเก็บของของเขา และเอ่ยรายชื่อของแคลนที่กำลังสนับสนุนจอมมารและเป้าหมายของเขาในการทำสงครามในทวีปซิลเวอร์มูนและทวีปกลาง "แคลนแอสตาซีลแห่งหุบเขาหลับใหล…" "แคลนบริคาซัคแห่งขั้นหิน…" "แคลนคาสเทมอนต์แห่งทุ่งราบที่ถูกรบกวน…" วิลเลียมเอ่ยถึงแคลนที่ได้รับการยืนยันว่าได้ร่วมเป็นพันธมิตรกับแคลนกริมมอรี่ รวมถึงจอมมารด้วย ตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมา เซฟได้สืบหาข้อมูลอย่างหนัก เพื่อที่จะรู้ว่าแคลนใดกำลังทำงานร่วมกับจอมมารอยู่ เขาต้องการรายชื่อนี้เพื่อให้คนฝ่ายเขาได้ทราบว่าควรจะเล็งเป้าไปที่แคลนใดก่อนที่แผนการของลูเซียลและอัลวาห์จะถูกดำเนินการ หลังจากเอ่ยชื่อแคลนกว่ายี่สิบแคลน วิลเลียมก็หยุดและเย้ยหยัน "ข้ารู้ว่าพวกเจ้าอยู่ที่ไหนทั้งหมด อย่าคิดว่าเทพครึ่งองค์จะปรากฏตัวมาช่วยเจ้าเสมอไป" วิลเลียมพูดหยอกล้อ "ข้ามีสิ่งประดิษฐ์ที่ทำให้ข้าเดินทางระยะไกลได้ในไม่กี่นาที ไม่มีใครปลอดภัยจากข้าได้ ข้าจะไปเยี่ยมเยียนพวกเจ้าทั้งหมดในเร็วๆ นี้" หลังจากกล่าวเช่นนั้น การเชื่อมต่อก็ขาดหายไป ทิ้งให้เหล่าแคลนที่ถูกเอ่ยนามรู้สึกกังวลอย่างยิ่ง แคลนกริมมอรี่คือแคลนที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาแคลนใหญ่ในแดนปีศาจ หากแม้แต่พวกเขาเองก็ไม่สามารถต้านทานการโจมตีฉาบฉวยของวิลเลียมได้ แล้วพวกเขาจะรับมือกับเด็กหนุ่มผมดำผู้ซึ่งผลงานเป็นที่ประจักษ์แก่สายตาของหลายคนได้อย่างไร โจอาชยิ้มขณะมองดูภาพฉายที่หายลับไปเบื้องหน้า นี่เป็นโอกาสอันสมบูรณ์แบบที่เขารอคอย แม้ว่าลูเซียลจะเป็นบุคคลที่รอบคอบและวางแผนเก่ง แต่เขาก็เป็นคนที่เกลียดชังการถูกเยาะเย้ย บัดนี้ เมื่อแผนการของเขาถูกท้าทายโดยวิลเลียม เขาจะออกจากเมืองหลวงไปตามล่าเด็กหนุ่มผมดำอย่างไม่ต้องสงสัย นี่คือช่วงเวลาที่โจอาชกำลังรอคอย ตราบใดที่ลูเซียลออกจากเขตแดนคุ้มกันของเมืองหลวง เขามั่นใจว่าจะสามารถเอาชนะเขาได้ในทันที "เอาล่ะ ตอนนี้เจ้าจะทำอะไร ลูเซียล?" โจอาชมั่ว "เจ้ายังจะขลุกตัวอยู่ในปราสาทของเจ้า หรือเจ้าจะแสดงให้ทุกคนเห็นว่าทำไมเจ้าถึงครองตำแหน่งจอมมาร?" โจอาชไม่ทราบคำตอบของคำถามเหล่านี้ สิ่งที่เขาต้องการเพียงอย่างเดียวคือให้ลูเซียลออกจากฐานทัพของเขา