บทที่ 1040: กองกำลังภายใต้บัญชาการของอัลวาห์ "เอาล่ะ เริ่มการประชุมวางแผนกลยุทธ์ของเรากันได้" วิลเลียมกล่าวขณะที่เขากวาดตามองใบหน้าของทุกคนที่จะเข้าร่วมการโจมตีเมืองหลวงของตระกูล Gremory ที่ชื่อว่า Lexicon "แคสซีย์ บอกเราทุกอย่างที่คุณรู้เกี่ยวกับศัตรูของเรามาให้หมด" ผู้นำตระกูล Rajah พยักหน้าขณะที่เธออธิบายข้อมูลทั้งหมดที่เธอได้รวบรวมมาตลอดหลายปี "ตระกูล Gremory ได้รับการยอมรับว่าเป็นตระกูลปีศาจที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีป พวกเขามีทั้งหมดเจ็ดเมือง และมีตระกูลข้ารับใช้ (Vassal Clans) ยี่สิบตระกูล" แคสซีย์อธิบาย "ห้าตระกูลจากยี่สิบตระกูลนั้นเป็นตระกูลขนาดกลาง ซึ่งแต่ละตระกูลก็มีตระกูลข้ารับใช้ของตัวเองอยู่ภายใต้การปกครองอีกที" "ไม่มีตระกูลใหญ่ (Major Clans) ในภูมิภาคตอนเหนือของทวีปปีศาจที่กล้าท้าทายอำนาจของพวกเขา สิ่งนี้ทำให้พวกเขาสามารถเล็งเป้าหมายไปที่ที่อื่น และขยายอาณาเขตของตนเองออกไปจากตรงนั้นได้" แคสซีย์หยุดชะงักขณะที่เธอหยิบผลึกออกมาจากแหวนเก็บของและเปิดใช้งานมัน ทันใดนั้น ภาพของอัลวาห์ รวมถึงกองกำลังภายใต้บัญชาการของเขาก็ปรากฏขึ้นบนรายการ "นอกเหนือจากกองทัพส่วนตัวแล้ว อัลวาห์ยังมีสัตว์ประหลาดระดับหมื่น (Myriad Beast) อีกสามตนอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของเขา" แคสซีย์กล่าวขณะที่เธอโบกมือ แสดงให้เห็นมอนสเตอร์สามตัวที่ทำหน้าที่เป็นไพ่ตายของอัลวาห์ ภาพของสัตว์ประหลาดสูงหกเมตร มีขนสีขาวหนาทึบ และเขี้ยวแหลมคม ปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน "เยติผู้ยิ่งใหญ่, บันฟฟา (Banffa) เป็นสัตว์อสูรพิทักษ์แห่งแดนเหนืออันเยือกแข็ง และกล่าวกันว่าสามารถเรียกพลังแห่งพายุหิมะมาใช้ต่อสู้กับคู่ต่อสู้ได้" แคสซีย์กล่าว "โปรดทราบว่า นอกเหนือจากชื่อของสัตว์อสูร และระดับของพวกมันแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างเป็นเพียงข่าวลือที่ฉันรวบรวมมาตลอดหลายปี หมายความว่า มอนสเตอร์ตัวนี้จะสามารถเรียกพายุหิมะได้หรือไม่นั้น เป็นสิ่งที่ยังไม่ได้รับการยืนยัน" แคสซีย์โบกมืออีกครั้ง ภาพของเยติผู้ยิ่งใหญ่ก็หายไป แทนที่ด้วย งูขนาดยาวห้าร้อยเมตร มีเก้าหัวปรากฏขึ้นในการฉายภาพ "มอนสเตอร์ตัวนี้เรียกว่า เซียงหลิว (Xiangliu) มันเป็นมอนสเตอร์ที่มีพิษร้ายแรง ซึ่งความสามารถในการฟื้นฟูไม่ด้อยไปกว่าไฮดรา