บทที่ 1034 - อาจารย์ ข้าคิดถึงท่าน วิลเลียมเฝ้ามองดวงตะวันค่อยๆ ลับขอบฟ้า โดยมีโอลิเวอร์อยู่บนบ่า เดิมทีเขาวางแผนจะเดินทางไปยังป่าหนามทมิฬ ซึ่งตั้งอยู่ในภูมิภาคตะวันออกเฉียงเหนือของทวีปปีศาจ เพื่อพบกับอาจารย์ของเขา เซลีน แต่ทว่า เขากลับไม่คาดคิดว่าเซลีนและอาจารย์ของเธอ บาบา ยาก้า จะเป็นฝ่ายออกมาตามหาเขาเอง ซึ่งทำให้ครึ่งเอลฟ์ผู้นี้ดีใจเป็นอย่างมาก เมื่อดวงตะวันใกล้จะลับหายไปจากสายตา หูของวิลเลียมก็จับเสียงได้เสียงหนึ่งที่ดังมาจากทางทิศเหนือ และกำลังใกล้เข้ามายังที่อยู่ของเขา อย่างช้าๆ แต่แน่นอน เงาของบ้านไม้หลังหนึ่ง ซึ่งตั้งอยู่บนสิ่งที่ดูเหมือนขาขนาดยักษ์คล้ายนกสองข้าง กำลังเคลื่อนผ่านหุบเขาไปอย่างมั่นคง วิลเลียมรู้สึกได้ถึงอารมณ์ที่พลุ่งพล่านอยู่ภายในอก ขณะที่เขายืนหยั่งรากอยู่กับที่ รอคอยบ้านของบาบา ยาก้า ให้มาถึงจุดหมาย "ในที่สุดเธอก็มาถึงแล้ว…," วิลเลียมพึมพำเบาๆ ขณะที่สายตาจับจ้องไปที่บ้านไม้ในระยะไกล ด้วยความหวังที่จะได้เห็นเงาของเอลฟ์สาวงามผู้มีบทบาทสำคัญในชีวิตของเขา ชา, จู, คิระ, แอธรัน รวมถึงเหล่าคนสนิทของพวกเขามองดูอสูรกายที่กำลังใกล้เข้ามาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด แม้ว่าวิลเลียมจะเตือนพวกเขาถึงการมาถึงของบาบา ยาก้า แล้ว แต่พวกเขาก็ยังไม่สามารถซ่อนความประหม่า รวมถึงความหวาดกลัวเล็กน้อยออกจากใบหน้าได้ ชื่อเสียงของบาบา ยาก้า นั้นเป็นที่เลื่องลือ เธอเป็นที่รู้จักกันดีในทวีปปีศาจ และพ่อแม่หลายคนก็ใช้ชื่อของเธอขู่เด็กๆ ที่ทำตัวไม่ดีอยู่เสมอ พวกเขาจะพูดทำนองว่า "ถ้าลูกเป็นเด็กดื้อ บาบา ยาก้า จะมาจับลูกไปกินนะ!" เพียงเท่านี้ก็เพียงพอที่จะทำให้เด็กซุกซนเหล่านั้นร้องไห้เป็นสายเลือดด้วยความกลัวว่าแม่มดเฒ่าจากแดนเหนือจะจับตัวพวกเขาไปและลิ้มลองร่างกายของพวกเขา หนึ่งในสี่ของชั่วโมงต่อมา บ้านต้นไม้ขนาดยักษ์ที่เดินได้ก็หยุดห่างจากที่พักของวิลเลียมไปร้อยเมตร ประตูของบ้านต้นไม้เปิดออก และหญิงชราผู้เหี่ยวย่นก้าวออกมามองดูผู้คนที่มารวมตัวกันเพื่อต้อนรับพวกเขา "เจ้าต้องเป็น เรย์มอนด์ ปาร์คเกอร์ ผู้ฉาวโฉ่ที่กำลังก่อความวุ่นวายอยู่ทางใต้ของอาณาจักรปีศาจสินะ" บาบา