บทที่ 1024 - วิลเลียมกับข้อเสนอที่คาดไม่ถึง "เราอยู่บนทวีปปีศาจหรือเปล่า?" เจ้าหญิงไอลาถาม ขณะมองไปยังผืนแผ่นดินอันกว้างใหญ่ที่ดูไม่ต่างจากทวีปใต้ที่เธอเติบโตมา "ใช่" แชนนอนตอบ "ฉันไม่ผิดพลาดแน่ ฉันเพิ่งวาดที่นี่ไปไม่นานมานี้เอง" สถานที่ที่พวกเขายืนอยู่ตอนนี้คือจุดที่เผ่าปีศาจเขาเดียว (One-Horned Tribe) และเผ่ากรีนสกิน (Greenskin Clan) เกือบจะต่อสู้กันเนื่องจากการประกาศสงครามของฝ่ายหลัง "อืม... เราอยู่ที่ทวีปปีศาจจริงๆ ด้วย" เอลเลียตพูดพลางมองไปทางทิศเหนือ "ฉันรู้สึกถึงตำแหน่งของวิลเลียมในทิศทางนั้นได้ แต่ระยะทางระหว่างที่นี่กับที่นั่นนั้นไกลมาก" "เราลืมเอาเกวียนมาด้วย" โคแนนแสดงความเห็นจากข้างๆ "เราคงปล่อยให้ไอลาและแชนนอนเดินเท้าไม่ได้หรอก ใช่ไหม?" แชนนอนยิ้มขณะเรียกพู่กันของเธอ "ไม่ต้องห่วงหรอก ฉันจัดการให้ได้" หญิงสาวผมสีเงินและหูสุนัขจิ้งจอก เริ่มวาดบางอย่างในอากาศ อีกหนึ่งนาทีต่อมา ภาพเกวียนก็ปรากฏขึ้น และมันถูกลากโดยกริฟฟินที่กางปีกออกกว้าง "Veni ad vitam!" แชนนอนปัดพู่กันครั้งสุดท้าย และภาพที่เธอวาดก็มีชีวิตขึ้นมา เกวียนและกริฟฟินที่เหมือนหมึกปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน เอลเลียตอดไม่ได้ที่จะผิวปาก เพราะเขาไม่คาดคิดว่าแชนนอนจะมีความสามารถแบบนี้ "ทุกคนขึ้นมาข้างใน" แชนนอนพูดขณะเปิดประตูเกวียน "เราลองไปตามหาท่านเซอร์วิลเลียมกันเร็วๆ นี้" เจ้าหญิงไอลาพยักหน้าขณะขึ้นเกวียน โคแนน เอลเลียต และโคลอี้ก็ตามเธอเข้าไป แชนนอนเป็นคนสุดท้ายที่ขึ้นเกวียน และเกวียนก็เริ่มเคลื่อนที่ทันทีที่ทุกคนนั่งประจำที่แล้ว กริฟฟินกระพือปีกขณะวิ่งไปบนพื้นเพื่อเร่งความเร็ว ไม่นานมันก็เริ่มลอยขึ้น พายุนเกวียนไปเบื้องหลัง "ไอลา การสวมเสื้อคลุมปิดหน้าตลอดเวลาจะดีที่สุด" แชนนอนกล่าวขณะเหลือบมองความงามดุจเทพธิดาตรงหน้า "เธอมีพลังเวทชีวิตที่แข็งแกร่ง และยังสวยมาก หากพวกปีศาจเห็นเธอ พวกมันจะไม่ลังเลที่จะจับเธอไปเป็นของเล่น จงระวังให้มาก" เจ้าหญิงไอลาพยักหน้า "ขอบคุณสำหรับคำแนะนำ ฉันจะพยายามไม่ให้เป็นที่สังเกต" โคแนนกอดอกและนั่งอยู่บนไหล่ของเจ้าหญิงไอลา เขาจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้แน่ใจว่าเจ้าหญิงจะได้มีโอกาสพบวิลเลียม และบอกเขาเกี่ยวกับความฝันที่เธอมี ลึกๆ แล้ว โคแนนเข้าใจว่าเจ้าหญิงไอลาเริ่มมีความรู้สึกดีๆ ให้วิลเลียมแล้ว เธอแค่ไม่กล้าพอที่จะก้าวสุดท้ายเพื่อเผยความรู้สึกของเธอ เอลเลียตนั่งบนโซฟาที่เหมือนหมึกอย่างสบายอารมณ์ โคลอี้ก็ทำเช่นเดียวกัน แต่ต่างจากผู้คุ้นเคยดุจเทพธิดาที่มีสีหน้าผ่อนคลาย เธอกลับยุ่งอยู่กับการกินช็อกโกแลตบาร์ แชนนอนมองดูคนกลุ่มนี้ด้วยรอยยิ้มหวานภายใต้หน้ากากที่เธอสวมอยู่ พวกเขาคือผู้อุปถัมภ์ของเธอ และเธอจะทำดีที่สุดเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะปลอดภัยระหว่างการเดินทาง เธอเพียงหวังว่าพวกเขาจะตามวิลเลียมให้ทันโดยเร็วที่สุด เธอไม่ต้องการเป็นเพียงผู้ชมที่วาดการผจญภัยของเขาจากระยะไกลอีกต่อไป แชนนอนต้องการเป็นส่วนหนึ่งของฉากนั้น และสัมผัสประสบการณ์ของการมีชีวิตอยู่ในโลกที่เธอเคยเห็นผ่านสายตาของผู้อื่นเท่านั้น --- "ข้าพเจ้าขออภัยที่ไม่สามารถลุกขึ้นเพื่อแสดงความเคารพต่อท่านได้ ท่านลอร์ดเรย์มอนด์" ลอร์แคน หัวหน้าเผ่าราเนส (Rhanes Clan) กล่าวขอโทษ "ไม่เป็นไร" วิลเลียมตอบพร้อมกับพยักหน้าให้ลอร์แคนเล็กน้อย "ไม่จำเป็นต้องเป็นทางการ ข้ารู้ถึงสถานการณ์ของท่านก่อนที่จะมาที่นี่แล้ว" เฮกเตอร์และโฮเรซ น้องชายของเขา นั่งอยู่ข้างๆ คุณปู่โดยก้มหน้าลง แม้ว่าพวกเขาจะได้รับคำเตือนล่วงหน้าแล้ว แต่พวกเขาก็ยังรู้สึกขุ่นเคืองเมื่อเห็นอสูรพิทักษ์ (Protector Beast) ของตนถูกสั่งการโดยผู้อื่น ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงไม่กล้าเงยหน้ามองเด็กหนุ่มผมดำตรงหน้าเป็นเวลานาน ทั้งสองกลัวว่าจะควบคุมอารมณ์ไม่ได้ และเข้าไปขัดขวางการสนทนาระหว่างแขกของพวกเขาและคุณปู่ "ข้าขอทราบจุดประสงค์ที่ท่านมาได้หรือไม่ ท่านลอร์ดลอร์แคน?" วิลเลียมถาม "เซฟไม่ได้บอกท่านทุกอย่างแล้วหรือ?" วิลเลียมถามกลับ ลอร์แคนยิ้ม แต่ยังคงทำท่าทางให้วิลเลียมเอ่ยจุดประสงค์ในการมา "แม้ว่าข้าจะได้รับแจ้งแล้ว แต่คนอื่นๆ ยังไม่ได้รับ" ลอร์แคนตอบ "จะดีที่สุดหากให้ลูกชาย หลานชาย และที่ปรึกษาของข้า ได้ยินสิ่งที่ท่านจะพูดด้วยตนเอง" ลอร์แคนไม่ได้พยายามปฏิเสธข้อกล่าวหาของวิลเลียมเลย เพราะการแสร้งทำเป็นไม่รู้ในนาทีวิกฤตเช่นนี้จะนำมาซึ่งปัญหาที่ไม่จำเป็น ในฐานะผู้ที่รักษาความสมดุลของอำนาจในทะเลทรายมาหลายทศวรรษ เขารู้ว่าสิ่งที่ควรให้ความสำคัญในตอนนี้คือการได้รับความไว้วางใจจากวิลเลียม การได้รับความไว้วางใจจากเขาเท่านั้น ที่จะทำให้พวกเขาสามารถบรรลุผลลัพธ์โดยไม่จำเป็นต้องนองเลือด วิลเลียมพยักหน้าด้วยความเข้าใจ ทันใดนั้นเอง ขณะที่เขากำลังจะเอ่ยจุดประสงค์ในการมา ชายสองคนก็บุกเข้ามาในโถงด้วยสีหน้ามุ่งมั่น "ท่านปู่ ได้โปรดลงโทษข้าพเจ้าด้วยความโง่เขลาของข้าพเจ้า" วอลริคก้มหน้าลงและคุกเข่าลงบนพื้น "ข้าพเจ้าได้กระทำบาปอันใหญ่หลวงต่อท่านและครอบครัวของเรา ข้าพเจ้าจะรับผิดชอบการกระทำของข้าพเจ้าอย่างเต็มที่" "ท่านปู่ ลงโทษข้าพเจ้าด้วย! พวกเราได้กระทำผิดพลาดครั้งใหญ่!" ออร์รินคุกเข่าลงเช่นกัน แต่ต่างจากพี่ชาย เขาไม่ได้ก้มหน้าลงและสบตาคุณปู่ หลังจากนั้น เขาก็ชี้ไปที่วิลเลียม ซึ่งไม่แม้แต่จะหันหน้ามองสองคนที่เข้ามาใหม่ "ท่านปู่ ข้าพเจ้าขอให้ท่านลงโทษคนผู้นี้ด้วย!" ออร์รินตะโกน "เขาไม่เพียงแต่ไม่ให้ความเคารพต่อเผ่าของเราเท่านั้น แต่ยังบังอาจต่อต้านเราอย่างเปิดเผย คนเช่นนี้ไม่ควรได้รับความปรานีแม้แต่น้อย!" ทันทีที่เขาพูดจบ เขาก็รู้สึกถึงมือที่วางอยู่บนท้ายทอยของเขา ไม่นานหลังจากนั้น วอลริคก็ผลักหัวของน้องชายลง จนกระทั่งเหลือเพียงไม่กี่นิ้วจากพื้น "เงียบ!" วอลริคพูดด้วยสีหน้าจริงจัง "นี่คือห้องโถงใหญ่ของบรรพบุรุษของเรา อย่าทำให้ชื่อเสียงของตระกูลเราเสื่อมเสียไปกว่านี้!" "แต่ พี่ชาย!" "ข้าบอกให้เงียบไง!" ออร์รินรู้สึกเหมือนถูกรังแก เมื่อหน้าผากของเขาถูกกดลงกับพื้นอย่างแรงโดยพี่ชายที่เขารักและไว้ใจมากที่สุด แต่เขาก็ไม่พูดอะไรอีกต่อไป เพียงแค่กัดฟันด้วยความหงุดหงิด ลอร์แคนมองไปที่หลานชายทั้งสองของเขาแล้วถอนหายใจ จากนั้นเขาก็มองไปที่วิลเลียมอย่างขอโทษ และวิลเลียมเพียงแค่ยักไหล่เพื่อให้ชายชราทราบว่าเรื่องนี้ไม่สำคัญอะไรสำหรับเขา "ท่านลอร์ดเรย์มอนด์ ข้าพเจ้าขออภัยสำหรับการรบกวนที่กะทันหัน" ลอร์แคนกล่าว "โปรดบอกเหตุผลที่ท่านมายังดินแดนของเราด้วย" วิลเลียมถูคางของเขาครู่หนึ่ง ก่อนจะถามลอร์แคนด้วยคำถามที่เขาเพิ่งคิดขึ้นมาได้ในขณะนั้น นี่ไม่ใช่จุดประสงค์เดิมที่เขามา แต่ด้วยเหตุผลบางประการ เขารู้สึกว่าอยู่ในอารมณ์ที่จะถามคำถามนี้ "บอกข้ามา ท่านลอร์ดลอร์แคน ข้าต้องทำสิ่งใดจึงจะกลายเป็นจอมมารแห่งดินแดนนี้ได้?" เสียงอุทานด้วยความตกใจดังก้องไปทั่วทั้งโถงเมื่อวิลเลียมถามคำถามจบ แม้แต่แคสซีย์และคิราที่นั่งอยู่ข้างเขาก็หันกลับมามองเด็กหนุ่มผมดำราวกับว่าเขาเป็นคนบ้า ในทางกลับกัน วิลเลียมยังคงสงบนิ่งขณะที่เขามองลอร์แคนซึ่งมองกลับมาด้วยความไม่เชื่อ แม้ว่าเขาจะคิดได้เพียงชั่วขณะหนึ่ง เขาก็รู้ว่านี่เป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการทำให้เผ่าเกรโมรี (Gremory Clan) รวมถึงจอมมารคนปัจจุบัน ลูเซียน (Luciel) ได้รับความพ่ายแพ้อย่างที่พวกเขาคาดไม่ถึง