มันเคยเข้าร่วมในการรบครั้งใหญ่กับทวีปซิลเวอร์มูน แต่ก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสเมื่อมันต่อสู้กับโกเลมอสูรโบราณ เดราอุม (Drauum)" วิลเลียมกอดอกแน่นเมื่อได้ยินชื่อของโกเลมอสูรโบราณที่กลายเป็นฝันร้ายสำหรับเขาในช่วงสงครามในทวีปใต้ เนื่องจากเป็นโกเลมโบราณ มันจึงมีภูมิคุ้มกันต่อพิษ จึงเป็นที่เข้าใจได้ว่าเซียงหลิวไม่สามารถต่อกรกับมันได้ "สุดท้าย อาร์กัส แพนออปเตส (Argus Panoptes)" แคสซีย์ขมวดคิ้วขณะที่ภาพของยักษ์ที่มีดวงตากว่าร้อยดวงบนศีรษะถูกฉายขึ้นต่อหน้าพวกเขา "ยักษ์ตนนี้มักถูกเรียกว่า 'ผู้มองเห็นทุกสิ่ง' เพราะมันสามารถมองทะลุการปลอมตัว รวมถึงสิ่งล่องหนได้ในระยะไกล มันยังเป็นผู้ที่คอยเฝ้าเมืองหลวงของ Lexicon อีกด้วย" "ด้วยการเฝ้าระวังของมัน แผนการใดๆ ที่จะโจมตีเมืองหลวงจะถูกขัดขวางไปนานก่อนที่ผู้โจมตีจะไปถึงกำแพงเมือง คุณอาจกล่าวได้ว่ามันคืออุปสรรคที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เราต้องเอาชนะ หากเราวางแผนที่จะยึดฐานที่มั่นของตระกูล Gremory ด้วยพายุ" วิลเลียมจ้องมองไปที่สัตว์ประหลาดขนาดยักษ์ แต่เขาก็ไม่ได้กังวลกับมันมากนัก ด้วยแผนการที่เขามีอยู่ในใจ มันคงไม่สำคัญว่ามอนสเตอร์ร้อยตาจะมองเห็นพวกเขาหรือไม่ "แล้วการป้องกันของเมือง Lexicon ล่ะเป็นอย่างไรบ้าง?" วิลเลียมถาม "กองทัพที่ปกป้องมันมีขนาดใหญ่แค่ไหน?" แคสซีย์ครุ่นคิดก่อนจะตอบ "ตามรายงานของสายลับที่ฉันฝังไว้ในเมืองนั้นเมื่อหลายปีก่อน พวกเขามีทหารอย่างน้อยสามแสนนายคอยปกป้องเมืองหลวง" แคสซีย์ตอบ "พวกที่อ่อนแอกว่าในบรรดาพวกเขา อยู่ในระดับ Mithril Rank (สัตว์ประหลาดระดับ A) พวกเขาถูกคัดเลือกเป็นการส่วนตัวจากนักรบที่แข็งแกร่งที่สุดที่เกิดในหมู่ข้ารับใช้ของตระกูล Gremory" "กองทัพที่เหลือของตระกูล Gremory ถูกประจำการตามแนวชายแดนของอาณาเขต หากมีเวลา จำนวนกำลังพลของพวกเขาสามารถเพิ่มขึ้นเป็นสามเท่าได้ หากกองกำลังเสริมจากตระกูลต่างๆ มาถึงเพื่อช่วยป้องกันเมือง" แคสซีย์ดีดนิ้ว และแผนที่ของเมืองก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน "เมือง Lexicon ยังเป็นเมืองที่ใหญ่เป็นอันดับสองในทวีปปีศาจ มีขนาดประมาณหนึ่งร้อยตารางไมล์ และเป็นที่อยู่ของปีศาจอย่างน้อยสองถึงสี่ล้านตน" วิลเลียมพยักหน้าด้วยความเข้าใจ เขารู้สึกประทับใจอย่างยิ่งกับความรู้ของแคสซีย์เกี่ยวกับตระกูล Gremory ซึ่งหมายความว่าเธอได้ให้ความสนใจกับพวกเขาอย่างใกล้ชิดมาตลอดตั้งแต่เธอได้เป็นผู้นำตระกูลของเธอ "แล้วที่พำนักของตระกูล Gremory ตั้งอยู่ที่ไหน?" วิลเลียมถาม แคสซีย์ถอนหายใจขณะที่เธอมองไปยังภาพฉายของเมือง "ที่พำนักของตระกูล Gremory ไม่สามารถหาพบได้ในเมือง" แคสซีย์อธิบาย "ผู้นำตระกูลคนแรกของตระกูล Gremory เป็นบุคคลที่รอบคอบ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจเก็บที่พำนักหลักของตระกูลไว้เป็นความลับ และใช้ที่พำนักปลอมในเมืองเพื่อพบปะกับบุคคลสำคัญและเจ้าหน้าที่อื่นๆ ของตระกูลต่างๆ ที่มาเยือนเมือง Lexicon" วิลเลียมเลิกคิ้ว เพราะเขาไม่คาดคิดว่าแม้แต่แคสซีย์ก็ไม่รู้ว่าที่พำนักของตระกูล Gremory ตั้งอยู่ที่ไหน เขาเข้าใจว่า ตราบใดที่พวกเขาไม่ทราบที่ตั้งของมัน พวกเขาจะสามารถสร้างความเสียหายอย่างร้ายแรงต่อตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีปปีศาจไม่ได้ นี่เป็นหนทางเดียวที่พวกเขาคิดได้ เพื่อให้ตระกูลใหญ่ (Major Clans) อื่นๆ พิจารณาการตัดสินใจเข้าร่วมสงครามขนาดใหญ่ที่จอมปีศาจกำลังวางแผนจะดำเนินการ "มีสิ่งอื่นใดที่คุณอยากจะเพิ่มเติมไหม?" วิลเลียมสอบถาม เผื่อว่าแคสซีย์อาจลืมพูดถึงข้อมูลสำคัญใดๆ ที่เธอมีอยู่ในขณะนั้น แคสซีย์พยักหน้า "มีอีกสิ่งหนึ่งที่ฉันคิดว่าคุณควรรู้: โบราณสถาน (Ancient Ruins) ที่เพิ่งถูกค้นพบนั้น อยู่ห่างจากเมือง Lexicon เพียงห้าสิบไมล์ ฉันไม่รู้ว่ามีทหารประจำการอยู่ที่นั่นกี่นาย แต่ฉันได้ยินมาว่าผู้ที่มีเวทมนตร์แห่งความมืด (Dark Magic) ทั้งหมดในแดนปีศาจ (Demon Realm) ตอนนี้ได้มารวมตัวกันอยู่ที่นั่นแล้ว" วิลเลียมและเซอลีนมองหน้ากันก่อนจะหันกลับไปให้ความสนใจกับแคสซีย์ ตอนที่พวกเขายังอยู่ใน Eternity ทั้งสองคนเคยพูดคุยถึงแรงดึงดูดอันแข็งแกร่งที่โบราณสถานนั้นมีต่อทั้งสองคน ลูกครึ่งเอลฟ์ (Half-Elf) คงจะโกหกหากเขาบอกว่าเขาไม่รู้สึกถูกล่อลวงให้ไปเยือนที่นั่น อย่างไรก็ตาม สัญชาตญาณของเขาก็บอกให้เขาอย่าได้ย่างกรายไปที่นั่นเป็นอันขาด เซอลีนเองก็ไม่อยากไปที่นั่นเช่นกัน เพราะเธอรู้สึกว่าการไปที่นั่นจะเป็นอันตรายต่อชีวิตของเธอ นี่เป็นเหตุผลที่คู่ศิษย์อาจารย์ตัดสินใจที่จะไม่ไปจุดหมายปลายทางนั้น ที่ซึ่งแรงดึงดูดแห่งความมืดนั้นแข็งแกร่งพอที่จะทำให้พวกเขาสูญเสียการควบคุมประสาทสัมผัสไปชั่วขณะ