ยาก้า หัวเราะเหมือนแม่มดหลังจากเห็นวัยรุ่นผมดำที่กำลังมองเธอด้วยสายตาใคร่รู้ "ยินดีที่ได้พบ เจ้าหนู" วิลเลียมยิ้มและโค้งคำนับบาบา ยาก้า ด้วยความเคารพ นี่คือการโค้งคำนับที่เขามอบให้กับอาจารย์ของเขาเสมอเมื่อได้พบ เพื่อแสดงความกตัญญูต่อคำสั่งสอนของพวกเขา "ศิษย์วิลเลียมคารวะท่านปรมาจารย์บาบา ยาก้า" วิลเลียมตอบด้วยความสุภาพ "เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบท่าน" "โอ้แม่เจ้า~ เจ้าได้แปดแต้ม" บาบา ยาก้า ยิ้มพลางพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ จากนั้นเธอก็เหลือบมองไปข้างหลังและกวักมือเรียก "เซลีน เจ้าเลือกคู่ได้ดีนัก บุคลิกท่าทางของเขานั้นดีเยี่ยม" "อาจารย์ เขาไม่ใช่คู่ของฉันค่ะ" เซลีนกล่าวขณะเดินออกมาจากประตู "อย่างน้อยก็ยังไม่ใช่ตอนนี้" "ยังไม่ใช่ตอนนี้งั้นรึ?" บาบา ยาก้า หัวเราะ "ถ้าอย่างนั้น วิล เด็กชายของข้า ดูเหมือนว่าศิษย์ของข้าจะไม่ยอมรับเจ้าว่าเป็นคนรักของเธอ อย่างน้อยก็ยังไม่นะ" วิลเลียมรู้สึกเจ็บปวดเล็กน้อยจากคำตอบของเซลีน ซึ่งเขาไม่สามารถห้ามไม่ให้แสดงออกมาบนใบหน้าได้ แม้ว่ามันจะเพียงชั่วครู่เดียว บาบา ยาก้า และเซลีนก็เห็นมัน แต่พวกเธอก็แกล้งทำเป็นว่าไม่เห็นอะไรเลย "อาจารย์ ข้าคิดถึงท่าน" วิลเลียมกล่าว "อืม ข้าก็คิดถึงเจ้าอยู่บ้าง" เซลีนตอบพลางมองวิลเลียมด้วยสีหน้าไม่พอใจ "เจ้านี่ไม่เคยเปลี่ยนเลยจริงๆ เอาแต่สร้างปัญหาไปทั่วทุกหนแห่ง จะทำให้มันเบาๆ หน่อยไม่ได้รึไง? สถานการณ์ที่เป็นอยู่ ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยที่จอมมารจะออกจากเมืองหลวงเพื่อตามล่าเจ้า" วิลเลียมเชิดคางขึ้นอย่างเย่อหยิ่งก่อนจะตอบ "ข้าไม่กลัวเขาหรอก ถ้าเขามา ข้าจะอัดเขาให้ยับเยิน แล้วบันทึกไว้ในผลึกบันทึกเพื่อเก็บเป็นสมบัติประจำตระกูล" "โอ้แม่เจ้า~ ช่างกล้าหาญและโง่เขลาจริงๆ" บาบา ยาก้า แสดงความเห็นพร้อมลูบปลายคางที่เหี่ยวย่นของตน "เจ้าหนู อย่าคิดว่าการต่อสู้ที่เจ้าประสบมาในทวีปใต้เป็นมาตรฐานที่ดีในการวัดกำลังของกองทัพปีศาจ เจ้ายังไม่เกิดด้วยซ้ำตอนที่การรบครั้งใหญ่นั้นเกิดขึ้นเมื่อสองทศวรรษก่อน