เพื่อที่เขาจะได้ดำเนินแผนการที่เขาได้เตรียมไว้อย่างพิถีพิถันมานานกว่าทศวรรษ มังกรดำมองไปยังทิศเหนือ ที่ซึ่งศัตรูของเขากำลังอยู่ "เวลาใกล้เข้ามาแล้ว" โจอาชมั่ว "ไม่น่าเชื่อว่าข้าจะได้ร่วมมือกับลูกชายของเจ้า… ชะตากรรมนี่มันเต็มไปด้วยเรื่องน่าประหลาดใจจริงๆ" --- ภายในเมืองหลวงของแดนปีศาจ แอสทริอาเอ… ลูเซียลขมวดคิ้วขณะอ่านรายงานจากลูกน้องของเขา สายลับของเขากำลังพยายามอย่างเต็มที่เพื่อสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับเรย์มอนด์ พาร์คเกอร์ แต่พวกเขาไม่มีเบาะแสใดๆ เลยว่าจะเริ่มต้นตรงไหน ทั้งหมดที่พวกเขารู้ก็คือ เด็กหนุ่มผมดำได้ผ่านฐานทัพทางใต้ และกำลังเดินทางพร้อมกับลูกสาวของโจอาช เวสต้า สิ่งนี้ทำให้พวกเขาทั้งหมดสรุปได้ว่าบุคคลที่โจมตีแคลนกริมมอรี่มีความเกี่ยวข้องกับมังกรดำที่เฝ้ารักษาชายแดนทางใต้ของพวกเขา การเปิดเผยนี้ทำให้นักการเมืองส่วนใหญ่ในเมืองหลวงรู้สึกไม่สบายใจ โจอาชเป็นหนึ่งในสี่เทพครึ่งองค์ของอาณาจักรของพวกเขา หากเขาคิดจะก่อกบฏจริงๆ นั่นหมายความว่าพวกเขาจะต้องต่อสู้กับเทพครึ่งองค์ ไม่มีใครที่ปกติวิสัยจะต่อสู้กับเทพครึ่งองค์ เพราะนี่เทียบเท่ากับการฆ่าตัวตาย สิ่งนี้ทำให้ขวัญกำลังใจของนายทหารในกองทัพของจอมมารลดลง เนื่องจากฐานทัพทางใต้เป็นที่ตั้งของทหารจำนวนมากภายใต้คำสั่งของโจอาช "เจ้ากำลังวางแผนจะทำอะไร เจ้ากิ้งก่าตัวโต?" ลูเซียลกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาและอันตรายที่เปี่ยมไปด้วยเจตนาฆ่า "เจ้าเสียความกล้าในวันที่เจ้าเสียหางไปแล้วหรือไง?" จอมมารแค่นเสียงขณะคิดหาวิธีที่จะเอาชนะสถานการณ์ที่เขากำลังเผชิญอยู่ เขาประเมินความสามารถของวิลเลียมต่ำเกินไป และคิดว่าเขาเป็นเพียงหนึ่งในผู้มาใหม่จำนวนมากที่ปรากฏตัวในแดนปีศาจเป็นครั้งคราว บัดนี้ เมื่อเด็กหนุ่มผมดำกล้าที่จะโจมตีครอบครัวที่สนับสนุนบัลลังก์ของเขา ลูเซียลรู้สึกว่าหากเขาไม่ทำอะไรในเร็วๆ นี้ แคลนทั้งหมดก็จะไม่สนับสนุนแนวคิดของเขาในการพิชิตดินแดนภายนอกอาณาเขตของตนเพื่อขยายอาณาเขตหลังจากการเกิดของทายาทแห่งความมืด เฟลิกซ์รับรองกับเขาว่าภายในสามสัปดาห์ก่อนที่ซากปรักหักพังโบราณจะพบผู้สืบทอด ด้วยเหตุนี้ ลูเซียลจึงตัดสินใจอยู่ที่เมืองหลวงและไม่เดินทางไปไหนจนกว่าจะประสูติเจ้าชายแห่งคำทำนาย "เอาล่ะ จงสุขกับชัยชนะของเจ้าตราบเท่าที่มันยังคงอยู่" ลูเซียลพึมพำขณะที่เขากดฝ่ามือลงบนที่วางแขนบัลลังก์ของเขา เขารู้ว่านี่ไม่ใช่เวลาที่จะลังเล ตราบใดที่เขาทำตามแผนเดิมของเขา เขาก็จะยังเป็นผู้ชนะในท้ายที่สุด 'มาดูกันว่าใครจะได้หัวเราะทีหลัง' ลูเซียลปรารถนาที่จะลบล้างความอัปยศและความอัปอายที่เขารู้สึกในวันที่เขาเสียแขนไปขณะต่อสู้กับพ่อของวิลเลียม แม็กซ์เวลล์ เพื่อให้สิ่งนั้นเกิดขึ้น เขาต้องการพลังที่แข็งแกร่งขึ้น โชคดีที่จังหวะของคำทำนายได้ประสานกับแผนการของเขา แม้ว่าเขาจะไม่เชื่อในสิ่งเหล่านั้นในอดีต แต่เขาก็ยินดีที่จะเชื่อตอนนี้ มันเป็นวิธีเดียวที่เขาจะรักษาที่นั่งแห่งอำนาจของตนเองไว้ได้ และนำแคลนปีศาจทั้งหมดมาอยู่ภายใต้เจตจำนงของเขา "อีกนิดเดียว..." ลูเซียลหลับตาลงขณะที่เอนหลังพิงบัลลังก์ "แม็กซ์เวลล์ ข้าไม่สนว่าเจ้าจะกลายเป็นต้นไม้ไปแล้วหรือไม่ ข้าจะแก้แค้นให้ได้! ข้าจะตัดเจ้าด้วยมือของข้าเอง แต่ไม่ใช่ก่อนที่ข้าจะฆ่าภรรยาและลูกชายของเจ้าต่อหน้าเจ้า!" ลูเซียลกำหมัด ขณะที่เขานึกภาพฉากอันรุ่งโรจน์ที่ถูกปฏิเสธไม่ให้เขาได้รับ พลังที่เขาต้องการนั้นอยู่ใกล้แค่เอื้อม แต่ก็ยังไม่สุกงอมและต้องการเวลาในการเติบโตอีกหน่อย หลังจากผ่านไปห้านาทีเต็ม จอมมารก็ตัดสินใจได้ เขาไม่สนใจอีกต่อไปว่าแคลนปีศาจจะเลิกสนับสนุนเขาหรือไม่ "ตราบใดที่พลังแห่งความมืดตกเป็นของข้า โลกทั้งใบก็จะอยู่ภายใต้ความเมตตาของข้า" ลูเซียลกล่าวด้วยความมั่นใจ "ใช่ไหมครับ ท่านหญิง?" หญิงสาวสวมผ้าคลุมหน้าสีดำปิดบังใบหน้าของเธอ พยักหน้า แม้ว่าเธอจะไม่ได้พูดอะไร แต่การแสดงท่าทางนั้นก็เพียงพอที่จะยืนยันให้ลูเซียลรู้ว่าการตัดสินใจของเขาถูกต้องแล้ว ภายใต้ผ้าคลุมหน้าสีดำ รอยยิ้มปีศาจที่สามารถดึงดูดปีศาจนับพันได้ถูกซ่อนไว้จากสายตา เธอมองว่าบทบาทของเธอได้ถูกเล่นไปแล้ว และกำลังรอคอยเพียงแค่ทุกอย่างจะสมบูรณ์ 'เทออุสรอคอยช่วงเวลานี้มาหลายปีแล้ว' หญิงสาวผู้คลุมหน้าครุ่นคิด 'อดใจรออีกหน่อยนะ ท่านเจ้าชายที่รัก คนรับใช้ผู้ภักดีของท่านกำลังรอคอยที่จะมอบทุกสิ่งทุกอย่างให้แก่ท่าน'