ดังนั้นเจ้าจึงไม่เข้าใจถึงความยิ่งใหญ่ของกองกำลังและอำนาจที่เกี่ยวข้อง อย่าได้ปรารถนาให้สิ่งนั้นเกิดขึ้นเลย เพราะการรบระดับนั้นเพียงพอที่จะลบล้างกองกำลังทั้งหมดของทวีปใต้ให้สูญสิ้นไปจากหน้าประวัติศาสตร์โลก" วิลเลียมไม่ได้โต้แย้งคำพูดของบาบา ยาก้า เพราะเขาเคยเห็นการรบครั้งใหญ่นั้นอย่างคร่าวๆ เมื่อครั้งที่เขาได้รับพลังของผู้พิชิตดันเจี้ยน "ท่านพูดถูก ปรมาจารย์" วิลเลียมตอบพลางประนมมือทั้งสองข้างและโค้งคำนับด้วยความเคารพ "ข้าเองก็ไม่ปรารถนาให้สงครามแบบนั้นเกิดขึ้นเช่นกัน สิ่งที่ข้าประสบมาในทวีปใต้ก็เพียงพอที่จะบอกข้าได้ว่า สงครามไม่ได้พิสูจน์ว่าใครถูกหรือผิด แต่มันเพียงแสดงให้เห็นว่าใครยังเหลืออยู่" บาบา ยาก้า พยักหน้า และความประทับใจของเธอที่มีต่อวิลเลียมก็เพิ่มขึ้นอีกขั้น "เด็กคนนี้ดีจริงๆ เขารู้ว่าเมื่อไหร่ควรก้าวไปข้างหน้า และเมื่อไหร่ควรถอย" บาบา ยาก้า คิด "หรือบางที เขาอาจแค่จะเอาใจข้า ในฐานะที่ข้าเป็นปรมาจารย์ของเขา ไม่ว่าอย่างไร เขาก็มีวาทศิลป์ในการใช้คำพูดไม่น้อยเลย ไม่เลว" วิลเลียมเปลี่ยนความสนใจไปที่เซลีน และแววตาของเขาก็อ่อนโยนลง ขณะที่เขามองหญิงสาวผู้ที่ทำให้เขาได้กลายเป็นชายหนุ่ม "อาจารย์ เราคุยกันอย่างจริงจังหน่อยได้ไหม?" วิลเลียมกล่าว "มีบางเรื่องที่ข้าอยากจะชี้แจงให้ชัดเจน ข้าหวังว่าท่านจะให้คำตอบที่ข้ากำลังตามหาอยู่ได้" เซลีนไม่ตอบข้อเสนอของวิลเลียมในทันที แต่กลับจ้องมองเขาอยู่เต็มนาที ก่อนจะพยักหน้า "การพูดคุยอย่างจริงจัง? ได้เลย" เซลีนทำท่าทางเชิญชวนให้วิลเลียมบินไปยังบ้านต้นไม้ "อาจารย์ ข้าจะขอไปที่อีเทอร์นิตี้สักครู่" "ตกลง" บาบา ยาก้า ตอบ "ใช้เวลาของเจ้าให้เต็มที่ในการพูดคุยอย่างจริงจังกับเขา หลังจากนั้น ก็จะเป็นตาของข้าที่จะถามคำถามบางอย่างกับเขา" เซลีนพยักหน้า "เข้าใจแล้ว" วิลเลียมซึ่งได้รับอนุญาตจากเซลีนและบาบา ยาก้า ให้เข้าไปในบ้านไม้ ก็บินตรงไปยังบ้านหลังนั้นด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า เขาอยากคุยกับเซลีนเรื่องความสัมพันธ์ของพวกเขามานานแล้ว และแม้ว่าเธอจะทำเย็นชาใส่เขาก็ตาม เขาก็เชื่อว่าทุกอย่างจะสามารถคลี่คลายได้ หากทั้งสองคนได้นั่งลงพูดคุยกันอย่างเปิดอก